院内，三当家被人头飞起的一幕惊骇地愣在原地，其余帮众见自家老大被一刀枭首，纷纷四散逃窜。
清秋杀人夜，乱中取贼头！
王索明抄刀上前，在人群中挥起一蓬蓬血雨，“噌”“嚓”刀刃入肉之声不绝于耳。
王索明以一人之力将人群追砍到大门处，三当家推开院门欲第一个逃出，却被猝不及防地一记重脚踹得倒飞而回。
一副络腮胡面孔出现在门外。
“这都是些什么人？”仲平问道。
“金虎帮残党。”王索明正忧心这些作恶多端的匪类逃散，正好仲平替他堵了门。
“你当唤我一同前来。”
你进来帮我，那二百流民无人约束，万一在城内哗变了怎么办？
仲平不满地踏入院内，“咿轧”一声关死大门。
在门口五步之内，三尺青锋上下起舞，沾之则死触之则伤。
见这仲平在门口如此卖力，王索明也不甘示弱，疾忙再度杀上。
地面渐渐湿滑起来，血液汩汩聚成河流，在院中蜿蜒蔓延。
过去数年间莱州城内大半的血债，皆在今夜院中，以血来偿！
……
一切料理完毕，王索明和仲平站在院中不住喘气，篝火光芒下，二人相视一笑。
院外有急促脚步声传来，“嘭”一声大门被踹开。
“老大……”掣着火把的带路喽啰进门，呆呆地看着满地鲜血和一地尸体，尖叫声划破云霄，反身夺路而逃。
从他身后进来四个人，其中一名目露精光的老者望见院内惨状，又回头望了望逃掉的那名帮众，犹豫刹那，却也转头一阵风似地溜了。
爷是来赚钱养老的，不是找人给自己送终的，混江湖，先要摆正自己的位置！
“无胆鼠辈！”一名手持短枪的精壮的汉子不屑地骂道，目光直视院内二人。
侯登双手抱肘交叉胸前，一脸的玩味之情。
娘的，胡千户让我来助拳，如今摊子直接让人砸了，怎地才能糊弄过去？侯登盯着地上申金虎那圆滚滚的头颅，心中暗暗衬度。
不过这白莲教今日自个儿送上门来，还附带着一个贪墨大案，若能顺势揪出几个萝卜，小爷我倒是不虚此行。
罗通判看看左右二人皆未再动，自己也强行按下跑路的冲动。
刚才正和知府饮酒作乐，有喽啰急来禀报金虎帮这边有强手，张永志打发自己带人过来，就这样逃了回去怕是不好交代。
一个正值壮年的明劲巅峰府衙供奉，一个赤衣卫中凶名赫赫的百户，有此二人在，自己应当无碍。
“大胆凶徒，莱州府通判当面，还不速速束手就擒！”罗通判壮着胆气呵斥道。
张永志没来？真是可惜。
王索明一面用三当家的绸缎衣衫擦拭长刀，一面抬头向通判看去。
连番作战，气力损耗，当下尽量拖延一二，待内力回复后再战。
“是你！王秀才，好大的胆子！”见凶犯不过是个秀才，而自己乃进士出身的正六品州府官，罗通判的胆气不由地地壮了几分。
仲平对王索明使了个眼色，往那抱肘男子处一瞟，嘴唇无声地做了个“赤”的发音动作。
这男子竟是赤衣卫。可为何要当街拦我，问我贪墨公粮的线索。
难道……
不理会罗通判的喝问，王索明转向侯登，躬身行礼：
“这位大人，小人有关于公仓贪墨的重要线索禀报。”
侯登这几日在莱州查问屡遭白眼，哪受过这等尊重，骨头都酥了几分，开口乐道：“好！你且细细道来。”
罗通判大惊失色，这侯百户刚才在张永志府上玩的欢快无比，怎么来了要反咬一口？
“侯百户，捉贼要紧，擒下再好生盘问。”罗通判出言提醒道。
“刀剑无眼，擒贼过程万一有闪失，你要我盘问尸体？”侯登挑着眉毛诘问道。
“凶犯诡诈，一定在拖延时间，切勿中计啊侯百户。”罗通判压下不快继续劝道。
“我们就在莱州府城中，自己地盘上，拖时间谁怕谁啊。哎不对啊老罗，人家禀报个线索你为何如此心虚呢？”侯百户眯着眼睛狐疑地问道。
草拟奶奶！罗通判紧紧咬住腮帮，气鼓鼓站到一旁，不再出声。
王索明缓缓将得知的公仓尽数被盗，张知府伙同各大势力在城内高价卖粮的情况详细讲来。
“休要血口喷人，你有何证据？”侯百户问道。
罗通判在一旁竖起了耳朵。
“即刻去查各大粮行账簿，金虎帮昌平会账簿，此时他们还未分赃完毕，账目还有迹可循，若迟些他们分赃完成，就要开始做假账掩饰，查起来就渺茫多了。”
罗通判笑了，且不说金虎帮昌平会账目如山似海，就光城内粮铺就是几十家，你查？头发白了都查不清楚。
侯百户也露出了笑意：“兄台，你这个方法好，但却不是赤衣卫的作风。”
“我赤衣卫办案，有了嫌疑人便去找证据，什么是证据？银子就是证据！”
“找到多于正常收入的银子，便开始讯问，若不如实招，便上家伙！直到搞清楚银子来源。如此方法，又快又准！”男子眉飞色舞地说道。
侯登转头看向罗通判，露出白齿狞笑着：
“罗大人，我说的够清楚了吧！”
罗通判面色骇然，这狗贼怎么转头来拿自己了？一步步向身旁的府衙供奉身后退去。
汉子面色迷茫，怎么进来抓贼两个自己人先干上了？这两个人一个赤衣卫一个府衙大员，自己帮谁？
“帮我拦下此人！”侯登开口说道。
王索明闻言，心想老子正欲和当日府仓内众人一个个好好算账，今天这赤衣卫就要抢我生意？
转念一想，官面的事情最好在官面了结，由他们把事情查清，洪县尊才好正名。
“快叫他们进来运粮。”王索明冲仲平喊完，随即拔刀向壮汉冲去，强逼得他提枪来战，真到二人刀兵相接，他却一直只是虚晃纠缠，并不与此人硬拼。
侯登没了阻碍，从身后追上罗通判，扯倒在地，几个巴掌将其扇得鼻青脸肿后，直接将这厮剥成白条猪，在解下的衣衫里细细查找起来。
“近三千两银票！相当于你多少年俸禄？”侯登挥舞着手里的一沓银票，手腕一晃，一柄钳子自袖中滑入手里。
看见没有，这踏马才叫专业。
“老罗，咱就不和你客气了，先帮你拔两个去去火！”侯登扬起钳子掰开通判的嘴巴就要开工。
“呜呜……我说……呜呜……我招我全招。”罗通判涕泗横流，一直养尊处优哪经历过这等阵势，若不好好配合，这赤衣卫恐怕会恼羞成怒一刀了结自己，直接推到贼人身上连善后都不用。
见罗通判服软，侯登去后院找来笔墨，就着一旁火光，让他好好招认清楚，若举报有功，亦可宽大处理。
另一边，那壮汉被王索明缠出火气，索性豁了出去，短枪大开大合凌厉凶狠，就是要和王索明以命换命。
王索明双手持刀拨档，继而连续攻其下路，汉子使铁牛耕地式防中有攻。
王索明长刀回身一转，由下撩转上劈，汉子横枪格挡，两兵交接僵持片刻。王索明刀身猝尔向下一转，八仙步蹲身迈向对方左侧，刀柄直直向汉子胸膛磕去。
汉子膻中受击，周身麻痹，王索明反手将刀刃置其脖颈，耳边传来仲平的声音：
“索明且慢！”
仲平刚带着青壮进门，见此场景赶忙跑到王索明身边附耳：
“这短枪将陈元不是恶人，只是性格朴实没旁的发财路子，才受了府衙供奉一职，我打听过，他平日里也不曾害人，可否交予兄弟处置。”
王索明闻言撤了刀刃，看到青壮们被尸体遍地之景吓得一时不敢动弹，赶过去催促他们进屋运粮。
“这位壮士，你且自去吧。勿要再回府衙，这段时间不安生，先找个清净处避避风头。”仲平叮嘱完后，也帮着去搬粮。
陈元对着仲平的背影郑重一揖，大步流星地跑路了。
“来，画个押！”侯登拉着罗通判的大拇指到院中积血里一涮，在供状上重重一按。
“大胆！怎可私运公粮！”侯登绑好罗大人回头一看，数百人在往板车上装粮食，好悬气晕。
当赤衣卫的面私运公粮，简直胆大包天目无王法！
“谁偷的公粮你找谁去！这里都是金虎帮的不义之财。”王索明一面扛着大包一面没好气地对侯登说道。
回来了，被莱州人怼得火冒三丈的感觉回来了。
“金虎帮囤积居奇，恶意扰乱市场，哄抬粮价导致民不聊生，今天我奉命来罚没查处其屯粮以作赈灾之用。”王索明将大包放到车上，从怀里掏出一纸县衙公文，盖了官印的。
哎哟，你踏马真有合法手续啊？！
“粮，你们可以运走，他，必须留下！”侯登点向仲平，以为自己做了很大让步。
场面一瞬间安静，二百青壮停下动作，对侯登怒目而视。
“白莲教乃祸乱之源，教众擅长趁天灾挑动民乱，颠覆江山。你们若被他蛊惑举旗造反，上阵白白送死，也将带给莱州一场杀劫！”侯登分毫不惧四周人多，大义凛然地说道。
“我的命都是钟大哥救得，送死我愿意！”“如果有的吃，哪个要拿命去拼！”四周七嘴八舌的声音传来，让侯登在心中无奈感叹，一群愚民！
王索明不欲和这百户动武，于是先反问道：
“大人以为，若无这逆匪作乱，天灾后事态就有所好转么？”
“若无造反逆匪，民众等待官府救灾即可，少了一番烧杀抢掠家破人亡，岂非大好？”侯登用看白痴地眼神看着王索明答道。
“是啊，民众等着官府救济就好，何苦要听信他人鼓动就去造反呢？”王索明继续问道。
“逆匪用方术、幻术、谶纬术欺诈灾民，施以小利，愚夫愚妇自然跟从。”侯登径直回道。
“是灾民活不下去在先，还是逆匪鼓动在先？”
“莫非灾民都是头上多长了颗脑袋，掉一个横竖也无妨？”
“倘若逆匪鼓动有如此之能，为何不在平日里去发动造反，而是一定要蛰伏到有天灾才发动？”
王索明如连珠炮似的问题，当场把赤衣卫眼珠子问得溜圆。
“至于官府救济！哼！三大仓之中的常平仓，除开国弘武朝外，哪一次天灾中起到了平抑粮价的作用？”
“而义仓，在各地必然被豪强把持，进去十成出来五成算是有良心！”
“最后是官仓，平日里贪赃枉法的州县主官，一个个到了人命关天的当口，却纷纷严守不得私开公仓的律令，这些文官打得什么主意？我不了解，你一个赤衣卫还不了解吗！”王索明指着库中堆积如山的粮食喝问道。
“可是……你说的这些，和逆匪有何关系？”侯登迟疑着问道。
“没有逆匪，他们赈灾不利顶多丢帽子。有逆匪，他们赈灾不利就会掉脑袋！”
“哪怕胆大包天如张永志，都要拉一车霉粮出去做做样子！”
“若百姓从来不反抗，想想官吏豪强会如何罢！难道这就是大位之上的人想要的吗？”王索明说完最后一番话便埋头扛包，把侯登甩在那里发愣。
敲骨吸髓，肆意盘剥，皇上绝不想要此状，侯登心中缓缓答道。
“造反，不是说将天子取而代之，只是灾民们死中求活的一条路罢了。” 仲平来到侯登身旁说道。
“几千人举起反旗，当即就有大户重开粥棚，就有官老爷把他吃进去的吐出来些，好安抚剩下的数以十万灾民，避免反贼队伍再度壮大。”
“我们反了，不管最后成败，其余灾民才有活路。”
“如果我们不来，百姓乱如散沙，最后饿殍遍野，侥幸活着的去抢粮，再任由官兵肆意砍杀，这就是大人想要的吗？”仲平问道。
侯登沉默不语。
“你们踏马就干球不行，去年那阵要真能弄死几个巡抚、总督，现在城外粮食指定都堆积如山了。”王索明扛包走过两人身边插嘴道。
仲平一脸苦笑，侯登抬头对他怒目而视。
“看什么看？！有能耐跟我去多搞点粮食，多点粮食他们就少几个人造反！”王索明直接怼回去。
“这不比你等他们饿成反贼，再去砍他们头来得有用？！”王索明继续嘴炮。
侯登被这个莱州人气得浑身发抖，言语间尽数胡扯，但又好似隐隐有些道理。
“你他娘别走……”
侯百户扛起一包粮食，追了上去。