在宫里太监去请曹化淳时，李自成问宋献策：“国师，你又有啥急事？”
宋献策说道：“城里闹起了‘疙瘩病’！”
“具体说说怎么回事。”
“昨天、今天都发现了犯‘疙瘩病’死了的人，一个时辰前在西直门发现一具巡逻士兵的尸体，经检查也是犯‘疙瘩病’死的。”
“其他巡逻的士兵呢？”
“都逃了，正在搜查。”
“不是说京城有很多会治‘疙瘩病’的郎中吗？”
“据京城百姓说，三月前京城里确实有很多来自苏州的郎中会治这个病，福州会馆的林郎中也会治这个病。”
“现在他们的人呢？”
“进入三月后，来自苏州的郎中突然就消失了。”
“福州会馆的林郎中呢？”
“我们进城后，林郎中在混乱中被打死了。”
李自成听后无语了，想了一会儿问道：“他们应该留下有治病的方子吧？”
“有几个药坊留有方子，但他们说方子中有几味药断货了，买不到。”
“那赶快让他们去外地进货呀。”
“从外地进货，至少需要一至二个月，在此之前犯病的人怎么办？”
“还能怎么办？为了不让那该死的病广泛传播，只能按老规矩了。”
“是。”
宋献策走后，太监曹化淳被叫了过来。
曹化淳曾在信王府陪侍朱由检，朱由检做皇帝后，先后任司礼秉笔太监、东厂提督、总提督京营戎政等职。崇祯十二年，他告老还乡。前几天他在天津乡下听说崇祯帝自焚后，赶到京城，向李自成求情，恳求厚葬崇祯帝。
李自成问曹化淳：“曹公公，你服侍朱由检这么多年，应该很熟悉他吧？”
曹化淳说道：“他身上的每一块肉长得怎么样，我都清楚。”
“你确认棺材里的是朱由检？”
“不知陛下何意？”
“有人说朱由检还活着。”
“不可能呀，他明明被烧死了呀。”
“你见过他的遗体？”
“那倒没有。那天我赶到宫内时，你们已把先皇收殓进棺木了。”
“走，我们去东华门。”
十多天前，中极殿起火后，留在皇宫内的太监和宫女打水泼灭了大火，发现了“朱由检”、“王承恩”被烧得浑身发黑的尸体。农民军进城后，太监和宫女把这二具尸体交给了农民军。因太监和宫女都坚称这二具尸体是朱由检、王承恩，从未烧尽的服饰上，也看出一个穿着5爪皇袍，一个穿着4爪蟒袍，再说被硫酸毁了容的脸庞实在恐怖，农民军就草草把朱由检的尸体抬到了一块木板上，后经李国桢等人的哭哭哀求，李自成同意给朱由检买了一口薄棺材，放在东华门外的一个施茶庵里。施茶庵是个尼姑庵，平时也接受市民寄存棺木，待到了冬至后再由死者家属将棺木入土。昌平的一个叫赵一桂的小官募捐了“三百四十两”银子，准备在明天把朱由检安葬到明陵田贵妃的墓地里。
李自成、刘宗敏带着人押着曹化淳来到尼姑庵。
刘宗敏令人撬开棺木，让曹化淳辨认尸体。
因尸体放进棺木已有十几天，棺材里冒出一股臭味，大家都躲得远远的，只有曹化淳一个人上前。
曹化淳走到棺木前，仔细打量着棺材里的尸体。尸体已被烧得浑身发黑，要仔细辨认尸体是很难的，但曹化淳知道朱由检的左胸有颗痣，只要尸体没被烧焦，那颗痣应该还能辨认。
曹化淳扒开尸体的衣服，露出胸口。不看不要紧，一看大吃一惊。左胸口没有那颗痣，却有一个伤口，那是箭穿胸的伤口，再仔细一看皮肤，皮肤下没见到很多血癍（即尸斑）。
正常人死亡后，体内的血液会在皮肤表面形成很多“尸斑”，这具尸体没有几处尸斑，说明这个人在死前，体内的血液已流完了。
这几天曹化淳在京城内已听说了“地道”、“穿蓝色服装的人”、“皇后、贵妃遭贼人趁乱劫走”、“皇子下落不明”、“通州明军退往天津”、“朱由检被烧得连他妈都认不出来了”的事。曹化淳是何等聪明的人，看到了“朱由检”的尸体后，终于明白过来了，崇祯帝还活着，躺在棺材里的仅仅是一具体型与朱由检差不多的人。这个人在死前中了乱箭，是死后被抬来冒充朱由检的。
曹化淳赶紧把扒开的衣服合拢，对刘宗敏说道：“没错，这个人就是朱由检。”
曹化淳又被带到另一个房间，刘宗敏让人撬开了王承恩的棺木。
“王承恩”的棺木被打开后，曹化淳首先看到的是同样被毁了容的尸体，曹化淳心中早已有数了。他扒开“王承恩”的衣服后，看到尸体的裤dang里没男人那玩意儿，太监倒是不假，不过尽管皮肤表面充满着尸斑，尸体还有点胖。曹化淳不知道这具尸体被井水泡过，心想自己离开皇宫时，王承恩没这么胖，难道这几年王承恩发福了？他记得王承恩的屁股上有个鹅蛋大小的青色胎记，究竟是不是王承恩，只能看他屁股上的胎记了。他把尸体翻过身来，仔细地辨认着，可尸体被烧焦了，已看不出屁股上的任何标记了。他突然想起王承恩的门牙装有金牙，王承恩被烧死后，金牙可不会熔化，即使有人把金牙扳下来，牙齿上也该有明显的痕迹。于是，曹化淳掰开尸体的嘴唇，没看到门牙有任何装过金牙的痕迹。这下曹化淳明白了，这个人应该是宫中的另一个太监。
曹化淳心里一阵暗喜，崇祯帝、王承恩不仅活着，还带走了皇子以及几个贴身太监、宫女。
曹化淳站了起来，朝刘宗敏点点头，平静地说道：“将军，这个人确实是王承恩。”
刘宗敏对士兵说道：“你们把他押走。”
曹化淳就对看押的士兵说道：“我刚刚检查了2具腐尸，说不定已中了尸毒，你们还是别和我靠得很近。”
2个士兵听后，心想也对，人一旦中了尸毒，就会得瘟疫。万一被他传染了瘟疫，那是没救的，于是远远地跟在了曹化淳的后面。
曹化淳被带走后，李自成越想越不对劲，就对刘宗敏说道：“去找几个仵作过来，重新验尸。”
刘宗敏说道：“曹化淳都确认过了，用得着让仵作来验尸吗？”
“曹化淳是朱由检的贴身太监，对朱由检绝对忠诚，不然他不会从天津赶来京城。”
“你的意思是曹化淳会讹我们？”
“嗯。还是小心一点的好。”
二个时辰后，刘宗敏急冲冲走进李自成的宫殿。
李自成问道：“怎么样？”
刘宗敏说道：“陛下，还是你英明，曹化淳果然不是个东西。”说完，刘宗敏把仵作的验尸报告递给了李自成。
李自成看完报告后，忙说道：“立即去把曹化淳杀了。”
刘宗敏说道：“是。”
刘宗敏刚想离开，李自成又说道：“慢着。”
刘宗敏问道：“怎么啦？”
李自成说道：“把那二个仵作也杀了。”
半个时辰后，刘宗敏在大殿外走了进来。
李自成问道：“事情办完啦？”
刘宗敏说道：“曹化淳跑了。”
“什么？”
“他骗押解的士兵说要出恭，士兵就没在意，谁知让他跑了。”
“那赶紧搜捕呀。”
“我已下令全城搜捕，也派人去城外搜索了。”
“二个仵作呢？”
“已杀了。”
“刘汝魁那边有没有消息？”
“没有消息。”
“立即派人去天津，告诉刘汝魁，无论如何要把那支明军消灭掉。”
“是。”
晚上，太监又来问李自成，今晚翻谁的牌子？
李自成从盘里翻出了2个人，这二个人就是曾伺候过他的戴姓、周姓“老”宫女。
戴姓、周姓“老宫女”原来是天启帝的妃子，她俩从十四五岁进了宫，只被天启帝宠幸过一次。李自成每次宠幸妃子时，她俩都在旁边伺候，尽管她们都已年届四十，但春心未眠，那受得了李自成每次当着她们的面与妃子苟合？每次都看得她俩面红耳赤的，眼神中都能透出“春色”来。李自成看在眼里，就把她俩从内宫要了过来，让她俩伺候自己。
太监一见李自成一下子翻了二块牌子，忙说道：“陛下，按规矩一次只能有一个妃子侍寝。”
李自成说道：“那是你们以前的规矩。从现在起，规矩该改了。”
太监听后，吓得赶紧从殿里退了出来。
在玉田，一支队伍正向京城方向慢慢行走着。
王永吉、黎玉田、李在公、吴三桂走在队伍的中间，一路说笑着，在猜测着这次去京城，李自成会给他们封什么官做。
几个人正说笑着时，一个士兵来到吴三桂坐骑前报告，说是王铁蛋来了。
吴三桂一听，心想王铁蛋不是在京城吗，怎么跑这里来了。他正想着呢，王铁蛋已来到了面前。
王铁蛋看见吴三桂后，当即跪倒在地，哭喊道：“少爷，快去救救老爷、少夫人。”
吴三桂从马背上下来，扶起王铁蛋，问道：“怎么回事？”
王铁蛋掏出吴三桂奶奶写的信，把它递给了吴三桂，顺便就把京城发生的事告诉了大家。
大家听后，都震惊了。不仅吴三桂在京城有眷属，很多将领在京城也留有眷属，比如蓟辽巡抚黎玉田、永平巡抚李在公、副将杨珅等人都有眷属在京城。
吴三桂看完奶奶写的信，见大家群情激奋，忙下令停止前进。
随行的王则尧听说后，忙说道：“不可能的事，我来之前永昌帝亲自下令保护你们吴家的。”然后问王铁蛋：“你从哪里听来的？”
王铁蛋说道：“放你娘的狗屁，还保护我们吴家呢。我亲眼看见刘宗敏鞭打我家老爷的。”
吴三桂走到王永吉面前，说道：“看来李自成根本就没把我们放在眼里。”
王永吉心想，如真是这样的话，此去北京凶多吉少，别说被封官了，说不定也得被李自成扒一层皮，于是对吴三桂说道：“我们不能去京城了。”
黎玉田也说道：“去了京城也不会有好结果。”
李在公也说道：“还不如和李自成拼了。”
吴三桂的副将杨珅说道：“我们杀进北京，找李自成算账去。”
吴三桂制止了杨珅，说道：“我们不能胡来，要好好商量商量。你先把王则尧、左懋泰看押起来，别让他们跑了。”
杨珅说道：“是。”
吴三桂转头对王则尧说道：“不好意思，只能先委屈你了。”
待王则尧、左懋泰被押走后，王永吉对吴三桂说道：“立即派人快马赶到山海关，让高第暂停移交关防。”
吴三桂说道：“来不及了，都2天过去了，这时他们已在移交关防了。我们只有打回去了。”
黎玉田建议道：“先暂时封锁消息，不让李自成知道我们回防山海关。”
王永吉听后点点头，说道：“光封锁消息还不行，我们还要派人去京城，假装与李自成谈判，拖延时间。”
吴三桂对黎玉田说道：“黎大人，你家老爷、夫人也在京城，不如你去京城找李自成谈判，顺便看望一下家人怎么样了？”
黎玉田说道：“你这不是让我入虎穴吗？”
王永吉说道：“吴总兵的建议我觉得蛮好，只有你去最合适。”
李在公也说道：“我也觉得你去最合适。”
黎玉田想了一下，说道：“我一个人去，李自成也不会信。要不让王则尧和我一起去北京？”
王永吉想了一下，说道：“可以。”
黎玉田、王则尧离开了队伍，朝西向京城方向而去。
待黎玉田、王则尧走远后，吴三桂下令前锋做后卫，后卫做前锋，掉头回山海关。