画上的人并非方谦和随意搜集来的仕女图，而是请画师专门为她妹妹方采莲所绘。
岭南有三大家族，旁系皆人丁兴旺，可嫡系却没多少人，天生十分美丽的女子就更少了。
像方采莲这样身段、模样都是绝顶，又是方家嫡系的存在，在整个岭南也找不出第二个。
这也是为何，方谦和敢口出狂言的缘故。
方采莲是方守一的小女儿，可惜不是正房所处，乃是一个小妾生的女儿。
一想到方采莲能嫁给驸马殿下，也不算委屈了小妾母女俩，方守一的脸上露出心满意足的表情。
“这件事就交给你了。”
“江山代有人才出，我方家的未来，全都掌握在你这样的后辈手中啊。”
这话无异于是在宣告，办好了这差事，方谦和就必能成为下一任方家家主。
方谦和好歹也是个举人，自然能听出言外之意。
大喜过望的他来不及感谢父亲，而是跑到了书房中，继续筹划着自己的计划。
方谦和给岭南大小士族都写了封邀请函，邀请他们来石林郡参与一场选美比赛。
既为的是给妹妹造势，引起驸马殿下的注意，更为了将士族们拧成一个拳头，让驸马殿下看到他们的力量。
既然是比赛，自然要有些规章制度，最为重要的便是赛制问题了。
这第一关不需要操心，方谦和已经替所有人完成了，那便是出身。
出身不好的女子，怎么能成为大家闺秀，连给妹妹方采莲做绿叶的资格都没有。
无独有偶，今日有很多人要写信。
就连位高权重的右相石泉也不例外，他有必要向楚皇解释一下，赵鼎在岭南的功绩。
并将项敏的具体情况告知楚皇。
也许皇城司早已将这些消息传递到了郢都，石泉所作所为不过多此一举。
但身为臣子，石泉必须这么做。
你的信皇帝可以不看，但你不能不写。
写了半日，用了数张信纸，直到砚台中的墨水用尽，石泉才发现自己写的似乎太多了。
从第一次听说这个名字，第一次见到赵鼎此人。
从对他不屑一顾，再到对他有所改观，最终敬佩不已。
只不过几个月的时间，赵鼎在自己心中的形象发生巨变。
赵鼎也不再是当初那个只身入赘楚国的小小驸马。
而是手握三十万大军，一言可决定千万人生死的统帅。
想到这里，石泉的脸上露出苦涩的笑容。
“想不都我石泉混迹官场一生，老年，竟看走了眼。”
“本以为他顶多能给公主殿下送送粮草物资，做个运输队长。”
“孰料，今日他竟把公主殿下取而代之。”
石泉摇了摇头，放下手中的毛笔。
“罢了，就这样寄出去吧。”
就在石泉派人寄出信件的同时，皇城司也将项敏负伤的消息传到了郢都。
金殿之上，群臣正在依次上奏，却被一阵慌乱的脚步打断。
一行皇城司密探闯入殿中，手持金黄色的书信。
楚皇见了，猛地一拍桌子站起来。
“你们这群狗奴才，朕在同列为卿家商议国家大事，岂容你们打搅。”
面对楚皇发怒，皇城司密探没有退缩，而是将信件的内容告知。
“启禀殿下，凤灵公主在岭南战场上负伤，昏迷不醒，性命垂危。”
“蛮兵水路进发，将她死死围住，逃也逃不出来。”
听到这个消息，楚皇顿时像一只泄了气的皮球，重重倒下。
皇帝竟在朝堂上当众昏倒，这可是头一次，满朝文武都不知所措，只好看向左相霍利疾。
霍利疾不愧是能做上丞相的人，应变能力很好。
“快将陛下送入养心殿，请太医前来诊治，太医院将珍稀药材全都备好，随时准备。”
听到霍利疾的话，宦官们这才忙活起来，有的去找玉撵来运送楚皇，有的去太医院请人过来。
很快，太医诊治结束，走出养心殿。
霍利疾等文武大臣急忙迎上去，询问结果。
“怎么样了？”
太医回答。
“陛下并无大碍，只是怒火攻心，暂时晕厥。”
“只需静养几刻钟便回自动痊愈。”
“我稍后为陛下开一剂安神醒脑的方子，定会好很多。”
霍利疾长舒了一口气。
“赏银十两，太医请回吧。”
霍利疾对这个回答十分满意，对于如今的楚国而言，皇帝没事就是最好的消息。
为何？
只因现在楚国还未确立继承人，若陛下突然撒手人寰，诸位皇子定会为了争夺皇位杀个血流成河。
到时候，哪怕自己是堂堂左相，也要被逼站队，否则就是一个死。
而楚国百年国运，更将毁于一旦。
这是所有楚国文武大臣都不愿意见到的事情。
在养心殿外候了几刻钟，屋内忽然传来楚皇的声音。
“霍爱卿，朕没事，带几位尚书进来吧。”
霍利疾没有犹豫，立刻领着六部尚书走了进去。
楚皇躺在床榻上，脸色苍白得可怕。
“朕本以为让敏儿领兵南征是件好事，可以为她积攒威望，可以为楚国除去大患。”
“如今看来，却是未必。”
霍利疾打算宽慰一下楚皇，免得他悲伤过度，又昏倒过去。
可霍利疾万万想不到，这一次他竟好心办坏事。
“陛下，公主吉人自有天相，定会成功脱险，平安无事。”
“再说了，岭南那边不是还有驸马殿下和右相吗，有他们在，一定会尽快击败蛮兵，救出公主的。”
不提赵鼎还好，一提赵鼎，楚皇瞬间发怒。
“他？要他有何用，连自己的妻子都保护不了，干脆赐他一柄剑自杀算了。”
楚皇还不知道赵鼎和项敏的约定，若非项敏出事，赵鼎只能待在后方处理后勤。
楚皇也不知道，赵鼎已经接连战败蛮兵，取得了辉煌的胜利。
所以楚皇才会如此愤怒，认为赵鼎没有尽好一个驸马的责任。
楚皇的脸上仍旧充满怒气。
“上一次他擅自将女人带进公主府，气得敏儿独自出走，害得朕和皇后无比担心。”
“如今他又坐视敏儿陷入危难之中，待敏儿脱困后，我定要杀了此子，再换一个好驸马。”
身为天子，一言可定任何人的生死。
这是楚皇至高无上权力的体现，也能从中看出，楚皇到底有多愤怒。
左相霍利疾不禁为赵鼎感到遗憾。
惹得陛下如此动怒，即便赵鼎不死，今后在楚国也没前途可言了。