“咦？”王索明正要去南城关查看施粥情况，却闻得巷旁哭天抢地之声，此间不是自己曾送过蒸馍给孩子的夏家么？
好奇之下，推开院门迈步进入。
四邻围了一片，当中一个女人伏在地上抱着男人哭的死去火来，那日的孩子木然地立在一旁，房中梁上，赫然挂着三尺白棱。
“啊呀……当家的，你怎地就这么走了……哇哇……你好狠地心啊……呜呜呜”
不知何故，那日的男子竟悬梁自尽了。
海粮已到岗，王索明向洪县令献策，向城内贫寒家庭发放赈济，这日子一天天地轻省了，他为何要寻短见？
“她自己不知道么！这男人啊，却是个要脸的”，“就是，谁能受得了让自己女人做那个来养活自己。”围观的人群中议论纷纷。
“娘，他就是那一日的阿叔。”那孩子突然看到王索明，拽着女子的衣角道。
那女人突然蹦了起来，冲过人群，使劲全身力气向王索明扑来，嚎叫道：
“你这杀才，给他什么钱，谁要你可怜！屋里哪怕没第二天的米，哪怕要我张开腿百文百文地赚，老夏心里总有牵绊，也舍不下我们。”
“你一下给了二十两银子，他就安了心了，嫌自己活着费钱，就这么痛快快地走了！啊啊啊……”
女人不住地厮打，王索明一手挡在面前任他发泄，心里颇不是滋味。
众人将女人拉开，慌乱间无人注意到，那枚挂在王索明身侧的五帝钱，隐隐有光芒闪过。
王索明出门找到修堤认识的保长张青，掏了锭银子，要他以昌平会“博施济众”的名目，助夏家办一办男人的丧事，张保长拍着胸脯保证，一定照顾周到。
刚出了南城门，还未走到施粥之处，就有一人神秘兮兮地跑到近前，压低声音道：
“是小王神医当面？仲先生祸事了，还请小王神医救一救。”
正是那仲平在弥勒军中的亲信，仲先生去找王大当家议事，他却瞅见其被人押进柴房，二人或是起了什么冲突。
这亲信情急之下，回忆起之前大当家见面就主动给小王神医行礼，二者定有渊源。这小王神医宅心仁厚，或许愿意前去说和，多半能救下先生。
于是亲信就来南门蹲守，还真被他遇上了。
一番描述，王索明心里咯噔一声，他今日已然知晓巡抚的分化瓦解之策，策略简单，却是赫赫阳谋。
应对此计，最佳的局面是有人主动出来扛过黑锅，如果没人背锅，就得打仗，士兵死伤，百姓遭殃。但背锅就要掉脑袋，事关生死，谁又能泰然处之？
和弥勒军几位头领都有交情，但此番能否善了王索明心里也没底，只能说尽人事安天命。
王索明派人知会了县令一声，管宋校尉借了匹马，往徐家堡行去。
……
一处偏僻的院落内，王朝先正写些什么，见王索明前来，并不惊讶。
“大当家的，仲平何在？”王索明长驱直入。
“柴房里捆着呢。”大当家搁笔，微笑着道。
“情况已严迫至此？”王索明揣着明白装糊涂。
“秀才公有何高见？”王朝先不答反问。
王索明沉默，放了仲平，就是要王朝先顶雷，这让他怎么提。
“恩公为难了吧？哈哈。”王朝先促狭地笑道。
见着王索明满脸沉郁，王朝先不再逗他，据实以告：
“舍生取义的机会不多，老仲上午和我争，这才把他关起来，明天我自去投案。”
王索明心神剧震，一脸不可思议，目瞪口呆地望着王朝先。
自己一路想着是二人火拼，都做好了以力服人的准备，未曾想此间却是这般原委。
这是个什么世道！这胸怀大义的一个个只能做贼！那肮脏龌龊的一个个高坐明堂！
“王……大当家……”王索明喉咙发紧，声音干涩，想说些什么却不知说什么好。
能说什么呢？你不要去了把别个送上去？你们都别去了和官军好好干一场？你们逃吧让弥勒军和关山寨自寻生路？
“不用劝了索明，我这条命算是你给的，我拿他又救了茫茫多人，当真值了。”王大当家摆手道。
“荣幸……荣幸……之至，荣幸之至……”王索明罕见地口吃起来。
“喏，还想着找人带给你，这下算省了番事。”王朝先将写就的东西递来。
王索明一看，是些组织流民、征集粮草、军士速成的心得。
“哈哈，倒是托付给小王相公了。”王朝先嘻嘻哈哈地说道。
王索明小心翼翼地揣着一沓纸，失魂落魄地出了徐家堡。
……
行到南门还了马，脚一沾地一阵头晕目眩，王索明知道是自己是情思剧动、心神失守所致，便给洪县令告了假回家休息，
路过那夏家，门口已置起花圈，王索明扶门看去，灵堂已经布起，一方黑漆漆棺木放在正中。
这张保长，办事倒是利索。
“啊呀！”那夏家娘子余光瞅见门口人影，却是急匆匆跑出来，直接跪倒在王索明身前，边哭边道：
“呜呜……妾身方才悲痛欲绝，口不择言，做出些泼妇行径，呜呜……对先生失态，端地不是东西……望先生海涵……这边忙完了，再正式上门赔罪！”
王索明忙遣一旁妇人将其从地上拉起来，好生安慰了几句，晃晃悠悠地回家了。
真难受，睡一觉先。
半梦半醒间，一个高大的身影站在床前，向王索明拜了下去。
“汝是……何人？”王索明模模糊糊地问道。
“南安夏氏，拜谢恩公。”男子答道。
“夏氏？……什么夏氏？”王索明猛地一个激灵，当即翻身，向那男子看去。
身形高大，面色蜡黄，是那得了肺疾上吊而死的夏护院。
“恩公莫慌，我虽为鬼，却无半点加害之意，本头七后就要散去，此番显形，实为报恩。”男子诚恳地说道。
王索明已经见过浮云老道，倒是没多少惊慌，只是有几分好奇：
“报恩？报什么恩？”
“恩公身上这枚铜钱竟能承载魂体，刚才初死之时有些好奇，就附在其上，倒是见了恩公一路所为。”
“多谢恩公不同贱内计较，还为小人置办后事！”夏护院又是一拜。
“又听闻了恩公与王大英雄的一番对谈，世间竟有如此义士。”
这夏护院能当护院，有一身功夫，也走过江湖，有番侠义情怀倒是正常。
“回程路上，我就一直寻思，如此义士，难道就只有死路一条吗？直到见了我那棺材，小人突得一计。”夏护院的魂体声音有些得意。
“速速道来！”王索明好像抓住了根救命稻草。
“不知恩公可否看过戏文？有一出狸猫换太子？”
“你是说！！？”
“正是，小人身形、面色都酷肖王大英雄，长相有些出入，但亦可做一番遮掩……”
“甚是好计，甚是好计，好计！”王索明激动地说话声音都有些发抖。
“那你的尸体……”冷静片刻后，王索明开口问道。
“区区残尸，尽管用去！”
王索明下床，对着魂体，一拜到底。