这日傍晚，平南王府迎来了两位来客。说是要见永平郡主。
沈沛儿来到前厅，一见到来人，大喜道：“月梅，你怎么来啦！”
来人是沈沛儿的贴身侍女月梅，陪她从小一起长大，后来又陪她一起入了荣王府。
在逃出王府后，月梅拜入药王谷门下，成了姚清的师妹，两个月前，月梅本要随她一起上京的。可是途中听说江兴府发了大水，当地人染了瘟疫，月梅便随姚清一起去了江兴府。想不到两个月后，月梅会来玉京。
沈沛儿瞧了一眼和月梅一起来的人，这人做农妇打扮，脸上满是憔悴。
“月梅，这位是——”沈沛儿用眼神示意她。
可还没等月梅说话，那农妇就跪了下来哭诉道：“贵人！求贵人为民妇、为江兴府的百姓做主呀！”
沈沛儿被吓了一跳，连忙和月梅两人把她扶了起来。
沈沛儿看着月梅，在等她的解释。只听月梅说道：“小姐，这位是桂兰，她住的江兴府清源县，就是受灾的五个县之一，她男人在和灾民去江兴府衙要说法的时候被衙役打死了。这次来京打算来京城告御状的，她还带了灾民们的万民书。”
要说法？
要什么说法？
江兴府的官员又为什么会打死人？
沈沛儿看向桂兰问道：“桂兰姑娘，江兴府到底发生了什么事？”
桂兰悠悠开口，在她的讲述中，沈沛儿看到了江兴府这民不聊生的三个月。
三个月前，江兴府清源县。
今年入夏以来，雨水就特别多。
流经清源县的宏济河水位猛涨，好在三年前，朝廷拨款给宏济河修了河堤，这才堪堪挡住了汹涌的河流。
又是连着三天的暴雨，像是密不透风的布，盖在整个清源县上。
桂兰坐在屋里发愁地里的庄稼，这么大的雨，庄稼估计全泡烂了。
她男人让她不要愁，若真是庄稼遭了殃，横竖他有体力，可以去县里给大户们做活，总不至于饿死的。
她听了很欣慰，她当时想着，这辈子不求荣华富贵，只要能和这个人互相支撑、互相体谅地度过一生，她就已经很满足了。
夜里她起夜，感觉脚上一片冰凉，似是有水漫过，待她再走两步，水已经到她的大腿了。
她吓得赶紧回去喊醒丈夫，两个人手忙脚乱地往房顶上爬。
二人在屋顶的茅草堆上对付了一夜，天色刚刚泛白时，半睡半醒的桂兰被她的丈夫叫醒。
只见茫茫天际之下已是一片汪洋，她已经分不清哪一片是自己家的田了，村里的房屋已经变成了一座座孤独的小岛，小岛上是和他们一样震惊又茫然的邻居们。
她看向远方，那是宏济河流过的地方，她看见那平日里看上去固若金汤的大堤，豁开了一个巨大的裂口。
“姑娘，大水来了后我家里的田全被淹了，地里的庄稼全死了。
县衙的粥棚每天每人只能领一碗米汤，根本不顶饱。
可是为了不至于到冬天饿死，我们每天还是要抓紧下地干活，赶着把庄稼重新种下去。
有时候饿得实在受不了了，连树皮都吃。
村子里死了好多人，县衙也不管。
县里的大户拿粮来买地，两三担稻谷就想买一亩。不卖地，说不定过几天我们就要饿死了。可是如果把地卖了，来年家里又吃什么？横竖都是死路。
那天我男人和村里的人一早就出发，想去惠阳城请知府大人主持公道。
我满以为，这次能盼来青天大老爷，明日粥棚里不再是米汤而是粥，或者大户们能用五六担一亩的价格来收地，这样家里还能留一两亩田活命。
可是乡亲们抬回了我男人的尸体，他浑身是血，盖了块白布被抬回来。他们还说，知府老爷们说乡亲们是闹事的刁民，打死活该。我们都是本本分分的庄稼人，只想活下去，我不知道怎么就这么难？！
我此次来京，一是为受灾的百姓讨一个公道，二是为我男人讨一个公道。他不能就这么被当做刁民不明不白地死了！”
说到这里，桂兰已经泣不成声，而沈沛儿听后也陷入了沉默。她没想到，江兴府这个大梁最富庶的地方，会变得这么乱。她的脑中，一个身影一闪而过，她记得，她离开玉京的那一天，那个男人正好被问斩。
回过神，她又问道：“姑娘，你这次来京可带有什么证据？”
桂兰回过神，她从胸前的包袱里掏出一卷有些破旧的白布，月梅和她一起把白布小心翼翼地展开。
只见白布右侧是控诉江兴府贪墨赈灾粮款，导致灾民饥不果腹、贱卖田地的诉状，后面跟着的是密密麻麻的血指印。
沈沛儿呼吸一滞，这些指印背后又是多少妻离子散、家破人亡？她想了一下，说道：“姑娘眼下先什么都别想，先在这里住下来。我也不是什么官，但是有我在一天，我便尽力保你在玉京无虞。”
她又看向月梅：“你们一路来京，没有遇到危险吧？”
“小姐，自我们出发，就没有一日消停过。江兴府那群狗官派了三路人马追杀我们。还好师兄安排了几位江湖义士沿路保护我们，不然我们不知能不能平安到玉京。”
沈沛儿握着她的手：“你们一路辛苦了。先安置下来吧。接下来的事咱们从长计议。”
她命人给二人安排屋子，让她们先休息。她自在前厅，等谢辰从练武场回来，和他说明了收留桂兰的事。
眼下桂兰身份敏感，她既然被一路追杀，那想必此刻已经有探子知道她进了平南王府了。江兴府是李晏山的地盘，现任江兴府知府，就是他的岳丈，太子妃的父亲。现在说不定东宫已经知道桂兰来京了，此事与平南王府无关，她自是不愿牵连。
“世子放心，如果你觉得为难，待明日我给桂兰另找地方。”
谢辰却摆手道：“沛儿姑娘千万不要这么说，你代雅儿入京，已经是给谢家帮了大忙了。这些日子你又帮我们查清了我姑姑死亡的真相，我怎么谢你也不为过。
谢家虽远离朝堂，但我也知道，那江兴府是太子的地盘。也不瞒你说，我已把这些日子的事情八百里加急告诉了父王，昨日父王来信说，决计是不和皇后的儿子结亲了。所以现下这个情况，谢家也不怕将来和太子撕破脸。
再说，江兴府出了这样伤天害理的事情，既然那桂兰姑娘求到平南王府来，我若不出手帮一把，也愧对自己的良心。
你让她安心在这里住着，有我在，没人敢动她。”
沈沛儿听后心下感动，这些年她见过很多人，和她谈利益得失的多，和她谈良心的却少之又少。想不到今天她在谢辰这里遇到了。
她向谢辰深深一拜：“世子高义，沛儿铭记于心。”
晚间，沈沛儿把月梅叫来房间：“张鸣玉在江兴府？”
说起这张鸣玉，倒是个奇人。他是梁王的门客，在梁王还是太子的时候就一直跟随他。
六年前他还是集英殿上的一名考生，不知在殿试上写了什么激怒了当今皇帝，皇帝下令取消他的考生资格并且永不录用。
当时还是太子的梁王却收留了他，将他收作门客。
那年沈沛儿从荣王府逃出来后，去梁州投奔梁王，最初全府上下皆因她是一介女流而不愿留她。最后是还是他说服了梁王，收留了沈沛儿。自此沈沛儿才得以蛰伏下来。
月梅奇道：“小姐，你怎么知道张先生在江兴呀？”
“他那字我一眼就认出来了。”沈沛儿想到刚才看到的万民书，甫一展开，她就知道这是张鸣玉的手笔，她转而又问道：“他怎么没和你们一起来玉京？”
“张先生只在清源县和我们打过一个照面。那时候县里到处都是灾民，每天一睁眼听到的都是哭声。张先生实在看不过，替灾民们写了万民书。他把这万民书交给我，嘱咐我带着这个来玉京找小姐，然后他就走了。张先生说他另有要办的事情，所以不能同行。不过他说了，如果事情办的顺利，过不了多久他也会来玉京找小姐的。”
“他在京城这么多朋友，怎么偏来找我呢？”眼下被丢来一个人，沈沛儿一时也不知该怎么办，心头不禁对张鸣玉升起一股恼怒。
“张先生说了，全玉京能尽心尽力保护桂兰姑娘和万民书的只有小姐了。”月梅认真地回答。
沈沛儿感到一阵头痛，心里骂道这个张鸣玉，把难事都丢给她了。
“小姐，你说张先生在江兴府，究竟还有什么重要的事呀？”月梅习惯性地给沈沛儿收拾起了屋子，她一边收拾一边问道。
沈沛儿看向窗外，浓浓的夜色中，月亮在那乌青的云后若隐若现。
“他大概是去找三年前，在玉京被问斩的江兴府知府傅联晟的家眷了。”