临冬城，高大的城墙上，冰原之狼图案的旗帜悬挂在城门两侧，在寒风中旗帜微微颤动着，就像是在低头审视着那即将穿过城门的客人们一般。
“我们到了。”马修爵士抬头看着那高大的铁门，以及冰原之狼的旗帜，回头对阿奇尔说道。
阿奇尔微微点了点头，临冬城比自己想象中要大得多，要想攻破这样一座巨大的复杂的城堡，可以说是一件很困难的事情，难怪兰尼斯特家族在与狼家撕破脸后，也没有直接挥军攻击临冬城的想法。
而跟在阿奇尔身后的布德，他的眼神显得极为复杂，曾经灰史塔克家族的人也生活在这里，之后便迁移到了狼穴，从此灰史塔克家族的人再也没能踏入这里。
“泰伦斯伯爵。”当阿奇尔一行人进入到了临冬城内的时候，罗德利克爵士身着甲胄，披着一件灰色的披风，站在那里等候着他们。
“爵士。”阿奇尔笑了笑，从马背上下来，走到了罗德利克爵士面前，冲他点了点头偶。
“公爵大人已经等候多时。”罗德利克爵士对阿奇尔说道。
“我知道了。”阿奇尔伸手将自己的大氅整了整，越向北方越能够感受到巨大的寒意，只有披着厚实的兽皮大氅，戴着皮革手套才能够保暖，他忍不住的哈了一口白气。
“很冷吧？”罗德利克爵士伴随在阿奇尔的身旁，对他说道。
“没错，如此寒冷在荆棘堡可感受不到。”阿奇尔搓了搓手，对罗德利克爵士回答道。
“你们这样的年轻人，很多是长夏诞生的，难免无法适应这北境的寒风，但是作为北境的人，永远要记住，凛冬将至。”罗德利克爵士说着将阿奇尔带到了狼厅的石阶前，他站在示意阿奇尔走进去。
就在阿奇尔准备踏上石阶，走入狼厅的时候，感受到了注视的视线，好奇的扭头迎了过去，正好看见在栅栏之间，一个古灵精怪的小女孩，正用一双漂亮的眼睛打量着自己。
“唔。”阿奇尔想了想，嘴角露出了一丝笑意，这一定是艾莉亚。史塔克，俗称二丫。
于是，阿奇尔转身朝着艾莉亚走了过去，而艾莉亚大概也没想到阿奇尔会朝自己走来，微微一愣，便站起身来，似乎准备逃走。
“等等，你是艾莉亚吧？”阿奇尔却出言叫住了她，这不但令艾莉亚感到诧异，就连一旁的罗德利克爵士也是微微一愣。
“你认识我？”艾莉亚的眼中满是疑惑不解，她站起身来，小圆脸上满是惊讶。
“史塔克家族中最活泼的女儿，名叫艾莉亚。史塔克，我说的对吗？”阿奇尔笑着对艾莉亚说道。
“真有意思，我们从未蒙面，可是你却能准确的叫出我的名字，许多人常常会把我误以为是珊莎。”艾莉亚也笑了起来，她的裙摆上永远都沾着灰尘和枯树叶，仿佛一刻都停不下来。
“我既然能认出你来，就不会认错珊莎，这是一件礼物，希望你喜欢。”阿奇尔从怀中掏出一柄制作精致的鱼骨匕首，那是在鱼嘴岛上得到的，哪里的岛民们擅长使用一切海中的物品，刀柄上洁白的鱼骨就像是象牙一样光滑，而刀鞘是鲨鱼皮制作成，在阳光下反射着彩色的光亮。
“哇啊！”艾莉亚眼睛瞪的老大，心中说不出的欢喜，她从小便喜欢舞刀弄枪，但是母亲凯特琳夫人以及修女都告诫自己，要做一个安静的淑女，并且常常以姐姐珊莎作为例子。
“我美丽的小姐，请收下礼物。”阿奇尔将匕首递到了艾莉亚的面前。
“可是，这么珍贵的礼物，母亲不会同意我拿走的。”艾莉亚一想到母亲凯特琳，眼中便满是不舍，她知道凯特琳是不会同意，一个女孩子拿着这么危险的武器。
“放心，这是封臣赠予，如果不接受，便是对我忠诚的怀疑。”阿奇尔冲艾莉亚眨了眨眼睛，对她说道。
“真的？”艾莉亚露出了高兴的神色，迫不及待的将那漂亮的鱼骨匕首握在手中，并且紧紧的贴着胸口，仿佛害怕下一刻，就被人抢走般。
阿奇尔这才嘴角含笑，转身朝着狼厅的方向走去，经过罗德利克爵士身边的时候，明显能够感觉到罗德利克爵士怀疑的目光。
踏上了结实的石阶，穿过了坚固的木门，阿奇尔只觉得温暖布满周身，整个房间中就像是笼罩在夏日当中，头顶上的圈状灯烛台，燃烧的蜡烛就像是一个小太阳般。
“大人。”在大厅中一名侍从走上前，将阿奇尔身上的大氅脱下。
阿奇尔抬眼朝着前方看去，只见奈德公爵坐在狼座之上，身前左侧站着一名学城的学士，大厅如此的空旷，即使是脚步声都会响起回声，在左右两边的列柱上挂着史塔克家族的旗帜。
“走进点，伯爵大人。”奈德恭贺身着精致的皮革甲，胸口位置能工巧匠精心雕琢着一只黑色的狼头，穿在身体强壮的奈德身上，显得更加威武不凡。
阿奇尔朝着前方走去，一直来到了奈德公爵的面前，这才将手放在胸口位置，点了下头。
“泰伦斯家族的族长，荆棘堡的伯爵，阿奇尔。泰伦斯向北境守护，临冬城公爵大人致敬。”
“欢迎你，伯爵大人。”奈德公爵也直起身体，向阿奇尔说道。
“一路辛苦，阿奇尔大人，听说您和您的随从要来，公爵大人和凯特琳夫人早早准备好了美味的食物和甘醇的酒水。”鲁温学士走上前半步，他是一位头发稀疏苍白，步履蹒跚的老者，身上的学城项坠发出了叮当的清脆声音。
“感谢公爵大人和凯特琳夫人的热情招待。”阿奇尔嘴角含笑向奈德公爵表示感谢道。
“那么请问，伯爵大人带来了那些随从？”鲁温学士将手笼在袖子中，看似漫不经心的一句话，事实上却点出了公爵更为在意的事情，那就是阿奇尔有没有按照公爵的吩咐，将灰史塔克家族的人带来。
“我的随从有荆棘堡的马修爵士，以及数十名士兵和运送马车的仆人，还有一名叫做布德。灰史塔克的随从。”阿奇尔看了一眼鲁温学士，以及面沉似水的奈德公爵。
坐在狼座上的公爵大人，背对着身后的窗户，光线正好洒在了他的身上，但是却使得公爵前面显得黯淡，强烈的明暗对比，使得面对着公爵大人会形成一种无形的压力。
“很好。”奈德公爵听见阿奇尔，果然，按照自己的命令将灰史塔克家族的人带来，面色顿时缓和了不少。
“阿奇尔大人，那么请前往客房休息，夜晚降临的时候，再前来这里接受公爵大人的招待。”鲁温学士对阿奇尔说道。
“明白了。”阿奇尔从马修爵士哪里早就听说，向公爵大人的效忠誓言，通常都是在宴会当众进行，以让所有参加的贵族们能够同时作证。
当阿奇尔转身准备离开的时候，忽然，从大厅侧门方向冲出来一个小男孩，他健康活泼，红扑扑的脸蛋，一看就是从外面刚刚回来。
“这位是公爵大人的儿子，布兰吧？”阿奇尔眉头轻挑了一下，一只手插在腰间，转身对公爵大人询问道。
“我的次子布兰。”奈德公爵微微点了点头，眼神中充满了疑惑，但他心思沉稳，并没有立即表现出来。
“你好，布兰少爷，我是泰伦斯家族的伯爵。”阿奇尔友好的朝着布兰说道。
而布兰则跑到了狼座旁边，自己的父亲膝下，用明亮的眼睛好奇的打量着阿奇尔，这是小孩对陌生人的本能警惕。
“我给您带来了礼物。”阿奇尔弯下腰，对布兰说道。
“礼物？”布兰一脸的疑惑，他从没有见过面前这个年轻的贵族，于是，好奇的扬起白皙的小脸，看向了自己的父亲奈德公爵。
“看，这个叫做溜溜球。”阿奇尔轻笑一声，伸手从怀中掏出了一枚木制而成的溜溜球，将亚麻绳环套在了手指上，然后用力将小木球向下一甩，只见溜溜球一上一下，就像是有魔力般。
“哇啊。”布兰的眼睛睁大，他欢呼一声从狼座旁边跑到了阿奇尔的身边，眼中充满了崇拜。
“怎么样，我来教你怎么玩。”阿奇尔将溜溜球取下来，绳环套在了布兰的手指上，开始教他如何玩耍溜溜球。
奈德公爵与鲁温学士诧异的对视一眼，没想到阿奇尔对待小孩子到是挺有一套的，而阿奇尔将溜溜球交给了布兰后，深深的打量了一眼，这位日后成为三眼乌鸦继承人的孩子，此时的苦难在他的身上完全没有丝毫的征兆。
从狼厅中走出来的时候，阿奇尔又感受到了北境的寒冷，当他目光扫过去之时，看见身形魁梧不输给怀尔德的阿多，正面露痴呆的搬着一捆柴火，无论别人说任何话，阿多只会发出一个除了阿奇尔，其他人都不知道的词汇——阿多。
“那是阿多，马房总管的儿子，他曾经生过病，只有就变成这个样子。”拿了阿奇尔玩具的布兰，自告奋勇的要担任阿奇尔在临冬城的向导，他仰起头对阿奇尔说道。
“是吗。”阿奇尔轻皱眉头，迈步朝着阿多走了过去，而布兰一脸的疑惑，不明白为何阿奇尔会去找一个痴呆人，难道仅仅是阿多的身材高大。
“人们都说他有巨人的血统。”布兰蹦跳着在阿奇尔身侧，对他说道。
“巨人，我想想，应该有符合他的礼物。”阿奇尔用手指轻轻敲了敲脑门，假装深思熟虑，然后说道。
“你要给阿多礼物吗？”布兰一脸的不可置信，虽然临冬城中的人大部分都很好，从来不会欺负阿多，但是也因为他的痴呆，基本上不会去理睬，可是阿奇尔这位客人，竟然要送给阿多礼物。
“阿多？”阿多怀中抱着柴火，转身看见了阿奇尔和布兰，他虽然痴呆，但是却很清楚布兰是奈德公爵的儿子，所以急忙放下了手中的柴火，用手在身上的衣服蹭了蹭。
“你好，阿多，我是前来做客的阿奇尔。”阿奇尔上前用手拍了拍阿多肩膀，心中微微一凝，难怪阿多的终极使命，是堵住那扇门，也只有拥有与他这样宽厚的后背以及巨人般的身材，才能够做到。
“阿多。”而阿多只是痴呆的望着阿奇尔，除了口中的阿多外，没有任何的反应。
“这是我从白港中得到的一些糖果，你应该品尝一下，这人间的美味。”阿奇尔又掏出了几块糖果，糖在任何时代都是奢侈品，只有贵族们才能够用糖制作点心，而普通人想要获得甜味，只能吃蜂蜜。
当然阿奇尔之所以在白港特意买了些糖，也是想看看自己能否运用荆棘堡，那简陋的条件，制造出自己的糖来，日后成为一种贸易特产，增加荆棘堡的收入。
除了这些糖外，阿奇尔在白港还花钱买了些甜菜种子，回到荆棘堡中后，就让人开辟出一块地，专门用来种植甜菜。
“阿多？”阿多疑惑的看了看阿奇尔，又看了看身旁的布兰。
“让他张开嘴。”阿奇尔扭头对布兰说道。
“阿多，张嘴。”布兰虽然不明白阿奇尔到底要做什么，但是他还是仰着小脸，对阿多命令道。
阿多听见了布兰的命令，立即乖乖的张开了嘴巴，阿奇尔将糖塞入到了阿多的口中，甜丝丝的味道立即充满了阿多的口腔内，他虽然脸上依旧呆滞，但是眼神明显发生了变化。
当阿奇尔离开狼厅后，留在这里的罗德利克爵士、鲁温学士以及奈德公爵，开始对这位年轻的伯爵进行了评价。
“爵士，你怎么看这位伯爵？”奈德公爵皱着眉头，对罗德利克爵士询问道。
“一个有个野心，有能力的年轻人。”罗德利克爵士看了一眼，阿奇尔离开时候门的方向，对奈德公爵说道。
“从他独自平叛就能看出来了。”奈德公爵微微点头，他认为阿奇尔只有二十多岁，以如此年纪就能够平息领地内的封臣叛乱，而丝毫不依赖外援，公爵自问自己在那个年纪都不可能做到的。
“但是，我更奇怪的是，为什么他对公爵大人家眷如此了如指掌？”这时候，鲁温学士从罗德利克爵士那里得知了阿奇尔，在临冬城中的所作所为，有些疑惑的询问道。
“这我就不得而知了，但是我敢肯定他绝对是第一次来临冬城。”罗德利克爵士向公爵和鲁温学士说道。
“学士，你的意思是他在临冬城中安插了间谍？”奈德公爵的眼眸微缩，他从狼座上站了起来，面容如同冰霜一般的严肃可怕，任何企图威胁他家人的人，都将遭到公爵无情的回击。
“公爵大人，我觉得倒也未必，您知道临冬城中只有我们自己人，这些年来无论是泰兰尼斯特家族还是其他家族，千方百计的想要在这里安插间谍，结果的都是无功而返，一名小家族的伯爵怎么可能有这种能力？”罗德利克爵士却摇了摇头，伸手摸了摸自己洁白的胡子，对奈德公爵和鲁温学士说道。
“没错，我也只是疑惑，并没有认定阿奇尔就能够在这里安插间谍，也许他是个很聪明的人，从各种关于临冬城的流言中得到关于您家人的形容。”鲁温学士想了想，对奈德公爵说道。
“如果这是真的，他就是一个绝顶聪明的年轻人。”奈德公爵从狼座前走下阶梯，如果这么优秀的一名年轻人，能够效忠临冬城，那么对自己将是非常有用的，不过，在哪之前公爵还是决定再观察观察。
“不过，布兰和艾莉亚到是挺喜欢他的。”这时候，罗德利克爵士捻了捻自己的胡须，对鲁温学士和奈德公爵说道。
“这倒是，至少这说明他很尊敬临冬城，否则也不会花心思，准备给公爵大人家人礼物，我甚至有点期待，在宴会中向公爵大人发誓效忠前，他会送给公爵大人什么样的礼物？”鲁温学士也露出了玩味的笑意。
“无论如何，临冬城从不让远来的客人，饥肠辘辘或者感到丝毫的不属实，这一点我相信我的妻子凯特琳能做的很好。”奈德公爵微微点了点头，接着大步流星的离开。
“当然。”鲁温学士和罗德利克爵士，连忙朝着公爵鞠躬行礼。
此时，阿奇尔在布兰的引导下，来到了神树林当中。
一棵枝繁叶茂的鱼梁木，树身上雕刻着一张老人的面容，四周寂静而神圣，千百年来，史塔克家族的人在这里向旧神祈祷，或者在旧神的注视下，结为神圣的婚姻。
“你说琼恩。雪诺在这里？”阿奇尔看了一眼布兰，好奇的对他说道。
“当然，他没事的时候就喜欢来这里，当然千万别让我母亲知道。”布兰有些紧张的对阿奇尔说道。
“明白了。”阿奇尔理所当然的点了点头，凯特琳夫人一直很在意雪诺私生子的身份，而奈德公爵没事又喜欢在这里祈祷，若是被凯特琳夫人知道了，恐怕会以为雪诺另有所图。
“布兰，你在这里做什么？”忽然，一个低沉充满了磁性的男子声音，从鱼梁木后面响起。