位于“田纳西州”的“金斯波特”，是一个不知名的美国东部小镇，这里的景色秀丽气候宜人，充满着东部独特的风情，随着上世纪初工业革命的发展，镇上也逐渐连通了铁路鸣起了汽笛，进入了一个崭新的时代。
一九一六年九月十二日，小镇的居民们一大早就来到了街道上集合，他们欢声笑语庆祝着镇上首次集市的开幕，更激动人心的是，全美著名的“斯帕克斯马戏团”也会在这一天来到镇上，为大家献上一场精彩的演出，这个马戏团驯养了多种大型动物，但其中最耀眼的台柱就是一只叫做“玛丽”的大象，它聪明又温顺，拥有许多不可思议的技能，不仅能够倒立行走还非常擅长吹奏乐器、用鼻子打球，这样的天赋和才能，即使在同样等级的马戏团里也极为稀有，当天的下午，教练们骑着象群缓缓的有过街区，走在队伍最前方的正是大象玛丽，就在人们欢呼雀跃震撼于眼前的庞然大物的时候，一个让所有人都汗毛倒竖的场景出现了，这只憨态可掬的大象突然发出了极为可怕的咆哮，它凶猛的用鼻子卷起了身上的驯兽师，瞬间就把他抛起三米多高，在等待其落地后将他的头颅踩成了两半，看着眼前不断抽搐的人体玛丽依旧没有满足，它用象牙反复刺穿受害者的身体，确认对方是否真的死去，最后如同炫耀一般将尸体踢向了四散奔逃的人群。马戏团的老板“查理·斯帕克斯”听到了前方的躁动立刻就赶到了出事的现场，他一眼就看到了倒在血泊里的驯兽师，伴随着周边无数人惊恐的尖叫，人们的声音此起彼伏，渐渐的统一成了一句让他惊恐的叫喊，杀死大象，喊声一传十，十传百，很快就在整个街区里回荡。
在媒体的疯狂报道和对现场惊悚无比的描述下，田纳西州几乎所有人全都知道了这起骇人听闻的兽害事件，愤怒的人群围满了镇上的广场占据了所有的街道，纷纷抗议着玛丽的暴行，为了安抚民众接近疯狂的情绪，当地的政府要求马戏团必须立刻处死这头凶残的大象，否则永远也别想在其他的城市里进行任何的演出，收到通报的查理焦虑万分，经过他的调查，这场恐怖的惨剧完全是因为死去的驯兽师“埃尔德里奇”没有经验造成，演出的当日，玛丽在游行途中看到了几块散落的西瓜皮，当它本能的想要上前捡起的时候，埃尔德里奇用象钩对它进行了多次的殴打，在难以忍受的痛楚下最终才激起了玛丽的反抗，但事到如今，眼前这些无数愤怒的人群又怎么会去理解一只大象呢。
玛丽从四岁起就被卖到了查理的家里，在二十多年的时间里伴随他一起长大，无论从情感还是经济损失上都让他难以抉择，但如果不处死玛丽，不仅马戏团会因此停业，而且人命的指控还很可能会落在自己的身上，他思索了很久终于答应了当地政府的要求，通过对玛丽执行一场公开的处刑平息民众的愤怒。
要杀死一头五吨重的巨兽在当时的环境下并不是一件简单的事情，附近的居民在听到这个消息后也立刻展开了激烈的探讨，他们兴奋异常纷纷为马戏团出谋划策，首先人们想到的就是用子弹攻击玛丽的致命区域，这是最为便捷的方法，但问题就在于当时的枪械杀伤力有限，很难保证瞬间击毙大象，同时现场有很多的围观群众，也非常可能出现流弹伤人的情况。第二个方法就是电刑，但这个时期的电力使用并不发达，要制造出杀死一头大象的瞬间电流，即便是消耗完整个小镇的电力也很难办到，由于主流的方式无法实施，有人又想到了一个新的办法，将玛丽的前腿和后腿分别绑在两辆反方向行驶的火车上，通过强大的力量将它肢解从而达到处刑的目的，这个方法有着很高的可行性，但又实在太过血腥，不仅查理无法接受，对现场的民众也很有可能造成心理上的影响，在无数的主意被废弃后他们终于找到了一个最好的方式，用一座轨道式的工业起重机对大象处以绞刑将它活活吊死，在他们看来，这是唯一一个既人道又充分具有展示效果的方法。
九月十三日，事件发生后仅仅一天的时间，一架一百吨重的重型起重设备就被调派到了金斯波特附近的欧文镇，这里的地势宽广、视野良好是最适合行刑的地方，两千五百多名观众也兴奋的聚集到现场，迎接着这个历史性的时刻到来，这一天的下午，为了骗过聪明的玛丽，马戏团就如同往常游行一样带着五只大象一起来到了铁路的一旁，与同伴不同的是，玛丽在看到人群以后立刻就表现的惊恐异常，它轻微的颤抖不停的嚎叫，似乎在向自己的主人求饶，几个工作人员毫不理会玛丽的哀嚎，很快就将它的后腿绑在了一根铁轨上，在确认牢固以后他们牵走了其他的大象，开始最后的准备工作。