纳征既成，请期易定，来年四月二十九日，宜婚娶，大吉。
李老爷安排妥当女儿的终身大事，每日不是品茗吟诗就是习字赏画，兴致高了，甚至要出格地唤王索明来杯酒言欢。
欢乐的日子如风般倏忽而过，李郎中省亲期满，心满意足地抱着一摞书画回京了。
王索明送走老丈人，醺醺然地在街上游荡。
转入一条巷中，一个高大的身影抱着小孩玩闹，王索明心口突地一跳，夏护院？
娘的，今天和老丈人喝的太多，眼睛都花了。
“王小相公。”那人却主动唤他。
王索明一个激灵，看清了来人。
“哎卧槽，大当家的！”
“这才不到两月，你不好好躲起，万一被人认出……”王索明顿感这家伙简直胆大包天。
“哈哈，官府又未通缉我，知我面容的都随老二老三走了，无需多虑。我已在这待了十几日，并无异样。”王朝先抱着小孩笑着解释道。
“那还是……”王索明正要说话，旁边的门突然开了。
一个女子探头喊道：“王大哥，咏儿，吃饭了！”，说完，又闪进屋去忙碌，并未注意到王索明。
王索明却看的清清楚楚，此女正是那夏家未亡人，脸上悲戚不在，神情一片焕发之色。
王索明方才注意到，王大当家抱着的孩子，正是夏护院之子，那日自己送过蒸馍的小孩。
嘶~夏护院和王朝先，到底是谁活下来了？
脑中这道念头闪电般划过，把王索明劈的僵立当场。
“这，这是怎么一回事？”王索明问向面前抱小孩的男子。
“我那日离了侯百户，怕诸事未定再起波澜，便在山野里浪荡了一月，后来打听到弥勒军已开拨西北，便想着进城混上条船，好出海去。”
“哪曾想经过此巷，这小子呆呆愣愣地唤了我一声爹爹，我这腿，就迈不动了。”
王大当家放下孩子，温声让他先进去吃饭。
看见孩子进门，王朝先继续说道：
“你是知道的，我早年有个孩子后来亡故，走的时候和他差不多大，模样也像，他叫了我一声爹，我心都揪了起来。”
“所以，就留下了？”王索明笑道。
“替我死的那户男人，就是这家的吧？”王大当家问道。
王索明点了点头，竟如此巧合，莫非这就是天意？
“里面那位呢？”王索明问道。
“哎，她初见我如同见了鬼，吓得花容失色，却又抱着我痛哭失声，后来又将我痛骂出门，说我是假意扮作她丈夫，来轻薄于她的。”
“后来呢？”王索明饶有兴致地问道。
“那孩子哭叫着不让我走，我便日夜守在门口，倒真遇见几个好色之徒上门，都叫我打得屁滚尿流。”
“或许是咏儿这孩子天天出来唤我爹爹，有一天她突然出来问我，家中还有旁人么？”
“早年丧妻，而后丧子，我一说完，她又来抱着我一通哭。”
同是天涯沦落人，王索明心中叹道。
“守孝七十日满后，我替夏兄照顾他们娘俩。”王大当家平淡地说道。
如此也好，夏护院救了王大当家一命，王大当家用余生照料他家人。
算是幸福的结局么？不过是两个残破的家庭，努力挣扎求存罢了。
“后面有什么打算？”王索明问道。
“为了以防万一，肯定还是要换个地方，但是去哪里，还未想好。”
“无论去哪里，你都用的着。”王索明将身上带着的银两尽数递过去。
王朝先没有推辞，他现在不是一个人了。
“王大哥！”里面女子再度呼唤。
“走走走，一起进去吃个饭。”王朝先盛情邀请道。
“她认识我，别徒惹麻烦，你快去吧。”
王索明看大当家进门去了，正欲离开，一转头却看见一个手持幡旗的道士正笑吟吟地望着自己。
“易掌教！你怎在此地？”今天真是巧了。
“请唤贫道师弟。”易掌教对着王索明正色宣告。
说完话，他却瞅着夏家门口消失的人影，喃喃自语道：
“竟是还魂借气之局！本属死绝之宫，得福神相救而生还者，最吉！”
王索明闻言耸然一惊：“易掌教……师弟，细说，细说这个还魂借气。”
“哦，师兄有兴趣？”
易掌教当即知无不言，对王索明娓娓道来：
“这还魂借气，是形容一个人遭了大难，几乎必死无疑，却得贵人襄助险象环生，这就等于彻底改了运，如同重投了一胎，原先命里的死气、煞气尽数抹去。”
“那……师弟，传说中的魂魄夺舍，是否却有其事？”王索明还是惦记着此番巧合。
“哈哈，家之言耳。”易掌教笑了起来。
“师兄，三魂七魄乃人体最紧要部分，你说人的心肺相换，可活乎？心肺尚且不能互换，更遑论魂魄了。”易掌柜浅显易懂地解释道。
王索明彻底放下心来，王朝先到夏家这事实在太过于偶然，他又是见过鬼魂的，免不了多猜疑几分。
“师兄可是对这鬼怪害人之事有所担忧？哈哈，也对，师兄乃华盖之命，容易碰上这些玩意儿。”
“武人气血旺盛，是不惧魂体的吧？”王索明记得浮云子的残魂说过这个。
“却系此理，但这些玩意儿滋扰起普通人来，真个讨厌无比！”
易掌教略微沉吟，拱手说道：
“师兄，我此番是来辞行的，诸事已毕，当早归山门。师兄今后若有空闲，记得来派中坐一坐。”
“既然师兄对魑魅魍魉有几分顾忌，那此术正堪一用。”易掌教说着，从怀中取出本册子。
王索明一瞅，《命火炼魂真诀》，看名字就觉得很强很逆天，一时喜上眉梢。
“寻常道术开坛捉鬼颇为麻烦，师兄气血旺盛，此术倒最合适。”易掌教将书册交给王索明，继续解说道：
“按《内经》之言，人体自有先天诸火，其中心阳之气唤君火，肝阳之气唤雷火，肾阳之气唤龙火。”
“平日里若命火亢盛，反倒不好，因为影响了体内阴阳平衡，会导致诸多病症，但若将妄动的命火导而引之善加利用，却能用亢盛的阳气对阴性魂体造成巨大伤害。”
“倘若五脏内阴阳和谐，四气平衡，如何引得动命火？”王索明问出的关键问题。
“肝、心、脾、肺、肾对应怒、喜、思、悲、恐，其动为阳，其滞为阴，若对鬼物动了杀机，命火自生也。”易掌教说完顿了一顿，突然童心大起，又附耳说道：
“却还有一便捷法子，对你等青年人颇为有效，你且听好……”
易掌教循循善诱地讲解一番，王索明听后哭笑不得。
“师兄莫急，世上滞留阳间的孤魂野鬼实在罕见，你慢慢修炼即可；若真有怨气极重的阴魂，来寻师弟便是。”
易掌教带着促狭的笑意，拄着道幡离去了。
……
过了几日，突然有文书自吏部文选司而来，征求徐寿是否愿往黔地赴任。
当地大小土司虽早已归顺，却一直将知县知府当做世袭官来做，朝廷只能不断派佐官前去，勉力维系着各地流官制度的运行。
寻常进士，一个个金贵得紧，哪个愿意去边荒之地做个佐官？
而多数举人都在壮志豪情地备考进士，有几个肯放下功名去边陲为官？
故而吏部只得在每年的新进举人中碰碰运气，能招募一个算一个。
如今不同国朝初年，举人之身极少直接授官，徐寿已近不惑，若失了这般机会，还会有前程么？
考进士做翰林等外放，不知要再蹉跎多少年，不能再等了，徐寿坚定了心思。
纵使羁縻之地为群山隔断，一去不知经年方回，他还是应下了差事，毅然向永宁府普晴县赴任。
“一个县丞而已啊师兄，多不了几两银子，那边多有瘴厉，满是虫蛇，真没必要！”送行之时，齐掌柜依旧在劝。
“师弟，江南富不富庶？”
齐掌柜一愣，回道：“粮米丰收，商贸发达，半数进士皆来自江南，肯定富庶啊！”
“江南旧为吴越之地，皆为披发文身之人，亦是古代贬谪之所，和今日黔地何异？你说这千年来，若连朝廷都没人去，它能有今日之盛况么？”徐寿铿锵问道。
“你……我不和你说，但起码，过了年再走麽。”齐掌柜又劝道。
“我刚中举不久，是锐意正盛之时，过个年节，怕失却了此刻的决心。”徐寿温言解释道。
“延之啊，你胸怀大志，又如此勇猛精进，必有一番成就！”洪同知理解徐寿的志向，在旁勉励道。
“师父，这包袱你拿好，是些药丸，总用的着。”王索明不知道说些什么，直接将一包东西放到车内。
大蒜素满满一瓶，附带配制之法；又有解毒化瘴的药物一整盒，其余是治疗各类常见病的丸、散、膏、丹。
“索明有心了。”看着徒弟准备的满满一大堆东西，徐寿鼻尖有些酸楚。
徐寿别过泣涕涟涟的家人，抹了抹眼泪，又对前来相送的四邻拱手，一众亲友将车马送到南门，马车“碌碌”前行，仍有单骑在旁相送。
“索明，回去吧！”徐寿掀开帘子，哽咽地对弟子喊道。
“师父，前路就要你一个人行了，若遇着危难，便速速来信，我多少还是有些手段。”
王索明说完，一掌拍到路旁碗口粗的树干上，木屑炸裂四散，树干断成两截。
徐寿见着此景，瞳孔骤然一缩，却又笑了起来：
“你小子，几年前找我要习武书籍，我还以为只是少年心性，却没想到竟有今天之功力。”
“放心，为师有用的着你的地方，绝不客气，哈哈哈哈！”伴随着爽朗笑声，徐寿眉角皱纹一抖一抖，显然甚是欣慰。
二人说话间，一架黑色马车正好从旁经过，车上马夫听到些言语，亦是大笑道：
“此间三千里，山高路远，若真个劳动王小相公，徐公恐怕安危难测哩！”
说完，此人在车上对着徐寿抱拳说道：
“鄙人不才，略有勇武，多年山野为生，有得几分经验，今谋生艰难，自荐为徐公家仆，还请收留。”
王大当家！你来凑什么热闹！？
听见声音，王索明顿时惊愕失色。
“额……”徐寿一时不知如何是好，他心下本能对来历不明之人有所防范，但此人刚才说的有山野经验，却令他意动不已。
去到黔地，若有这么个行家，无论是自保还是治民，都大有裨益。
王索明调动缰绳靠近车夫，低声问道：“你肺疾还没彻底利索呢！”
“药带着呢，在哪吃不是吃。瘴气什么我有经验，不打紧！”
“那夏家娘子和咏儿呢？”
“在车厢里，随我一起。”
“为何不过些安生日子？”
“只有跑远了才安生，出海能比陆路安全？小民去哪都如野草，还不如跟着徐公远走，哪怕去黔地好歹也有几分身份。”
一派胡言，净放狗屁！王索明听得火起，王朝先这厮，决计是趁机报恩来的。
但一个人要报恩，旁人又有何理由阻拦呢？
“我意已定，休要坏我大义。赶紧给我说和几句。”王大当家被一连串质问搞得有点烦躁，直接反客为主。
踏马的！
王索明看看一脸犹豫之色的徐寿，又望了望王大当家绽放着坚决神色的双眼，重重呼出一口气，对徐寿说道：
“师父，这位王壮士与徒弟有旧，却是个忠义之辈，还请师父放心。”
听见徒弟所言，徐寿脸上泛起热烈的光芒，连连拱手：
“不敢言公，你我二人平辈论交即可，有壮士同去，却解了我燃眉之急，不如我暂聘壮士为亲随，具体职务到属地再行安排！”
“任凭徐兄吩咐！”王朝先斩钉截铁地应了下来。
二人一拍即合，竟隔着王索明，你来我往地畅谈了起来。
王索明无趣地陪驾十里，目送二车离去。
一个身负功名熟于公务的积年师爷，一个武勇不凡纵横山野的资深寨主，黔地的土司头人们，可千万别瞎了眼睛！