在阆中城南的华光楼码头，“石柱号”、“垫江号”、“丰都号”舰船开始补充煤炭。
在明代，四川主要有三大地方开采煤炭，一个是嘉定州的威远县，一个是重庆府的合州（今天府煤矿），第三个就是保宁府的广元县。
广元县的煤炭产地主要在嘉川镇（今属旺苍县），在南宋时期就已开采，嘉川镇就是因开采煤炭而形成的。洪武四年（1371年）从广元县析地置嘉川县，县治就在嘉川镇，洪武二十三年废嘉川县，县地仍归广元县。在后世，1945年在嘉川地区设旺苍县，县治在旺苍坝，后来旺苍县探明的煤炭储量为4.6亿吨，2018年保有煤炭储量1.18亿吨。
嘉川镇地区不仅产煤，还开采铁矿。嘉川镇地区的铁矿在汉代就已开采，用来冶铁。在后世，旺苍县探明的铁矿储量在2亿吨以上，2018年保有铁矿储量6300万吨。
由于广元县嘉川镇地区有丰富的煤、铁，因此自宋代起就被称为“煤铁之乡”。嘉川镇地区开采的煤炭、冶炼的铁，通过阆水河（今称东河，也称宋江）运到阆中城，然后通过嘉陵江再运到各地，因此阆中城自古就是保宁府的商贸中心。
嘉陵江进入阆中城后，曲流形成的江段江面开阔，水流徐缓，主航道全都位于侧向环山一边，而在阆中城一侧形成了由泥沙卵石组成的平坦的河滩，这些河滩不仅可用来修筑码头，也可利用来造船修船，因此阆中城的航运业、造船业也极为发达。大西军占领阆中城后，就在阆中城建有几个船厂，不过这些船厂造的船，现在成了明军的战利品。
“石柱号”、“垫江号”、“丰都号”补充煤炭后，郑森、杜泽礼、矫琨宇与曾英告别，离开华光楼码头。
阆中城城南有浮桥，这个浮桥连接的就是华光楼、南津关。
阆中城的浮桥是由36条木船组成的，每只船只用铁索串联起来，两头由架设在华光楼、南津关的铁柱固定，木船上铺有木板，可供行人、小推车通行。这座浮桥是季节性浮桥，丰水期时，因江水水位高，江面阔，水流又湍急，因此没法使用，只有在冬春季节，江水水位低，江面窄，水流缓慢，才可使用。
舰船从抽掉木板的浮桥间，沿嘉陵江继续上行。
曾英回到城内后，令于大海、李占春各率2000人前往巴州（今巴中县）、通江、南江清剿摇黄军。于大海、李占春都是20岁的青年，是曾英的部将。
曾英手下的2千“新军”，经数次实战后，已能熟练使用燧发枪、步兵炮、手掷弹了。投降的大顺军、大西军很多是原降了李自成、张献忠的明军，他们本就是正规军，被编入曾英部后，曾英手下有了8千人马。于大海、李占春带走4千人后，曾英率4千人马镇守阆中。
郑森率舰船上行约60里后，来到了苍溪县。
苍溪县初设于西晋太康六年（285年），县治在农坛坝（今陵江镇）。南bei朝时曾裁苍溪县，隋朝开皇八年（598年）复置苍溪县。明初也曾裁苍溪县，洪武十三年（1380年）复置，隶属保宁府。在后世，1953年将农坛坝改名为“城关镇”，1981年，城关镇又被改名为“陵江镇”。
苍溪县城在明代以前没有城墙，成化年间知县朱敬始筑土城，正德六年（1511年）主薄唐贤包砌石条，城周六百三十丈，高一丈五尺，开有四门，东为“迎旭”，南为“通济”，西为“观澜”，北为“亲贤”。崇祯十一年（1638年），为防备李自成，知县沈国将城墙增高三尺。崇祯十六年（16si3年），知县许绍勋于城墙四角建角台。
历朝历代为了拱卫苍溪县城，在农坛坝设有两个关寨。城东关寨为“武当山寨”（今武当公园内），位于城东三里许，其东接塔山，西控壁尘山，山势壁立，易守难攻，凡从阆中到苍溪，必经此地，为城东要隘。城西关寨位于城西嘉陵江对岸的凤头山寨（今称老鸱山寨），其山峰高耸，形势险要，上可控谢家渡、花家坝，下可扼望水垭、临江渡，为县城西岸之要隘。大西军占领苍溪县城后，除了在县城城墙上部署有防御工事外，在武当山寨、凤头山寨也部署有炮台。
郑森首先用舰炮摧毁了城东武当山寨的炮台，然后在城内大西军的众目睽睽之下，摧毁了城墙上的炮台。正当城内大西军以为明军会登陆进攻县城时，“石柱号”等舰船绕过县城，来到了城西，再次用舰炮摧毁了凤头山寨的炮台。
舰船过了苍溪县城后，郑森看到嘉陵江边已有薄薄的冰块，那应该是夜里江面结冰后，在白天融化后残存的，看来秦良玉提醒得很有道理，进入十二月后，广安一带的嘉陵江还真有可能冰冻。
从苍溪到昭化县的直线距离约在140里左右，但由于嘉陵江的河曲太多，舰船航行了约280里才到达昭化县。
昭化县原称“益昌县”，北宋开宝五年（972年）改名为昭化县，以“昭示皇恩，以化万民”，元、明都沿置昭化县。
在昭化城有条嘉陵江的右岸支流白龙江，也称葭萌水，它发源于甘肃的西倾山，流经若尔盖草原、舟曲、陇南后，自西向东在四川昭化城流入嘉陵江，全长约576公里，自然落差约2780米。自碧口以下为下游，可以通航15吨级的船舶。在后世，地质勘察人员在白龙江发现了数个大中型砂金矿，其中广元境内就有砂金矿。
昭化镇就位于白龙江口的南岸，始筑于东汉，明代前为土城，天顺年间全筑以石，城周四百三十八丈，高三丈，厚一丈二尺。开有四门，东门曰‘瞻凤’，南门曰‘临江’，西门曰‘临清’，北门曰‘拱极’，各门都有城楼，城外四周凿有护城河。崇祯二年（1629年），为了加强守城防务，于‘拱极’门外增筑一台，名曰‘金线系葫芦’，登临其上，可俯视四面。
拱卫昭化镇的有有2大关隘，即葭萌关、天雄关。
在昭化镇建城以前，葭萌关位于城西20里，相传三国时期张飞在此挑灯夜战马超。建城以后，将“葭萌关”东移，成了西门“临清门”，后来将整个昭化镇称为“葭萌关”。
天雄关位于城西牛头山山腰处，南宋时，为防备蒙元南下，就在牛头山筑关，称为“天雄关”（今天雄村附近）。
郑森率舰船到达昭化镇后，首先炮击了停泊在江边的大西军水军舰船，大西军的60多艘舰船顿时陷入了一片火海，数百名水军不是被炸死，就是被烧死。摧毁了大西军的水军后，开始炮击南城墙、东城墙，临江门城楼、瞻凤门城楼在爆炸声中轰然倒塌。接着再炮击西城墙、北城墙。
炮声中，南城墙上来了一位20多岁的大西军将军，他躲在城垛下，问身边一个守城的头目：“明军怎么来这里了？”
头目说道：“回安西大将军，我也不知道是怎么回事。”
原来这位将军就是新晋升的大西军安西大将军李定国，张献忠的义子“张定国”，今年才23岁，与曾英同庚。
昭化镇历来为连接巴蜀、汉中的重要关隘。崇祯十年，李自成从汉中入川时，就是攻陷了昭化后，入剑门、梓潼、江油，才到达成都城下的。今年马科率大顺军入川时，也是经汉中、广元、昭化入川的。张献忠亲率大军与马科激战时，马科就是从这里退往汉中的。
张献忠来到川北后，在与大顺军的战斗中才知道清军已入关，李自成已退到了山西、山西。当时他就大骂李自成，有本事应该去与dazi子夺地盘，干嘛要与我争四川呢？等他回了成都登基后，听说李自成被清军打得落花流水，就想着为何不趁机占领汉中呢？于是，就派李定国、艾能奇前往川北。
李定国、艾能奇是三天前才到达昭化县的，当然他们还不知道贺珍已到了汉中，还以为驻守汉中的是马科。
艾能奇到了昭化后，直接去了广元。
李定国到了昭化后，因听说“反贼”吴宇英正在进攻嘉川镇，为了剿灭这股“反贼”，就暂时留在了昭化镇内。
吴宇英，广元普济场人，天启年间进士，曾任户部户科给事中，2年前因母亲去世，丁忧在家。张献忠占领广元后，请他出来出官，授他川北巡抚要职，他杀掉了张献忠的使者，倾家资召集乡勇，据守神仙峒，与张献忠对抗。
李定国在成都时就得知明军已占领了宜宾、泸州，当时义父张献忠认为明军能夺回宜宾、泸州是回光返照，成不了气候，只要派几万人就能再次占领宜宾、泸州，于是派了孙可望带了5万人马去了泸州。现在李定国看到明军舰船竟然来到了昭化城，还摧毁了城墙上的所有大炮，他明白了，明军不仅夺回了宜宾、泸州，连重庆、合州、南充、阆中也失守了，不然明军的舰船来不了这里。明军占据嘉陵江水道后，驻广元、昭化、剑州、青州等川北各地军队所需的粮饷将不得不依靠陆路了。
果然，江中的舰船摧毁了城墙上所有的大炮后，一边向县城驶来，一边用喇叭喊道：“昭化城内的大西军弟兄听着，我是大明朝四川巡抚秦良玉麾下的郑森，我们已夺回了宜宾、泸州、重庆、合州、南充、郎中，你们已被我们封锁在了成都平原、川北一带，请你们认清形势，立即停止作恶。目前满清已经入关，占据了北京，希望你们能调转枪口，和我们共同对敌。如有人想回家的话，朝廷已在全面实施土改，所有的穷人都能分到田地，你们可以放下武器，回家种田。”
城墙上的大西军看见不需要划桨、拉纤就能逆水上行的舰船已经发呆了，现在听到宏亮的喇叭声后，心想这是什么“妖喇叭”，声音竟然这么响？满清入关，在不久前已经听说过了，听说他们正在扫荡大顺朝。不过，他们都是穷苦人出身，听到朝廷在实施土改后，心想要是家里真能分到十几亩地，该有多好？有了地，还用得着造反，与官军作对吗？
这时，李定国下令，派2千士兵赶往江边，防止明军登陆，其他士兵在城墙上做好迎战准备。
2千大西军拿着各色武器，从东门、南门跑出后来到了江边，他们用火铳、弓箭朝江中的舰船射击。
嘉陵江昭化城段的江宽约300多米，主航道在东侧，因此舰船距西岸有200多米，大西军发射的子弹、箭矢全都落在了江水中。
这时，舰炮又响了，这次发射的是霰弹。几十发炮弹射出后，江边倒下了近千人。没被击中的大西军听着地上伤员嚎叫的声音，有的趴在了地上，有的慌慌张张地跑回了城内。城墙上的大西军又惊呆了，心想明军什么时候有了这种“一窝蜂”？
江中的喇叭又响了：“这是给你们的警告，如你们再敢攻击我们，我们就炸平昭化城。”
李定国已见识了舰炮的厉害，刚刚一下子损失了近千人，现在一听明军要炸平昭化城，忙下令停止攻击。
郑森一边用喇叭喊着，一边下令舰船继续沿着嘉陵江上行，看见白龙江口有很多大西军的水军在冲出来，于是下令炮击这些舰船。
白龙江口有个渡口叫桔柏渡（今称摆宴坝），也是个水上关隘，距昭化城东门外2里。三国时期姜维、钟会在此大战，钟会打败姜维后，长驱直入，直逼剑门。唐朝时，唐明皇过桔柏渡，在此休兵三日庆贺。明代成化年间在桔柏渡建有浮桥。
大西军驻昭化城的水军分二部分，一部分在城南的江边驻扎，另一部分就驻扎在桔柏渡，也有60艘舰船。驻桔柏渡的大西军水军在刚听到嘉陵江传来的炮声时，还不知道是怎么回事，等到搞明白是明军水师来攻时，才匆匆放开缆绳，朝下游冲来。
“石柱号”、“垫江号”、“丰都号”用舰炮把这60艘舰船送到江底后，扬长而去。
城墙上的李定国见明军舰船东去后，突然明白了，他们要去广元，要是在广元的艾能奇也下令攻击舰船的话，必然也会受到重大损失，于是对部将靳统武说道：“你立即派人去广元，告诉定北大将军，不要攻击江中舰船。”
靳统武听后，说道：“是。”
靳统武走后，李定国对表弟马思良说道：“你立即回成都，告诉皇上，就说明军已夺回了嘉陵江沿岸的重庆、合川、南充、蓬州、阆中等城镇。”
马思良说道：“是。”
马思良走后，李定国望着远去的明军舰船，思索着。他的部将胡顺都问道：“将军，他们还会回来的，我们该怎么办？”
李定国说道：“立即砍伐木材，在江中设三道障碍，拦住他们。”
郑森率舰船前行30里后，来到了广元境内，看到前边有80多艘大西军水军舰船真朝下冲来，当即下令开炮。很快，大西军驻广元的水军全部被歼。
至此，大西军水军主力基本被歼。
又航行了10里后，郑森率舰队来到了广元城下。
广元县始设于东晋太元十五年（390年），当时称为“兴安县”，隋朝时改名为“绵谷县”。元代取《易经》“大哉乾元”及元朝疆土广大之意，改“绵谷县”为“广安县”。明初曾设为“广安府”，洪武七年降为州，洪武十四年再降为县，隶属保宁府。
嘉陵江在广元境内有条左岸支流南河，也称汉寿水，它发源于米仓山李家坪，因在老城汉寿驿南边的南山脚下从东向西流入嘉陵江而得名，全长约60公里，自鱼龙村一下可以通航小船。
广元城就位于南河河口的北岸。明代以前广元县城为土城，洪武三十一年，利川卫始筑石城，城周一千六百二十丈，高二丈，东依凤凰山，西滨江，江对岸是乌龙山，南有护城河，开有五门，东为“宾阳”，南为“镇川”，西为“临清”，西北为“清远”，北为“怀羌”。
艾能奇站在“镇川门”城楼上，靳统武派人告知他有明军舰船来袭击广元城时，他还有点半信半疑，不过他还是令驻扎在广元的水军提前进入城南嘉陵江，拦截明军舰船。刚刚听到下游传来了炮声，他就预感不妙。果真，过了一会儿，下游驶来三艘不需要划桨、拉纤的明军舰船，他知道他派出去的水军已全军覆没了。现在他祈祷着明军千万别炮击城墙，因为他还没来得及将城墙上的大炮全部移走。
艾能奇是担心什么就来什么，只听几声炮响，几颗炮弹落在了城墙外，飞起的碎石击倒了城墙上的几个士兵。还有几颗炮弹落在了城东的凤凰山、城西的乌龙山上。
历朝历代驻广元的军队除了在城墙上设有炮台外，为了拱卫广元城，还在城东的凤凰山、城西江对岸的乌龙山设有炮台。大西军占领广元后，也在凤凰山、乌龙山上设有炮台。
城墙上正在拆除大炮的大西军炮兵见明军的舰炮如此厉害后，知道这是明军在试炮，接下来就是正式开炮了，于是纷纷躲开了。
果然，江中的舰炮又响了，这次炮弹大多落在了城墙上，炮弹炸开后，不仅炸毁了城墙上的大炮，也炸死了很多大西军。随着越来越多的炮弹落在城墙上，东门城楼、西门城楼倒塌了，压死了躲在城楼里的几十个大西军。
几轮炮弹炸开后，城墙、凤凰山、乌龙山上的炮台全部被摧毁。
躲在城垛下的艾能奇听到江中传来了喇叭声：“广元城内的大西军弟兄听着，我是大明朝四川巡抚秦良玉麾下的郑森，我们已夺回了宜宾、泸州、重庆、合州、南充、郎中，你们已被我们封锁在了成都平原、川北一带......”
艾能奇在城墙上听着喇叭声，心想我都没有攻击你们，你们却不仅摧毁了我的炮台，还喊话想瓦解我军的斗志，简直太恶毒了。可想着自己凭弓箭、火铳也没法还击对方，只能眼睁睁地看着江中的舰船在城下逛游。
从广元沿着嘉陵江继续往北50里就是嘉陵江明月峡，那里有个朝天关，过了朝天关就能进入山西宁羌州。可惜，那段江段已没法通航大船。
“石柱号”、“垫江号”、“丰都号”在南河河口示威性地转悠了一阵后，掉头返航。
艾能奇望着远去的明军舰船，气得跳脚，恨自己没有厉害的大炮，不然绝不会放他们回去。
郑森率舰队回到昭化城时，见江面上有三道横着的木排，每道木排有4-5根粗木。舰船如不能通过这几道木排，拖到十二月份，到了晚上冰冻后，就可能被冻在江心。
郑森看了后，心中暗笑了一下，用喇叭朝昭化城内喊道：“城内不知是哪位将军，请报上性命来。”
过了一会，一个大西军士兵来到江边，说道：“我们将军说了，他叫李定国。如你有兴趣，不妨上岸和他喝杯茶。”
郑森说道：“谢谢他的好意。不过请你转告李将军，他这种伎俩是拦不住我们的。如他能改邪归正，我请他在重庆喝酒。”
郑森说完，下令朝江中开炮。几十颗炮弹在江中炸开后，把捆绑粗木的绳子炸断了，木排顺江而下。
几道木排被摧毁后，郑森用喇叭喊道：“李定国，咱们后会有期，希望我有机会请你喝酒。”
城楼上的李定国望着远去的舰船，想着炮弹怎么到了水里还能爆炸。