晋国皇宫，御书房内。
晋帝的随侍太监魏高华小跑着将赵鼎带进房间。
“殿下来的正是时候，陛下今日很高兴，收到塘报，再有三日，大将军陈庆知就会率五万边军凯旋回京。”
听到这番话，赵鼎有些吃惊，老太监为何对自己说这些？一转眼，赵鼎想明白了，这是看自己有潜力，打算投资一波。
他不是脑子一根筋的人，既然魏高华释放善意，自然要接着。多一个朋友总比多一个敌人好得多。
“魏公公，一点心意，不成敬意。”赵鼎从怀中掏出百两银票。
看到这张银票，魏高华脸上的笑容差点消失，大皇子和太子为了及时获得陛下的消息，每次给魏高华送礼物，起步就是白银千两。
毕竟在宫中混迹多年，魏高华是个十足的人精，哪怕嫌弃银子少，也强装出笑容，不让赵鼎看出他的不满。
“多谢殿下，您真是折煞老奴了。”
进入房间，晋帝坐在一张书桌后，不停地批阅奏折，赵鼎进来了他连头也不抬一下。
见父皇工作如此努力，赵鼎不忍打断，只好站在一旁，静静等待。
过了许久，晋帝才缓缓开口。
“礼部的工作如何了。”
他问的自然是关于谈判的事情。
赵鼎如实汇报，其实不用他讲，礼部的人，乃至绣衣御史，肯定早就将讨论的结果呈报给他了。
一个做了三十年皇帝的人，如果一点手段也没有，赵鼎是不相信的。
“儿臣已经会同礼部诸位大臣，决定于明日正式开启谈判。”
“儿臣重申了您的底线，绝不割地，除此之外，无论楚人要求什么都可以答应。”
“但儿臣深知谈判难以拖延楚人的开战，想使用些别的手段，不知父皇可否应允。”
“讲。”晋帝来了兴趣。
赵鼎将此前和谢伦等人说的话复述一遍，又润色一番。听了他的话，晋帝脸上露出喜出望外的表情。
“不愧是朕的儿子，果然有朕当年的英姿，此计若成，大军南征之后朕为你记一功。”
如果朝中文武听到晋帝这话，一定会感动得涕泗横流，然后跪在地上谢恩。
在大晋，加官进爵的最快方式就是军功。只要军功够大，就算一介布衣也可成为王侯。如果不想加官进爵，军功也可成为一张保命的底牌。
皇帝不想担上苛待功臣的骂名，如果不涉及造反这种大罪，一定会免除罪过。
大晋历史上就曾有这样的例子，某个勋贵的儿子当街杀人，被顺天府抓住，本该秋后问斩。
可那名勋贵向皇帝求情，甘愿用军功免罪，于是勋贵之子立即无罪释放，父亲死后更是顺顺利利地袭爵，成了新一代勋贵。
但赵鼎不一样，他是皇帝子嗣，成年后就受封王爵，在官爵上已经没有什么进步的空间了。加官进爵，赵鼎一点兴趣也没有。
“父皇，儿臣想用这项功劳换取一物，还望父皇应允。”赵鼎躬身行礼。
“哦，但说无妨。”晋帝来了兴趣。
是什么东西如此珍贵，让儿子向自己请求。
“儿臣请父皇收回我同陈家小姐的婚约，准我二人和离。”
赵鼎话音未落，一旁的魏高华满脸不可思议，如遭晴天霹雳。
九殿下疯了不成，婚姻大事，岂能儿戏，更不要说让陛下收回成命了，这不是当着全天下人的面，指责陛下眼光不好吗。
果不其然，晋帝脸上布满愠怒之色，宛如一头被触碰到逆鳞的金龙。
“赵鼎，你难道以为有了功劳就可以在朕面前随心所欲吗？何况你现在寸功未立。”
赵鼎感到身上布满无形的威压，但为了自己一生的幸福，还是大着胆子继续说。
“父皇，儿臣和陈绣感情不和，成婚多日，连她的院子都没进去过。”
“那是你们的事，朕没工夫管。”
“儿臣实在难以同陈绣相处，如果父皇非要和陈家联姻，请另择一皇子。”赵鼎说完，紧闭双眼。
是死是活就看这一次了，老子的大好青春可不能全扔在相府的深宅大院里。
见赵鼎一副破罐子破摔的态度，晋帝大怒，将书桌上的奏折全都砸到赵鼎身上。
“你以为皇家的脸面是块抹布吗，想用就用，想扔就扔。兄弟接连迎娶一女，我皇家要成为天下人的笑柄。”晋帝怒不可遏。
这时，魏高华过来劝晋帝消消火气。
“陛下，气大伤身，您千万别气坏了身子。”
“九殿下毕竟年轻，脑子里有些不切实际的想法，一冲动就说了出来，实属常理。”
也许是气已经散了，晋帝坐回椅子上，冲赵鼎道。
“如果你能在攻灭楚国的过程中立下头功，朕就准了。”
赵鼎拱手行礼“多谢父皇。”
站在一旁的魏高华却觉得这位九皇子傻得有些天真。
得到南征灭楚战争中的头功，说起来容易，事实上却是根本不可能完成的任务。
要得到军功，必须参与战事，若要得到头功，非要主导整个南征战争不可。
可这一切的前提是手上要有兵权，而且军队要能征善战，有转战千里的持久力。
否则被楚国军队缠住，连楚军防线都突破不了，何谈取得战功，扩大战果。
但天下人皆知，晋国最精锐的军队，边军，在大将军陈庆知麾下。而陈庆知又是最能征善战的将领，皇帝早早内定下的南征统帅。
有他在，赵鼎怎么可能有机会在南征灭楚战争中夺得头功？
与此同时，暂居在晋国理藩院的项敏收到一封郢都的来信。
晋国京师距离楚国郢都将近两千里的距离，信使千里加急，一路上不停地换马，把信件送到项敏手上时，已经累死了足足五匹宝马，价值近二百两银子。
但相较于这封信上的内容，就算五百匹宝马也微不足道。
因为这封信来自楚皇，关系到项敏的终身大事。
“敏儿，自你诞生以来，父皇和母后无比宠溺你，从未要求你做过什么，但这一次，为了楚国的大业，父皇不得不要求你付出自己。”
“晋国九皇子年龄、生辰八字皆与你极其相配，钦天监监正更说你二人是天作之合。”
“九皇子赵鼎虽已有婚配，但他和陈家小姐并没有夫妻之实，如果你与赵鼎结为良缘，我楚国和晋国、陈家的关系将更为亲密。”
“进则楚国可以借此关系收买晋国人心，加快吞灭晋国的战争进度，乃至获得陈庆知的效忠。退则可保我楚国皇室血脉，你和赵鼎的孩子将成为天下间最尊贵的孩子，如果晋帝没有老糊涂，甚至会让他登上皇位，御宇天下。”
“……”
看到信上的内容，项敏愣住，一粒珍珠般的泪水从眼眶滴落，拍打在信纸上。