一九五九年十二月，亚利桑那州一位叫做“CH Marck Jr”的学者，向美国中央情报局里的某位高层人员寄出了一封神秘的信件，他在信里描述了一起海难事件，并对收信人说到，“去年三月的时候，我曾经向您寄出了一封类似的信件，里面提到了很多关于船只失踪的消息，在今天的来信里我想告诉您一些我最新的发现，不知道您是否认为，在我今天描述的事件里会不会存在某些未知的事物，我一直相信，也许这起事件，就是解开很多飞机与船只在海域里离奇消失的关键，甚至还可以让我们知道，那片深不见底的大海究竟藏着什么可怕的秘密。”
二零零三年半个世纪以后，CH Marck Jr写给中央情报局的信件在保密时限到期以后解密，但在其中抬头的地方依旧是加密的状态，可以看出直到今天情报局也不想让人知道收信人的身份，而信件里那场已经解密的那起海难，就是作者要给你们描述的故事。
一九四八年二月的一天，一艘叫做银星号的商船航行在马六甲海峡无垠的海面之上，在行驶到途中的时候，一段无线电装置传出的摩斯电码声打破了船上的宁静，电报的声音单调而冰冷似乎没有什么特别，但收报员还是很快就发现了问题，因为摩斯电码的开头是SOS，可以确定这是一段紧急的求救通信，而发出电报的船只叫做棉兰号（SS Medan）。
银星号收到的电报相当的模糊，期间还夹杂了噪音和无法破译的乱码，但在现存的几个版本中，大体上可以确定收报员破译出了这样的几个句子，“SOS SOS 这里是棉兰号，我们的船漂浮在海面上，船长和其他的船员都死在了船舱和舰桥上，可能没有人活下来，（…………连续的、无法破译的乱码）…………我死了。”
从电报里的描述来判断，遇难的船只一定遭遇了某种可怕的灾难，情况非常危急，银星号立刻联系海峡附近的监听站，报告自己收到的情况，经过站点的核实，在同一时间里除了银星号以外，还有一艘叫做“巴尔的摩号”的商船也收到了一模一样的电码，监听站只能判断出大体的位置，并请求距离较近的银星号先行前往救援，遇难的船只大概在马六甲海峡附近偏东南方的一条航线上，经过几个小时的寻找，银星号才终于在远离正常航道的海域里发现了一艘漂浮在海上的货轮，从外表来看船只隶属于荷兰，船体上满是锈迹，在船头的位置用斑驳的油漆涂着棉兰号，正是那艘发出电报的货船，停摆的船上一片寂静，引擎和锅炉也毫无工作的迹象，在多次鸣笛没有得到对方的回应后，银星号的船长派遣了一支小队很快就抵达了棉兰号的船下，几位队员顺利的登上船尾，他们一边呼喊着一边向着舰桥的方向走去，船上除了死一般的寂静似乎没有太多的异常，但就在众人走到位于前方的甲板时他们却一下子顿住了脚步。
登船的小队中不乏有经验老道的海员，也有知识丰富的船医，但在他们这一辈子的见闻里，从来没有看到过这样骇人的画面，在棉兰号的甲板、舰桥与船头密密麻麻、横七竖八的倒着一堆人体，看上去极为诡异，每具尸体都是僵硬的状态，表情中充满着狰狞和恐惧，他们的身上没有明显的伤口，双手全部高举胸前，仿佛是曾经抵挡过某种可怕的东西，在逐渐适应了眼前的场景后，队员们开始搜寻生还者的踪迹，他们在舰桥上发现了死去的船长和大副，又在通讯室里找到了数个小时前发出求救信号的通讯员，无一例外全都是一样的死状和表情，就连一条倒在地上的猎犬也是全身戒备的僵硬状态，更不可思议的是，这时的海面气候良好，但在棉兰号的内部却总有一种刺骨的寒冷，几人搜索了好一阵子，没有在船上发现任何的生还者，在即将离开货仓的时候，小队里的船医突然涌出了一种极不协调的感觉，他在货船的周边检查了一圈以后，才终于惊骇的发现甲板、舰桥、船舱里的所有尸身无论在内还是在外他们的头部全都是歪到同一个方向，由于搜索没有结果，现场的环境又太过渗人，银星号决定先将遇难船只拖回海岸，让其他专业的人员再进行调查，但他们刚准备安装拖绳却突然发现棉兰号的后方，大概在四号仓库的位置，毫无征兆的出现了莫名的火光，火焰由船舱迅速扩散，很快就覆盖了大半的船体，在危机之下，银星号立刻后撤，刚抵达安全的位置，对面的棉兰号却猛然间发生了剧烈的爆炸，强大的冲击波将船体撕为两半，随后整只货船就没入到无尽的大海之中，关于棉兰号的故事到这里就中断了，随着银星号的离去，这起离奇的事件也渐渐的被尘封在了深海里。
四年以后，美国海岸警卫队（USCG）出版了一部名为《国家商船委员会议事录》的书刊，书里除了讲述常见的事故和处置方法外，还对各种商船的航行和货运进行了详细的指导和规范，作为集近海防御搜救和执法为一体的国家军警部门，警卫队在国内的海域有着很高的权威性，刊物一经发表就吸引到很多人和查看，而很快就有人发现，在期刊讲述船只事故的篇幅里，提到了一起发生在四年以前的海难，讲述了一艘叫做银星号的商船的营救经历，它正是棉兰号事件，无论是恐怖的死状还是离奇的爆炸，这起由权威期刊记录的事故，立刻就引起了众人的猜测，由于潜在的研究价值，很多熟悉海洋的学者、作家还有历史学家，都对事件产生了浓厚的兴趣，找到棉兰号的真相成为了一个新的故事，要想知道棉兰号究竟发生了什么，首先需要找到的就是这艘船只的背景。