雨势未停，而水位下降，意味着什么？
只能是——上游决口！
在莱州府玉带河上游百里处，浑浊的河水从堤岸裂口奔涌而出，澎湃的力量将决口越撕越大，整段河如脱缰的野马，席卷而来，吞噬一切。
道路、庄稼、树木、村庄，统统消失在一片浑黄中，大水不停地向远处蔓延覆盖，逃难的村民如同蚂蚁，轻易就被波浪追上，转眼消失无踪。
……
隆盛五年八月十四日起，潍州、莱州、胶州连日大雨，八月十八日，莱州府充城县素罗乡段玉带河决口，万顷良田一片赤地，五乡四镇生灵涂炭……
莱州知府张永志写好奏报，交由快马驿传火速向京城送去。
府城终是躲过一劫，由于上游决堤，玉带河在叶县这段水面恢复如常。而洪水离府城仍有六七十里，中间许多山坳，再怎么奔流也过不来。
雨歇风住，不少人家喜气洋洋张灯结彩，竟要把那个提心吊胆的中秋节找补回来。
王索明走在去府衙的路上，洪县尊有请。
一路的行人面色各异，有一脸轻快欢喜的，有面带悲伤的，更有不少人挎着包袱咬着牙发足就往南门奔跑的。
叶县作为府治，自是繁华，又有港口，所以邻县来讨生活的不少，如今这些急着赶路的，怕是有不少充城人。
到了官府被请至后衙，已有华服者数人坐于案前，那申金虎也在其中。
“列位，天道无情，充城的灾大家都听说了罢。”见王索明就坐，坐于正中洪县尊开始讲话。
“此番充城半数遭灾，其中素罗乡首当其冲，估计生者寥寥，其余乡镇，灾民共以十数万计。”
“充城元气大伤，已然无法救济，灾民定往四周流徙，我叶县繁华，又是一两日脚程便到，届时定有大批流民至此。”
“民聚则生乱，民饥则生变，自古多少民变皆因灾起，多少州县被民变屠戮一空。眼下流民虽未至，我等亦当从长计议，谨慎待之。”
“此番干系甚大，故除了本县衙门、莱州卫外，又召诸位地主豪绅、行业会首、帮派巨擘前来，拟个妥帖议程来。”
话语一落，在座者一时交头接耳，议论不止，有的点头应是，有的不以为然。
常听师父说这洪仕成不可小觑，如今看来确实是个肚子里有东西愿意干事的，不过，他找我来何干？王索明心道。
面相和善的本地巨富，同时也是昌平会会首的陈员外颔首赞叹：
“洪知县目光如矩，大灾后的流民若是处置不妥，破坏力不比灾害来得轻微。”
他昌平会是善堂起家，这赈济灾民本就是他的主业，如今形势县太爷定然要募集粮食的，发给灾民都要过他这一手，岂不美哉？
“叶县未发大水，也当是人家给我们顶了灾。此番定要救济的。”
“是啊是啊。”有相好的商贾大户七嘴八舌帮腔道。
洪县令含笑点头。
“县尊，我们商会的船只此番在狂风巨浪中损失颇多，亟待修缮，手里银钱也不宽裕啊。”一位富态老者面有难色地说道。
“我那千亩地也遭了灾，这一季的庄稼全完了啊。”
好些个地主商人当场落泪，哭起了惨。
洪县令不置可否。
这些个地主老财，一个个都是百年家业，一场风雨能让他们伤了筋骨？笑话！王索明在心里叹道，真是不见棺材不掉泪。钱再多，也要有命花。
“啪”地一声响，惊了室内人一跳。
只见一位留着长髯，气色精悍的老者拍完桌子，朝县令拱手道：
“县尊老爷，恕在下唐突，我这个出生入死跑船的，倒要给各位半辈子养尊处优的老爷们，倚老卖老一番。”
王索明问旁边此人是谁，邻座奇怪地看他一眼说，海鲸帮于大老爷不知道？
原来是他，海鲸帮总舵主，于飞阳，江湖人称长须鲸，性格刚直，暴烈如火。
“我跑船遇过一条遭了海难的船。船上有，三个半人。”
厅内的空气凝固了。
“三个人，疯疯癫癫的，半个人早已咽气，他剩下那一半，各位猜猜在哪里呢？”
厅中响起干呕声。
“人，饿急了，除了吃黄泥啃树皮，还可以吃人！”
“但，你们有粮，你们说说，他是愿意先吃人，还是把你们杀了再吃你们的粮？”
人群一片寂静，突然有呵呵呵干笑声响起。
却是那申金虎，他假装笑的前仰后合，说道：“于帮主真是老糊涂了，这莱州卫几千带甲兵丁，还怕他万把饥民，真是越老胆子越小啊。”说完，手还朝在座的莱州卫千户许原拱了一拱。
金虎帮帮众平日做派毫无顾忌，和规矩严明的海鲸帮多有摩擦，两帮结怨已久，申金虎对这于飞阳也是记恨在心，此番正好抓住机会将他当众折辱一番。
被他拱手示意的许千户强自微笑点头，心中却在暗骂，放尼玛的狗屁，你们不愿掏钱，就拿我的部曲去填，草拟吗的！
“兵丁只是拿饷银，饥民要活命，命跟钱，哪个重要？”于老爷子怒视嬉皮笑脸的申金虎。
场内气氛陡然僵住。
“于老先生息怒，事态远未至此。”洪县令赶紧出来打圆场。
“若是和饥民动起刀兵，先不说死伤都是本乡子弟。兵争一起，大家的生意还做不做？刀枪无眼，若是伤及各位家人，也是不美。”洪县令旁边的县丞也插话道。
见话说到这个份上，反对的商人也有些动摇。
“我出八百两。”“我出一千两。”“我出两千两。”认捐的声音此起彼伏。
洪县令双手虚按，待屋内安静后一字一句说到：
“各位，银子活不了人，本官这次，只要粮食。”
真当本官不知道城内粮食已被你们抬高数倍？
“这个……”
“粮，人活着才用的到。”洪县令淡淡地说道。
“我出五百石。”于老爷子打破平静，老爷子好气魄，这么多粮食当下折银已有三四千两。
“我出八百石。”陈员外语出惊人，最后都会回来的，这位昌平会会首得意地想到。
余下大地主大商贾也逐渐认命，或多或少都出了点血。
申金虎眼见一毛不拔怕是恼了县太爷，也认捐了六百石，硬要压过于老爷子。
上下一共募集了七千担粮食，如果有饥民十万，可以吃七日稀粥，再加上官仓、常平仓，十五日差不多能撑住，外地粮食差不多能转运过来，京里赈济也能调过来了。洪县令心下顿时一松，开始吩咐：
“周县丞，你领户房众吏，问询核实流民身份，宣讲本县应对之策，教他们切勿生乱。”
“属下领命！”
“赵捕快，你领差役三百，往城外组织流民安置，若有不法，就地处置！”
“属下遵命！”
“钱主簿，你领各司库吏，查验库内存粮，接收各家捐赠。”
“属下领命！”
“许千户，非常时期，城防还有劳费心。”
“洪大人见外，此乃卑下分内之职。”
“于老先生，粮食转运请您盯着，另外码头若有差事，不妨从流民中择优选取，管饭即可。”
“老朽省得。”
……
洪县令给在座各位安排诸事，有条不紊，章法分明。
看的王索明也暗暗心服，而此时，洪县令也望向了他道：
“王秀才，此非常时期，公务繁忙，令师秋闱未归，可否请你助本县起草公文？”
王索明心中咯噔一声，印坊苦力到河堤苦力，今天要成县衙苦力了么？
一屋子艳羡目光看过来，纷纷纳闷洪县尊怎地如此抬举这个秀才，申金虎想了想这个王秀才是何许人也，笑容敛去。
王索明当然不能在这种场合拂了县尊美意，自是欣然应允。
余光注意到申金虎那不善的目光，抿嘴一笑。
我亦有些介意，那金坛寺的首尾，并未了结干净！