平阳公率部于朔方城中休整，并不急于追击。朔方一战，北军得战马无数，而鲜卑则痛失根基。初阶段战略目标已然达成，平阳公手握战场主动权，心下泰然，遂整顿城防，建郡设衙，以使朔方归化。再者，便是等，一等押解俘虏回京的队伍归还，二等天王的旨意。三日，天王密旨到，称遵符相遗策，压缩鲜卑人生存空间，迫其来降，天王已令羌王封堵鲜卑人西行线路，令平阳公率军由东南方向合围，一举便可将鲜卑人控制在其龙庭与燕云王城之间。
平阳公随即便调动兵马，并于翌年初春完成合围，致使鲜卑人只得游骑于燕云一线。一场寒冬，草原凋零，牛羊无以果腹。北朝停互市使牧民无以物易。
“此汉人也！”赵拓叹道，“可如一盘散沙，相互倾轧。亦可聚沙成塔，睥睨天下！如若北人先于南朝一战，汗国尚有喘息之机，然……”
“南人可有回应？”慕容丰都瞥了阶下赵拓问道。
“南国公王元虽有意与我南北对进，然军权握于谢氏之手，陈国公谢焘不予置喙，财帛亦不可动其心，几度周旋无果，使者已离开南境。”
一种忧思，点点哀愁。燕云虽处北疆，亦是北国之光，霓虹风采，百味珍馐，怎不让人眷恋。
“那便战！”慕容丰都大喝道，“北人可取中原，我亦可取！”
大汗壮志，臣下却噤若寒蝉。自朔方大败，大都尉慕容德被俘，鲜卑人似被抽了髓，没了骨气！惟国师赵拓似成竹在胸。
殊不知，平阳公亦求一战。
自符相薨逝，天王以平阳公兼任丞相。二人纵论群臣，竟无一人可堪宰辅，故平阳公只得勉力为之，若其不在朝，天王则以王驾领相职，久而见之疲，诸事不预，多有靡废。军前亦有断饷之事，平阳公深患之。故意起大兵，一举定北线战事。
燕云郊外，尘嚣四起。慕容丰都亲领王师进击东线北朝军，北人不备，被连拔三营，退二十里，失仓廪无数。平阳公闻信大怒，整军再战，鲜卑人却已坚守不出。东线稍定，西线又起，鲜卑龙庭大军忽现朔方草原，洗劫军马牛羊无数，迅又消散，令朔方驻军无处可击。此正是赵拓疲敌之计。
前方战事不畅，北朝内部便有异议，一说连年战乱，国内生产无以为继，流民四起而民心向背。再言都城内部族混杂，恐失约束而生事端。
天王遂诏平阳公回京以商对策。
“我失符公，如麒麟断臂，麒麟尚在而臂膀难寻。”天王黯然道，“王弟，鲜卑之战当速决。一年来，国库为此耗费巨大，如此下去，统一大业堪忧啊！”
“臣弟领着内阁的差事，自然知道陛下的不易。经朔方一战，鲜卑人已无力南扩，只能做些蝇营狗苟之事，我本想依符公遗策迁界清野，徐徐图之，现下看来，也顾不得许多，臣弟这就回去，立取燕云城。”平阳公抱拳道。兄弟二人遂互道珍重，依计而行。
非不可速决，所值几许耳！
平阳公屯重兵于东线燕云城外，对外放言将于双十之日正式发起攻城。众将不解，惑道，兵法云“兵家之胜，不可先传”，何以告之。平阳公凝眉答：“免敌袭扰，以安人心。”故弃东线朔方不顾，加紧赶制攻城武备，云梯、投石车、攻城锤……
因得了北人战书，慕容丰都亦不敢大意，随即命令龙庭大军向都城靠拢，增补武力，全力备战，燕地顷刻成剑拔弩张之势。此乃双方国运之战，鲜卑男子凡十四岁上皆入伍，顷刻便号百万众，平阳公则调两路大军，浩浩荡荡三十万精兵，以重装步兵冲城，以骠骑将军姚坚加兵部尚书衔为中军，配重精骑。
十月初十卯正，平阳公大喝起战鼓，命两翼佯攻东西二门，骠骑将军率中军主攻南门。北朝大军攻势如潮，令大地颤动，金乌不敢抬头。箭雨、火石无间断地落上燕云城楼，喊杀声，哀嚎声混成一团。鲜卑老兵亦不免胆寒，何况少年童子兵，刀枪尽在眼前，却无一战之力。然鲜卑兵多，北军亦落苦战，仅首日便死伤兵士过万，校尉以上数十员。只是各自势成骑虎，惟死战到底，连夜补给武备。因有前车之鉴，鲜卑人夜里不敢掉以轻心，四下巡察，连破北军数次夜袭，一昼夜，战火未熄。
怎奈平阳公麾下各个身经百战，勇猛无畏，于三日后辰初终破城门。羌人姚坚一马当先，于万军丛中拍马杀出，直入城中，一枪挑罗鲜卑守将，众莫不敢敌，纷纷溃逃。巳时燕云城四门皆告破，各处堆尸成山，不分你我，至申时许，鲜卑人大败四散逃逸，北朝军重兵围城，困慕容丰都于王城。
城郭毁于战事，平阳公只得于王城下设下中军大帐，遣人送招降书称勿使再动兵戈，并以羌王为例，欲使华夏一统。
百万甲士，三日而亡，一战而亡一族，慕容丰都悲愧交集，痴痴然不能自已。
“请大汗速乔装出城，潜往龙庭，大漠草原，定可东山再起！”国师赵拓心不甘，谏道。众皆附和。
建邦三十载，历两代而得方寸之地，不想一朝倾覆，竟如此摧残。“罢了！”慕容丰都魂不守舍道，“各奔前程去吧！”散了众人，独往太庙去。赵拓身为汉人，辅佐两代汗王，虽知终有今日之变，然呕心沥血却化乌有，怎不令人心灰意懒，汲汲顾影。望墙外烽火连天，赵拓兀自没入烟尘之中。
长明灯下，慕容氏先祖在上，慕容丰都噙泪三拜，起，拔出腰间宝剑，左右惶恐，忙上下卸下宝剑哀劝道，战事虽败，然青山依旧，勾践卧薪尝胆，西楚三户亡秦，当有来日。慕容丰都弃剑，伏跪祖宗牌位前嚎啕。遂奉上降表，随行至王城口，忽问左右国师何在，左右惴惴称见国师入朝天阁，不久阁内便起大火，火势冲天，十丈外不得靠近，故不知其所踪。慕容丰都闻言瞠目结舌，惘然若失，不知所以。
毁一城而终一战，虽有失亦为胜，平阳公礼遇慕容氏有加，奉若上宾，择日班师，晋见天王。天王大喜，拜慕容丰都为安乐公，公府侍者皆出自慕容氏旧人，优隆可见一斑。
北朝自此得半壁江山，如日中天。
南朝皇宫御花园内，奇石嶙峋，曲径通幽，满园金桂飘香。
“原以为这慕容氏能拖上三年五载，北朝便可不攻自破，陛下亦可决内事，断乾坤。不想不过两载，这慕容丰都便为阶下囚！”南公侍立帝侧，惋惜道。
“北狄乌合之众，虽勇却无谋，枉费朕一番心机。”启德帝仰天一叹，忽有所悟，转而问南公道：“谢治封赏是否已有安排？”
南公茫然，遂回道：“已按例赐下金玉珠宝，请陛下放心。”
“恐有不及！”启德帝再三思量道，“传旨，晋谢治乡侯爵。南公，还得由你亲自跑一趟。”
“遵旨。如此隆宠，想那谢氏定然感佩陛下恩德，日后必当全力效命沙场以报陛下。”南公遂领旨退下。
时南朝历启德一十七年，南北倏然弥兵，使家国得以大治，民生日昌而百业兴盛，北起舞乐，南领风骚。
桓侯练水师于巴陵江上，突闻一声巨响，战船触礁急停，渐渐横舟江面，忽又风起，浪卷，楼船片刻便倾覆江底。遇难者七八，而幸存者一二。桓侯虽密锁消息，然谢氏暗探手眼通天，隔日便报信于陈公，陈公笑而不语，暗暗思忖，觉桓侯未免过于浅陋，轻看了他人，亦迷了自己，便于无人时有感而吟一小令：
常以江声旧识，乍如笑靥生姿，风云谁主驱驰。
青黛瓦，朱砂墙，金砖满庭芳。
碧云窗，玉阑杆，绿水微波浪。
建安城中再找不出第二家有如此气派的公爵人家。霎时起风雨，阵阵落在窗外，陈公执黑正思量，白棋一条大龙已显形盘踞在棋盘上，观黑棋不多时便会被倾覆。
“丞相，此局怕再难回春矣！”客虽占得大势，却也不见其喜，反蹙眉道。
“未到终局，胜负难料，南公未免言之过早！”南公抬头看向陈公，只见其容色平淡，似有成竹在胸，然举子不落，却不知为何。
忽听得门外来报：“丞相，探马来报，北朝步骑共计百万，已离开都城长安，取道华州，正逼淮水，往凤台去。”
“好，退下，再探。”陈公依旧波澜不惊。但对面的南公却显仓遑，不知所措，忙问道：“闻得北朝天王数日前才下诏募兵，怎得如今便已开拔，可见其灭我南朝之心不死。不知丞相是否已有对策？”
“南公且宽心，前日我已令胞弟集结广陵军待命。”陈公淡然说道，连落数子。
“广陵军不过八万余，怎可敌北朝百万之众？襄公可另有良策？”南公有些不可思议。
“南公莫急，另有桓侯领军十万驻守巴陵郡，可做守望相助！无碍，无碍！”陈公连连笑道，又落一子。
“于百万阵前，不过杯水车薪。丞相万望周全，以保我南朝不失，否则，后世史书之上，我等皆为罪人矣！”南公心已不再局上，胡乱点了几手。
“且看儿郎们去应付，南公不必过于忧虑！”陈公仍专注于棋局，似心无旁骛。
半柱香后，白龙已被枭首，南公只得悻悻而去。陈公微笑着送了客，随即便冷下脸来，吩咐管家：“今日起，闭门谢客。”少时便领了若干家臣上了东山，住进水榭，并上奏皇帝称沐不朝。
乱风起烟尘，惊得鸦声一片，北朝长安城霾深雾重，裹挟了天地。北朝平阳公临行饯别天王。朝上君臣，帐下兄弟，平阳公道：“王兄既定平南之策，我便不再多言，自先率本部二十五万轻骑南下，万望王兄谨慎朝堂，勿使后院起火，首尾不得兼顾。”天王亲自为平阳公斟满一盏酒：“你我纵横数十载，方定半边天下，此生若不一统，岂不枉费。今南朝靡废，却仍居正朔，我等已无颜面对后世矣。”天王满饮杯中物，又道：“王弟且先行，寡人将亲率六十万步卒徐进为援，王事可定！”话毕，两两掷杯明志，即刻号令开拔。
南朝多烟雨，烟雨锁重楼，一队人马拨开烟雨，进入广陵城，领军者正是敕命一等公爵，南朝大都督襄公谢煦。大都督府早已收拾停当以待主人到来，侍女、侍卫于府门外分立，襄公勒马于阶下拴马桩旁，环顾左右良久，忽喊道：“去大营！”遂往广陵城外中军大营而去，徒留一众仆从惘然若失。才进大营，襄公便传令众将领于中军帐内巨型沙盘前做战前推演。
“丞相已征得皇命，令我统帅水陆大军迎敌。诸位请看，北朝若南下必先取寿阳郡而后再破巴陵，则一马平川，我军再无转圜。本督已传令桓侯率军坚守巴陵郡，桓侯乃将门之后，又具将才，凭巴陵之城坚，可挡北朝骑兵。因此本战之关键在于我广陵军，当趁敌劳师以远，立足未稳之际，予以奇袭，则一战可定。然素闻北朝平阳公善战，定会派重兵牵制我军，本督料我军西进之门户洛城必首当其冲。”襄公话音未落，只听帐外来报：“报大都督，敌五万骑兵正逼近洛水，向洛城而来。”众将皆叹服襄公料事如神，同时也被敌军所震慑，五万……洛城不过五千兵马。
“是否让虞侯回师以解洛城之危？”众将军问道。
“不可，虞侯此去乃是隐秘机动，为钳制北朝平阳公轻骑，扼守颖水，可令敌不敢全力奔进。寿阳郡或可有救，则巴陵可保，是为其一。其二，洛城有洛水为屏，更有龙骧将军刘芝坐镇，使两军可成犄角，进退有据。”众将闻言，嗟叹襄公运筹帷幄之能，若孔明在世，因而士气倍增。
完成部署，襄公道：“本督来时，丞相正调集兵马，不日将有大军助阵，望诸位戮力同心，一举歼灭来犯之敌。”遂举杯又道：“大战在即，全军已下达禁酒令，今日本督以茶代酒，预祝各位凯旋。”众将也纷纷饮下，带着高昂的士气出了营帐，各奔阵前而去。
中军帐内，四下无人，相府门客悄声问襄公道：“小人前日从京城来，丞相未曾言及另有大军，不知是哪一路？”
襄公不语，端坐于案前，捧起一卷书，兀自看起来。
北朝驰道之上，大军似奔流呼啸而过，卷起厚厚烟尘，一派飞鸟勿近，走兽退避之相。平阳公不敢怠慢，深知此战非比寻常，故而令全军卸去重甲，以成迅雷之势。因是轻骑，惟图一“快”字，平阳公期冀于南朝无法充分调度布置，他便可以闪击拿下巴陵，而后一马平川，大一统在望。然亦忌惮南朝最强战力广陵军之威胁，遂分精骑五万予骠骑将军姚坚，命他拿下洛城，看住广陵军。自己则带剩余兵马直扑巴陵郡门户寿阳郡而去。
路远兵疲，且新兵占了大半，平阳公领兵一路奔了两日，才出华州，就有校尉报他，人困马乏，请求扎营一日，手下副将亦谏言道：“募得新兵不过数日，又多是羌戎胡蛮，不谙军事，如此算尚需数日方可达寿阳，恐临阵前亦不能战，反让南人以逸待劳，得不偿失。”
平阳公闻副将之言，不无道理，于是执马在侧，望百里长军，甲胄不全者有，哀叹者有，靡靡之气渐长。他本欲寻一士卒责罚以儆效尤，但恐法不责众，惹了哗变，徒生枝节，于是便传令就地扎营一日，又命人打了野物以作补给。
营帐内，平阳公想起当年与兄长征战鲜卑、羌、戎时兵锋所致，无不马到功成，赖以全军用命，训练有素，个个可以一敌百。再看眼下这一军，虽众而神衰，岂可为战，连曾经的帐下猛士也染了颓气。
平阳公正有些神伤，忽接帐外军士报，不知何人，私带了酒囊，正与各营四散传开。平阳公大怒，猛地掀开帐帘，唤来随军督查使，即可查察。约一个时辰，便拿下衔杯之人百余，各个捆缚于中军帐前。平阳公观之，犯禁之徒虽身着戎装，却是一副副市井嘴脸，毫无羽林姿态，怒道：“陛下寄于尔等厚望，入本帅帐下，寸功未立皆封郎官，然尔等不思报效主上，却于军中违抗军令，聚众饮酒，扰我士气，不斩何为！今用尔等项上人头，为我军祭旗，也算死得其所！”说完便向副将使了个眼色，副将随即大喊“斩”，刀斧手上下一挥，百余条性命血染当场。
行刑完毕，平阳公借机又发训令：“今以此为例，若再有犯禁者，定斩不饶！明日寅时出发，过凤台方可再行扎营！”
经此一事，诸军不敢再生事端，个个战战兢兢，唯恐稍有不慎，人头落地，丢了吃饭的家伙，亦抱不得美娇娘。
连日来平阳公稍感满意，不仅行军速度加快，更是令行禁止，转眼便过了凤台，不等扎营，便先派了四路斥候，分四个方向探查寿阳郡。
寿阳郡守蔡昆业已知晓了敌军到来，前方暗哨来报，远远见凤台方向烟尘滚滚，非数十万骑不可为。得了报告，蔡昆瘫坐在地上，痴痴地落了泪，向一旁的郡丞道：“我拜陈公门下多年，辗转多方，这才谋了这寿阳郡守之位。现在倒好，白花花的银子没见多少，乌压压的敌骑却已是黑了半边天，真乃天亡我也。”
“大人莫急！”郡丞谏言道，“大人难道忘了颖水东岸凉山之上，大将军虞侯正驻扎着数万精锐广陵军，大人何不派出信使求援？”
“对，对，对。”蔡昆仿佛是得了救星，立刻从地上“噌”地跳起，迅速跑到案前，写了亲笔，又寻了一紧要之人，快马出城东去……
东山水榭内，陈公无心山色，正于书斋内来回踱步。他刚接了几路密报，一说洛城临敌，十倍于守军；二说寿阳被围，领兵武将为北朝第一将平阳公；三说北朝天王亲率六十万大军浩浩荡荡南下。正忧心，门外家仆来报陛下特使已在正堂等候。陈公这才不得不收了心思，穿上木屐，拄着龙头杖，缓缓走出，穿过一片花海，来到正堂，见宫人站了两排，堂下堆山码海般地摆着各色珠玉绫罗。
“这是何意？”陈公笑问特使道。
“奉皇帝旨，赏上柱国、一等公、太子太傅，丞相，珍珠十斛，千年人参、天山雪莲各十棵以滋补养，另赐玉如意十柄，锦缎百匹以慰丞相心劳国事……”特使宣读完旨意，便退了宫人，请陈公上座，问道：“丞相，陛下口谕，问您退敌之策，今北朝百万敌众，奈之若何？”
陈公听罢，向特使略略作了个揖，道：“烦劳特使回禀陛下，本相已令广陵军尽出，由襄公率领，以逸待劳，定能一击而胜。为隐秘计，本相不便透露作战部署，恐有泄密。我谢家儿郎已立下军令状，不日即可凯旋，请陛下宽心！”说完便唤来家仆，送特使下了山去。
陈公一眼都不曾瞧过堂下之物，转身独自来到水榭后一泉清池，忽见斜阳下有一簇霓虹，随水汽慢慢升华，于是暗喜，以为此间祥瑞，必佑三军，可霓虹转瞬即逝，又惹他伤悲，便开始恍惚：这片家族天下，是否可以千秋万代！
寿阳郡守蔡昆正在府衙内焦急等待，不时问左右城外情形，援军踪影。殊不知，当其信使刚出了寿阳郡界便被北军斥候抓获，搜出求救信，立刻被摆上平阳公的案头。平阳公阅后大喜，忙唤来传令兵道：“天助我也！速去报于陛下：南军兵马不足，快请陛下尽速率大军赶来，趁南军武备不整，一举灭之，本将军先行拿下寿阳郡，以待王驾。”次日拂晓，平阳公便亲率大军，强攻寿阳，不过数日便告城破。
破城之日，平阳公纵兵抢粮，使大军得了补给。北人粗蛮，纵马游街，顷刻间洗劫了一城，有反抗者就地格杀，有美妾者即掠进营内享乐，北人口口道：方知兵事之乐。
不日，北朝天王因得了平阳公快马塘报，为赶战机，便亲率八千兵先行急速而来。然等待天王的并非寿阳城破之喜，而是洛城方向，连同骠骑将军姚坚在内五万轻骑尽数被歼灭于洛水的噩耗。
那日，羌人姚坚率军驻扎于洛水东岸，抬眼可见洛城凋零的墙头有广陵军旗耸立。为防有诈，姚坚倒也不敢冒进，遂派出多路探马以探敌军虚实。
殊不知，洛水两岸早已布满广陵暗哨，北朝军马一应调动尽被南朝龙骧将军刘芝洞悉。故刘芝召开战前会议，各营校尉以上尽数参加。刘芝言道，敌长途奔袭必作速战，不可持久，然有洛水之隔，必拉长队列，我军只肖趁敌半渡之际，以全军之力击其头部，则敌首尾难应，必乱，我军岂有不胜之理？遂令全军整装集结于城门下，只待号角响起，全体冲锋。
与此同时，姚坚得探马来报，称洛城坚壁清野而无所获。姚坚当下便有不安，暗自思忖，随军口粮不过三日之用，马粟更将耗尽，无以为继。好在己方兵力远胜对方，遂下令全军迅速摆作长列，于丑时一刻暗渡洛水后发起强攻。
一切皆如刘芝所料！待北军先锋刚过洛水，刘芝便令城门打开，挥起长戟，一马当先，大喊：“将士们，建功立业之时已到，冲啊！”广陵军便如开闸之洪倾泄而出，半渡的北军惶恐不已，进退不得，瞬间乱了方寸，或落马，或溺水，碾踏致死者无数，直至天边亮起，东面朝霞如血，地上满布腥红，五千广陵儿郎驻马齐声呼喝：“广陵军威武！将军威武！丞相千岁！”
次日，洛城之战的捷报便被快马送到了东山，陈公大喜过望，思量一番，命人送捷报进宫于皇帝，同时还有一份他的奏章，请封龙骧将军刘芝为洛乡侯。而后又派人直接传令礼部命兰台连夜赶制洛乡侯印绶，次日随着了相印的嘉奖手令一齐送至军前。
广陵城外中军帐内，襄公正阅览洛城详细军报，他虽素知刘芝善战，但真收了捷报，却也不知是喜是忧。从军报上，襄公读得敌人势众轻敌，但却是长途奔袭的疲惫之师，刘芝凭洛水之险，趁敌骑半渡而击，加之我军以逸待劳，且均为训练有素的精锐部队，故一战功成。刘芝在军报上对战果有一句描述：“斩杀马踏而死之索虏堵塞了洛水”。
“来人！”襄公喊到，“传令诸部各营，即日开拔，火速赶往凉山与虞侯会师。再命龙骧将军刘芝率军经由水路赶至颖水，协同桓侯所部，阻敌南下。”襄公料北朝有此一败，必整顿军备，一鼓作气，故此，他更急于和侄儿汇合，也好同进退。
平阳公则恨自己是诸葛亮遇马谡，所托非人，不仅葬送了五万轻骑，还让出了广陵一路。此役堪比街亭失守，令自己腹背受敌。“羌人，莽夫也！”他悔恨、羞愧地向天王请罪，自责不应把如此重要的战略目标交给姚坚完成。骠骑将军姚坚是招降而来的羌人，当年也是勇不可挡，平阳公见之喜，于是收为麾下，奈何羌人少谋，终成大患。此一败，大大挫伤了全军士气，众将士皆不敢信，自家十倍于敌的优势，竟也能覆灭。
“王弟莫要忧虑，洛城虽未拿下，但我军已手握寿阳，眼见巴陵已是我军囊中之物。寡人以百万之众，投鞭断流，岂是那些岛夷可挡的。”天王虽在宽慰平阳公，但也自知，这临时组建的百万军队，实则乌合之众，调教需要时日。然天王一生气概万千，誓要江山一统，且须成于自己之手，也好千秋留名，他也最缺时日，故而须朝夕必争。俄而又道：“且先修整几日，待六十万大军赶到，诸事可定。”
平阳公无奈，但也只得如此。同时日日派出多路斥侯，紧盯南朝各路兵马动向。
让这一对君臣不查的是，此刻北朝都城长安安乐公府，鲜卑慕容氏丰都正在府中一处别院内秘祭前朝诸王。十年前，正是当今天王亲征逐一灭了羌、胡等各部，后为平阳公率军灭了鲜卑王室才一统北方。慕容丰都虽被封世袭安乐公，但无一日敢忘复国大业，他向先祖祈福，向老天许愿：此次天王南征大败，殒命疆场。慕容丰都早已派出探马，以便及时获悉战场态势，他似乎看到了希望，遂派心腹之人密令驻守兖州的族弟慕容德，若时机一到，则随时改旗易帜，以成复国大业。