曾英与秦翼明在营山告别后,率部向仪陇县城进发,北上约20里后,来到了鸡公山脚下。
曾英从赵元贵那里得知,摇黄军王高(绰号黑虎混天星)撤出营山县城后,就率部驻扎在鸡公山一带的回龙乡(今回龙镇),因此曾英决定消灭这股摇黄军。
赵元贵熟悉回龙乡地形,它是由四周山脉形成的面积约4平方公里的盆地,盆地的南面是鸡公山,东面是田家棺山、北面是鹞子岩山,西边是蛮子垭山。
摇黄军王高部有3千多人,他们以前多次劫掠过回龙乡,也熟悉这里的地形。王高与呼九思被大顺军赶出营山县城后,呼九思去了运山城,他率部来到了回龙乡。他本想等大顺军离开营山县城后,独自占领营山县城。谁知,大顺军前脚离开营山,赵多多率另一股摇黄军抢先占领了营山县城。尽管摇黄军内部也经常会为了争夺地盘发生争夺,可要让王高去与赵多多争夺县城,王高觉得犯不着,于是干脆率部继续驻扎在回龙乡。
回龙乡盆地及四周山间谷地土地肥沃,可以养活几万人,王高为了守住回龙乡盆地,在鸡公山、田家棺山、鹞子岩山、蛮子垭山设置了很多哨寨。这些哨寨往往都是制高点,有的本身就是关隘。一旦有敌人来进攻,哨寨里的士兵就会放出烽烟告警。
营山一带也闹虎灾,曾英可不敢派出小股部队利用夜色去偷袭摇黄军的哨寨。老虎是可怕的夜行动物,万一派出去的小股部队遇到老虎,被老虎咬死了,就白白牺牲了弟兄的性命。为了尽可能地全歼占据回龙盆地的摇黄军,曾英决定利用白天占领敌人的哨寨,然后利用这些制高点炮击盆地内的摇黄军,再封锁各道口,不许盆地内的摇黄军逃出来。
曾英、赵元贵花了2天时间,摸清了摇黄军在鸡公山、田家棺山、鹞子岩山、蛮子垭山设置的哨寨情况,同时也摸清了进出回龙盆地的道路情况。第三天,曾英部、赵元贵部对占据回龙盆地的摇黄军发起了进攻。到傍晚时分,摇黄军王高部灰飞烟灭了。
回龙盆地内还有数千农民,他们已是“摇黄化”了的农民,平时种地,农闲时就跟着摇黄军去各地抢劫,干了不少坏事,因此赵元贵强烈要求将这些农民也杀了。
赵元贵的建议被曾英坚决地否定了,曾英认为这些农民尽管干过坏事,但还不至于全部被处死,我们只要处置罪大恶极的就行了。今后朝廷派来官员,在这里恢复法度后,他们会变成好农民的。
曾英安抚了盆地内的农民后,率部离开了回龙乡,继续向仪陇县城进发。不过,为了防止盆地内的农民再被带坏,他在回龙乡留下了100名士兵。前进6里后,来到了石牛山,斥候向他报告,抓住了100多名流民。
曾英听后,责问道:“你们抓流民干吗?”
斥候说道:“不是我们想抓的,是他们看见我们后首先对我们发起了攻击,所以才把他们抓起来的。”
“伤着他们了嘛?”
“有几个人被我们打伤了,不过没死人。”
曾英来到前边,看见被抓住的流民都是拖儿带女的,于是问道:“我叫曾英,是四川巡抚秦良玉的手下。请问,谁是你们的头?”
这些流民或许没听说过曾英,但都听说过秦良玉,于是一个壮汉从人群中站了起来,问道:“你们真的是官军?”
“是的。”
“我叫田有立,是他们的头。”
“你们为啥要攻击我们?”
田有立就指着曾英身边的斥候说道:“他们都穿着便衣,手中还有武器,我们还以为他们是贼寇,所以......”
曾英明白了,原来是发生了误会,于是下令给被打伤的流民疗伤。在郎中给伤者敷药时,曾英问田有立:“你们从哪里来?”
“我们从马鞍场来。”
“你们干嘛要逃出来?”
“大顺军、大西军正在马鞍场地区大战。”
“他们怎么在那里打仗?”
“有一股大顺军占据了马鞍场南的太平寨,大西军正在围攻大顺军。双方打了一个多月了,都缺粮了,因此四处抢粮。我们的粮食被抢光了,为了活命,只得出来逃难了。”
“你们都是一个村的?”
“是的。”
“你熟悉太平寨吗?”
“以前我经常去寨里送粮送菜的。”
“你能给我们带路去太平寨吗?”
“你们要去打贼军?”
“是的。”
“他们双方有1万多人,你有多少人马?”
“不多,就几千人。”
“几千人也敢去打。”
“这有啥好怕的?我们已消灭了东乡县、达州的摇黄军,刚刚还灭了混天星王高的摇黄军。”
田有立听后,立即对曾英肃然起敬,说道:“我愿意给你们带路。”然后指着他的乡亲,问道:“将军,你能给他们一条活路吗?”
“没问题,让他们暂时跟在我们身后,等我们灭了马鞍场的大西军、大顺军,你们就能回家了。”
曾英率部离开石牛山,在田有立的带领下,赶往60里外的太平寨。
太平寨位于马鞍镇(今马鞍古镇)南3公里的石垭山,是万历年间当地士绅为防土寇修筑的寨堡,寨上有东南西北4道寨门,另有水寨门、大岩寨门。6道寨门中,最险峻的是东寨门,门外一侧是悬崖,崖下有一块大石,形似龙嘴,因此通往崖下的山口被称为“龙门口”。太平寨筑成后,成了固如金汤的寨堡。
摇黄军在川东所过之处,如同蝗虫一般,烧杀劫掠,无恶不作,川东百姓恨死了他们。崇祯十三年,张献忠入川时,军纪极差,也四处劫掠,百姓对张献忠也极为恐惧。七月,大顺军来到仪陇时,因马科是原明军将领,他带领的大顺军军纪严明,因此竟然受到了川东百姓的欢迎。
艾能奇率大西军主力来到川东后,马科在顺庆府留下几支小股部队后,自己率大顺军主力退出了顺庆府。马科留下的几支大顺军部队退入山林,其中一支部队被恐惧大西军的太平寨收留,他们就与寨里的老百姓共同对抗大西军。
占据仪陇县的大西军听说山林里还有几支大顺军部队后,心想这些部队是大顺军留下的钉子,如不消灭他们,今后大顺军再次来到川东时,他们必会与大顺军主力里应外合,攻打仪陇县,于是立即派兵进山围剿。
可进出石垭山的道路很多是只能容一人通过的小道,进山围剿大顺军的大西军没法把几百斤、几千斤重的大炮运进去,因此只能靠弓箭、火铳、大刀、长矛进攻太平寨。进攻多次失利后,大西军不得不采取围困的办法,围困快2个月了,太平寨的大顺军还没投降。
曾英率部截杀了守在进山小道上的大西军后,首先对山下的大西军发起了攻击。
这些大西军起先以为来的是寨上大顺军的援军,等看清是明军后,顿时精神气来了,因为他们根本就看不起明军,认为官军都是他们的手下败将,于是纷纷操起武器向明军扑去。等接战后,他们才知道这股明军与以往遇到的明军不一样,他们的“火铳”在300步外就能击中目标,而自己的弓箭、火铳根本够不着他们。在被击毙了几百人后,大西军开始奔溃,纷纷向后逃跑,但他们的退路已被堵死,最后有1000多名大西军跪地投降。
太平寨上的大顺军对寨下的情况看得一清二楚,知道是官军来了。他们一开始心想,等你们官军与大西军打得两败俱伤时,我们就趁机下来摘桃子。谁知,山下的大西军根本就不是官军的对手,没几个汇合,大部分被打死了,余下的也投降了官军。他们一边骂着大西军是孬种,一边心想太平寨是天险,看你们官军怎么进攻寨子。一会儿,他们看见山下的官军在架炮,他们又想道,官军是怎么把大炮运进来的?随后又自我安慰道,这种小炮即使是“虎蹲炮”,也射不了多远。
因田有立以前经常去太平寨送粮送菜,曾英早根据他的描述,把寨子的地图画了出来。明军炮兵根据地图,调整仰角后,开始试炮。
当炮弹落到寨子里后,寨子里的大顺军顿时慌了。因为他们早就听说过,只有南直隶的明军才有如此猛烈的炮火。当年李过带着10万人马去追杀袁时中,被几千名南直隶明军打败了。年初,李过、李岩、刘汝魁带着15万人马去追击逃到天津的狗皇帝朱由检,不仅没抓住朱由检,带去的15万人,只剩下李过带回的几百人,其他人都被几千南直隶明军灭了,连李岩、刘汝魁也被打死了。难道南直隶的明军来到了四川?
随着炮弹越来越多,越来越准确地落到寨子里,寨子的六大寨门全部被毁。连山腰的几个哨所也被炸了。这下,大顺军更相信是南直隶的明军来了,再拖延下去,整个寨子会被炸平,到时还会连累了收留他们的寨民。几个头目商量后,终于决定投降。
等曾英、赵元贵审问了大顺军的几个头目后,才知道除了太平寨外,大西军与大顺军还在龙呈寨(今龙呈寨村)、古楼寨(今日兴镇鼓楼村)进行着战斗。
龙呈寨位于太平寨北20里的龙呈山,始建于北宋靖康元年(1126年),当时的龙呈山被称为“伏虞山”,寨堡叫“伏虞寨”,后被毁。进入明代后,因“伏虞山”形犹如一只归巢的丹凤,就把它改称“龙呈山”。崇祯年间当地百姓为了对付摇黄军,重建了龙呈寨,有东南西北4道石寨门。
古楼寨位于县城东北7里的白石梁山,建于崇祯年间,也是当地百姓为了应付摇黄军构筑的寨堡。寨上地势平坦,四面悬崖,除了有2道寨门外,还有城墙。
曾英、赵元贵率部消灭了围困龙呈寨、古楼寨的大西军后,劝降了驻守在寨子里的大顺军,然后来到仪陇县城(今金城镇)。
仪陇县初置于南朝时期(502年),因境内有大仪山、隆城山,取二山之名为“仪隆县”,当时的县治在金城山顶。 唐开元二十六年(738年),仪隆县城移于金城山腰(今金城镇)。唐大历初年(766年),为避玄宗李隆基讳,改为仪陇县。
仪陇县城于成化年间由知县明睿筑土城,正德年间,知县利本坚将县城扩建,并将城墙砌石条,城周一百六十丈,高、宽各一丈五尺,开有4门,东为东作门,西为西成门,南为迎恩门,北为朝关门。
大西军赶走占据仪陇县城的大顺军后,为了围攻占据太平寨、龙呈寨、古楼寨的大顺军,县城内只留守了500人。金城镇四方崖壁如削,方正如屏,地势险峻,是个易守难攻的天险。大西军不仅在城墙上设有派台,还在城后海拔660米的金城山也设了炮台。
曾英没有直接进攻县城,而是先攻下了大西军在金城山的炮台后,然后开始攻城。城内的大西军在挨了几发炮弹后,知道官军的厉害,直接开门投降了。
曾英让赵元贵留下驻守仪陇县城,自己率部赶往新政镇。
唐武德四年(621年),析南部县、相如县部分地区设新城县,后为避太子李建成之讳,改名新政县,县治就是新政镇。元代裁新政县,新政镇属南部县。此后再也没恢复过新政县,不过到了明朝崇祯初年,新政镇有东、南、西、北、东南、东北6道城门,还有宽二丈、深一丈的护城河。历史上,1978年新政镇划入仪陇县,2003年,仪陇县治迁至新政镇,告别了金城镇1500多年的县治历史。
新政镇东依小东山,西临嘉陵江,因曾做过县城,又位于嘉陵江边,故曾是个繁华的城镇,进入崇祯年间后,经摇黄军的多次摧残,城镇已荒芜。大西军赶走大顺军后,在镇内只驻扎了200多人。
曾英赶到新政镇时,郑森正在炮击从阆中过来的大西军水军。