正月二十日，在伯力，李琚带着几个人正在与几个虎尔哈人交谈。
李琚在巴宁诺（今瓦尼诺）过完春节后，又率部进入了黑龙江流域进行侦查。这段时间他们侦查的是伯力一带的情况。
伯力自辽代时就设有节度使，称为“博和里”，大明把他称为“伯力”。后金人将它称为“颇黎”、“博和哩”，都是“博和里”的音译。
伯力一带居住着虎尔哈部的人。虎尔哈部属于“野人女真”，由女真族、赫哲族、鄂伦春族、达斡尔族、蒙古族等诸族融合而成，主要居住在松花江以东、黑龙江下游，其中下游的虎尔哈人又被称为“奇勒尔部”。
尽管这里属于大清的疆界，但在黑龙江流域还是有少量做生意的汉人，因此李琚在这里和鄂伦春人做生意，一点都不觉得奇怪。
李琚这个分队自进入黑龙江后，白天大队人马都躲进森林里，每次只派出几个3-4人的小组出来和当地人交换东西。
虎尔哈人与北部的尼夫赫人、埃文人、楚科奇人一样，习惯于以物换物。
李琚带来的小商品有箭头、盐、玻璃球、镜子、肥皂、糖果、毛巾、手电筒、蜡烛。箭头、盐是每家猎户都要换的，镜子特别受女人的欢迎，小孩子特别喜欢糖果、彩色玻璃球。李琚用这些小商品换到了不少皮毛，换得连自己都不好意思了。这些小商品又不值几个钱，全部加起来也没有500两银子，可竟然换到了1万多张皮毛，而且都是上等货。如把这些皮毛运回苏州的话，至少值12万两银子，再做成裘装的话，价值还能翻几倍。
一个鄂伦春人带着孙子来到李琚的货摊前，问李琚：“你们从北边过来，有没有听说北边的事？”
李琚问道：“啥事？”
“听说北边好几个兵站、官府的人都被杀了，有这回事吗？”
“我们在北边那个屯也听说了，我也正想提醒这里的军爷要注意呢，你知道他们在哪里吗？”
“不远，离这里20里路的路边就是个兵站。”然后，那位大爷问道：“你说谁敢这么大胆袭击军爷和官府的人？”
“不会是博尔博果尔的残部吧？”
“不可能，博尔博果尔部的人在精奇里江呢，怎么会跑这里来？哎，你这话可别乱说，不然博尔博果尔部又要倒霉了。”
“对对，是不能乱说。大叔，你还要换点什么？”
大叔就问身边的孙子，喜欢啥？孙子指了指货摊里的糖果，于是大叔就说道：“我用这块鹿肉换你10粒糖，可以吗？”
“可以。”
李琚从鄂伦春人手里接过一块鹿肉，用手掂了一下约有5斤重，忙掏出100粒糖果给了大叔。
大叔见后，忙说道：“太多了，我只要10粒糖果。”
“大叔，你这块肉值100粒糖果。”
“哎，我们的肉不值钱，你的糖果才是稀罕货。我只要10粒。”
李琚拗不过大叔，只得收回了90粒糖果。
大叔接过糖果后，说道：“我看你们还是早点离开吧，大清的人马很快会过来了。”
“我们是做买卖的，他们来了也和我们没关系。”
“你们是汉人，到时万一他们把你们当做大明的奸细就麻烦了。”
“大明远在几千里外呢，他们的奸细怎么会来这里。”
“你说的也有道理。不过我是为你们好，省得惹麻烦。”
李琚看着离开的达斡尔大叔的背影，又掂了掂手里的鹿肉，心想鄂伦春人真实在、淳朴。
鄂伦春大叔走远后，李琚顺着他刚刚指的方向，前往20里远的兵站。
清朝在黑龙江流域设置的兵站，与大明设置的巡检司差不多，人多的有十几个人，少的只有五六个人。不过，伯力是大屯子，有1000多人，因此清朝在伯力的兵站有100多人，还管辖着周围50多公里范围内的几个小屯子。
到了晚上，李琚带领的200多名安保士兵悄悄地包围了兵站，一场静悄悄的刺杀后，李琚带着士兵离开了兵站。
这是李琚带兵进入黑龙江地区后遇到的最大的一个兵站。解决了这个清军兵站后，李琚带着人开始赶往上游的朱舍里。朱舍里位于松花江、黑龙江交汇处，也即后世的同江，明代设置奴儿干都司时，称为奥利迷城，后金建立后，鄂伦春人在松花江河口建了个大屯子，称为朱舍里。春节前，李琚赶回巴宁诺过春节时，有几支侦查兵并没有回去过春节，而是沿着黑龙江一直往西进行侦查。李琚要在朱舍里接应从黑龙江上游侦查的人员，然后赶回巴宁诺。
开春后清军要去库页岛的话，必须在巴宁诺渡海。李琚的人会在那里等着他们。
正月二十五，刘云龙的母亲宣布了一个消息，下个月初三是黄道吉日，李必恭的父母要来提亲了。
原来那天喝满月酒时，李必恭找他的父母商量后，他父母怕高攀不起，就咨询了钱瑞林。
钱师傅就说啥叫高攀不起？小四是公子殿下的干弟弟、师弟，别人家的女儿还不敢嫁给小四呢。小四要是娶了彩梅，那叫亲上加亲，最合适不过了。
于是李必恭的父母就托媒人来说媒。
自那天黄丽菊说彩梅的心上人整天在眼前晃悠呢，张大妹心里就有数了，这次见媒婆来说媒，就问了彩梅，见彩梅害羞地跑了，才知道这个死丫头暗地里果真看中的就是小四。事情就这么成了。
随后，母亲又开始抱怨了，说家里还有一位大姑娘，咋就没人来提亲呢？母亲说的自然是干女儿陶红。
黄丽菊听到婆婆的抱怨后，说道：“妈，你放心，她迟早会嫁入豪门。”
张大妹一听，忙问道：“你说苏州城哪个有钱人家会来提亲？”
黄丽菊抿着嘴，笑了笑，说道：“不用别人来提亲，她自己会走入那家豪门的。”
张大妹忙说道：“是谁家呀？再说，哪有大姑娘自己走入婆家的？”
黄丽菊却再也没说一句话，独自回了内屋。
张大妹望着黄丽菊的背影，心里想着陶红究竟看中的是哪家豪门？
正月二十六日，在山西太原城，巡抚蔡懋德正在视察三立书院。
蔡懋德是南直隶昆山人，万历四十七年（1619年）的进士，历任杭州推官、江西提学副使、山东按察使、河南右布政使，在江西期间曾在白鹿书院主讲《孝经》。崇祯十四年（16肆1年）擢右佥都御史后，巡抚山西。他就任山西巡抚后，重开了已废弃的三立书院，继续聘任傅山为山长（即院长）。
傅山，又名傅青主，山西太原人，是曾任山西提学袁继咸的弟子，崇祯十一年（1638年）袁继咸修复三立书院时，傅山出任三立书院山长。他本人不仅字写得好，还精通岐黄，是太原有名的郎中。后世梁羽生的《七剑下天山》中的“傅青主”就是以他为原型。
傅山陪着蔡懋德走近一间教室，见到教室里坐着24名学生，讲台上一名教授正在讲述《战守与火攻》。
两人在教室外隔着窗听了一会儿，蔡懋德问傅山：“这位教授是什么人？”
傅山说道：“他叫韩霖，绛州府（今新绛县）人，天启元年的举人。”
“他懂火器、兵法？”
“他是徐光启的弟子，跟着徐光启学会了兵法。他还跟传教士高则圣学习了西洋火铳，所以懂火器。”
蔡懋德听说过高则圣，他是来自西洋（今意大利）的一名传教士。万历三十七年（1609年）曾任耶稣会南京教会会长。天启四年（1624年）来到山西传教，崇祯七年（1634年）山西发生大饥荒时，高则圣参与了救灾活动，也乘机发展了一千多名基督教徒。崇祯十三年（1liu41年）在绛州府去世。
蔡懋德就说道：“那他应该去给太原卫的人讲课呀。”
“大人，太原卫的人自持清高，哪会听他的课？”说完，傅山问道：“大人，李自成气势凶险，你要早做定夺呀。”
春节前，蔡懋德就得知李自成攻下了平阳、安邑，于是说道：“我已给朝廷去了奏折，要不了多久，朝廷的援兵就会来太原的。”
“这样就好，有了朝廷的援兵，就不怕李自成来进攻太原了。”
两人正说着话，一个抚衙的人匆匆来到书院，告诉蔡懋德，京城送来了圣旨。
蔡懋德听后，忙赶回抚衙，一名太监向蔡懋德宣读了圣旨，意思是因蔡懋德丢失了平阳、安邑、泽州，已被就地免职。新任山西巡抚郭景昌不日将到达太原。
蔡懋德接过圣旨后，心中一阵郁闷。
传旨太监对蔡懋德说道：“蔡大人，你也不要埋怨皇上，皇上只是免了你的职位，没有砍你的头。”
蔡懋德听懂了，以往很多吃了败仗的将领、巡抚都被崇祯帝不问青红皂白地杀了头，看来这次皇上对自己已是法外开恩了，于是说道：“谢皇上隆恩。”
“不过，在新任巡抚到来之前，你还不能离开太原。”
“这个我懂。”蔡懋德从怀里掏出几两银子递给了太监，说道：“公公，你一路上辛苦了，这是一点小意思。”
太监一边接过银子，一边说道：“蔡大人，你也太客气了。我一个替皇上跑腿的，我不辛苦的话，难道让皇上亲自来太原？”
“公公，郭景昌是什么来头？”
太监想了想，说道：“郭大人是河南洛阳人，具体情况我也不太清楚，好像是崇祯元年（1628年）的进士，曾做过河津县知县、山东巡按。”
“他带兵来了吗？”
“没带兵过来。”
“太原危急呀，他只身1人过来，能保住太原吗？”
“我离开京城时，听说皇上正在考虑另外派大将过来。”
蔡懋德听后，心想只要朝廷的大军一到，太原可保无虞。
此时，在京城正阳门前，崇祯帝朱由检率内阁、五府、六部、都察院及京营文武大臣为大学士李建泰送行。
大学士李建泰是山西曲沃人，他听说李自成的农民军已逼近山西后，主动向崇祯帝提出，愿率军前往山西。朱由检一听，心情大悦，赐李建泰尚方宝剑一把，并授予兵部尚书一职。
今天朱由检在正阳门前给李建泰行“遣将礼”。崇祯帝亲手给李建泰斟酒三杯，然后对李建泰说道：“这次你是代朕亲征，辛苦你了。等你班师回朝，我定给你大大的赏赐。”
李建泰说道：“请陛下放心，我此去一定将贼寇赶出山西。”
崇祯帝望着远去的李建泰，心里想道，前几天已派了郭景昌去山西主持大局，今天又让李建泰以钦差大臣的身份去了山西，山西应该无虞了。尽管我不愿做亡国之君，但事事已有亡国之象，希望李建泰能在山西挡住李自成。