“赵员外送花篮二十。”一群小厮仆人将二十篮鲜花放在纪大家面前。
每个花篮春暖阁要价一两，第一选便是看谁财力足，送花篮送得多。
“孙公子送花篮五十。”又是一团花篮摆上。
“陈学士送花篮八十……”
“林老板送花篮一百……”
不一会儿，纪大家身边花团锦簇，清风吹拂，纱帘摆动，露出一个人比花娇的小脸儿。
众人瞬间陷入疯狂，证明自己财力雄厚的热情如火般高涨。
“曹大人送花篮二百……”
“魏公子送花篮三百……”
“裴公子不沾沾喜气？”侯登促狭地对王索明笑道。
“就这么些了，前几天做生意，资金紧张。”王索明从怀里摸出些碎银点了一遍。
“额，我现在虽然有钱，可给尤雪娥这姐儿赎完身，也剩不下许多。”侯登将一摞银票揣到怀里，手里剩下几吊钱。
侯大人挥手，将龟公叫过来，把二人闲钱递过。
“侯大人，你这……没必要。”余小皮俯身劝道。
你又不是没有银子，要么就阔气些，要么就一个不送全程看戏，区区六个花篮，现在喊出去岂不掉价，龟公心道。
“谁说是我要送！？”侯登一脸坏笑，刷刷在缎带上写下：
“裴北辰为琼霜仙子贺。”
王索明在旁一脸无语。
龟公无奈，叫小厮将花篮端上台去，高喊道：
“裴北辰裴公子送花篮六个……”
孤零零六个花篮挤在百余花篮中，台下一片哄笑之声。
“裴公子，哪位啊？怎么上这出洋相。”
“六个花篮，哈哈，亏他拿得出手。”
“癞蛤蟆想吃天鹅肉，又穷又敢想！”
一片嘈杂声中，第一选进行到最后，千余花篮将舞台堆得满满当当，灯火通明下，繁花似锦，春意盎然。
这周公子，怎地还没来？第一选可等着他撑场面，他怎么就爽约了呢？
钱老鸨焦急地盼望着，但她翘首以盼的身影始终没有出现。
纱帘之后，恍惚迷离的琼霜仙子似乎恢复了些生气。
“多谢各位厚爱，寒霜无以回报，唯有些小女子往日所作的字画，回赠给诸君。”薄纱后的声音清澈甜美。
不该有的妄念与希冀，就此散尽了吧。
一宗宗卷轴很快地分发到了刚才送过花篮的桌前，王索明侯登这桌，也分了一方小的可怜的宣纸，小的甚至无法做成卷轴。
蝇头小楷，娟秀素净，写着一首小诗：
“关山征戍远，闺阁别离难。苦战应憔悴，寒衣不要宽。”
典型的闺中春思，这小娘，应是有心上人了。
情郎在边关从军，为了婢女生死，甘愿献出自己的清白。
王索明紧紧盯住纱帘后的身影，心中若有所思。
“这第二选，智计，乃是每桌收到三封谜面，列位若猜到的，便在纸上写上谜底，然后由仙子当众点评。”
纵使千般不愿意，钱老鸨还是继续推进出阁之礼，只盼望着周公子能尽快出现。
……
钱老鸨苦等的人，此刻正在地上翻滚着，浑身净是虫蚁，有些附在皮肉上自外而内啃食，有些钻入七窍从内向外噬咬。
“救命，救命！”凄厉的惨叫声不断。
但四周，并无一个活人。
……
“南面而坐，北面而朝。象忧亦忧，象喜亦喜”侯登拿着纸条念出声来。
“这是什么东西？”侯登抓耳挠腮。
“镜子。”王索明在纸上写下谜底。
“妈的，说的文绉绉，原来就这。”
“能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。一声震得人方恐，回首相看已化灰。”侯登拿着纸条继续念。
“嗯，这玩意儿我知道，火铳。”侯登踌躇满志道。
王索明在纸上写下“炮仗。”
“是哦，关键就是这‘已化灰’，炮仗放完就没了，火铳用完还能接着用。”
“四月将近五月初，刮破窗纸重裱糊；丈夫进京整三年，捎封信儿半字无。”
“什么玩意儿，怎么一股怨妇味儿。”侯登嘟囔道。
“这一谜倒真是难度所在，若非我学过医，还真的毫无头绪。”王索明呵呵笑了。
“怎么说？”侯登急忙问道
“这一谜的谜底不是一件，是四件，每句对应一样中药。”
“四月将近五月初，乃是半夏。”
“刮破窗纸重裱糊，乃是防风。”
“丈夫进京整三年，乃是当归。”
“捎封信儿半字无，乃是白芷。”
侯登听得瞪大了眼睛，继而怒道：
“他麻麻的，说是三个谜面，足足给老子一共出了六个，这不是欺负人么？”
气呼呼地唤过龟公骂了一顿。
龟公心里委屈，你送的花篮最少，最难的题不给你给谁？
侯登提笔要写谜底，却被王索明按下。
“为难我们？反倒要给她们点颜色瞧瞧。”
“五月既望时，出门多加衣， 游子离乡久，素笺未写诗。”王索明念道。
“嗬，妙啊，你这也是对应这四味中药，以谜对谜，有趣有趣。”侯登大喜道。
所有谜面呈到纪琼霜面前，她强打精神，将谜底依次览过，看到其中一张时，眼中露出一抹惊讶，唤过龟公询问，朝王索明那桌望了望。
喝了口香茶润喉，当众柔声讲道：
“诸位先生，小女子才疏学浅，若点评的不公道，还望各位海涵。”
终于听见纪大家娇娇弱弱的声音响起，底下尽是一片色魂与授之形。
“仙子实在过于谦虚！”
“纪大家的才学，哪个不知哪个不晓？”
“公道，琼霜你说什么都是公道。”
舔狗之声不绝于耳。
“这赵员外的谜面乃是，画时圆，写时方，冬时短，夏时长……”纪大家轻启朱唇，挨个点评下去。
“娘的，怎么还不到我们。”侯登隐约看她把那一沓纸都念完了，也没听到自家谜面。
“最后这一位，琼霜在这里却要赔个不是，这里有个大儒前辈曾经用来考校我的谜面，琼霜也未当场答出，昨夜困乏间，不小心弄混了。”
底下风流骚客闻言，纷纷议论纷纷。
“琼霜仙子人美心善，没答出来就没答出来，还硬是给了个台阶下。”
“这最后没念的，就是那劳什子裴公子吧，才送了六个花篮，琼霜仙子何必费神。”
“要我说啊，这才疏学浅之辈，就要狠狠出出洋相，长个教训才能读的进书。”
草泥马！
听见周遭议论话语，侯登顿时气得咬牙切齿。
台上的小娘皮，你念快点行不行？
“……丈夫进京整三年，捎封信儿半字无。诸位也可以猜猜，这谜底到底为何物？”纪琼霜轻声慢语地念完谜面。
“啊啊~要长脑子了。”
“怪哉，奇哉，好像并无相符之物。”
“原来真有如此之难，这裴公子答不出来也正常，琼霜仙子那番言辞有心了。”
台下议论不止，却并无一人答出，纪琼霜脸上短暂地出现一瞬间的笑意：
“这位裴公子，却也回了一首诗。”
“五月既望时，出门多加衣，游子离乡久，素笺未写诗。”琼霜仙子声音宛如莺啼。
“五月寄望时……这，这是半夏！”
“下一句，却是防风！”
“还有当归、白芷！”
“妙啊，妙啊，竟是以谜对谜。”
“这裴公子，原来竟是有真才学的。”
侯登得意地神采飞扬，顾盼神飞。
“这么难的谜面，怎么能当场对出？”
“以纪大家为人断不会透题，定是此人之前听过。”
听着这些煞有介事的闲言碎语，侯大人的脸当即黑下来，“啪”地一拍桌子，当场骂道：
“我侯某什么人？若真想用下作手段，一个个把你们拘走多省事，还用得着参加你们这劳什子三选？”
“呀！侯大人，误会误会。”
“却是在下想差了，大人息怒，息怒。”
旁人一看这裴公子一桌的还有东厂番子，顿时噤声不敢言。
按青楼规矩，这一选结束，就要散些姑娘的贴身小物，回馈来捧场的恩主。
总不能最后点了如意郎君，却让其余人都空手而归。
同样，自然也是青楼撩拨这些恩客的手段。
小厮抬着一箱东西过来，裴公子这一轮极出风头，自然是他第一个选。
王索明瞅了一眼，里面是些绣鞋、腰带、香囊、手炉之类的物事。
“二选头名，可取两件。”小厮说道。
冷香浮动，沁人肺腑。
侯登急不可耐，抬手就往绣鞋拿去。
王索明却看见一双刚纳好的白底黑布鞋，取了过来。
愚蠢的登子，爷这个能自个穿，你那个能吗？
触到鞋内，却发现里面绣着字。
“文诏”。
这是纪琼霜情郎的名字？
好吧，我先替你收起来，你自个把鞋给她。
登子还是你机智。
正当分发琼霜仙子的贴身小物之时，钱老鸨却在后台火急火燎，喊过一名护院，速去周宅叫公子过来！
只要三选结束前周公子能到，一切都还来得及，最后琼霜选谁，都是自己说了算！
…………
春暖阁柴房，一团黑影，一道灰袍。
嘶嘶嘶~
地上是大片血迹，四周是沾满血迹断开的藤条。
灰袍中的人影看到一切，心脏瞬间停止跳动，不可置信地再三嗅闻。
冲出门外，掠来最近的侍卫，黑影瞬间将其环绕捆缚。
“这里关着谁！？关着谁！？”灰袍裂帛般的声音咆哮着。
“啊——啊！我说，我说。”伴随着三根手指被拧成扭曲麻花状，疼痛让其直接崩溃。
“是小南，小南，她上午被鞭死，已经抛尸了。”
寥寥几句，令灰袍瞬间心如死灰。
弯下身子，双手抱头，发出痛苦的嚎叫。
“啊！死！都给我死！！你们都得死！！！”
侍卫的身影瞬间爆出一团团血雾，继而消失在黑影中。