临冬城的上空，忽然飞来了几只奇怪的乌鸦，它黢黑的羽毛在月光下反射着光泽，长长的鸟嘴啄了啄自己的身体，橘色的圆眼睛打量着阿奇尔以及雪诺。
“渡鸦，真是奇怪，这时候从北方很少会飞来的。”琼恩。雪诺好奇的抬起头，看着那几只乌鸦，对阿奇尔说道。
而阿奇尔却眼眸凝了凝，这些奇怪的乌鸦令他想起了三眼乌鸦，那在塞外极寒之地默默监视着一切的绿先知，有人猜测过三眼乌鸦可能是坦格利安，高贵的私生子布林登。何文。
“好了，琼恩我看的已经差不多了，感谢你带我四处转转，并且说说话。”阿奇尔笑着拍了拍雪诺的肩膀，对他说道。
“那么告辞。”雪诺有些诧异，本来正在兴头上，没想到阿奇尔却突然停止了，这让他感到有些奇怪，但是雪诺也没有再多说什么，同阿奇尔告别。
“嘎嘎嘎。”头顶上的乌鸦们，看见雪诺离开的身影，似乎这才满意的叫出了声，张开了翅膀。
阿奇尔看着那些乌鸦展翅高飞起来，心中明白自己可能无法提前，剧透给关键的人物，例如琼恩。雪诺等人，否则便会受到绿先知的干预。
翌日清晨
临冬城的狼厅当中，阿奇尔等人同史塔克家族的成员们共进了早餐，虽然早餐十分的简单，基本上都是奶酪、新鲜水果和肉汤，但是重要的是这种家族式的早餐，代表了史塔克家族对阿奇尔的信任。
“阿奇尔大人，我听说你同海盗们打了一仗，你觉得为什么海盗会袭击你的领地？”奈德公爵吃完了盘子中的食物后，用餐巾擦拭了一下自己的嘴唇，对阿奇尔询问道。
作为北境的守护，虽然每一年都会发生海盗、铁民和野人的入侵事件，但是奈德公爵今年却格外注意白港附近的动向，毕竟，劳勃国王一行人将会经过白港，前来临冬城。
“公爵大人，认为海盗不应该袭击我们，而是白港对吗？”阿奇尔微微点了点头，他知道奈德公爵更关心北境的商业港口白港，所以担心海盗们入侵自己的领地，是在为攻击白港做准备。
奈德公爵将双手放在了扶手上，此刻，他全神贯注的将注意力集中在阿奇尔的身上，似乎要从阿奇尔告诉他的信息中，得到自己想知道的一切。
“其实，我们这一次抓住了一名海盗的俘虏，他告诉我们了一件奇怪的事情。”阿奇尔沉吟了一下，对奈德公爵说道。
“哦，什么奇怪的事情？”奈德公爵眼眸凝了凝，立即询问道。
“首先他是一名铁民，其次这是一次铁民和海盗们的联合行动。”阿奇尔缓缓的对奈德公爵说道。
“铁民，这怎么可能？”一旁的罗德利克爵士，不可置信的说道。
其实他的疑问也很正常，铁民的领地在北境的另一侧，铁民通常只会袭击北境的西海岸，而不是东海岸，那里距离铁群岛实在是太远了。
“你确定是铁民？”奈德公爵也皱起眉头，好奇的对阿奇尔问道。
“确定，他们中有一个著名的家伙，自称长脸琼恩。”阿奇尔对奈德公爵说道。
当听见这个名字的时候，奈德公爵明显的皱了皱眉头，他与罗德利克爵士对视了一眼，似乎对这个名字十分的了解。
“这个该死的海中强盗，为什么会进攻东海岸？”罗德利克爵士皱了皱眉头，伸手摸了摸自己的胡子，诧异的说道。
“那么他死了吗？”奈德公爵抬起头看向了阿奇尔，锐利的目光罩在了阿奇尔的身上，并且对阿奇尔说道。
“很遗憾，被他逃走了，而且很有可能鱼嘴岛的原领主也是被他杀死的。”阿奇尔向奈德公爵回答道。
“真是个油滑的家伙，下一次我要是看见他，肯定要用剑斩了那个混蛋。”罗德利克爵士攥紧拳头，狠狠的捶在了厚重的木桌上，显得忿忿不平。
“看来阿奇尔大人，我需要以北境守护的名义，向您下达一道命令。”奈德公爵轻吸了一口气，对阿奇尔吩咐道。
“是什么事？”
“请你一定要监视住长脸琼恩，只要发现他的踪迹，立即将其逮捕，或者杀死也可以。”奈德公爵顿了顿向阿奇尔说道。
“明白了。”阿奇尔微微点头，其实即使奈德公爵不这么说，他也会如此做的，不过，既然公爵向他下达了命令，正好顺道完成这个任务。
“我就知道，阿奇尔大人是一个可信的人。”罗德利克爵士举起酒杯，向阿奇尔致敬道。
“不过，公爵大人，我有一个请求，可否同意。”阿奇尔却沉吟了一下，对奈德公爵说道。
“什么事？”
“我新的领地需要遭到了海盗们的破坏，需要重新建设。”阿奇尔对奈德公爵说道。
“你希望临冬城提供物资支持吗？”奈德公爵的眉头皱了皱，虽然自己作为北境守护，经济力和军力应该是最强的，但是很可惜史塔克家族的人，似乎并不擅长经商，他们的脑袋实在像是榆木，所以并没有多少钱。
“不，我并不是向临冬城要求财力上的支持，我只是希望公爵大人能够给我一道特别命令。”阿奇尔站起身来，将手放在了胸口位置，郑重其事的说道。
“哦？”奈德公爵将后背，靠在了椅背上，有些奇怪的看向阿奇尔。
“请允许荆棘堡同异域大陆的商人们，进行自由的贸易。”阿奇尔看着奈德公爵那张严肃的长脸，对他说道。
“什么，你要自由贸易权？”奈德公爵微微吃惊，没想到阿奇尔直接就开口，要贸易的权利，要知道这项权利并不是轻易给出的，一般只给北境内曼德勒家族之类的大家族。
“是的，如果给我自由贸易权的话，我发誓将使得荆棘堡给予临冬城的贡赋将提高数十倍。”阿奇尔向奈德公爵承诺道。
狼厅当中顿时陷入了沉寂，所有人都安静了下来，他们注视着阿奇尔以及奈德公爵，好奇公爵将如何处置这件事情。
“阿奇尔大人，你无疑是一位用有银舌般的领主，你的承诺也让人心动，但是规矩就是规矩，我不能将贸易自由权交给你。”奈德公爵沉声响阿奇尔说道。
“唔。”阿奇尔的眉头皱了皱，心中颇为失望，如果能拿到贸易自由的权利，那么他就能够将自己生产出来的特产，远销到了其他大陆。
奈德公爵似乎看出了阿奇尔失望的神情，他看了一眼身旁的妻子凯特琳，凯特琳的脸颊红润，似乎昨晚受到了公爵的热情滋润，这令公爵想到了阿奇尔所进贡的美酒，不由重新的抬头看向了阿奇尔。
“不过，阿奇尔大人你也不用感到失望，我可以令临冬城与你签订一份协议，如果你想要从自己的领地出售货物的话，将以我的名义。”奈德公爵想了想，提出了一个折中的方案，这样既不用担心破坏了北境的规则，堵住其他封臣领主的悠悠之口，又能够增加临冬城与荆棘堡之间的商业联系。
“这样当然最好。”阿奇尔听了也觉得这是目前，他能够为荆棘堡争取到的最好的方案，于是，欣然答应了下来。
临冬城与荆棘堡签订了一份新的贸易协议后，众人都具备向奈德公爵和阿奇尔表示祝贺，一时间狼厅内响起了觥筹交错的声音。
“阿奇尔大人，今天是打猎的好日子，我将带着自己的儿子们一起去打猎，你可以跟我们一起。”结束了早餐的聚会后，奈德公爵站起身来，对阿奇尔说道。
“不甚荣幸。”阿奇尔知道能够受到领主狩猎的邀请，意味着得到了对方的信任，如果拒绝的话，恐怕会误以为是一种羞辱。
……
广袤无垠的北境大陆，连绵茂密的森林中，生长着许多的动物，无论是麋鹿还是野兔，都是喜爱打猎的贵族们的目标。
“父亲，我能打下一头鹿吗？”布兰同奈德公爵骑乘在同一匹马上，他小手紧紧的抓着马缰绳，对自己的父亲说道。
“布兰，鹿是大人才能打的猎物，它们锋利的鹿角很可怕，有时候连狼和野猪都会尽量避免与其冲突。”奈德公爵宠溺的拍了拍布兰的头，对他说道。
“可是我已经打厌了野兔，而且我对弓箭用的很好。”布兰略有些不服气的说道。
“放心布兰，如果碰到了野鹿，我会让给你打的。”跟在奈德公爵身后，骑着一匹黑色马的罗柏，笑着对自己的弟弟说道。
而阿奇尔骑着马在后面，默默的跟在史塔克家人们的身后，看着和乐融融的一家人，知道历史走向的阿奇尔，心中却有一种落寞。
“阿奇尔大人，给你水。”这时候，琼恩。雪诺纵马上前，将自己马背一侧装着清水的皮囊，递给了阿奇尔。
“多谢。”阿奇尔微微点了点头，他接过了皮囊，往喉咙中灌了些。
“这里再往北，就抵达绝境长城了，在森林的边缘，我们可以看见那高耸的冰墙。”琼恩指了指茂密森林，向阿奇尔说道。
“真想看看。”要说阿奇尔对权游世界中，最著名的景观之一，分隔着塞外的绝境长城不好奇，那根本是不可能的事情。
“绝境长城最有趣的，应该是站在城墙上，朝着塞外撒尿，那一定很爽。”席恩在一旁插言道。
阿奇尔和琼恩几乎没有理睬他，使得席恩有些惺惺。
“父亲，父亲，快看。”正在此时，在前面的传来了罗柏的声音，众人听到后急忙策马疾驰而去。
当阿奇尔等人来到的时候，看见在一片森林中，一棵倒下的大树旁边，倒下了一头冰原狼，这是一头成年的母狼，在它的身体右侧插着一段锋利的鹿角，鲜血将冰原狼的皮毛染成了红色。
“一头冰原狼，真是少见。”琼恩从马上下来，对阿奇尔说道。
“难道是。”阿奇尔却眼眸轻缩了一下，突然意识到了某一个场景，即将浮现在自己眼前。
“冰原狼出现在这里就够罕见的了，可是居然还被鹿杀死就更少见。”席恩从马上跳下，站在一旁，手扶着腰间的剑柄。
“罗柏少爷，看一下四周，可能会有发现。”阿奇尔淡淡的对罗柏说道。
“哦？”罗柏听了好奇的走上前去，而此时奈德公爵等人也走了过来。
“是冰原狼的崽子。”很快，罗柏看见在母狼的身侧树洞当中，六只毛茸茸病歪歪的冰原狼崽子。
“我看看。”奈德公爵走到了窝旁边，他面色严肃的蹲下身子，看了看这一窝的小东西，抿了抿嘴唇说道：“它们活不了多久的。”
虽然冰原狼是在北境，最适合生存的生物，但是幼崽在没有母狼的保护下，不是死于天敌之口，便是死于严苛的环境。
“父亲，我们能养它们吗？”而当布兰走过来的时候，立即被这些毛茸茸的小东西所吸引，他瞪大了眼睛，依依不舍的对自己的父亲奈德公爵说道。
“不行，我们必须尊重北境的自然。”奈德公爵却摇了摇头。
“可是，它们太可怜了。”布兰的眼中噙满了泪花，一想到这些可爱的小家伙，就要被冻死在森林中，他便心中难受。
“公爵大人，不过是几只冰原狼崽而已，史塔克家族以冰原狼为族徽，现在却遇见了同您孩子一样数量的冰原狼，这岂不是一种奇妙的命运相遇。”阿奇尔上前对奈德公爵劝说道。
阿奇尔的话确实打动了奈德公爵，他看了看自己的儿子布兰，又看了看唧唧叫的冰原狼幼崽，恻隐之心兴起，终于点了点头。
“太好了。”布兰感激的看向了阿奇尔，然后伸手将其中一只最可爱的冰原狼幼崽，揽入到了自己的怀中。
看着布兰激动的模样，奈德公爵等人也会心一笑。
“命运的齿轮开始转动了。”但是，唯有阿奇尔的面沉似水，他知道狼家族的命运将同这一窝冰原狼幼崽一样。