听到这些匪徒们口出狂言，周炳怒了，刚要拔刀杀人，却被赵鼎拦住。
“不要轻举妄动。”
“这些匪徒身后的马群里，有一匹跛脚马，似乎是公主府的。”
赵鼎的观察很仔细，这些匪徒们将自己的马和抢来的马匹混在一起，却被赵鼎一眼看出。
冯梦舞也看到了赵鼎所说的那匹马。
“马屁股上烫了印记，的确是公主府的马，府内的司厩官近日并未上报有马匹丢失。“
冯梦舞这话，言外之意便是，这匹马大概率是项敏骑走那匹。
周炳面露疑惑。
“殿下，即如此，为何不让我动手杀了这些蠢贼。”
“这些匪徒人数众多，若是四散奔逃，你一人能杀光？”赵鼎反问道。
山中不比平原地区，地形崎岖，不便骑马作战，周炳虽武力超群，有信心杀光所有匪徒，却追不上他们。
“先下马，躲进人群之中，再趁机将他们俘获，拷问出项敏的去向。”赵鼎压低音量，吩咐二人。
周炳和冯梦舞只好乖乖下马，将身上的财物交出去，跟着赵鼎混进被匪徒羁押的人群之中。
但赵鼎并未在人群中看到赵敏的身影，只好命冯梦舞和周炳悄悄移动，借人群做掩护，伺机拿下这些拦路抢劫的匪徒。
好在冯梦舞平日里跟随赵鼎出行，为了不引起他人注意，每次出门都特意化妆扮丑，所以并未被这些匪徒们轻薄。
见赵鼎三人乖乖听从匪徒们的命令下马，束手就擒。
人群中，一位褐衫老者摇了摇头。
“真是一群傻孩子，若是刚才调转马头，立马逃跑，现在哪里会遭罪。”
“老先生，若是我们调转马头，匪徒们发怒，追上来将我们全部砍死，岂不冤枉。”
“还不如暂时低头，交出财物换一条性命，日后再报官，自有朝廷的官兵剿灭他们，为我等出头。”赵鼎解释了自己所作所为的原因。
此话一出，周围人顿时嬉笑起来。
“少年，你未免太天真了吧，官府的老爷们哪里肯为咱平民百姓出头。”
“实话告诉你吧，这些匪徒是许多逃奴组成，他们不堪主人的折辱，挣脱枷锁，隐匿山林之中。”
“可惜这锄头一旦放下，就再也拿不起来。他们为了生活，在这汉阳山中拦路抢劫，不是一日两日了。”
众人说话的声音引起了匪徒们的注意，一个手持钢刀的络腮胡汉子走来。
“都不准出声，你们还要不要命了。”
就在匪徒们的注意力被赵鼎和众人的谈话所吸引时，周炳悄悄从靴子里抽出匕首，靠近马群。
此地树木茂密，将视线遮挡得严严实实，加之注意力被赵鼎所吸引，匪徒们竟未能发现周炳的动作。
周炳悄悄将系马的绳子割断，见冯梦舞手持匕首，做好了搏斗的准备，便用匕首拼命刺在马屁股上。
马儿们吃痛后，在求生欲的刺激下拼命向前狂奔，别说前面有人挡着，就算前面有一座山挡着也敢撞上去。
匪徒们发现绑的好好的马全跑了，来不及思考是否有人在捣鬼，便想上前将马儿拦下。
一匹马的价值最少也在五十两以上，若是少了这些马，他们今天的收获瞬间就会减少一多半。
可惜人力孱弱，这些匪徒哪里拦得住受惊的马群，非但没有一匹马停下脚步，反而全都被撞得七零八落，躺在地上哀嚎不止。
即便有人侥幸躲过马群的撞击，也被冯梦舞、周炳打伤。
见此情景，所有人都愣住了，两个人竟能如此干脆利落地解决十几个匪徒，这是何等的武力啊。
“诸位，请帮个忙，把这些人都绑起来。”
“否则等他们恢复过来，遭殃的可是大家。”赵鼎站了出来。
以周炳和冯梦舞的武力，打伤这些匪徒不成问题，可若是想要将他们一个个全都捆绑起来，那耗费的功夫可就太大了。
幸而有这些被匪徒们羁押的无辜者，他们是最好的免费劳动力。
听了赵鼎这话，众人明白了自己的处境。
要么上去绑了匪徒们，要么等着被匪徒们绑起来。
两个选择孰优孰劣，众人心中很快就有了决断。
片刻过后，十几名匪徒全都被捆成粽子，放在赵鼎面前一字排开。
为了活命，这些匪徒们磕头如捣蒜，不一会儿就在身前磕出一个个小土坑。
那些被匪徒们抢劫的旅人见了，甚是解气。
赵鼎甚至怀疑，如果在他们面前放上几块铁皮，是不是也能被他们磕成头盔的形状。
方才那位褐伊老者怎么也想不到，明明和自己一起被强盗们抓起来。
结果一转眼的功夫，形势逆转，赵鼎重获自由，反倒是这些强盗匪徒们被绑了起来。
至于那些外出赏风景的书生，见赵鼎三人出手干脆利落，行事丝毫不拖泥带水，一眨眼就解决了那么多凶神恶煞的匪徒，心中不禁生出羡慕之情。
甚至有种冲动，脱下这身没用的儒衫，丢下手中的笔，报名参军，用手中的刀枪惩奸除恶，保护身边之人。
“如果，站在匪徒面前的公子哥是自己该多好。”几个书生不禁浮想联翩。
没时间让这些匪徒们磕头了，赵鼎抓一个络腮胡匪徒的领子，企图逼问出一些有用的信息。
“告诉我，刚才那匹马臀上有印记的跛脚马是从何而来？”
面对赵鼎的逼问，匪徒瞬间慌了，变得语无伦次。
“小……小的路过一处断崖，见这匹跛脚马站在崖下，以为是无主之物，便自作主张牵了回来。”
“若是老爷想要，小的这就去把那匹马抓来。”
见匪徒的回答驴唇不对马嘴，赵鼎急了，不由分说给了他一脚。
“蠢材，谁关心这马了，我问的是人。”
“再不老实交代，我一刀子结果了你。”
寻人要紧，赵鼎可顾不得那么多。
何况，这些匪徒拦路抢劫，不知做了多少伤天害理的恶事，本就死有余辜。
一个跪在地上的匪徒见赵鼎拔刀，担心葬送了小命，竟口不择言。
“你做什么。我们只是抢了些钱财，又不是杀人越货，罪不至死。”
“你要是杀了我们，就不怕官府追究吗？”
褐衣老者等人只觉得这话好笑，已经将脑袋别在裤腰带上做了无本买卖，竟然还觉得官府会为他们出头。
赵鼎讪笑一声，随后扬了扬手中的令牌。
“抱歉，我就是官！”