半月之内，齐心印坊爆发出了恐怖的产能，竟印出书籍八百余本，王索明再从库房捞出四百本其它存货，并着那位倒霉大人的家谱，一起送到码头托运，先到津门，再转京师。
而王索明本人，因为要去收殓尸身，行程得要先绕道泉城，再往京师，全程以陆路为主。
“正好常峰有趟镖去泉城，你跟着一道走，路上住店吃饭这些都不操心。”王远明来给四弟参谋路线时提议道。
王索明点头应下，这次不是上回去关山那百二十里路，莱州到泉城五百余里，再从泉城到京师八百余里，山遥水远人困马乏，其间吃喝休息甚是紧要。
镖队明日就出发，王索明赶紧准备行李，衣物鞋袜、毡布斗篷、干粮锅铲也要备着以防万一，还有几册闲书和一壶美酒，想着远途出行防身刀兵应轻便易携，便没有带长朴刀，而是取了一柄雁翎刀。
马在李府马厩，茵茵姑娘的嫁妆成婚之日才能带回来，王索明只好劳驾书坊的青驴载行李，这家伙肠胃健壮，喜食鲜嫩杂草，比马匹好养护多了，带些盐块便能满足所需。
第二日天未亮，常峰就上门来请小师叔，二人与大部队汇合后，正式启程！
……
熹微的晨光下，前后数骑将三辆大车夹在中间，行驶在道路上，正是王索明所在的镖队。
这三车货物，均为泉城珍宝阁从外地淘来的文玩，走海运自莱州上了岸，要人护着回泉城。
一行共十五人，一人是珍宝阁冯管事，一人是阁中掌眼师傅何顾问，另有二个随同伙计，十人是镖局人马，最后一人自然是王索明。
本来冯管事坚决不同意有外人随行，东家让他去街面上打听王索明何许人也，管事好奇一问，却发现此人竟在莱州府声名颇盛，是新科案首，亦是朝中贵人之婿，心下窃喜能结交此等人物，特意请王索明坐车。
王索明悠闲地坐在车夫身旁，春野上凉丝丝的空气，呼吸起来神清气爽，全身顿时焕然一新。
驴子在后边“嘚嘚嘚”地跟着，由于车上瓷器不少，马速并不快，它跟着倒也并不吃力。
“王秀才，出过远门没有？”赶车的镖师便是此趟镖队的头领，姓陈名任吉，在安远镖局里是老资格，此先和王索明有过数面之缘，不算陌生，主动在枯燥的路程上搭腔闲聊。
“倒未曾出过莱州府。”王索明回答。
“哦？读万卷书，行万里路，读书人更要多出来看看天下。”
“此番正有此意。”
“好好，出门在外走动，你有功名在身，官面上的麻烦倒没什么，只消这江湖风波恶，注意不要卷进去。”
“陈叔，江湖究竟是什么？”王索明靠在车厢上随口问道。
“江湖，是朝廷以外的一种规矩，有三教九流各色人等，有些或明或暗的营生，多不遵律法，但也不是只认刀子拳头，他们自有一套规则。”
“道义为先，千金一诺，快意情仇，恩怨分明。”
“提倡这些的，叫名门正派；做到这些的，叫侠客义士；不守规矩的，叫邪魔外道。”
“但跟朝堂上的礼义廉耻一样，多数也只是装个样子而已，真正的好人，在江湖上可活的艰难哪。”
老镖师惆怅叹息一声，和王索明缅怀起自己的热血岁月，顺道传授一波江湖经验。
“这江湖一流的大势力，大体上唤为三教六派九行帮，二宫二庙四世家。”
“三教者，全真教、五毒教、日月神教。”
“六派者，华山、昆仑、崆峒、峨眉、天山、蓬莱。”
“九行帮，丐帮管乞讨的丐子；青红门管内河漕运；巨鲸帮管北边海运，莱州的海鲸帮亦是其支系；”
“容家管滇地茶运；开山帮管南方私矿；本善坊管药材贩运；虎豹堂管钱庄护卫；寒鸦堡管口外贸易；鱼肠会管消息探听和买凶杀人。”
“二宫，武当玉虚宫，三茅九霄宫”
“二庙，中原少林寺，石行金刚寺”
“四世家，沧州赵氏、蜀中柳氏、岭南萧氏、东宁郑氏。”
“……”
这些江湖传闻一唠就是一天，夕阳西下，众人肚子开始咕咕叫，前面正好到达一处村落。
向乡人缴了些银钱，镖队寻了片晒场停镖，常峰领着人在平地中间烧火做饭，草草吃过，冯管事同何顾问找民房住下，其它人就在晒场中和衣而睡。
晚上镖师们分三批轮流守夜，自然没有王索明的差使。
春夜犹寒，王索明背靠驴子面朝火堆睡的香甜，而凝悟法练出的分心二用之神兀自醒着，通过耳朵细微感知着外界动静。
一夜无事发生，第二日早上用完干粮，镖队继续出发。
离开平原，四周丘陵渐起，也开始有山匪踪迹，常峰一上午打发了两拨，对过暗号奉上银子，倒也没什么冲突。
正要说一路平安，却猝然杀出两个不速之客。
“吁~”两匹高头大马停在路边。
一位是负剑的白衣公子，另一匹马上是神色漠然的中年。
“走镖的！你们刚来的地方，哪里有盗匪？”公子在马上不客气地对着众人呼喝道。
镖师们戒备地看着二人，老陈拱了拱手，对着白衣公子说道：
“这位少侠，人家守规矩，我们可不能不讲道义。”
“道义？你和土匪讲道义？”年轻人笑出声来。
老陈一言不发，只等他笑完。
“安远镖局是吧？镖贼一窝，以后泉城没有你们的生意！”少年看着镖旗阴下脸来，甩下一句狠话后鞭马离开。
中年目光冷冷扫过众人，催动马匹跟了上去。
“不知是哪家少爷出来攒名望刷资历的，心急如焚哪！”老陈笑着对王索明说道。
“遇着匪类反倒简单，遇见这些个高门大派，人几句话就要断了我们生计。”王索明在一旁感叹道。
“嘿嘿，小屁孩口气挺狂，泉城有江湖，更有王法。他要胡来，我们就报官，还真以为自己一手遮天？”老陈倒是毫不在意。
又行了一整日，晚上依旧借宿乡间，这次没有合适晒场，只得借在路旁一户院中。
“可有野味？鸡鸭亦可。”队伍中的何顾问馋虫动了，欲向村民购些肉食。
“这……”男子被问住了，一脸为难地看向自己父亲。
“贵客有所不知，本地去岁遭灾，幸亏官府支了冬粮才撑过来，目前距离夏熟还有些日子，眼下只是糊口度日，哪里能有肉食。”村中老丈解释道。
何顾问听完原委，只能按下腹内馋虫，老老实实地开始吃干粮。
“踏踏……踏踏。”
突然有二骑径直越过门扉，行了进来，正是上午见的那两人。
镖师急忙放下饭食，手持刀兵，紧张护在镖车左右。
“不长眼地，不知道换一家住！”老陈低声骂道。
中年人冷冷瞪了他一眼。
王索明显然看到他马侧悬了几颗首级，不知是哪家盗匪今天倒霉。
不过大晚上带着这么几颗头颅，能有人家肯让他们借住才有鬼了。
“我们今晚就在这过夜！”白衣公子仿佛在自言自语，说罢就下马。
老丈出门看问来客，闻见二人身周血腥气，鼓起勇气想要拒绝，却被随行中年狠狠一瞪，一时胆寒，什么都不敢说了。
中年人又掏了些银钱，令主家让出了卧房给二人。
“行走江湖，大喇喇住人家里……”老陈看得直摇头。
镖师们将车子聚拢，继续用饭。
主家八口人，三个女眷进了柴房，三个成年男人守在门口，还有两个小娃娃在院里玩耍。
这两个衣不蔽体的孩子，眼巴巴地瞅着镖师们吃饭，不停地吮吸着手指，王索明心下一软，想起了自己曾经的饥馑岁月，心道一把米又值几个铜板。
于是从青驴身上拿出锅子，打发孩子去给他寻来两撇柴，生火煮水，放入满满两把大米，又加了些咸鱼。
“在外边多一事不如少一事，心软害人哩！”咸鱼粥的香味飘起来，老陈走过来说道。
“无碍，吃口饭而已。”王索明微微一笑。
倘若有人取死，大可以来。
粥煮好，王索明给两个小家伙一人舀了一碗，二人齐齐咽了口水，却捧着粥进了柴房，显然是先要给长辈果腹。
吃就要吃饱，王索明又掏了两把米下锅。
主家老丈过来道谢，王索明摆摆手，两碗稀粥算个甚事？
锅里粥米“咕嘟咕嘟”煮着，鲜香的咸鱼混着醇香的新米，实在刺激众人的味蕾，不过镖师都用过了饭，一个个都还忍得住。
屋内的白衣公子却忍不住了，出门深吸两口气，对王索明吩咐道：
“你这一锅粥，我买了。”
老陈听得几欲崩溃，出门在外问陌生路人买吃食，没病吧你？
“不卖。”王索明仔细地搅着粥。
老子今天煮粥的兴致就到这里，你想吃关我什么事。
“一两银子。”白衣公子阔气开价。
给小孩吃一口是恻隐之心，你却要把小爷当厨师使唤？
“粮米不多，概不外售。”
“你们还要不要？”王索明问两个舔碗的小孩。
两个小子疯狂点头，王索明又把碗填满。
“二两银子！”白衣公子继续加价。
王索明懒得和他费口舌，多大人了，当我这拍卖会呢？
“一锅稀粥，阁下就别凑热闹了。”
“这粥你连村民都肯施舍，却不愿卖给我，分明是不将我放在眼里。”
“锵——”白衣公子剑器出鞘，露出森然的寒意。
“如此轻慢！今天这粥，你卖也得卖，不卖也得卖！”
“呸~”地一声，王索明直接一口唾沫吐进锅里。
“还要不要？”
火光下，白衣公子面色刹那间变得青紫。
“你找死！”从他牙缝迸出几个字。
常峰冲上前护住王索明，抽刀怡然不惧地盯着白衣公子。
“东来！”屋内中年人出门，压下他手中利剑。
“今天这般羞辱，我泉城裴氏认下了！”他如同毒蛇般盯着王索明。
王索明旁若无人地从锅中舀了一碗咸鱼粥，当面开始吃。
“哎呀，原来是裴家贵人，有眼无珠有眼无珠。”老陈赶紧上前赔笑。
泉城裴家，江湖上大名鼎鼎的剑道世家，家主裴浩然的夜舞千秋剑久负盛名，已入宗师之境。
“我这里还有鹿肉脯、墨鱼干等几样，两位大侠不嫌弃，可以先果腹。”老陈将自己精心准备的下酒菜拱手献上。
“前倨后恭！色厉内荏！一群鼠辈！”白衣公子不着边际地骂着，进门歇息去了。
中年男子并不接老陈递过去的食盒，阴恻恻的目光打了几个转，冷哼一声离开了。
今夜己方人少，闹起来置公子于险地，等回去找足人手再发难也不迟。
“这狗日的。”老陈走过来骂道。
“呵呵，他修为不够，天天强行用目慑人，久而久之神意外泄，练功恐怕事倍功半。”王索明一面吃粥一面谈笑。
老陈听得云里雾里，只是对王索明叮嘱道：
“晚上警醒点别睡太死，这二人器量狭小，还须小心。”
王索明点头应下，夜间双目似暝非暝，第二神意掌控听觉视觉，等于在站岗放哨。
但二人在夜间并未轻举妄动。
第三日一早，两人驱着快马向泉城奔去，镖队缓缓上路。
回味着中年人在马上回头的那一脸阴狠，老陈心道不好，这进城之前，怕是有一番事端。
当下唤过常峰，让他快马一鞭，先去泉城内搬救兵。
第三四五日一晃而过，第六日中午，泉城高广雄伟的城墙，终于出现在远方。