桓公同陈禄刚入海陵郡，身后便有斥候来报：北军渡河而下，已攻取邢州数城，现已兵临邢州城下。
桓公大惊失色，连同胯下龙驹一声嘶吼。巴蜀主力巴陵军十万众已尽在此地，仅凭余部数万水师镇守蜀地，若邢州有失，敌寇便可直面巴蜀。
桓公遂策马入城，张腾已然备下一应住所席宴。桓公未敢怠慢，即与张腾共赴议事堂内，细听斥候报告。陈禄不通军事，只得列席旁听，心中担忧，怕是父亲交代之事已无法兑现。
果不其然，大敌当前，亦是用人之际，桓公自然不敢动大将分毫。待各方线报汇总完毕，桓公即刻下令，全军火速奔赴蜀地，阻敌南下。
行军半道，张腾忽然问向昔日主帅，今日司马大将军桓公道：“末将听闻昭后已被软禁在皇家别院，不知是否属实？”
桓公骇然，建安城虽已严防消息外泄，然此等大事要闻，必不可长保，更何况张腾乃一军主将，焉能不在京师设一二耳目。
“非软禁，只是朝臣参奏昭后，丞相不得已请皇帝还朝罢了。”桓公辩道。
“既然京中有变，将军更应驻守京中，又何必亲自来海陵这偏僻小郡，派人传信末将便是！”张腾笑道。
爱将言行一如往常，倒令桓公一时无措。正思量间，却听张腾又道：“家兄奉皇命入宫侍卫，如此受无妄之灾，万望将军保全。”
“一时之事，贤弟不必忧虑！待战事一平，你即随我入京，看谁又能动我蜀军一人！”桓公回道。
“腾这便先谢过将军！”张腾抱拳浅笑道，随即向后喊道，“加速行军，先入巴陵者赏十金。有敢懈怠者，立斩！”巴陵军应声快步，令桓公与陈禄惊骇不已。
桓公虽名为蜀军魁首，然则其入朝多年，且常居谢煦之下，于蜀军疏于掌控。地方事宜，皆由张腾一人而定，故于蜀军中张腾威望颇高，更况何是巴陵军，恰似张腾私军，唯张腾之令是从。战时，即便是皇帝，亦不得动其分毫，桓公始觉士别三日，当刮目相待，遂唤陈禄上前侧耳，低语几声，陈禄便中途离队，奔建安而去，只是一切尽入张腾眼中。他已知昭后性命无忧，且战事当前，只得从长计议，遂向副将使一眼色，副将便派一队人马跟上陈禄，名曰护君返京。陈禄亦无可奈何。
西边郑韩联军攻击正酣。郑启笑谈，素闻南人善贾不善战，果不其然，早知如此，便该早早南下，只是不知这昔日天王是如何败于南朝，奇哉怪也！
反观寿阳城内，处处张灯结彩，人声鼎沸，一派太平盛世景象。闻得君上大喜，朱续便马不停蹄筹备迎亲之事，仅三日便一切停当：由广陵子弟复立为“广陵军”，以徐奉为主将，浩浩荡荡万余人护送谢治前往萍州府，朱续、刘芝、刘仓随行，另有礼车百驾，鸡鸭牛马牲畜无数。大队日行夜伏，五日过肃州，又三日便达萍州城下。
早有斥候报于马家，另付聘书。马莹儿喜极而泣，情郎果然盖世英雄，言必诺，诺必行。马辉则是目瞪口呆：谢治一去不过半月余，怎得迎亲队伍却已入萍州，难不成一日便取寿阳？然随行万骑，除刘芝、刘仓之外，皆是生人，其部众甫一入城逢人便道，寿阳广陵军千里迎亲，想来不假。
谢治已然入城，马府却未装饰，只见聘礼鱼贯入马府，徐奉则率广陵军全军大喊：“请小姐出门。”颇似抢亲而非迎亲。
全城百姓皆前来围观喝彩，谢治亦不含糊，遍撒铜钱与民共乐。
马府内，马莹儿心情忐忑，亦喜亦忧，果真是要嫁了，却陡然手足无措起来。
“莹儿莫慌！”马辉劝慰道，“谢治既已践诺，我便再无阻拦之理，想不当这大舅哥看来也是不行。我等戎马之人不拘小节，莹儿尽管坐上花轿便是，他以寿阳作聘，我又何尝不以三洲之地作嫁。他日谢治若敢有负于你，我必不轻饶。”
长兄为父，马莹儿又是哭了一场，才由侍女扶下，略施粉黛即于兄长陪同下出得府门。
新娘头盖红巾，靓妆艳服，凤袍霞帔，灿烂夺目。谢治大喜过望，立刻下马迎上。徐奉见状又率众喊道：“请小姐上轿！”
“莹儿，我来娶你。”谢治于马莹儿耳边轻声说道。
马莹儿点头不停，喜极不能自语。
新娘上轿，郎君上马。“出发！”谢治高声喊道，瞬时鞭炮铜锣齐鸣。马辉于府门外目送，不禁亦是潸然泪目，父母已逝，唯一亲人远去，怎么叫人感伤。
花轿才出城门，八千军千余骑尽数赶到，副将于轿前俯首喊道：“我等为大小姐亲军，大小姐去哪，八千军便去哪！”
刘芝笑对朱续道：“续兄又多一笔开销啊！”众皆哄笑不已。
队伍应吉时由东门入寿阳，谭谊已率众于城下接应，并报道：“郑启得知主公大喜，特遣使送来贺礼十车，恭祝主公大婚之喜！兖州特使已安排入席！”
谢治当下明了：“他倒有心，一切待礼成之后再议！”
花轿于欢呼声中入了谢治院中，马莹儿顶着红盖头，端坐于红床之上，未敢逾矩。门外贴身巾帼卫队把守，闲人莫入。府衙内外已排满席宴，内席为各部主将军、郡内耆老乡绅，外席则遍坐非当值校尉、夫长、伍长。谭谊另送酒肉于各营中，全军同乐。
筵席至夜方散，谢治自知不胜酒力，因而速速敬过诸将，诸绅士，再回座时已是天旋地转。若在他日，这便罢了，然今日众人怎肯罢休，轮番向新郎敬酒贺喜。谢治不知饮下多少，只知醒来时已是深夜，据马莹儿侍女笑言，君上已吐满三个痰盂。
良久，直到饮下两杯醒酒汤，谢治才算回了神。烛光绰绰，谢治看新婚娘子娇柔婉约，楚楚动人，不禁亲向莹儿的额，莹儿的鼻，莹儿的唇。
“娘子，今夜相公怕是要失礼了。”未等马莹儿回话，谢治便忽然又倒头睡去。马莹儿不知是喜是恼。