工匠们如实回答。
“殿下，打造这些减震器要耗费大量人工，消耗无数的钢铁和煤炭。”
“其中弹簧一物，精密十分，非得是上了年纪的老师傅才能做出来。”
听到这番话，赵鼎陷入沉思。
缺少工匠，这他也没办法，只能依靠现有的工匠营制度，以老带新的办法，慢慢培养新的工匠。
至于木炭，这事也好办，大量动员百姓砍伐树木，烧制木炭即可。
反正这年头又不查环保，山林水泽虽属国有，可有自己这位驸马担着，谁敢来查，谁又敢来阻止？
唯独钢铁是个麻烦事。
前世训练之余看时，赵鼎曾经了解过炒钢法、土造高炉炼铁。
这两种技术的实现难度并不高，以晋楚两国的科技水平完全能做到。
而且生产出来的钢铁质量又好，数量又多，若能实现，恐怕不仅可以满足自己的需要，还能大量贩卖。
就像二锅头一样，成为一座日进斗金的金山。
钢铁是这个时代最具含金量的科技产品，小到锅碗菜刀，大到刀枪甲胄，无不需要钢铁。
晋楚两国的科技水平是天下间最高的，钢铁的价格只有铜的五分之一，尚不能满足所有百姓的需求。
而南蛮、胡虏之地，缺少铁矿和冶铁技术，所需钢铁只能向晋楚两国进口，听闻钢铁的价格是白银的一半，一口大铁锅甚至能换一头肥羊。
但铁矿的开采和铁矿的冶炼都需要一个安全的环境，镇南关乃至岭南显然不合适。
即便赵鼎一直缺少钢铁，他也不打算现在就想办法弄出炒钢、高炉炼铁技术。
“那就慢慢做，利用现有的一切资源，尽快改造马车。”
“这些加装了减震器，包裹了铁皮的马车，说不定日后会有大用。”
赵鼎只好放弃迅速改造的想法，令工匠们慢慢改造。
这一改造，就是大半个月，直到赵鼎一行人来到镇南关。
队伍中的马车已经改造了近千辆，这些可靠性高，舒适度高的马车已经成为队伍中的香饽饽了。
以往马车颠簸难忍，兵士们宁肯将铠甲刀枪丢在马车上，自己步行。
如今却纷纷挤上马车，将铠甲丢给辅兵、民夫们携带。
对此，赵鼎并未阻拦。
马车上装减震器，本就是为人着想。
对于军队而言，士兵的舒适度很重要，若是行军路上太过劳累，等到了战场，站都站不稳，如何能打仗？
当兵吃粮，的确应该吃苦，但这份苦不在行军的路上，而在战场之上。
赵鼎需要的是一群能在战场上苦战不退的士卒，而非一群长途跋涉的驴友。
镇南关不愧是楚国第一雄关，城墙高大无比，足有三丈高。
城墙下还有深达两丈多的护城河，若有需要，还可临时在城墙前挖掘壕沟，以此来阻挡敌人的进攻。
说实话，第一次见到这座关隘时，赵鼎甚至不相信这是人力所能建造的。
晋楚两国的度量，一寸为三点三厘米，十寸为一尺，十尺为一丈。
这三丈高的城墙已经有十米的高度了，以这个时代的攻城技术，哪怕进攻方的兵力是守军的十倍，也很难打下来。
至于关隘的两侧，则是连绵不绝的山脉，虽然其中有些羊肠小道，可供人通行，但大军想要通过，是绝对不可能的。
但即便是如此雄伟的镇南关，依然会面临许多问题。
比如士兵们的待遇问题。
镇南关守军近万人，都是在兵部登记过的正规军。
楚国军制，寻常兵士每月只有银一钱，米一斗。
伙食、衣物、武器由朝廷供给。
虽然朝廷从未拖欠过饷银，但兵士们的待遇太差，靠这点银子根本养活不了家人。
于是驻守各地的楚军纷纷想到了做生意的法子，驻扎在大江一线的水陆军队选择捕鱼，利用交通便利的河网做生意。
驻扎在楚国腹地的军队则选择设卡收税，向路过的行人、商旅收税。
至于岭南的军队，则大多选择和捕奴队合作，定期扫荡蛮族聚居点，将蛮人抓来卖掉。
镇南关作为控扼岭南的关键之处，此地守军自然也会深入岭南，做些无本买卖。
可如今蛮子作乱，岭南大部分地区都已沦陷，镇南关守将为了守住关隘，不敢再分兵深入岭南。
于是乎镇南关的守军们收入锐减，随军住在镇南关附近的老婆甚至抱着孩子来哭穷。
为了维持生活，这些兵丁们只好偷盗军中的物资变卖，或是在城外悄悄开辟农田种植蔬菜，甚至是利用小时候学的手艺，在附近的城镇中打工赚钱。
至于那些本征召来作战的三十万大军倒还好，因为离开驻地前按照惯例领取了一笔开拔费。
虽然不多，却也足够家人生活半年有余。
暂时不缺银子，自然不会绞尽脑汁赚钱，也就不会有太多乱象发生。
为了缓解军兵缺钱的问题，制止军中的乱象发生，镇南关守尚节武将把主意打到了项敏身上。
谁让她是皇帝钦封的征南大将军，有权节制岭南三十余万兵马，还有各地郡县。
“大将军，我麾下将士万人，生活困厄，若是再无银钱接济，恐生兵变。”
“若是不能尽早解决这一问题，将来大军南下，恐怕末将没办法守好镇南关这座要塞。”
镇南关守将尚节武来到项敏面前，拱手行礼。
项敏瞥了他一眼，见他脑满肠肥的样子，心中有些怀疑。
各地驻军向来有自己的小金库，用来改善生活。
此前朝廷为了岭南战事，又往南方输送了不少物资，其中有不少都给了镇南关。
项敏不相信他没钱帮助兵丁生活，但一路上所见所闻，的确证明镇南关守军生活窘迫。
但在这个节骨眼上提出这个请求，项敏认为，尚节武定是存了挟兵自重的心思。
如果在和平年代，有人敢存着这份心思，项敏一定会亲自出马，将对方碎尸万段。
可如今大战在即，她不能冲动。
见项敏迟迟没有答复，尚节武有些不耐烦了。
“大将军，若是不早做决断，恐怕那些大头兵已经在想着如何反叛了。”
“到时候，哪怕大将军手握三十万大军，也难平息这场动乱。”