走了几步，杨照堂忽然又返回去，对着两个目瞪口呆的猎人说，请你们二位记住，以后不要再动追杀两只小狼崽的心思。你们想杀它们就先杀了我！我一天不死，你们的目的就达不到！
见杨照堂说到这个份上，两个猎人的内心也受到很大震动，齐声说，杨师傅你尽管放心，从现在起，我们不再难为小狼崽了。你今天的义举让我们明白了很多道理，我们知道以后该怎么做了。
杨照堂说，好吧，你们既然明白了这些道理，我也就不追究了，希望你们言行一致，说到做到，男人嘛，又是猎人，就应该一口唾沫一个坑！
两个猎人说，我们过去追杀这两只狼崽是真心实意，今天放过它们也是实意真心。猎人的话不是唾沫而是锤子，吐出去能把石头敲碎！说完，大步流星地离开了瓦窑岗。
从此，在杨照堂的精心呵护下，两个小狼崽一天天长大，直到能够自己扑食动物了，它们才告别了山洞告别了杨照堂，独自闯荡世界去了。
……
一年后的一天上午，杨照堂从别处看羊后路过瓦窑岗回家时，又在岗上发现了很多狼的蹄印，还有狼爬卧过的痕迹。从蹄印和爬卧的痕迹看，狼不止一次地来过这里。瓦窑岗虽然离雁浦村有一段距离，但也不过四五里地，这些狼来这里干什么？莫非要对村里的鸡鸭猪鹅等家畜下手？奥，对了，今天晚上自己正好要在瓦窑岗上看羊，莫非狼事先得到了消息，要对羊群图谋不轨？
果不其然，夜半时分，羊群忽然又挤成了一团，一个个吓得浑身发抖，不住“咩咩”地叫着。杨照堂钻出小窝棚，正要去看个究竟，忽然发现有两只狼来到他的身边。杨照堂仔细一瞧，原来是那两只长大了的小狼崽。两只狼在杨照堂的面前，四条腿跪下，眼中流出了泪水，嘴里发出一阵阵“嗡嗡”的嚎叫声，仿佛是对杨照堂说,我们现在都长大了。我们的成长全靠您的养育和照料，您就是我们的父母和大恩人。知恩图报，如今或许有的人类也不一定能做到，但作为异类的我们却能做得到。我们要报答您的救命和养育之恩。
杨照堂仿佛听懂了它们的意思，就挥了挥手，让两只狼站起来，说，只要你们不危害人类不危害其他动物，就是对我最大的报答。至于其他方面的报答，大可不必，还是免了吧。
两只狼也仿佛听懂了杨照堂这几句话的意思，四只眼睛对视了一下，正要离开，却在无意中看见了杨照堂身边的放羊鞭子，似乎想起什么重要事情。其中一只狼把放羊鞭子叼起来摆放的规规整整，又朝着放羊鞭子跪倒在地，连磕了三个响头。这时的杨照堂，真的是与两只狼心有灵犀一点通了，他很快明白了，狼的意思是要帮着他看羊。
张祥顺讲到这里，插进去一个故事情节：当年受伤的公狼在滚下悬崖自绝前，曾示意两个狼崽子，你们要记住这根放羊鞭子。这根鞭子只有放羊的人和看羊的人使用。人都有生老病死的时候，但这根鞭子不会变。以后不论是什么人，只要手里拿着这根鞭子，就是你们的恩人，你们就要报恩。
眼前狼崽子的这几个动作，提醒了杨照堂，他觉得确实是这样，看羊这个营生的辛苦自不必说，遇到狼群就更是危险，如果这两只狼能够助自己一臂之力帮着看羊那可就轻松多了。再者，自己也应该给狼崽子一个报恩的机会，否则它们心里会惴惴不安。
想到这里，杨照堂就点点头答应了下来。从理论上讲，狼帮助人看羊，似乎说得过去，然而实际操作起来却不太容易。狼本来是羊的天敌，现在让狼去保护羊，说出来恐怕天底下没有一个人相信。所以，杨照堂觉得自己答应是答应了，两只狼能不能做到还是个未知数。
两只狼或许已经早早考虑到了这一层，也觉察到了杨照堂的疑惑和不安，居然还懂得用事实说话，用行动来证明。它们给自己安排了一个试用期。在试用期内，它俩或一个在羊群以南一个在羊群以北，或一个在羊群以东一个在羊群以西。羊群见有两只狼在身边，一个个吓得动都不敢动，哪里还敢四处乱跑去偷吃庄稼？这本身就已经达到了看羊的目的。过了一段时间，杨照堂认可了狼的做法，就把看羊的任务交给这两只狼，自己放心大胆地钻进小窝棚睡觉去了。自此，杨照堂夜间看羊时，窝棚边就放着那根放羊鞭子。两只狼来到后看见这根鞭子，知道恩人到了，就主动担负起看羊护羊的职责来。有时它们也在羊群周围巡逻。有它们在，别的牲畜就不敢靠前。
过了几年后，杨照堂上了岁数，不愿意再干看羊这个夜间的营生，就把这根放羊鞭子传给了张祥顺。给他交鞭子那天，杨照堂千叮咛万嘱咐，孩子，你一定要把这根鞭子放到显眼处狼能看到的地方。如果它们见不到我也见不到鞭子，对你的人身安全不大好，它们会认为是你用非法手段将我取而代之。这两只狼只认鞭子不认人。
张祥顺按照杨照堂的嘱咐，每晚看羊时就把放羊鞭子放到窝棚前面，狼一来就能见到。果然，它们也像对待杨照堂那样对待张祥顺，一夜一夜忠实地为他守护着羊群，从未出过一丝一毫的偏差。
又过了几年后，杨照堂老两口相继去世。去世之前，张祥顺曾对杨照堂说，伯伯呀，这根放羊鞭子我不能再留着了，得交给另外一个人。
杨照堂闻听愣了一愣，问，孩子，你准备把鞭子交给谁呀？
张祥顺说，我想交给你侄女的儿子，也就是你的侄外孙周二雄。
杨照堂又问，奥，你说说看，为什么要交给他呢？
张祥顺说，伯伯呀，这把放羊鞭子是你们杨家的传家宝，应该传给你们杨家的后代才对。我和你老人家虽然关系不错，但毕竟是外人，我不姓杨而姓张。另外，通过这几年看羊，我深知那两只狼对这把鞭子的感情非常深厚。越是这样，我就越觉得不该留着它。我无功不受禄，让那两只狼为我鞍前马后的服务，我受之有愧呀！再说，现在你老人家在世，我拿着这根鞭子没人说闲话，等以后......你的族人向我要鞭子，我给还是不给人家呀！给吧，是你留给我的；不给吧，这原本不是我姓张的东西呀！
杨照堂听了这番话，大为感动地说，祥顺呀，你真是个心地善良的好人。这件事情我也曾考虑了好久，也想到过传给我那个侄外孙周二雄。我们这一家族里只有他一个男丁。可惜呀，二雄这孩子没有这个福气。
张祥顺不解其意，问杨照堂，此话怎讲？周二雄为什么没有这个福气呢？
杨照堂踌躇了半晌，皱了皱眉头说，具体是什么原因，我也说不清楚。只是在冥冥之中觉得他拿不起这根放羊鞭子，也没有机会拿。另外，他好像对这根鞭子也不感兴趣。他在瓜地坡村住，来雁浦村的机会不多，偶尔来一次，看也不看这根鞭子。用咱们雁浦人的说法就是对这个东西没有缘法。常言道，宝物赠与有缘人。这根鞭子虽然算不上什么宝贝，但也是稀有之物。有缘法的人拿了东西去，能守得住；没有缘法的人拿了这个东西去也是白拿，到头来不是丢失就是损坏，而且还有可能给自己带来灾祸。与其这样还不如不给他的好。
尽管杨照堂执意要把放羊鞭子交到张祥顺手里，但张祥顺还是不敢接。有一天，他到瓜地坡村找到周二雄，把这件事情的前前后后告诉了周二雄，劝他接过杨照堂的放羊鞭子。
不料，周二雄听了大摇其头，连连说，我可不接那个玩意儿。看羊这活儿就不是人干得活儿。
一句话把张祥顺说迷糊了，问，怎么就不是人干得活儿呢？
你想啊，别人下地干活儿的时候，看羊人在炕头上睡大觉；别人睡觉的时候，看羊人却在露天地里围着一群羊转悠，都是反着来的。这是人干的活儿吗？
张祥顺没有接着周二雄的话茬往下说，但心里不太舒服：我和你的叔姥爷杨照堂难道也不是人了？当然，这话他没有说出口。
周二雄又说，当然这不是主要的。最主要的是，我对这根放羊鞭子一点兴趣都没有，看都不想看它一眼，别说天天拿着它去看羊了。
果不其然，待杨照堂老两口去世后，张祥顺正准备把这根鞭子转交给周二雄时，他却在白土庵砸死了。而周二雄没有结婚，还没有后人。村民们都怀疑任小曼是周二雄的孩子，但那时候当事人没有公开承认，光靠猜疑不行。另外，一个女孩子也不能看羊。所以，张祥顺只能一直拿着这把鞭子。多少年以后，张祥顺还在寻思，如果周二雄接过这根放羊鞭子，说不定就不会被砸死。他晚上看羊，哪有机会到李改芬家里？不到李改芬家里，怎么能与她有一腿？怎么能有任小曼？没有这个没有那个，也就没有任贵白土庵里的见死不救了。任贵救了他，周二雄还能死吗？
放羊鞭子在张祥顺的手里也有些年头了，但他始终认为这不应该是自己长期占有的物件。在张祥顺看来，不该属于自己的东西不能要，要了迟早要出问题，总想交出去，哪怕是交给那两只狼也行。
......
很多很多年以后，为保护山区植被，防止水土流失，有关部门决定禁止高山放牧，尤其禁止羊群放牧。羊这种动物看起来温柔和顺，但他们却有个非常明显的缺点：爱啃草根。这对植被保护是极其有害的。禁止高山羊群放牧以后，放羊看羊这个老祖宗留下来的营生就寿终正寝。
那是一个月光融融的夜晚，张祥顺手里拿着放羊鞭子，先是来到瓦窑岗上，甩了几个鞭响，然后又来到当年杨照堂遇见小狼崽的那个小洞穴前，也不管里面有狼没狼，就大声地呐喊起来：狼啊，你们给我听着，杨伯伯当年救了你们，你们也报答了他多年的恩情。后来他把鞭子传给了我。你们帮我看了好多年的羊。我对你们是感激不尽呀！我对你们没有半点恩情，你们这样善待我，我受之有愧呀！好在如今国家禁止高山放牧，放羊看羊都已经是老黄历不能看了，我心中的一块石头也落了地。我今天对你们道一声谢谢！这件事情就算两清，互不欠着了！
张祥顺说完，举起放羊鞭子奋力朝山涧下扔了下去。
过了一会儿，只听见山下传来一阵狼嚎，声音尖利而高亢，不停地在山谷中回响着。
从小洞穴下来，张祥顺准备回家，忽然发现前面路上有两只毛色灰白的狼朝自己跪着。张祥顺认了出来，这就是为自己看羊的那两只狼，也就是当年的那两只小狼崽。他停住脚步，向两只狼抱拳作揖：感谢二位多年来的帮助。现在国家禁止高山放牧，咱们要积极遵守法令。我要退休了，二位也该歇息歇息了。放羊鞭子已经被我扔掉，咱们的缘分从今天起就算尽了，请二位以后好自为之，切记当初承诺，不要危害人类。张祥顺说完一挥手。两只狼站起来，对着张祥顺轻轻嚎了几声，又伸头向山涧里望了望，回过身来向夜色中的崇山峻岭疾奔而去，转眼没了踪影。
等张祥顺回到家门口，突然发现台阶上放着一根放羊鞭子，正是自己刚才扔到山涧的那一把。他明白了，这是那两只狼给叼回来的。看来，两只狼永远不会忘记当年搭救它们的杨照堂，这根鞭子永远是他们的念想。
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