城堡领主大厅中，璀璨的玻璃吊灯下方。
金黄酥脆的炸鸡，咸鲜可口的虾片，滋滋冒油的烤肉等等小吃整整齐齐的摆放在琉璃盘子里，明亮的烛光打在上面，在琉璃盘子的衬托下显得晶莹剔透。
无论是从味觉效果，还是视觉效果都直接拉满，艾莉亚等人一看到便再也挪不开眼睛。
毕竟在北境这种恶劣的环境，大多数家族的堡垒内都是泥泞不堪，根本不在乎环境卫生问题，吃的食物更多的是难以下咽的烤肉和冰冷的面包，以填饱肚子为主，但是味道和外观就不怎么样了。
而荆棘堡干净整洁的城堡，坚实平整的路面，领主大厅当中提供的色香味俱全的美食，都刷新了凯瑟琳一行人对荆棘堡的认知。
“大陆很多人都认为我们北境人是一群不懂得美食和礼仪的野蛮人，但是现在看来，并不完全是这样。”凯瑟琳十分满意的向阿奇尔说道。
“这多亏了史塔克家族的支持，让泰伦斯家族可以以奈德公爵的名义使用贸易权，不然现在的荆棘堡还在为发展资金所困扰呢。”阿奇尔笑呵呵的回应道。
“还是阿奇尔大人治理有方，这点是毋庸置疑的，就照我今日在荆棘堡的所见所闻，已经充分展现了阿奇尔大人是一位优秀的领主。”
“感谢凯瑟琳夫人毫不吝啬的赞扬，史塔克家族的认可是我的荣幸。”阿奇尔微微点头，不卑不亢地说着。
“如此年轻便沉着冷静，不骄不躁，此次前来看来是正确的选择，希望他之后的表现也能像今天这般优秀，毕竟北境财务总管需要的不仅仅是沉着冷静，更需要优秀的统筹能力。”凯瑟琳夫人和阿奇尔有一句没一句的搭着话，心里却对着阿奇尔做着评估。
仆人们帮宾客们端出椅子，安排客人们一一落座。
“布兰，这把椅子柔软的都要让我陷进去了。”艾莉亚十分享受的靠在椅子上。
凯瑟琳夫人也带着好奇的目光看向阿奇尔。“这莫非是用了和沙发一样的材料制作而成的椅子？”
“是的夫人，即使在寒冷的北境，这种椅子坐上去依旧柔软舒适。”
椅子靠背用动物皮毛包裹着，坐垫沿用沙发内的填充物制成，椅子的腿也用后布包裹起来，防止挪动时发出难听的声音。
而凯瑟琳夫人更在意的是即便在城堡内，光线也十分充足，让人十分舒适，即便凛冬城将所有烛灯吊起，也远远没有荆棘堡内那么明亮
北境寒冷的气候，使得大多数北境家族的房子都采用透光性很差，密闭性较好的木板窗户，再加上不怎么开窗，所以即便在白天，城堡内也较为昏暗。
阿奇尔借鉴前世的经验，利用纯净的琉璃良好的透光性，将城堡内所有的木板窗户全部替换成琉璃窗户，使得荆棘堡内房间不再昏暗无光。
再加上阿奇尔准备的各种壁灯，此刻全部点亮使得整个荆棘堡大厅内明亮无比。
“泰伦斯家族的琉璃制作工艺让人惊叹。”凯瑟琳夫人感叹着说道。
“今天专门为塔克家族的贵宾们准备了一种特别的食物。”阿奇尔微微一笑并没有对此作出回应，而是转移话题，开始为凯瑟琳夫人介绍火锅。
只见仆人们将一口大锅端上来，底下还有一个特制的火盆用以加热大锅，大锅内飘着一层红油。
“此锅名叫火锅。以碳火烧锅，等待锅里的特制骨汤烧开后，可以涮煮各类食物。里面更是加了特制的调味品，这漂浮的红油是泰伦斯家族在白港采购物资时，偶然从多恩商人那得来的特殊食材制成的辛辣植物油，吃完浑身冒汗，十分舒服。”
“自助餐台上有已经切好的肉片和海鲜，还有各类蔬菜。客人们想吃什么就可以从自助餐台下面的柜子里拿出盘子自行选择。”
“多么奇特的食物，即使在君临城我也没有听过。”凯瑟琳夫人有些疑惑，看着面前的大锅，这看起来像是北境的一种钳锅炖菜。
“这是我时偶然得出的灵感，夫人不如亲身体验一下，这样的吃法是十分奇妙的。”阿奇尔随便找了个幌子糊弄过去，总不能告诉凯瑟琳夫人，这是异世界的食物吧。
按照阿奇尔的指点，众人纷纷去自助餐台拿去自己想要的食物，并一一下到锅里，十分期待的看着咕嘟咕嘟冒泡的铁锅。
此时
“母亲，这个名叫虾片的食物好好吃，放在舌头上还有哔哩啪啦奇怪的声音。”艾莉亚将虾片分享给他的母亲和弟弟们。
“这个鸡腿和鸡翅也十分好吃，外面有一层脆脆的皮，里面的肉鲜嫩多汁。”接二连三的大声呼喊，已经让凯瑟琳夫人十分不满。
“你要再在餐桌上大呼小叫，等到回到临冬城的时候，我就让修女好好教导教导你，用餐的礼仪。”凯瑟琳夫人低声，对艾莉亚呵斥道。
“火锅里的食物都熟了，大家快吃吧。”阿奇尔笑呵呵的出来解围，艾莉亚也似有所感的朝阿奇尔调皮的眨了一下眼睛。
随着众人“嘶哈嘶哈”的吃下第一口火锅里煮出来的食物，眼珠子瞪的都溜圆。
“我从未吃过如此好吃的食物。”随后便一发不可收拾，大家伙儿都埋头猛吃。
“唔，我感觉我的嘴里有一团火焰，它一直从我的喉咙烧到了我的肚子里。”艾莉亚惊恐的大叫。
“哈哈哈，请艾莉亚小姐不要惊慌，这就是我刚才说到的特质调味品，下嘴后仿若有一团火焰在身体里肆虐，但是又会想让人忍不住的再去吃下一口，吃完之后浑身大汗淋漓，暖洋洋的，十分适合北境这样恶劣的天气。”阿奇尔看着艾莉亚可爱的样子，忍不住哈哈大笑。
“如果觉得不太舒服，可以喝一杯牛奶来缓解。”阿奇尔招呼女仆们为他们倒上一杯牛奶。
“没想到阿奇尔大人不仅在政治，打仗和商业方面有着特殊才能，就连厨艺也精通吗？”凯瑟琳夫人很难相信一位伯爵大人会如此的精通厨艺。
“当我还不是伯爵的时候，我曾被关在一处偏远的地方，每天除了练习武艺，就只能研究研究如何满足自己的口腹之欲。”在凯瑟琳夫人问这个问题之前，阿奇尔就早已想好了怎样回答。
“十分抱歉，让您回忆起这段难过的经历。”凯瑟琳夫人十分抱歉的说道。
“没关系的，凯瑟琳夫人，磨难只会让我变得更加强大，正如泰伦斯家族的族语，”百折不挠”一样。”
凯瑟琳夫人对阿奇尔今天的表现非常满意，但是她深知人都是多变的，在这光鲜亮丽的背后到底是什么？她还有必要再仔细考察一番。
就在凯瑟琳夫人低头沉思的时候，阿奇尔请来的吟游诗人也进入大厅开始了他的表演。
这些吟游诗人们，颂唱的正是关于瓦雷利亚的诗歌。
大致内容讲的是浓烟滚滚，烟尘弥漫在整个世界，无论是维斯特洛还是厄索斯，都能感觉到大地的怒火，瑟瑟发抖，仿佛世界末日来临。
这次的火山爆发也引起了地震和海啸，铁群岛距离这里足有数千公里，但却险些被海水吞没。瓦雷利亚城邦距离十四火峰不足100公里，其后果可想而知，四千六百多年的历史，宏伟的建筑物，高大的雕塑，堆积的书籍，天空中盘旋的数百条巨龙，全部在一瞬间化为虚无。
大火之后，高达三百丈的巨浪再次冲刷了厄索斯大陆南方的海水，让这里的海水都变成了一种带着腐蚀性的酸液。
瓦雷利亚遗址在数百年前还是一片禁区，即使是一只不开眼的鸟从废墟上飞过，也会被它的毒气给吹落。
但是，贪婪的人们依然没有停止对这片被诅咒的土地进行掠夺--------那些觊觎着瓦雷利亚钢剑的各国探险家们，往往会在遗迹里面作死……
阿奇尔听到这里心中暗暗一动，是否真的如诗歌中所说，某个地方还残留着瓦雷利亚的遗留下来的宝藏，这个想法也在阿奇尔心中慢慢扎了根。