在定边县（今属大理州。后世，因与陕西的定边县同名，改名为南涧县）礼社江支流乐秋河（今也称南涧河）右岸，关玉良正带着几十个工人在平整土地。
关玉良原是大华公司苏州化工厂的堂长（相当于车间主任），被周泉挑选中后，来到了云南。他到了楚雄后，就带了几个人来到了定边县礼社江把萨拉大箐。
把萨拉大箐是座死火山，关玉良到了那里后，就见到山上有多个冒着热气的温泉，有些泉水是从泉眼里冒出来的，有些泉水是从石头缝里渗出来的，泉水温度达90℃，能把鸡蛋煮熟了。冒出地面的泉水汇聚到一起后，涓涓流下山，流到礼社江、乐秋河。
山下有几户农民，他们告诉关玉良，尽管这个泉水流到山下时温度已不高了，但还是不能用来灌溉，一旦用了这个泉水灌溉，庄稼都会死掉。
关玉良看到温泉水流过的山溪两旁，除了长着一种耐碱的茅草，再也没有其它植物生长。洪水爆发时，不长植物的地面往往被冲刷出暗红色的岩面，随着水土流失越来越严重，当地人种植的农作物面积也越来越少，甚至有些农户不得不离开了村庄，迁往别处求生。
关玉良对泉水、山溪边的土壤进行取样分析，发现泉水中的硫、二氧化碳、钠含量很高，也就是说这里的温泉含有很高的碳酸氢钠（小苏打）、硫化氢，碱化度达20％，怪不得除了耐碱的茅草外，几乎寸草不长了。
于是，关玉良就从这些农民手里买下了200亩地，在附近招收工人。一些工人挖沟渠把温泉水汇流到一起，一些工人平整土地做碱田。等碱田整理好后，把温泉水灌入碱田，然后像晒盐一样，让阳光、风把田里的泉水蒸发。待碱田经多次灌水、晒干后，碱田土壤中碱的含量就更高了，直到土壤表面呈现出灰白色的结晶。此时，工人就把碱田表面那层结晶土铲下来，过滤掉泥土后，把滤液用高温熬煮，熬出来的碱渣做成灰饼。天气好时，把碱饼放在太阳底下晒，天气不好时，把碱饼放进阴室阴干，通常晒四五天或阴干七八天后，土碱就做成了。
在云南的硫酸厂建成前，有了这些土碱就能发展玻璃工业、化工工业、纺织工业了。
关玉良还让工人把山溪旁的耐碱茅草移植到附近的荒地里。
工人们就问关玉良：“关掌柜，你怎么还让我们种植茅草？”
关玉良就告诉他们：“数千年来，这里的土地被碱水浸侵，很多地方都寸草不长了，水土流失太厉害了。这些茅草都耐碱，把它们种植到荒地后，就能有效防止水土流失。”
“关掌柜，我们熬我们的碱，水土流失不关我们的事。”
“我姓了‘关’，怎么能说不关我们的事呢？今后你们的子孙都要在这里生活，你们就不想给你们的子孙留下一块绿地吗？再说，将来把这些茅草割下来，晒干后烧成灰，茅草灰中有较高含量的碱，同样可以利用来制碱，你们还能说是白干吗？”
工人们听说茅草灰也能制碱，也就再也没有怨气了，忙里偷闲地在周边的荒地上种上了茅草。几年后，把萨拉大箐里所有的盐碱荒地都覆盖上了耐碱的茅草——碱篙，乐秋河河水也逐渐变清了。
在昆明沫王府，沫天波在听着管家阮呈麟的汇报。
沫天波生于万历四十六年（1618年），是沫启元的长子。
天启五年（1625年），沫启元袭其祖父黔国公爵位。沫启元为人很轻狂，袭位后更无法无天。崇祯元年（1628年），他纵容家奴残害百姓，云南巡按余瑊就按律将肇事的家奴逮捕，沫启元得知情况后，竟然调集兵马，炮轰巡按公署。沫启元的母亲见儿子闯下了大祸，为了家族能继续享受朝廷恩典，就亲自下毒将沫启元毒死，让年仅10岁的孙子沫天波袭位。五年后（1633年），沫府将沫启元的棺木运到南京，葬于观音山（今称将军山）。
沫天波袭位后，因年纪太小，总兵事务由云南巡抚代摄，府内事务由母亲陈氏和管家阮呈麟主持，直到崇祯九年（1636年），沫天波满18岁才执掌云南总兵。
自周泉带人进入云南后，沫王府派出了大批人员赶往楚雄府、临安府、元江府等地，监视着楚王府的一举一动。
阮呈麟汇报道：“楚雄王并没有想与我们争地。”
沫天波问道：“他们从南直隶运来了几万人，不与我们争地的话，他们吃什么？”
“他们在安南的庯宪港、升龙港做大生意，把赚来的钱直接在升龙采购大米，然后运到云南来。”
“这个楚雄王也够傻的，赚了钱却用来修路、筑桥，他图的是啥？”
“他一点都不傻，他在大量地开矿。”
“开什么矿？”
“什么矿都有，有金矿、银矿、铜矿、铁矿、锡矿、盐矿、煤矿、石灰石矿、矽矿（即石英石矿）、石墨矿、火棉矿，还有什么萤石矿、磷矿、铝土矿、锑矿、镍矿、锰矿、钛矿、铬矿。”
“开采了矽矿干嘛用？”
“说是做玻璃、镜子用的。”
沫天波的母亲、妻子都用上了玻璃做的镜子，这下他明白了，原来这些镜子是用开采的矽矿（即石英矿）做的。至于火棉（即石棉），铁匠穿的衣服都是用火棉做的。他又问道：“萤石、锑、镍、锰、钛、铬是干嘛用的？”
“据说萤石就是做夜明珠的，至于锑、镍、锰、钛、铬，我写都不会写，也不知道派啥用处了。”
沫天波听后心想，原来夜明珠就是用萤石做的，一颗夜明珠就值几十两银子，那一个萤石矿至少值几十万两银子。自己也没听说过锑、镍、锰、钛、铬，估计是与金、银一样贵重的东西。于是他继续问道：“楚雄王在各地具体开采了哪些矿？”
“他在安宁州、元江府、车里司开了几个盐矿，据说仅安宁州的盐矿就可供我们云南吃几百年。在楚雄府、临安府开采了几个铜矿，据说这些铜矿中还有大量的金子、银子；在临安府、孟定府、镇康州开采了几个金矿、银矿，据说他们在临安府长安冲开采的金矿就有80多万两金子，开采的几个砂金矿也有十几万两金子，在蒙自白牛寨、曼家寨开采的银矿就有1万万多两白银？”
“多少银子？”
“1万万两银子。”
沫天润明白了，楚雄王有了这么多矿，确实用不着与自己争地，要不了多久，他的财富就会超过自己，成为云南首富。自己家里的财富都是托先祖的福，积累了200多年才有的。看来这个楚雄王是个奇人，想找什么矿就能找到什么矿。他不仅有矿，还有保安，是皇上特许的团练，有8万人马。这些保安的装备比自己统领的云南官军都要好，到时，自己怎么和楚雄王争？自己也想开金矿、银矿，可不知道哪里有金矿、银矿呀？看来有必要与楚雄王搞好关系，最好是从他手里搞几个金矿、银矿过来。可找什么由头与楚雄王攀上关系呢？
管家阮呈麟看出了沫天波的心思，就说道：“中秋前，兵部尚书张国维不是写信来，说楚雄王想养几条狼青吗？”
沫天波听后眼睛一亮，中秋前，他收到张国维的书信后，当时也没放在心上，就没给楚雄王送狼青过去。看来这是接近楚雄王最好的机会。可究竟是把狼青送到楚雄呢？还是送到南直隶苏州呢？
他让阮呈麟把周鼎叫过来。
周鼎是沫王府的谋士，沫天波父亲在世时就在沫王府家里做事。沫天波也一直很尊重他。
周鼎来后，听了沫天波的想法后，说道：“楚雄王的管家已来拜访过你了，我们还没回访呢，因此我建议由阮管家去苏州，借送狼青的机会，拜访楚雄王。”
沫天波听后，说道：“可从昆明到苏州，至少要半年的时间。再说，京城的邸报上说，流寇张献忠占据了武昌段长江两岸，我们也没法去呀。”
“用不着走长江去苏州，据说楚雄王有机器船，这种船风雨无阻，在元江逆水航行时也不用拉纤，从临安府走水路到苏州，最多15天。”
沫天波又想道，自己真落后了，阮呈麟、周鼎都比自己清楚楚雄王的底细，不过也说明他们与自己一样，一直在关注着楚雄府。于是他对阮呈麟说道：“那你代表我去一趟苏州。”
阮呈麟听后，说道：“不妥。”
“有啥不妥？”
“如仅仅是送狼青，顺便拜访楚雄王，我可以替你走一趟，但要与楚雄王谈合作，有很多细节上的问题，我恐怕做不了主。”
“那谁去合适？”
“令弟去最合适。”
沫天波听后心想，管家说的也有道理，有些细节上的问题，阮呈麟确实不敢做主。于是，沫天波把弟弟沫天润叫来，让他与管家一起去一趟苏州。