章惇回家休息、韩忠彦代理宰相的消息，迅速在朝廷内外传开。敏感的人们听到这个消息，马上意识到，皇上要处置章惇了。
御史陈中就在下班的路上，截停杨光华的马车，向他打听消息。杨光华跟陈中已经算是熟人，并且已经了解到陈中曾经遭到章惇和安惇的残酷打压。陈中本来在神宗朝末期，就已经是正七品的殿中侍御史，起初章惇对他的才华和能力很是看重，只因在哲宗朝没按章惇的要求弹劾苏轼，被降成了从九品的御史台一般官员。在此岗位上呆了三年，后来哲宗听到消息后，就找理由说要看陈中所写奏章，章惇不得不当即恢复了他的从七品，至今还是从七品。自徽宗即位以来，陈中已经两次弹劾章惇，其中最近的一次便是当天上午刚刚呈上的弹劾奏章。陈中见两次都没有结果，决定再次弹劾，誓要扳倒章惇。
鉴于这些情况，杨光华就说：“到底如何处置章惇，皇上还没拿定主意。只是章惇要求退休，皇上就让他回家休息了，并没说要给他什么处分。”
陈中一听，这说明皇上对于章惇的罪行，还没有上升到客观的高度。他向杨光华告辞后，顾不得回家吃饭，当即回到办公室，把在上次弹劾的基础上，又搜集到的情况，列举了章惇十大罪状。其中包括章惇在绍圣年间，设置元祐诉理局，凡是元祐年间言语不顺者，就对其施行钉足、剥皮、斩颈、拔舌之类的酷刑。
陈中在弹劾奏章中说：“这样的人如果不加以严惩，不足以平民愤，也无法诏告天下，更难以上慰先帝。”
这份奏章，次日一早就由杨光华呈给了皇上。徽宗一看，这个章惇，真的是心狠手辣，罪大恶极，看来是必须要严惩了，不然难以平民愤，也不能慰先帝，更难以整肃官员队伍。因此，徽宗下了最后的决心，要严惩章惇。
可怎么惩治，惩治到什么程度？这个亲政才刚满两个月，年仅十九岁的青年皇帝，没有这方面的经验，心里没有数，他着实拿不准。而惩治宰相这种事儿，皇上又不能跟任何人商量。于是他就让杨光华查找大宋开国以来这方面的先例。
其实，杨光华心里有数。他早就对大宋朝开国以来，每一个皇帝任期的执政情况、重大事件等方面的资料，全装在心里了。但既然皇上让他查找这方面的先例，他只能装模作样的在那儿翻书，又到架阁库去找资料，正好借机把伺候皇上难以分身、没能查阅的资料补了课。
如此折腾了差不多一整天的时间，杨光华才向徽宗汇报说：“皇上，章惇作为从副相到宰相，十几年时间，又独掌朝廷大权八年，集权到了史无前例的程度，这种情况在大宋历朝唯一；他既为哲宗朝国家建设作出过贡献，但他又最大恶极；他的罪行，可以说罄竹难书。身为宰相而出现这种情况，也是大宋开国以来唯一的。因此，此前没有处分和惩治这种官员的先例。”
徽宗一听，就又不知怎么办好了，只能有点不好意思地问他：“那你说，应该给他一个什么处分？”
杨光华说，“若按他的罪行，千刀万剐也不足以平民愤。可是大宋朝有不杀文官的规定和先例，再说他对大宋朝还是有过贡献的；功过相抵的话，他仍然够得上处极刑。不过，要处极刑可能负面影响太大。”
其实，是否对章惇处极刑，杨光华倒是觉得无关紧要。尽管章惇曾经因那篇文章想处死他，尽管章惇千方百计阻挠他进入徽宗的决策核心层，尽管章惇曾严厉地训斥他、羞辱他、打压他，而他目前的想法仅仅是，只要把章惇赶出朝廷，把他的党徒清理掉，为徽宗做一个为所欲为的皇上廓清道路就行。
徽宗听杨光华说到这里，忙摇头：“不不不，不行不行。我不能刚刚亲政就开刀杀人，并且杀的是一个三朝元老的宰相。真把他杀了，虽然很多人会称颂我这个皇帝，可能会说我是明君，可是更会有很多的人骂我，并且将来历史上还会留下一个坏名声。如果章惇只是一个杀人不眨眼的恶魔，那我杀他八遍都没人说我什么，可对章惇不能这样。”
说到这里，徽宗就在大殿里，又背着手转来转去，还不停的叹气。杨光华看到这种情形，不得不悄声提示了一句：“皇上，要不再去问一下太后？”
其实，说这句话是要冒风险的。因为这是僭越。皇上是天子，君权神授，做决定，做决策，还要求教别人吗？如果说太后在听政的时候，凡事当然要问她。可现在太后已经退位，皇上去问一个不当政不当权的老夫人，这算什么事呢？又倘若是皇上自己要去问、要去请教，倒也没的话说。 不过杨光华之所以敢这样说，并非冒失，也不是轻率或无所顾忌，是因为他摸准了徽宗的脾气，他也知道徽宗的性格，懂得他的心。在他亲政已经满两个月的情况下，他怎么能对杨光华亲自说，自己决断不了，还要去求教太后？而现在是杨光华提醒他的，或者说是杨光华建议的，这就不是他的决定。所以徽宗听完杨光华的话以后，又是习惯性的右手攥拳、左手摊开，右拳“嘭”地一下打在左手掌上，还轻轻一跺脚，说道：“对呀，你看你看，我怎么又把这茬忘了呢！走，我们去找太后。”
您可要注意了，现在徽宗是说，去找太后，而不是请教，也不是禀报了。可见徽宗对自己眼下的身份，和太后的身份，分的还是蛮清楚的。于是两个人就来到兹德宫。进门行过礼，徽宗就在下首坐下来。但似乎不好意思开口，或者说不知从哪里说起，就在那里类似清嗓子一样，咳了几下。杨光华坐在进门左首的一把椅子上，带着十分恭敬的样子，听徽宗跟太后商量，自己不插半句言。
只听太后说：“皇上啊，这么忙，怎么能有时间到我这里来呀？”
此时徽宗的脸上竟然飘起了红云，眼神晃来晃去。右手抚在桌面上，不停的拨动着，如此过了半天，才似乎是不好意思地说：“太后，又来劳驾您了。我就是想来请教一件事。”
太后就说：“你是皇上，不能对我说请教，什么事你就说嘛，该不是章惇的事吧？”
徽宗一听，脑子“吱”----响了一下，大为吃惊：太后已经不听政了，对国家大事，对朝政，他怎么能知道得这么清楚呢？特别是章惇的事，朝廷里就他和杨光华两人知道，杨光华又跟他寸步不离，太后又是怎么知道他是为章惇来的？这让徽宗不禁深为太后的先知先觉所折服，而且他很是吃惊。他早就已经领教了太后的厉害，可他没想到，太后比他一直以来亲眼目睹的还要厉害。于是他就回道：“是，正是。我就是拿不准应该给他一个什么样的处分。”
章惇曾经公开顶撞过太后，甚至对太后有过忤逆行为，现在坐实了他那么多罪行，徽宗觉得太后肯定会主张杀掉他。可是，太后的话大出徽宗意料：“章惇这个人呀，可以说是有功有过。我了解他。他精明过人，很能干，有才华，有胆识、有魄力，有担当，做事果断，能力超强。可他太傲气，太跋扈，也太嚣张，并且他心狠手辣，得罪过很多人，整死过很多人，就连苏东坡、蔡京这样的人他都不放过。所以呀，说他罪大恶极，毫不为过，说他劳苦功高也不为过。你呢，皇上应该能了解到，先帝在的时候啊，章惇就拿他当个孩子，任意摆布；先帝啥都得依着章惇，都曾经被章惇逼得哭。对这样的一个人，要怎么处分他？你要问我，那我的看法是必须处分，但是只能按照处分官员的办法来处分，而不能按照对待罪犯的办法。我就说这些。你是皇上啊。”
徽宗也不好再问什么。但他已经领悟了太后的话。所以，一回到垂拱殿，徽宗就让杨光华叫来了韩忠彦和曾肇，对他们说：“章惇任宰相期间，结党营私，打击异己，擅权妄为，目无圣上，且滥杀无辜，实为罪大恶极，万民痛恨。据其所犯罪行，当处极刑；念其三朝为相，亦曾为国有所贡献，将功抵过，将章惇贬出朝廷，降为越州知州。拟旨吧。”
三人面面相觑：章惇罪行那么大，居然仅给他个降职六级的处分？愣了半天，都才回过神来。曾肇忙提笔拟旨。