谢治得令接手李字营，骤感事态有变，不敢冒然行事，遂令刘芝率三千军于飞龙马场周边潜伏，自己则率一队亲卫奔赴堡厦郡，李林将军亦随后赶到。
“孙兄弟，不若我等一同回萍州，也好与二哥彼此有个照应。”李林道。
“不可！军师既令我李字营驻守萍州之外，想必定是心中有疑，以防不测，大军在手，万事便有转圜之地。”谢治毅然道。然谢治深谙兵法，有道是知己知彼，百战不殆。李字营驻扎域外，萍州城中消息闭塞，确是大忌。
“这有何难！”李林笑道，“我自传信其他营中兄弟，若萍州有异，速来相报即可。”
“如此甚好，有劳李兄安排。”萍州方向已然有所准备，然大军尚在敌境，不可不防，谢治遂亲自构建防御配置，令李林及众将士大开眼界：早知将军不凡，却不想于细微处亦缜密至此。
“有此城防，可敌十万兵马！孙兄弟果然大才！”李林哈哈大笑道。
“两倍之敌当无妨事，然将军亦不可过于松懈，兵法有云，无虑而易敌者，必擒于人。”谢治继而正色道，“将军掌一军主将，当慎重其事！”
“谨遵将令！”李林由衷敬佩。
萍州督军府正堂下，楚毅以马督军衣冠为祭设立灵堂，马莹儿及楚家二位公子披麻戴孝，侍立在侧。全城士绅纷纷前来拜祭，百姓则自发聚集督军府前叩拜。起义半年，马骥麾下近十万众于百姓秋毫无犯，对乡绅礼敬有加。
督军灵位每受一拜，马莹儿便哭一回，数次伏倒亡父灵前，正是闻者伤心，见者流泪。
“父亲！孩儿来迟了，孩儿不孝！”马辉星夜兼程，快马赶至府门，一路哀嚎，狂奔进院。
楚毅忙将马辉扶起道：“贤侄节哀，马贤弟若泉下有知，已是欣慰。贤侄放心，老夫当着马贤弟灵前发誓，必令韩锐血债血偿。”
“血债血偿！”堂下众将士齐声高喊。
“弟兄们，如今形势复杂，危机四伏。韩锐素来与那兖州郑启交好，难保二人不会狼狈为奸，举兵来攻。萍州不可一日无主，还请父亲主持大局！”楚大公子忽然跪地拜请道。
“请楚公主持大局！”众将闻言亦同声叩拜。
“既如此，那楚某便勉为其难，暂代督军。不过，马督军大仇不可不报，楚某在亡者灵前与诸位盟誓，谁人斩得韩锐首级，便是我萍州军继任督军。”楚毅慷慨道。
“血债血偿……”众人即刻山呼道！
马辉等虽不愿，然人众我寡，只得听之任之。
丧仪七日，城中兵马皆持楚公手令异动频繁。第九日，马骥棺椁入城，楚大公子浑然不顾谭谊极力劝谏，下令斩杀护灵队伍为前督军殉葬。谭谊无可奈何，死局已成，前路迷茫。
马骥尸身糜烂，仅凭随身配饰可做辨认。马家兄妹又是大哭一场，复又开启衣冠冢，亡者入土。再回首，人地两生。马辉、李树已无职无权，楚毅日日一道军命，令其速将李字营召回，以抗凉州军。谭谊则封门闭府，不知何为。
兖、凉二州暂无暇他顾，近日朝廷大军大举增兵，郑启遂传命肃、萍二州向率部向西靠拢，蒋冠亦觉事态有变，尽弃前嫌派军支援。唯楚毅撕毁令信，杀信使，传令各营屯兵凉、肃二州边界，蠢蠢欲动。
郑启大怒，然分身乏术，只得暂且忍下恶气，复又回函蒋冠需提防萍州有变。
谭谊闲坐家中，朝廷钦差已至楚府宣旨。同日兴州府全军出击，直扑堡厦李字营而去。
“谭公，大事不好，马兄弟已被那楚毅关押，那楚大郎更欲强娶大小姐。”李树敲开谭家大门，向谭谊报信道。
“我已知晓。”谭谊叹道，随即拿出一封密函，“兴州府军五万已兵发堡厦。兖州西线亦有朝廷重兵压境。”
“这该如何是好？还请谭公拿个主意。”李树急道。
“如今萍州城四门已封，我等亦无兵可调。为今之计，只得寄希望于李字营众将士为我等杀出一条血路。”谭谊言罢，二人皆良久静默。
兴州军马刚出城门，便被谢治暗哨所获，遂快马传信。
谢治闻信大喜道：“那此刻兴州城岂不是一座空城？”
李林即刻会意道：“将军且先自去，若非萍州有变，单凭李字营一军即刻灭了他五万人。”
“李将军莫急，上兵伐谋，无需做无谓牺牲。我定要收编他们，以壮声威。如此，萍州之危，我等亦可游刃有余。”谢治上马说道。
“遵将令。”李树抱拳道。
“请将军暂守三日，不可出战。待我回援一战可定！”
“莫说三日，十日亦可！”李树哈哈大笑道。
楚氏接受朝廷招安，萍州震动。于次日张榜告曰：
萍州百姓感沫皇恩，即日受朝廷恩旨，楚氏毅受封忠毅侯，牧萍州，免三年税赋。然有不臣者马辉，全然不顾皇恩浩荡，欲置全州百姓生死于不顾，犯上作乱，今已缉拿。顾念其新丧，不予株连，兹定于五日后于东市斩首示众。
马辉毕竟年轻气盛，突遭变故，又释其权责。得知楚氏竟然接受招安，遂携二三旧将前往楚府欲问个明白。面对楚氏百般狡辩，马辉怒骂楚氏道貌岸然，口蜜腹剑，并列举其父遇害之疑点，直指楚氏为幕后真凶。
楚毅大怒，称马辉狂悖无礼，忘恩负义，当即令左右锁拿下狱。
马莹儿未见兄长返回，亦独自前往楚府要人，谁知楚大公子早已垂涎马莹儿，既已撕破脸皮，便一不做二不休，关押府内。楚毅亦有意长子纳马氏入门，亦可令马骥旧部诚服，一举两得，便默许其子之举，遂定于马辉问斩之日，为其长公子举行婚礼。
马莹儿誓死不从，无奈楚氏以马辉性命相要挟，令其就范。马莹儿欲哭无泪。
青天白日下，兴州牧守府内，欢乐燕舞，州牧左拥右抱，畅想他日一人独享两州之地，好似一方诸侯。前番皇帝曾有密旨，令其剿灭余逆，改编萍州叛军，接管萍州防务。
美梦将起，忽听得门外衙役慌乱扑进堂下报，不知何方杀来一队铁骑，为首将领一袭乌金铠甲，手持钢枪犹若神人，已破城门而入，无人能敌。
州牧不解，叛军已尽数被围于堡厦做困兽之斗，何来铁骑胆敢白日攻一州首府。正慌乱，府外却传来战马嘶吼之声，未及回神，那乌甲战神已横枪立马眼前。
州牧大惊失色，战栗道：“来者何人？”
只见来将默默不语，一枪直刺州牧咽喉，遂冷冷道：“三千军孙谢！”