雷继照惊惶未定逃回渭阳，清点人数，才知损失了近三万兵马。
黑灯瞎火遭了埋伏，差点把老命都丢了，雷继照有种劫后余生的后怕，把责任都推到许怡怜身上，若不是她执意要去抓肃王妃，也不会弄成这样。眼下许怡怜杳无音讯，大概已经死了，皇上跟前是不好交待，可没有人在他面前指手划，耳根子倒也清静了。
还没等他缓一缓，探子来报，“大将军，在昨日遇袭的山林附近发现肃王踪迹。”
雷继照听到肃王两个字，心就不安，“有多少人马？”
“他只带了一名护卫，快马加鞭往浦县的方向去。”
“只带了一名护卫？”雷继照皱眉道，“可看清楚了？”
“看清楚了，只有一名护卫。”探子道，“肃王行色匆匆，似乎着急赶路。”
副将道，“肃王身手再好，总难敌千军万马，大将军，这是个机会。”
雷继照沉吟半响，摇了摇头，“肃王不是在曹沟么，怎么又到了汀谷附近？还有，他出行，怎会只有一个护卫，此事蹊跷，不可轻举妄动。”
一个士兵走进营帐，“大将军，许将军回来了。”
雷继照有点意外，心想，这个女人还真是命大，居然给她逃回来了。
他迎出去，看到许怡怜被人搀扶着，一瘸一瘸的往这头来，搀她的那个男人身形高大，一身黑衣，面容阴沉，且只有一只手。
再看许怡怜，头发零乱，脸上污浊，冑甲也破烂不堪，眼神却是凌厉的，似乎带着某种不甘。
她向来端庄温婉，待人和气，这是雷继照第一次见到她毫不掩饰的阴戾。
“许将军，你可回来了，”雷继照道，“我正要派人出去寻……这位是？”
“多谢将军关心，”许怡怜扶着渡川撑直了腰背，“这是我的随身护卫。听说查探到肃王的下落，且他只带了一名护卫，大将军可有什么想法？”
雷继照看了眼她的腿，做了个手势，“许将军伤了腿，到营帐里坐下说话。”又让人传军医来。
许怡怜道，“不必了，腿没事，已经擦过药了，歇两天就好。还是商议战事要紧。”
“昨日肃王还在曹沟，怎么突然就到了汀谷附近，会不会是前方探子看错了。”
许怡怜道，“肃王确实到了汀谷附近，昨晚我亲眼见到他。肃王妃涉险，他定是不放心，所以才赶过来。但之后……他应该会把那丫头接走……”
“肃王擅长使计，只怕他是故意现身，引我们上钩。此事还需慎重。”
许怡怜问探子，“附近没发现其他人么，比如女人？”
“没有。”
许怡怜，“这就奇怪了，大老远赶过来，为何不把人接走？”
雷继照道，“肃王手下三个得力干将。沈焕臣留在平西郡，昨晚设伏袭击我们的是崔离，那在曹沟的必是陈虎，肃王游走在各方，二十万大军分散，倒是可以各个击破。”
“报——”报信的士兵匆匆进了营账，“大将军，宝阳县传来消息，昨夜已夺回曹沟，敌军退至紫阳县内。”
“好！”雷继照一拍桌子，面露喜色，遭遇了一系列打击后，终于听到了一个好消息。
“这说明肃王布在曹沟的兵力不多，”雷继照精神一振，“传令给余荣，派重兵给我守住曹沟，肃王缺兵械，他还会再打曹沟。”
“是！”士兵转身退出营帐。
宝阳驻营将军余荣接到命令，将麾下二十万兵力一分为二，一半守曹沟，一半继续留在宝阳。
没多久，又有消息传来，因为接二连三的雨雪天气，紫阳县通往曹沟方向的路发生了坍塌。
雷继照笑道，“此乃天助我也。”
但紧接着又有消息传来，紫阳日日出兵修复坍塌的道路。这表明，肃王要再次出兵曹沟。
曹沟与宝阳的气氛很紧张，因为要与肃王交战，心里没底。雷继照也紧张，起得早，睡得晚，时时关注那边的军情。
曹沟的情况，许怡怜并不看重，她关注的是，肃王妃如今在哪儿？
据探子报，崔离袭击他们之后，没有回到汀谷，而是不知去向。那么灯草究竟跟崔离在一起，还是随萧言锦回到了紫阳县？萧言锦不是拿那个贱女人当宝么，为何放心让她同别的男人在一起？
雷继照拿着几面小旗，在沙盘上插来插去，“宝阳二十万兵马，分十万守曹沟，待肃王开始攻曹沟后，另派五万埋伏在半路，前后夹击，打他个落花流水，许将军意下如何？”
许怡怜道，“曹沟加宝阳有二十万兵力，在兵力上占优势，曹沟守得住，我只担心崔离……”
“从目前得知的消息来看，肃王把大部分力兵都放在紫阳县城，崔离手里最多几万兵力，不足为惧。”
“可肃王妃也不见了踪影，这其中……”
“一个女人罢了，”雷继照不以为然，“皇上想抓肃王妃，也是为了挟制肃王。现在要紧的是守住曹沟，守住铁矿。”
两人正说着，士兵来报，“大将军，紫阳城出兵了。”
“果然不出本将军所料，”雷继照看着沙盘上的小旗，“只等肃王兵临城下，宝阳即刻出兵，堵住肃王后路，曹沟驻军蜂涌而出，与宝阳驻军前后夹击，我看肃王这回怎么打？”
许怡怜沉默着没说话，心里却莫名有些不安。
雷继照见她面色犹疑，“许将军，觉得哪里不妥么？”
许怡怜说不上来，萧言锦第一次攻打曹沟，运走了两万生铁，还剩下四万，他再来夺，也说得过去，可她心里为何这般慌乱？
“传信给余荣，此役一定要小心谨慎，”许怡怜想了想，又加了一句，“若是需要，渭阳出兵增援。”
雷继照，“渭阳前几日才大伤元气，不可再出兵，余荣若守不住曹沟，让他提人头来见。”
“报——”
一声大喊在帐外响起，雷继照与许怡怜俱是一惊，俩人齐齐朝帘子望去。
报信的士兵从帘子下钻进来，一脸惊惶不定，“大将军，许将军，肃王派人攻打宝阳县，余将军在死守，求渭阳增援。”