听到向三娘的保证后，沈熠默不作声地点了点头。不是他不愿相信向三娘，实在是人心经不起试探。封建时代，民间最赚钱的生意无非就是青楼和赌坊。虽说来青楼的多是些有头有脸有身份的人，大多时候不会强人所难。但林子大了什么鸟都有，难免会遇上几个像丁洋那种混账的东西。如果是赵咸名下的翠云楼，以向三娘当了那么多年老鸨的经验，自然知道该怎么对付不听话的姑娘。那样的话，现在的曾容怕是已经“生不如死”了。
“行了，你也不用这么紧张。只要你好好办事，不当面一套背后一套，我也不会针对你。”片刻后，沈熠终于开口了。他见向三娘由于自己的沉默而显得坐立不安，只得缓解气氛。
“妾身谨记东家的吩咐！”向三娘强挤出一丝笑意，有些局促地道。沈熠看起来明明很年轻，可由于身份的关系，给她的压迫感十分强烈。要是换了前东家，才不会有这种底气呢。
“对了，按照这行的规矩，楼里明年参加花魁大赛的姑娘应该已经有人选了吧？”沈熠突然道，“去叫过来吧，趁着我现在还有时间，提前见见也好。如果有灵感的话，再给她留一两首诗词，你运作一下，先把名气打出去。想来这种事你应该很熟练了吧，我就不掺和了！”
“是，东家，妾身这就去叫眉儿过来！”向三娘激动地道。沁儿能成功夺魁，沈熠的词可居首功。她可是听说了，燕歌楼那位宓儿姑娘对沈熠的词“虎视眈眈”，甚至找了关系想让沈熠再留下一首词。可不知道燕歌楼哪里得罪了沈熠，沈熠去了一次后就再也没去过那里，惹得宓儿姑娘深以为憾。若是新培养的眉儿也能得到沈熠的词，再经过她的运作，不久之后就会打出名气。等到正式参加花魁大赛的时候，说不定又是一个沁儿呢。
片刻后，向三娘带着一名“抱着”古琴的小姑娘走了进来。沈熠抬眼看去，只见这姑娘非常稚嫩，年纪似乎比芸儿还小。怀中的那张琴竖起来的话，怕是与她一般高了。
“小女子眉儿见过东家！”名叫“眉儿”的小姑娘低着头，拘谨地施了一礼，不敢抬眼看沈熠。来的路上，她已经听向三娘介绍了沈熠的身份，不禁又惊又怕，生怕言行间出了错，惹得沈熠不悦。她已经被家人扔进了火坑，若是再惹恼了东家，这辈子怕是彻底没有希望了。
“起来吧！”沈熠不自觉地皱起了眉头道。这眉儿的年纪也太小了，也不知遭遇了何种变故，才落到这步田地，实在令他于心不忍。但他也知道那是别人的家事，自己一个外人也不能多说什么，只希望眉儿以后能在自己的帮助下，有机会过得好一些，也算是功德一件了。
“眉儿姑娘，你今年多大了，家里可是遭了什么大灾？”原本正在喂沈熠吃水果的芸儿在眉儿刚进门时就注意到了她，待她与沈熠打完招呼后，便走上前来，盯着她，好奇地问道。
眉儿怔怔地看着绕着她转圈的芸儿，不知她方才的话是什么意思，求助似的看向向三娘。
“女儿，这位是东家身边的姑娘，她问什么，你就答什么，不必害怕！”向三娘安慰道。
“是，妈妈！”眉儿低声道，“回这位姐姐的话，小女子今年十五岁了，家里也没遭灾。”
“原来是这样。”芸儿有些感慨，落寞地回到沈熠身边。像眉儿这种年龄却流落青楼的女子，如果不是因为外部原因，定是因为内部发生了变故，也难怪她刚才答话时情绪低落呢。
“眉儿姑娘，你的琴艺如何？”沈熠道。按照青楼的硬性要求，每一个青楼女子都要有一技傍身，眉儿既然抱着琴过来，想来这便是她擅长的了，就是不知道能不能比得上沁儿。
“回东家，小女子的琴艺勉强尚可，但比不上沁儿姐姐！”眉儿低头道，不敢有所隐瞒。
“那也是很不错的了。”沈熠点点头道，“不知是否方便为我等演奏一曲，也好让沁儿姑娘指点一下你。”他知道沁儿的琴艺水平，眉儿既然敢与沁儿比较，必定是有过人之处的。
眉儿有些犹豫，看了一眼向三娘，见她点了点头，很是紧张地道：“那小女子就献丑了，还请东家包涵，也请沁儿姐姐不吝赐教！”
“眉儿姑娘请！”沈熠端起茶杯来细酌了一口，微笑着对眉儿道，意图缓解她的紧张感。
眉儿很是感激地接过小英递来的坐垫，跪坐于上，将琴放在面前的案上，长呼了一口气。片刻后，但见她右手举指起势，名为“春莺出谷势”；左手寄指起势，名为“秋鹗凌风势”。这两个手势不仅是弹琴者正式演奏前的预备，而且还会给观众以提醒，用肢体语言告诉观众演奏即将开始，请大家静心凝神欣赏。
“春莺出谷势”是弹琴者右手的第一个指法手势，每曲开始前都要用到，有时也会用在曲中。此势要求弹琴者腕微曲，掌略俯，中、名二指平直微俯，中节靠拢。名指末节微高于中指，低于禁指。禁指例直而翘。食指稍屈中、末二节，指尖下垂。大指侧伏于食指下，中、末二节微弯。五指伸屈高低，势宜互相照顾，要有低昂绰约、翩翩欲举之势。正如其势词所云：“相彼春莺，出谷迁林。爰振其羽，将嘤其鸣。譬右指之初举，待挥弦而发声。”
“秋鹗凌风势”是弹琴者左手的第一个指法手势，最先用于以散音开始的琴曲，有时也会用在曲中。此势要求弹琴者腕、掌皆略俯，中指屈其中节，以指尖轻抵一弦外九、十徽间琴面，后掌放虚，复罩弦上。食指中、末二节微弯，大指屈其中、末二节，虎口稍开，侧候于食指旁。名指平直，略低于食指，二者皆高于中指，禁指例直而翘。此势很像戏曲手势中的“兰花掌”，只是大指的位置稍有不同。正如其势词所云：“秋霄爽朗，一鹗高翔。凌风俯瞰，气象昂藏。喻左手之寄指，状其势之飞扬。”
眼见眉儿做好了准备工作，沈熠等人都凝神观之，生怕错过了一场精彩绝伦的琴艺表演。
眉儿弹奏的是圣朝著名的一首古琴小曲，名为《楚歌》。此曲本是五国初立之前，圣朝太祖皇帝赵景于灵梦关大败楚国开国之君楚绍春后，楚绍春走投无路而慷慨悲吟的一首短歌。赵景立国之后，命太常寺将此短歌改编为琴曲，并让各府县琴师大力宣扬，一来是为了纪念楚绍春这位与他争夺天下的末路英雄，二来是为了警醒圣朝的后世之君和举国臣民。
《楚歌》虽是小曲，但内容丰富，情感动人。该曲曲调慷慨悲凉、激昂磅礴、幽怨缠绵。曲中大量运用了“上”“下”“进复”“退复”等左手指法，这些指法要求按音时要把握好音准，而且得按出音来，不可手一动，弦上就没音了，即左手指法中“指下过弦，慎勿松起”的要领。同时，演奏此曲时要求当绰则绰，当注则注，不要乱了套路，即要做到“夫弦有性，欲顺而忌逆，欲实而忌虚。若绰者注之，上者下之，则不顺；按未重，动未坚，则不实。”
随着眉儿的演奏，沈熠似乎也被带入了那个战火频仍的年代，看到了两个英雄相惜的人死别的画面，不禁想起了前世时他投身行伍、为国效力的场景，胸中一股豪气油然而生。
一曲奏罢，他霍然起身，情绪激烈地道：“好一曲《楚歌》，好一个眉儿姑娘！”刚才在欣赏的过程中，沁儿已经跟他介绍了该曲的创作背景和想要表达的情感，加上这个熟悉的名字，让他恍惚间想起了前世的一首同名古琴名曲《楚歌》。此曲中有两个突出的主题曲调：一是表达项王与虞姬的“忆别”“泣别”，二是抒发项王英雄末路的感慨，这一点与楚绍春倒是挺像的。这两个曲调在曲子的演奏过程中不断发展变化，最终把全曲推向悲剧的高潮。
“多谢东家的肯定！”眉儿有些羞涩地道。她虽然对这曲子有信心，但沈熠的表现也太出乎她的意料了，更像是有感而发。可他既是镇国侯的嫡子，名下又有那么多产业，何以会心生悲凉和幽怨呢？难道沈熠也曾遭受过与她一样的惨事吗？她有些想不明白，却不敢多问。
“眉儿妹妹这首曲子果然妙极，无论是指法还是感情，都称得上完美。”沁儿也评价道，“唯一美中不足的是，妹妹的情绪控制得不好。你方才弹奏时，眼神中带着怨恨，这有悖于此曲所要表达的主旨。或许是与你的经历有关吧。但你若真的想在琴艺上更进一步，这一点需要克服。当然，这只是我一点浅薄的看法，妹妹听听就好，若是不对，也不必放在心上！”
“沁儿姐姐说的是，妹妹受教了！”眉儿低眉颔首，温顺地道。看得出来，她对沁儿的评价很是认可。不过也是，正如俗话所说：“内行看门道，外行看热闹。”也只有沁儿这种在琴之一道有大成的人，才能看出眉儿在琴艺上存在的一些端倪。其他人顶多是凑热闹罢了。
“眉儿姑娘，想必你应该知道我叫你来的原因吧。”沈熠坐了回去，正色道，“你既是被向三娘当作下任花魁参赛人培养的，沁儿姑娘又认可了你在琴艺上的成就，那我就直说了。明年的花魁大赛，我希望你能夺得一个好名次。当然，有什么需要帮忙的地方，你尽可随便提，只要我能做得到，我一定帮你解决。而为了证明我的诚意，我会帮你写两首词，再给你留一首与《楚歌》的情感表达相近的古琴名曲。至于你能领悟多少，就看你的造化了。但我可以保证，只要你能将这首曲子理解到位，明年的你一定会取得极大的成就，你可愿意？”
“回东家的话，小女子既是楼里的人，自当听从楼里的安排！”眉儿的回答虽然很委婉，但沈熠却听明白了她的意思，于是吩咐沁儿拿来纸笔，又从脑海中调取记忆，然后写了起来。
沈熠笔走龙蛇，沁儿暗自低吟，只见纸上跃然浮现出了一首《秋风叹（燕瑶池）》：
“琼钩褰幔。秋风观。漫漫。白云联度河汉。长宵半。参旗烂烂。何时旦。
命闺人、金徽重按。商歌弹。依稀广陵清散。低眉叹。危弦未断。肠先断。”
一首词写罢，沈熠又拿过一张纸来，在众人的注视下继续写了一首《迷仙引·才过笄年》：
“才过笄年，初绾云鬟，便学歌舞。席上尊前，王孙随分相许。算等闲、酬一笑，便千金慵觑。常只恐、容易蕣华偷换，光阴虚度。
已受君恩顾，好与花为主。万里丹霄，何妨携手同归去。永弃却、烟花伴侣。免教人见妾，朝云暮雨。”
这首《迷仙引》乃是柳永代替妓女吐诉心曲作的一首词。上篇用虚笔，回首往事，表达歌妓对声色生涯的厌倦；下片为实写，诉说求脱苦海的愿望和对美好生活的追求。全词情感真挚，语语动人，体现了柳永对歌妓的理解和同情。
沈熠之所以写下这首词，一来是由于眉儿刚好是“才过笄年”，二来也与他的心思有关。
在沈熠原本的计划中，他打算彻底改变聆音楼现在的营业模式，将楼里的姑娘由身契制改为合同制。可仔细一想，这件事还是不能操之过急。光是京都就有大小青楼数十座，一旦自己提出这种主意，必定会成为众矢之的。最好的办法就是让朝廷颁布相关的命令，才能让他免受冲击。但按照目前的情况来看，他即便提出这个主意，赵真也不会同意的。毕竟这些青楼缴纳的税赋是很可观的，而这又依赖于青楼的身契制。即便是有人要为他们脱籍，也要花上好大一笔钱才行。可一旦变成合同制，这种买断就变得脆弱不堪了，创造的营收就会少很多。且不说朝廷不会同意，就是那些青楼的东家们也不想看到这一幕发生的。
想明白这一点后，沈熠就放弃了这种正面刚的想法，选择了游击战。第一，让刚刚成为花魁的沁儿成为良人，然后采用合同制做代言人，给其他人造成一种聆音楼对于成为花魁的姑娘有天大的“恩赏”，借以吸引其他青楼有名气的女子关注，而这正是他跟向三娘所说的“探探其他楼里有名气的姑娘的口风”的原因。第二，时不时写一些对青楼女子的不幸遭遇表达同情的诗词，暗戳戳地进行舆论斗争，从而在青楼内部形成一股“反思”与抗争的风潮。即便成了一名青楼女子，也应该有自己选择生活的机会，而不是像向三娘一样，一辈子都被这座青楼困住，直到青丝变白发却还要留在这个地方，更遑论那些不如向三娘的青楼女子呢。
眉儿只看到第一句时，内心便已起了波澜。这首词所描写的内容竟与她的遭遇这般相似，简直像是沈熠耳闻目睹的一般。如果她的父亲还在世，定然不会眼睁睁地看着她被嫡母赶出家里，更不会被继父卖到青楼里来。她的生母挣扎了一生，作为女儿的她最终还是步了后尘。
沈熠拿起纸来吹了吹，待墨迹干了，这才将其递给眉儿，吩咐道：“这两首词就归你了，回头让向三娘安排乐师帮你谱曲，这段时间就先唱着吧！至于琴谱，我一会儿再写。你若是没有其他事要与我说，就先回去吧。我不知道你经历过什么，也不会多问，只希望你能暂时放下过去，好好努力。我可以告诉你，聆音楼不会做拍卖花魁的事，你或许还有更好的未来。”
眉儿闻言，半信半疑地看着沈熠，又看了一眼向三娘和沁儿，想从她们俩那里得到证实。
沁儿心思敏捷，知道眉儿不大相信，于是轻轻握住她的手，轻声道：“妹儿妹妹，东家说的都是真的，你看看如今的我就知道了。只要你明年能成功夺魁，就可以避免那种生活了。”
有了沁儿的现身说法，眉儿也相信了许多。也是，按照惯例，以往夺魁的姑娘会在当晚或第二天就被拍卖初夜。可现在都第三天了，楼里丝毫没有传出过有关的消息。当然，这也不能怪她消息闭塞，毕竟她今日中午刚从外面学完规矩回来，还没来得及问有关沁儿的事呢。
“小女子在此先多谢东家了！”眉儿正要跪拜，却被得到了沈熠眼神示意的沁儿扶助了。
“眉儿妹妹，东家不喜欢别人跪他，以后莫要忘了，以免惹得东家不喜！”沁儿提醒道。