在周泉离开临安府不久，俞柏民率众人来到了元江府。
元江府城建于元江边，古城始建于宋代，后被元军摧毁。元宪宗（即蒙哥）七年（公元1257年）重建元江城。由于元江地处哀牢，是滇中通往边陲的必由之路，同时是元江流域最大盆地，土地肥沃、物产丰富，是部分少数民族迁徙中的栖息地和集散地，也是历史上兵家必争的战略要地，俗有“滇南雄镇”之称。
重建后的城池规模为“周九里，高二丈，以石条为拱型门”。城墙墙体为“砖土”结构。城郭西面南北向墙体向城内凹入；东面因受元江河道地势影响，东面南北向墙体向外凸出，城郭形成动物腰子状。城门上建有城楼，城垛2700余垛。
元江城有东南西北4个主城门，东门曰承恩门（位于今澧江大桥左上侧约250米的地方），门外建有码头，出门有石阶砌至河边，东门外有三条主要茶马古道：一条是经红河航运水路，另外两条是陆路，一条陆路是从东门经石屏、建水、蒙自进入广西等地，另一条陆路嶍峨、新化州（今玉溪）进入昆明等地。
南门曰沐熏门（位于今华逸酒店处），门外也有两条主要茶马古道：一条是从南门经恭顺州（今墨江）、普耳（今普洱）、思毛（今思茅）、景龙（今景洪）进入南掌国（今老挝）、兰纳（即八百大甸，今泰国北部）、木邦、缅甸；另一条是从南门经钮兀司（今江城）进入安南国等地。
西门曰康阜门（位于今印象酒店处），西门方向也有两条茶马古道：一条是西门经新化州、者乐甸司、鄂嘉（今双柏）进入楚雄等地，另一条是以曼来村为岔道，经老雾山进入镇沅府、景东府等地。
北门曰拱辰门（位于今老客运站处），北门外大坪地和老外滩是校场，其它主要用于城内居民和周围农民出入方便。
城门除分东、西、南、北四道城门外，还设有两道附属城门，即“来青门”与“文澜门”，城内“房屋尽复（覆）瓦，鳞次有序”，可见元江府是一个十分富庶的地方。
附属城门文澜门（位于原碎米巷终端），门外河面较宽阔，水流平缓，傣族船工常把木船舶靠在这里，有些商家有时候在此装货航运，事实上成了一个小埠头。
附属城门来青门（位于今马家江边店铺前），这道城门主要为过往商家遛马、浴马提供方便。
城内有三街，即南北直街、东门街、弯街。东门街从南到北有很多马店、盐店、杂货店，店主有孙家、肖家、马家、杨家等。
俞柏民到了元江府后，率众人包了几间客栈，稍作休息就来到了元江府，拜见元江知府。
元江府知府那直并不是汉人，而是个土知府，是当地的傣族土司，他的儿子叫那嵩。历史上，吴三桂入滇时，那氏家族率元江军民守城，城破，那氏家族全家自焚。因此在进入清代后，元江府才改土归流，设流官治理。
那直一听楚雄王派人来拜见自己，忙到府门外迎接俞柏民等人。
宾主坐定后，俞柏民先代表刘云龙问候那知府，然后向知府大人了解了一下元江府的物产。元江府的物产和临安府的物产差不多，只是那知府提醒俞柏民，元江（即红河）、李仙江、墨扒河、羊街河等江河里不仅有蟒蛇，还有鳄鱼，今后你们路过这些江河时要小心一点。
俞柏民问那知府：“听说境内有个大金矿？”
那直听后，想了一下，问道：“你说的是恭顺州的坤勇金矿吧？”
“对，就是坤勇金矿。”
“哎，别说了，这个金矿几年前就关闭了。”
“怎么会呢？”
“上部的金矿开采了几年，确实提炼出了不少金子，可轮到开采下部的金矿石时，一个是矿硐太深，难以开采，另一方面是开采出来的矿石，明明看见矿石中含有金子，就是提不出来。试了几次失败后，就不得不关闭。”
俞柏民一听就明白了，坤勇金矿的矿脉可能是向下倾斜的，浅部矿脉开采完后，不得不向深部开挖，由于缺乏供氧、通风、排水、照明手段，深部矿脉确实难以开采。至于知府说的深部开采出来的矿石没法提炼金子，那是矿主采用的是旧式提金方法，即混汞法或贵铅法。混汞法适用于矿物中含金银化合物较少而游离金银（即自然金、自然银）较多的矿石，即将矿石碾碎后，用摇床分金银，然后用混汞法提取矿物中的金银，再用炼炉蒸汞膏后就能得到金子、银子了，混汞法也适用于提取砂金矿中的细粒金、微细金。如矿石中金银化合物较多，游离金银少的的话，用混汞法就提取不出多少金银了。贵铅法就是火法冶炼含金银矿石时加入铅，由铅作为捕捉剂吸收矿物中的金银，再使用吹灰法提取金银。但贵铅法只适合于提炼氧化金矿物中的金子，即由硫化物氧化而成的金矿，如硫金银矿就是属于氧化金银矿物，如开采铁矿时遇到的铁帽也是一种含有金银的氧化矿物（即褐铁矿化的氧化金银矿），这种金银矿物品位往往比较高，提取金子比较容易，但遇到低品位氧化金矿时，成本很高，如遇到夹杂在花岗岩、石英石中的原生金矿时，这种金往往与碲、硒、锑等成化合物，用氧化矿物的处理方法来提金（即贵铅法）时，是提取不到金银的，所以只得望金兴叹。正因为如此，大华公司往往在古人早已开采过的金矿、银矿中还能提取出很多金银。（同样，在后世很多古人开采过的金银矿中依然能提取金银，如陕西潼关金矿。）
于是俞柏民说道：“要不我们来试试？”
那直一听，心想有多少人试了开采都失败了，难道你们能提炼出金子？于是说道：“你们要去试试也行。”
俞柏民向那知府表示感谢，接着表示今后在元江境内开厂矿时，能得到府衙的大力支持。
那直一听，忙问道：“不知王府准备让本府拨多少土地？”
俞柏民说道：“咋能让官府拨土地给王府呢？我们看中地方后，是要出钱买下来的，如是耕地的话，佃民如没有生活着落的话，就进入厂矿工作。”
“请问俞管家，那今后的税赋......？”
“这个你放心，我们会按照朝廷规制缴纳税赋的。”
那直听后心想，这个楚雄王府好像和沫王府不一样，还要缴纳税赋，忙说道：“那太好了。请问你们有看中的地方了吗？”
“知府大人，待我们勘查后才能确定地方。到时再来叨扰府上。”
“你们勘查时，需要我派人协助吗？我没别的意思，本府境内很多土地、山脉、河流都由土司在管辖着，有官府的人陪同着，事情好办得多。”
“谢大人。”
于是，那直派了通判白勇毅协助俞柏民勘查矿产。白勇毅是哈尼族人，也是世袭的通判。次日，他随俞柏民来到了位于恭顺州他朗甸土司境内的坤勇金矿（今墨江金矿）。
历史上，坤勇金矿在万历年间发现，崇祯年间关闭，在清道光年间又陆陆续续有人开采，但由于开采难度大，因此产金量并不大，光绪二十一年上交的税银只有50两。1934年，墨江人廋晋候集资开采坤勇金矿，尽管使用了新法冶炼技术，但最终也因矿脉深埋于地下，不得不放弃。1975年，国家普查墨江的镍矿时，在探洞中意外发现了金矿脉，于是转为金矿勘查。墨江金矿矿脉南北长3.5公里，东西宽0.5-1公里，共有150个矿体，矿体埋深500米，矿区面积约2.5平方公里。矿区分为老金牛山、四十八两山、烂山、滴水坎、猫鼻梁子5个矿段。经分析，矿物成分主要有自然金、自然银、银金矿、硫锑铜银矿、银黝铜矿、辉锑银矿、辉砷镍矿、针镍矿、方硫镍矿、黄铁矿、黄铜矿、磁黄铁矿、毒砂、磁铁矿，墨江金矿黄金储量33吨、黄金品位3.71-15.39克/吨，伴生的银储量91吨、镍储量1.08万吨，另外还伴生铂、钯、钴、硒。1978年，墨江县开始开采金矿，出售金精矿，1989年开始冶炼黄金。
到了坤勇金矿所在的老金牛山后，俞柏民看到山脚下的溪谷里（今称金厂河）有人在淘金。淘金人大多以3-4人为一组，淘金工具是刨砂用的锄头、抬砂用的簸箕、冲洗砂石的溜槽、水瓢、淘金盆。看到这些淘金人，俞柏民就想起了唐代刘禹锡写的诗句“日照澄州江雾开，淘金女伴满江隈。 美人首饰侯王印，尽是沙中浪底来。”
大家离开溪谷，走到山脚下，沿着弯曲小道爬上了老金牛山，一路上发现确实有好多废弃的矿硐，有些硐口还有灰色的松鼠在窜来窜去。机灵的松鼠看见有人来后，赶紧抱着采集到的果子，爬上树冠，警觉地看着地下的几个人。
俞柏民仔细地观察着这些矿硐，大多是倾斜向下的，看来这里的金矿脉确实是朝地下倾斜的，因深部矿石难以开采，所以矿主不得不放弃。
俞柏民等人打开携带的手电筒，走进了一个矿硐。
白勇毅见他们打开手电筒后，忙惊奇地问俞柏民：“你们手里拿的是什么？”
俞柏民告诉白勇毅：“这叫手电筒，一打开按钮，就能发光了。”
白勇毅听后摇摇头，心想以前从来就没见过这种东西。不过，这个东西确实好，不像打火把时会冒烟熏人。
走了50米左右，大家来到了积满了水的硐底。俞柏民初略估计了一下，这个矿硐的倾斜度在30°—40°之间，以前的矿工开采矿石后，只能靠人工背才能把矿石运到硐口。
一个勘察人员用手电筒照射着硐壁，果然见到硐壁上有矿物，将表面矿层用铁锤敲除后，看到有的矿物呈黑色，有的呈银灰色，有的呈金黄色。
勘探人员将几块砸下来的矿物样本装进了背包，然后离开了矿硐。到了硐口后，勘探人员从带来的木箱中拿出酒精灯、铂丝、硼砂，用“硼珠法”检验了带出来的矿物，一会儿他们就向俞柏民汇报，这些矿物中含铜、金、银、镍、钴、锑、铂、钯、毒砂，各种矿物具体的品位得回到元江府后才能确定。
白勇毅见到后心想，你们就用这个灯一点就能判别有啥矿物了？不过有几种矿物没听说过，于是就问俞柏民：“这个镍、钴、锑、铂、钯是什么东西？”
俞柏民告诉白勇毅：“镍、钴、锑也是一种金属。铂就是白金，钯也是和白金一样贵重的金属。”
“镍、钴、锑比金子、银子还要值钱吗？”
“那倒没有金银值钱，不过镍、钴、锑可以用来制造很多产品。”
“可以造啥产品？”
“造合金钢呀。”
“啥叫合金钢？”
“青铜总见过的吧？”
“青铜当然见过。”
“青铜中含有锡、铅、锌，就是一种合金，叫合金铜。钢中添加镍、钴、锑等后就叫做合金钢。”
白勇毅听后总算明白了什么叫“合金钢”。他又问道：“既然这个矿中含有金子，为啥他们提炼不出金子来呢？”
“可能这个矿中的自然金、自然银含量很低，所以用‘混汞法’提不出多少金银，即使提取了金银，连成本都收不回。如用‘贵铅法’提取金银时，由于没有精选，所以矿物中有较多的杂质，比如铜、镍、钴、锑、铁、砷等，还有各种脉石，而且他们的炼炉温度不高，供氧不足，砷、锑、钴等没有进入烟尘挥发，继续留在贵铅中，所以还是提不出金银来。”
“那干嘛不提高炼炉的温度呢？”
“温度至少要提高到1350℃，但他们的炉胆大多是普通黏土做的，温度真升到了1350℃，恐怕连炉子也一起熔化了。”
“你们有能把温度升高到1350℃的炉胆？”
“1350℃算什么？我们还有能耐2800℃的炉胆，几乎啥都能熔化。”
“就是说把温度提高到1350℃就能冶炼出这里的金银了？”
“冶炼这个金矿，光提高温度、加大扇风力度还是没用的，得先用浮选法提高精矿粉中金银的品位，再冶炼，或者用氰化物堆浸矿物，才能提取出金银。”
“浮选法？氰化物？”
俞柏民心想，你这么问下去会没完没了的，于是说道：“这个今后再给你解释吧。”