寅夜，萍州城头守卫忽见一骑自西疾奔而来，近前才知竟是楚二公子，神色慌乱，一身血迹。
楚二公子一路策马哀嚎：“督军已被那凉州韩锐杀害啦！”萍州城内街头巷尾随即人人皆知。
楚公随即连夜召集各部将令于督军府，听二公子细细报道，会盟期间，督军与韩锐意见不合，新任义军兵马大元帅郑启因担心督军乱了章程，遂命韩锐半道击杀，二公子得督军拼死忽悠，遂得逃出生天，向萍州军回报。
马莹儿听闻父亲遇害，当场昏厥。各营将士群情激愤，扬言当立刻出兵，让那韩锐血债血偿！
“如今李字营与马辉兄弟尚在兴州，督军遇害，军心必乱，应立刻召回，徐图后计！”楚大公子道。
“正是正是！”众人连声附和道。
“那便请军师与我共同联名书信一封。”楚毅看向谭谊道。
“楚公书信即可，以防有变，谭某愿亲赴兴州劝大军回城。”谭谊躬身作揖道。
“也好。”楚毅即刻写下书信，词藻哀伤，言辞恳切。书信既成，谭谊不敢耽搁，回府稍作安排，翌日拂晓即携四名护卫出北门而去。出城十里，其后两名护卫便提缰策马往西，与谭谊分道而行。
“父亲，放谭谊前去报信，恐有不妥。”楚大公子不安道。
“有何惧哉？事发凉州境内，他谭谊又如何察查？若真异，城中兵马两倍于马辉，又有朝廷做援，正可一劳永逸。更何况，莹儿在我等手中。”楚毅捻须道。
并非楚毅漏放谭谊出城，实则谭谊乃李树与马辉现下唯一可信之人，仅凭楚毅一封书信，若骗不得三万大军回城，那便是如芒在背，寝食难安。且义军之中皆是猪突豨勇之辈，若有失，只恐得不偿失。楚毅此举亦属无奈。
然谭谊何许人？萍州名士，焉能不知此事蹊跷！自督军府夜出，谭谊便已开始布置：一则派人紧盯楚府，二来吩咐可信将校按兵不动，归府之后便又四散人手，查无遗漏，又借传信之机，带领心腹信使北出，前往兖凉二州核实消息。
谭谊转辗多处，终于兴州城西堡厦郡寻得大军帅帐，李树正与马辉商讨攻城之战。
谭谊刚入帐内便已泣不成声：“公子，马督军已于三日前遇害！”
马辉大呼一声，瞬时只觉天旋地转，难以置信，立刻扑到谭谊面前，紧握住其肩，呐喊，追问其详。
谭谊事无巨细，一一讲述，马辉听罢，立刻便要冲出大帐。
“公子留步！莫要乱了阵脚。”谭谊大喊道。李树亦上前阻拦，劝道：“公子，且听军师把话说完，再做决断不迟！”
马辉这才退回帐下，已是茫茫然不知所措。“军师请讲。”马辉黯然道，愁眉泪眼，纵使李树这七尺男儿，看到亦有不忍。
“我知公子哀伤，然现下必先有所准备，冒然回城，恐有不测。”谭谊见马辉已然回神，便继续道，“督军死得蹊跷，故而我已派出得力人手前去兖州，凉州探查，不日便有消息传来。现下情形不明，而楚公却要大军撤回萍州，似有不妥。”
“莫非是请君入瓮？”李树疑道。
“将军所言极是。谭某以为今日公子及将军必返，然李字营可暂留此地，以做后手。倘若萍州有变，我等亦无绝人之地。”谭谊道。
“好，那就让我家三郎领军留守，以备不测。”李树答道，“我这便派人喊三郎会和。”
“李林将军乃一勇猛，且为自家兄弟，自然可靠。然李字营存亡关系重大，只恐李林将军谋略不足，有所耽误。”谭谊继而谏言道，“我观三千军主帅孙谢有勇有谋，绝非凡俗，督军亦曾颇为青睐，且如今亦是一军之主将，或可请孙将军主政留守，李林将军从旁协助为好。”
“如此也好，我这便传令全军。”说罢，李树便唤来令官，派出多路斥候，一曰全军回营堡厦固守，二曰由三千军主帅孙谢暂代李字营一切军务。
马辉已是心乱如麻，谭谊已无暇顾及，只得再向二人叮咛：“此次回萍州，所议无非有二，一为萍州义军新督军人选，二为迎回马督军遗骸。如今萍州已是楚公主事，再未查明事情原尾之前，万望二位忍耐。我曾疑楚公有异，只是苦于没有证据，若果真楚公有二心，莫要逼他狗急跳墙，有李字营在，我想楚公不敢轻举妄动。一切等信使回报后，我等再行定夺。”
李树领命，马辉则愤然道：“若真是那楚毅出卖父亲，我定手刃之。”谭谊无奈摇头，却知也是人之常情。
一切安排妥当，三人便领一路亲卫，向萍州疾驰而去。
长安皇城朝阳殿东书阁内，元帝胡硕终于一展多日愁容。
“重赏萍州招抚使！此举一箭双雕，解朕之忧。”元帝大喜道。
丞相亦是大喜，娓娓道：“楚毅纳上投名状，朝廷则少一路忧患，而多一路帮手，逆贼内部则生嫌隙，挫其锐气。”
“传旨。”元帝思量片刻道，“封楚毅忠毅侯，领萍州牧，掌萍州一切军政。”
“陛下，可否令兴州牧相机而动，以配合楚毅清除萍州叛乱。”司马令道。他料那马骥麾下必有死忠，楚毅非军旅行伍之人，恐难节制。
“可，你即刻传令便是。”元帝忽而又道，“亦通报魏麟将军，可令其全力攻兖。”
丞相与司马令遵旨，躬身退出殿外。元帝长吁一气，龙颜大悦，兴致勃勃，遂唤来龙辇，往后宫去。新晋妃子他还未曾临幸。
方至新妃殿门，便听得内里传出欢愉之声，元帝忙令众奴婢退后，自己则提剑进殿，推门一看，只见太子与帝妃正翻云覆雨，颠鸾倒凤，不堪入目！
“逆子——来人——”元帝暴怒大喊。羽林入殿，奉元帝旨，将太子与帝妃锁拿关入内狱。已逾不惑之年的皇帝，顷刻便感周身虚弱无力，瘫倒在地。
兖州谋士夜入大帅府禀报：马骥遇害。
新任义军兵马大元帅郑启惊惧不已，难以置信。连夜传令韩锐速来兖州。谁知，韩锐亦是得了消息，立刻派出人手寻找事发地。
约莫五六日，郑启、韩锐率众到达事发地。马骥尸身已遭野兽啃食，且浑身肿胀，残破不堪。只得先将残骸收殓入棺，立即派人送入萍州去。
“显然是栽赃陷害！”谋士道。可又是何人栽赃？一时不得解。直至数日后一道圣旨入萍州，众人才算得了真相。