谁也没想到大楚的运势衰败得如此快速，一年前还是花团锦簇，太平盛世，现在却弄得乌烟瘴气，民不聊生，尤其是西北西南边远地区，原本就不富裕，名目纷乱的苛捐杂税和抓壮丁如同两座大山，简直要把老百姓压到地底下去。
所谓上有政策，下有对策，老百姓活不下去就跑，不是单个跑，是一家家的跑，发展到后来，成了整个村的人一起跑，往往衙役们赶到的时候，迎接他们的就是一个空荡荡的村子，村前村后找遍，也没一个活物，不但人跑了，连牲畜也一并带走了。
慢慢的，方圆十里的村庄全空了，房屋破败，杂草丛生，不见饮烟，只闻鸦叫，冷清得如同鬼村。
相比之下，杏花谷就是另一番场景：鸡犬相闻，儿童嬉戏，村妇笑骂，壮汉们粗着喉咙叫唤，热闹得如同集市。
清风扬望着这派热闹场景，心情颇有些复杂。
他是喜静之人，所以才会隐居山中，可如今这么乱七天八糟的，哪里静得下来。
若单是吵闹也罢了，那些顽童成日无所事事，跑到鸡圈抓鸡玩，追得鸡满山跑，又把他的灵药当成野果吃了好几个，气得他当场发了脾气，顽童的爹娘倒是诚惶诚恐，说上山去采了赔他，可他们又不是灯草，以为那些灵药谁都能采到？还能怎么的，自认倒霉呗。
他负着手，长叹一口气，救人一命，胜造七级浮屠。他脾气怪是怪了点，还是有慈悲之心的。不收留村民，他们活不了，收留他们，自己过得糟心。总归是做了善事，他也只能忍了。
萧言锦踱到他身边，“谷主。”
清风扬淡淡瞟他一眼，“殿下不是说想法子么，这都几日了，想到法子了么，再这么下去，老夫失了耐心，可是要通通赶出去的。”
萧言锦望着远处的高山，亦是淡淡的，“谷主既答应接他们进谷，便不会赶他们出去。”
“人是你弄进来的，你得管。”
这些村民确实是萧言锦弄进来的，那日收下祈明为己用，第二日便叫他出谷，联络相邻的村子，一听可以躲进山里，让衙役抓不到，村民们纷纷响应，没有不同意的，拖家带口，连牲畜并粮食通通带进了谷里。
祈明是个能做事的，没多久的功夫，就发现了一批和他一样被官府害得家破人亡的村民，大伙分工合作，去往更远的村庄接人。
官府只知村民在躲壮丁，便是整村整村的人不见了，也只以为百姓们逃进了山里，并不知道这是有组织有规模的迁移。也派了很多衙役去山里搜捕，偶尔能抓到一些早早躲进山的村民，更多的时候是无功而返。
萧言锦说，“这山里可有什么能藏人的地方？”
清风扬，“山里头哪里不能藏人？树林，山洞，多的是。”
“那些地方虽能藏人，却容易被发现，谷主看看他们，虽然也有壮力，但更多的是老弱妇孺，打起来，不是衙役们的对手。”
清风扬想了想，说，“倒真有个地方能藏人，只是那地方地势险要……”
“险要就对了，”萧言锦说，“还请谷主指条路。”
清风扬指着西边的山，“那边有个天然的溶洞，洞有多大，没人知道，据说深入山腹，估计上万人马都能藏进去。只是……”
“只是什么？”
“没人知道洞里有什么，曾有人想走到最深处，却没有再出来，猎户和采药郎也只待在最外边的浅洞里，不敢往里走。殿下不知深浅，若冒然进去，恐怕……”
萧言锦朗声一笑，“我是死过一回的人了，那洞里便是有阎罗，也不见得会收我，若是可行，我把人搬到山洞里，谷主这里就清静了。”
清风扬一听这话，也就不劝了，“以殿下如今的身手，再加上紫电的威力，想必阎罗也不敢小觑，老夫在此预祝殿下马到成功。”
祈明过来请示，“主帅，方圆十里的村子，能接来的都接来了，若要再招人，只能去更远的地方了。”
萧言锦的身份，目前只有少数人知道，他也不打算公开，所以沿用旧时军队里的称呼。一来不想让萧言镇这么快知道他还没死，二来也为了防止萧言镇拿肃王府的人来要挟他。当他以一种崭新的身份，出现在天下人的视野里时，萧言镇势必会揣测，会琢磨，会惴惴不安，他就是要看着萧言镇变成一只惊弓之鸟，坐立不安，夜不能寐。
既多疑，便让他生疑，日日不得安宁。
“先不招了，”萧言锦说，“把谷里这些人安顿好了再说，人数清点了么？”
“清点好了，”祈明道，“青壮年三百六十八人，年轻姑娘和小媳妇五百三十一人，上了年纪的老人一共五百八十二人，孩童十二岁以下一百五十四人，十二至十六岁五十七人，姑娘小子各占一半。”
萧言锦沉吟着没说话，十三年在营，带兵打仗，再熟悉不过，可现在他手里的是一群山野村民，老弱病残，什么样的都有，他不可能带着这些人上战场，所以要妥善的安置他们。
这么多人，这么多张嘴，要吃要喝要穿衣。已是夏末，秋转眼就到，冬也不远了，山里天寒地冻的，如果不能弄到吃的和取暖的物资，年老体弱的可能熬不过这个冬天。他拯救他们于水火，不是看着他们等死的。
于天下百姓而言，苦难的日子才刚开始，于他而言，任重而道远。乡野村民，大都有些陋习，像小偷小摸，打架骂街，正因为如此，才惹得清谷主几次发怒。安顿下来，便要立规矩，严明纪律，他要做的事还有很多……
现在的他，没有身份，没有银钱，没有权力，没人供粮草物资，手下亦没有可用之材，他看着四处散开的村民，看着嘈杂喧器的场景，心里却是从未有过的坚定，不管这条路多艰苦，他都要走下去，为灯草，为自己，为天下百姓，讨一个公道。