在常州府的长荡湖，苏松常总兵杨文骢率领1千人马来到了湖头村。
杨文骢就任苏松常总兵后，一直在溧阳地区围剿乱民潘茂、钱国华部，但是潘茂、钱国华利用溧阳地区绵延的山脉、众多的湖泊与官军玩着“捉迷藏”游戏，官军刚刚把毛尖山包围起来，潘茂、钱国华就率领部众从官军的包围圈中逃了出来，躲到20公里外的长荡湖。官军把长荡湖包围起来后，潘茂、钱国华又躲到了17公里外的滆湖。等官军赶到滆湖时，潘茂、钱国华又率部躲到了罗汉岭。尽管杨文骢消灭了大部乱民，但一直没能抓住贼首潘茂、钱国华。
台风来后，杨文骢奉兵部命令，率部参加了滆湖、长荡湖地区的抗洪救灾，在抗洪救灾期间，从当地的农民口中得知潘茂、钱国华就躲在湖头村一带，所以台风一结束，杨文骢就来到了湖头村。
长荡湖长约17公里，平均宽约6公里，湖面面积约87平方公里，平均水深约1.2米。长荡湖与太湖一样，湖岸边长着连片的芦苇。湖头村附近的芦苇荡长约4公里，宽约800米，官军来后，原本躲在村里、船上的几十个“乱民”不得不仓惶进入芦苇荡。由于湖头村的芦苇荡之间有数百条水道，要是在冬季，把芦苇荡烧了，乱民也没法躲在芦苇荡里了。可在这个季节，“乱民”们可以很轻松地从这片芦苇荡转到另一片芦苇荡，杨文骢即使调1支水师来，也没法彻底搜索这片芦苇荡。
一个部将向杨文骢报告道：“杨大人，湖头村的村民一直暗通乱民，要是没有他们给乱民送吃的，潘茂、钱国华早就饿死了。要不要禁止村民下湖捕鱼？”
杨文骢说道：“湖头村村民虽说也分到了土地，但主要以捕鱼为生，我们要是不许村民捕鱼，那不是要了他们的命吗？如把村民逼急了，说不定他们就公开投了乱民。”
“这样的话，潘钱二贼又会跑掉的。”
“不用急，我们把湖面封锁后，加强对湖岸、渔船的检查，我看他们能在湖里待几天。”
部将听后心想，这种天气乱民躲在芦苇荡里，加上蚊虫、苍蝇、毒蛇的叮咬，不出3天，乱民就会受不了，于是说道：“明白。”
“另外，我已派人去请潘茂、钱国华的老婆了，今天就能到这里。”
“这是为啥？”
“他们不是因为吃不饱肚子才造0反的吗？现在他们的家人都分到了地，你说他们的老婆来后，会怎么样？”
“从心理上彻底瓦解他们？”
“对啰。”
一个村妇提着米箩、竹蓝，向河边走去。守在岸边的2个官军看了看村妇手里的东西，除了大米、蔬菜外，还有几个生红薯，就放行了。村妇走到河边，一边淘米、洗菜，一边转过头来，看着身后不远的官军，见官军又在检查其他村妇后，从篮子里拿出2个红薯，抛向了几米远外的芦苇荡里。
芦苇荡里响起了轻微的声音，水底下钻出一个人来，这个人拣起芦苇荡里的红薯，稍微洗洗干净，就啃了起来。
村妇见芦苇荡里的人拣起红薯后，拎起米箩、篮子，回家了。
一对父子驾着渔船离开了河岸，来到一条水道中。在不远处巡逻的官军，摇着小船来到渔船边，2个官军跨上渔船，检查船上有啥违禁物品。
一个官军指着船舱里十几个烧熟的玉米棒，问道：“老伯，你们怎么带了这么多玉米？”
老伯说道：“我们出来捕鱼，不知道天黑前能不能回家，不多带点吃的，不是要挨饿了吗？”
“你们要小心芦苇荡里的乱贼。”
“我们就是捕鱼的，身上又不带钱，乱贼不会来抢我们的。”
“要是他们抢了你们捕的鱼呢？”
“军爷，乱贼在芦苇荡里敢生火煮鱼吗？除非他们习惯吃生鱼。”
“我们是好心提醒你。”
“知道，知道，谢谢军爷。”
官军摇着船离开后，老伯从船舱里拿出几根玉米棒，朝旁边的芦苇荡里扔去。一会儿，芦苇荡里冒出2个人来，从水里捞起玉米棒，啃了起来。
在另一条水道里，一对老夫妻划着船也在捕鱼，他们一边下着丝网，一边趁远处的官军不注意，就朝芦苇荡里扔了几个烧熟的芋头。
一会儿，芦苇荡里响起一个轻微的声音：“老伯，还有吗？”
老渔民一边望着远处的官军，一边轻声对芦苇荡里说道：“带来的芋头都给你们了，怎么还不够？”
“我们几个都饿了1天了，哪够？”
“船上没吃的了，待会儿看看别的船上有没有吃的吧。”
“这次的灾情重吗？”
“你不是都看到了吗，官府派出了这么多兵马参加抗洪，算是挺过来了。现在时代不同了。”
“听说太上皇、皇后都参加抗洪了？”
“嗯，大家都在传，住在苏州的太上皇、皇后也出来抗洪了，据说一个叫张皇后的娘娘还受伤了呢。”
“皇家的人也能出来抗洪，真是天下第一奇事。”
“怪事多着呢，听说太上皇还种了5亩地。”
“他懂种地吗？”
“有种地高手陪着，还学不会种地？”
“谁呀？”
“公子殿下的父亲。”
“就是苏州那个叫刘云龙的父亲？”
“嗯。”
芦苇荡里的人顿了一下，又问道：“我老婆走了吗？”
“走了。”
“我家真分到地了？”
“现在官府在实行土改，我家都分到了16亩地，你家肯定也分到地了。”
“我才不信，官府会把地分给我家人？”
“你家里人又没和官军斗，当然也会分到地了。”
芦苇荡里沉默了一会，说道：“老伯，官府分地的事，你还是不要多说了。我怕那帮小子知道后，都会降了官军。”
“我不说也瞒不住，整个江南都在开展土改，好多不愿土改的地主都被抓起来了。”
“这么说，今后穷人不用担心挨饿了？”
“嗯，官府说了，分给我们的土地可以继承，但不许买卖。”
“早知如此，我造0反个鬼呀。”
“小潘呀，我看你还是出来投降吧。”
“我现在投降也来不及了。”
“你不投降，那你能在水里泡几天？现在的官军和以前不一样了，前两天还和我们一起筑湖堤呢。”
“他们筑河堤时，我倒是看见了。”
老伯正想继续说下去，这时望风的老奶奶提醒道：“官军的巡逻船来了。”
躲在芦苇荡中的潘茂听后，忙潜入水中，向芦苇荡深处退去。
老伯看着从远处来的巡逻船，不慌不忙地继续下着丝网。
三天后，躲在芦苇荡里被蚊虫咬了几天的“乱民”，实在受不了了，纷纷上岸向官军投降。他们由于连续几天都泡在水里，身上所有的皮肤都发白、发胖了。潘茂、钱国华见自己成了“光杆司令”，在村民的劝说下，不得不也上了岸。
杨文骢见到潘茂、钱国华后，问道：“你们怎么不继续躲在芦苇荡里了呢？”
潘茂说道：“杨大人，我们认栽了。”
“其实，我完全可以把你们饿死在芦苇荡里。村民们给你们送吃的、喝的，我们只是当作没看见而已。”
“大人，你不会治他们的罪吧？”
“要在几个月前，我肯定会治他们的罪。现在想想，他们同情你们也情有可原，谁让你们都吃不饱肚子呢？”
“我家真分到地了？”
“你家真分到地了，可惜没你的份。”
“只要我们的父母、妻小不再挨饿，你砍了我们的头，我们也不会怨你。”
“谁说我要砍你们的头？不过，你们和你们的部下都不能再回家了。”
“不许我们回家？”
“你们毕竟是造0反过的，朝廷怕你们留在原籍，会继续祸害乡里，因此要把你们交给公子殿下来处置。”
“把我们交给苏州的刘云龙？”
“以后你得称他公子殿下，别乱喊名字，知道了吗？”
“知道了。”
“你们先回家看看家人，三天后我把你们送到苏州去。”
潘茂在官兵的押送下，回老家看望父母、妻小。路上，他看到田间的作物长势良好，一点都看不出受过灾的样子，如接下来风调雨顺的话，今年的秋收肯定是个丰收年。到了老家芋头岭后，在田间劳作的父母、妻子走上了田岸。
潘茂问妻子：“这些地真是我们家的？”
妻子说道：“是的。”
父亲对潘茂说道：“等你吃满官司，还是回家好好种地吧。”
潘茂告诉父亲：“我不能留在这里伺候你了。”
“啥意思？”
“官府要把我交给苏州府的公子殿下，还不知道他会怎么处置我。”
“就是太上皇的义子吗？听说他是个好人，我们使用的农药、化肥都是他生产的，他应该不会难为你的。”
“希望如此吧。”
钱国华被官兵押着回到了老家官窑村（今称官庄村）。
溧阳与宜兴一样，有很多烧制瓷器、陶器的窑炉，官窑村的窑炉属于官窑，因此窑炉所在村子被称为官窑村。
钱国华在起事前是官窑村的窑工，是世袭的“匠户”，除了官府发给的盐粮和偶尔赏赐的衣物外，没有其它收入，因此生活极为艰难。钱国华是实在活不下去了，才不得不带着部分窑工起事，后与潘茂率领的农民军合流，与官军作战。
钱国华回家后，村里所有的窑工都迎了出来。
有些老人问钱国华：“我家老二跟你走了，怎么没回来？”
“我家狗剩呢？他跟你走快一年了，还好吗？”
“我家阿憨呢？该回来成家了。”
......
钱国华听了这些老人的责问，无言以对。他可不敢告诉这些老人，他们的孩子都战死了。他看见自己的父母、妻小从人群后挤了出来，于是双膝下跪，对父亲说道：“阿爸，我回来看你们了。”
父亲扶他起来后，说道：“回来就好，以后在家好好烧窑炉。”
“听说官府把窑炉分给村里了？”
“官府不仅把官窑分给村里了，还给我们分了地。”
“窑炉人人有份？”
“嗯，今后村里烧制瓷器后，卖的多，收入就多。”
“太好了。不过，我回来看看就走。”
“你要吃几年官司？”
“官府没说让我吃官司，说是要把我交给苏州府的公子殿下。”
“是不是那个叫刘云龙的？”
“是的。”
“那好呀，听说刘云龙的公司也有好几个窑炉，烧制的瓷器比我们的瓷器还要好。你跟着他好好学技术，回来后我们就能用新法烧制瓷器了。”
“嗯。”
钱国华离开村子后，心想今后我还有脸回家吗？跟着他起事的一大半弟兄都战死了，如果回老家，将如何面对那些丧子失夫的村里人？