在古时候，安徽南部有一个叫沈家沟的村子，这个村里的人都姓沈，其中有一对年轻的小夫妻，丈夫叫沈明理，勤劳能吃苦，妻子叫李柳烟，是一个朴实贤惠的农家妇女。
沈家还有一个老母亲和一个弟弟，老母亲王氏六十多岁，但身体强健，走起路来比年轻人都快，她最大的爱好就是上街上赶集，村里人都送她一个外号叫“马车头”。马车头可不是省油的灯，特别的强势，说话不讲理，据说她丈夫就是被她气死的。
王氏的小儿子叫沈明仁，已经十六岁了，按理说也可以干活养家了，可王氏偏爱这个小儿子，虽然家中贫穷，也不让他干活，因此就养成了游手好闲的毛病。
沈明理夫妇在家种地，农闲的时候丈夫砍柴，妻子采草药，一年四季都不闲着，一家四口人就靠他们二人养活，日子过得很是拮据。
眼看沈明仁也到了成亲年纪，王氏就开始张罗着为小儿子说亲，但他家太穷，沈明仁又太懒惰，女子们都不愿意嫁给他。
王氏就对沈明理说道：“长兄如父，你父亲走得早，作为哥哥就如父亲一样，你弟弟的亲事还需要你来操心，如今他也这么大了，你要挣钱为你弟弟盖几间新房，娶个妻子，这样你爹在九泉之下也安心了。”
沈明理是一个孝子，也很爱护弟弟，可他看不惯弟弟整日的游手好闲，说道：“娘说得很对，我也正想着如何多挣些钱，为弟弟娶个妻子，可弟弟整日的无所事事，才是娶不到妻子的根本原因，娘一定要说说他，让他改正才是。”
王氏一听大儿子的话，就有些生气，说道：“你只管挣钱，你弟弟什么样子还轮不到你说三道四，他现在还小，成了家自然就知道干活了！”
为了多挣些钱，沈明理告别妻子，去城里财主家做工，李氏在家里种地，还要洗衣做饭伺候婆婆，虽然很累，但她从来都没有一句怨言。
李氏是村子里公认的好媳妇，可王氏总是鸡蛋里面挑骨头，三天两头的找茬，李氏性格柔弱，心中委屈也不敢说什么。
沈明理在财主家做了两年工，挣了一点钱，再加上李氏在家里种地，采草药攒下的钱，回家就盖了三年新房。
新房盖好之后，就有媒婆主动上门了，说要为沈明仁说亲，王氏赶紧给媒婆让座，又是端茶又是倒水的，很是热情。
媒婆说道：“邻村有一个叫翠花的女子，今年十八岁了，我看与你家明仁很般配！”
王氏说道：“那敢情好，就让俩孩子见一面，看怎么样？”
当天，王氏就带着沈明仁与翠花见面了，沈明仁长的也算是一表人才，而翠花又粗又短，没有女子的柔美，沈明仁一看就不乐意，王氏也觉得不合适。
媒婆就把王氏拉到一边，说道：“别怪我说话不好听，你儿子什么样子你比谁都清楚，整日游手好闲，无所事事，有姑娘看上就不错了，怎么还挑三拣四的，要不是翠花长相不出眼，早就嫁出去了，排十八也排不到你家呀！”
王氏说道：“我儿子现在不干活，成了亲就知道干了！到时候让那些大姑娘后悔去吧！”她嘴上虽如此说，心里也觉得媒婆说得有道理，她儿子这么懒惰，要娶个媳妇并不容易，于是就与儿子商量一番。
说道：“家中有三宝，丑妻薄田破棉袄，这丑妻可是第一宝贝，丑妻能干不说，放在家里还放心，不会出事，这个宝贝咱可不能错过啊……”
沈明仁想，只要能干活，丑就丑点吧，好看也不能当饭吃，于是就爽快地答应了这门亲事。
在王氏和沈明理夫妇的张罗下，沈明仁就与翠花成了亲，翠花来到沈家之后，什么活都不做，早上很晚才起床，晚上很早就上床睡觉了，和沈明仁就是天生一对。
王氏本来想着儿子懒惰，娶个能干的媳妇也好，他以后也不会饿肚子，可这翠花也是一样的懒惰，王氏就看不下去了。
说道：“咱们都是普通的庄户人家，哪有庄户人不干活的？你既然嫁到了沈家，就是沈家的人了，当然也要承担家里的活，整日闲着喝西北风啊！”
翠花脾气火爆，可不是任人拿捏的软柿子，听王氏这么说，就大声说道：“我就不干活怎么了？这个家里不干活的人多了，你怎么不去干活？你儿子怎么不干活？还有脸说我，真是可笑！”
王氏被她怼得无言以对，憋了好一会才说道：“我老了，干不动了，你年纪二八的也干不动吗？”
“你整日的到街上闲逛，有使不完的劲，你把这些劲用在干活上，家里也多收些粮食，我告诉你，我嫁到你们沈家是来穿衣吃饭的，不是来干活的！”翠花两手叉腰，小眼睛瞪得圆圆的，恶狠狠地看着王氏。
王氏心里一哆嗦，心想自己遇到对手了，赶紧就服软，面带笑容地说道：“好，你说得对，以后你就在家里享福，我让明仁去地里干活！”
翠花冷哼一声就回了房里，一边走一边说道：“姑奶奶在家里都十指不沾阳春水，来到这想让我干活，做梦去吧！”
如今家里多了一口人，只靠沈明理两口子干活养活，日子就更加拮据了，他就对弟弟说道：“如今你也成家了，就是个大人了，不能再像以前一样了，你和我一起下地干活去。”
沈明仁懒惰惯了，他才不愿意下地干活，就说道：“我不去，地里的活我干不了。”说着就走出了院子。
沈明理又找到王氏，让她劝劝沈明仁下地干活，王氏说道：“你作为哥哥，怎么就这样斤斤计较，你就不能让着他点，你多干点活会死啊？”李氏见婆婆发火，赶紧就把丈夫拉走，夫妻二人一起去了地里。
沈明理说道：“如今家里多了一张嘴，还靠我们两个怎么行，让明仁也下地干活，我可以去多砍些柴卖，这样日子也会好过一些，再说了，他都成家了，这样下去怎么行？”
李氏说道：“母亲向着明仁，不让他干活，你去说也没有用，净惹他们不高兴，何必给自己找不痛快呢？咱俩就辛苦点吧，日子就这样过，也饿不死人。”
沈明理看着妻子又黑又瘦的样子很心疼，说道：“柳烟，你嫁给我没有过一天好日子，让你受苦了……你看看翠花，什么都不敢，母亲还对她温声细语的，对你却恶语相向，我实在是看不下去……”说着就嚎啕大哭起来。
李氏见丈夫这样，心里更加难受，夫妻二人抱头痛哭，他们把家里地里的活全包了，两个人养活一家五口，可从来没有见过王氏的一个好脸色，还经常嫌弃他们这干的不好，那也干的不行。
沈明仁两口子也没有一个知道好歹的，从来不念他们一句好，李氏做饭洗衣，翠花从来都没有搭过手，还在一边说风凉话。
夫妻二人受苦受累，身心俱疲，可为了一家人能和睦相处，就相互劝慰想开一些，不与他们计较，日子就这样不死不活地过着。
几个月后的一天，李氏在河边洗衣，突然觉得头晕目眩就栽倒在河里，幸亏河边有人，赶紧就把她拉了上来，否则后果不堪设想。
沈明理把妻子背回家去，王氏一看就骂道：“要你有什么用，洗个衣服就能掉河里，我看你是想偷懒……”沈明理实在听不进去了，就要去与母亲理论，却被李氏拉住了。
沈明理以为妻子是累的了，就说让她好好休息几天，自己一个人下地干活就行，可她休息了谁来做饭洗衣？谁下地干活？王氏当然不同意。
说道：“又不是千金大小姐，没有那么娇气，赶紧起来做饭，还有一大堆衣服没有洗呢！”
李氏胆小怕事，见婆婆叫她，即使身体毫无力气，她还是从床上爬了起来，感觉浑身轻飘飘的，深一脚浅一脚的朝灶房走去。
她拖着疲惫的身子和面，烙饼，又做了一锅玉米糊糊，做好饭之后，两腿软的支撑不住，就坐在凳子上想歇一会儿，被王氏看见又把她骂了一顿。
沈明理正好从地里回来，看到妻子居然起床做饭了，还被母亲狠狠地骂，就再也忍不住心中的怒火。
说道：“娘，柳烟自从进咱们沈家的门，家里地里什么活都干，再苦再累她都默默忍受，从来没有抱怨过，一年四季，没有歇过一天，她累的腰酸背痛，可谁心痛过她，没人心疼也就罢了，你还看她横竖不顺眼，三天两头的找茬。
今天她都晕倒在河里了，你们谁过来问一声了？她都累成这个样子了，你还不放过她，难道没有她，一家都不吃饭了？”
王氏看着沈明理，惊得瞪大眼睛，骂道：“反了你了，居然敢来教训老娘！”说着就拿起扫帚朝沈明理身上打去。
沈明理伸手就抓住了扫帚把，用力一拉，王氏就坐在了地上，她就嚎啕大哭起来，一边哭一边骂他不孝。
沈明仁和翠花夫妻俩靠在墙上嗑瓜子，看着眼前的一幕，一副事不关己高高挂起的神情。
王氏的哭声惊动了邻居，左邻右舍都跑来看热闹，大家都议论纷纷，说王氏太不像话了，把老大两口子都榨干了。
沈明理本来以为妻子是累的了，可他发现妻子并没一点有好转，于是就把她扶到床上躺下，然后就去请来郎中来给妻子看病。
郎中却给李氏拔出了喜脉，沈明理听了又高兴又心疼妻子，说道：“让你受苦了！”
郎中对沈明理说道：“你妻子的脉搏微弱，气血不足，身体亏空的厉害，一定不能累着，还要吃些营养的东西，要不这孩子难保啊！”
沈明理听了郎中的话就很担心，他担心母亲还会逼着妻子干活，于是就恳求郎中把刚才的话给他母亲王氏说。
郎中也知道王氏的为人，就说道：“王嫂子，恭喜你了，你的大儿媳有喜了，不过她劳累过度，身体亏虚，要好好调养，不能干活也不能气着，还需要吃些营养的东西补补，要不孩子很难保住啊！”
王氏一听不但不高兴，反而很生气，说道：“如今家里这么穷，生什么孩子？以后再生也不迟！我怀孩子的时候啥活没干？就她娇气……”
郎中也听不下去了，说道：“儿媳妇生孩子你也要管，哪有你这样的婆婆，真是太不像话了！”
沈明理说道：“娘，柳烟身体不好，以后就不让她下地干活了，做饭洗衣这些活她也不能干了！”
王氏一听又把沈明理骂了一顿，说他娶了媳妇忘了娘，沈明理说道：“如果你执意要让她干活，咱们就分家单过。”
王氏也不傻，如果分家了，他们三人的日子就没法过了，一听沈明理要分家，就气不打一处来，说道：“你这个不孝子，我把你养大容易吗？你居然要分家，良心都被狗吃了吗？”
从这天开始，沈明理就不让妻子干活了，但李氏心疼丈夫，说道：“我不下地干活，地里的活只有你一个人干，这怎么行呢？你的身体也受不了啊！”
沈明理说道：“你放心吧！我累了就歇歇，你在家里好好养身体，平平安安地把孩子生下来！”
王氏见儿子不让儿媳干活，就说道：“谁家媳妇怀孕就不干活了？我这还是第一次听说，她要是不干活，这活谁来干？这个家怎么办？”
沈明理说道：“家里这么多人，为啥不干？除了柳烟，别人就没有手了吗？我不信她不干活，一家人就不过了！”说着就去找村中的理正，让理正主持分家。
理正四十多岁，按照辈分，还还应该叫王氏一声嫂子，王氏家的事情他是再清楚不过了，见沈明理要分家，他也不劝阻，就跟着去了。
王氏坐在院子里大哭，死活不愿意分家，可沈明理为了妻子能顺利生下孩子，是铁了心的要分家，理正也替沈明理说话，王氏没有办法，只得同意，但她要新房，田地也要最肥沃的，否则就不分家。
理正知道王氏的脾气，就与沈明理夫妇商量，把新房和好地都给她，夫妻二人二话没说就同意了。
分开家之后，沈明理就带着妻子搬到了原来的两间破草房里居住，分的田地也是最贫瘠的，但他们感觉这才是美好生活的开始，对未来充满了希望。
每天，沈明理去地里干活，李氏在家里歇着，可她根本歇不进去，就在家里做饭洗衣，缝缝补补，以前她要做五个人的饭，洗五口人的衣服，如今只干两个人的活，也就轻松多了，并不感觉累。
分家之后，王氏的日子就不好过了，沈明仁两口子日上三竿也不起床，晚上天不黑就上床睡觉了，家里家外的活就由她一个人干，她爱逛街的毛病也改了。
王氏虽然身体好，但毕竟六十多岁了，每天起早贪黑地忙碌根本受不了，很快就病倒了，躺在床上呻吟。
翠花听了就骂她老不死的太不中用了，干点活就要死要活的，还不如一头扎到粪坑里死了算了。
王氏听了也不敢说话，只能默默地流泪，她就叫小儿子沈明仁去请郎中，沈明仁说道：“连饭都快吃不上了，哪里有钱吃药，你就省省吧！”
王氏骂道：“你这个不孝子，我这么疼你，向着你，从来都不让你干活，没想到你却这么没有良心……”说着就大哭起来。
翠花听着心烦，走到屋里就把王氏从床上扯下来，一直拉到了大门外面，骂道：“家里又没有死人，你哭什么？要哭滚出去哭去……”
王氏就撒泼坐在地上，一边哭一边诉说自己的苦楚，说自己如何辛苦把两个儿子养大，又给他们娶媳妇，如今个个都成了白眼狼，竟然不管她。
村里人都过来看，说王氏活该，大儿子儿媳对她那么好，她却不知道珍惜，一心向着小儿媳，被赶出来也是她的报应。
沈明仁和翠花把大门关得严严实实的，不让王氏再进家门，王氏也没有脸去找大儿子，就悄悄地去了村子外面的破庙里。
理正听说王氏在破庙里，就过去看她，王氏见了理正就鼻涕一把泪一把泪地诉说她的心酸，理正说道：
“明理虽然不是你亲儿子，但他娘死的早，你来的时候他才几个月，不就如亲儿子一样吗？可你却太偏心，孩子小的时候，你就使劲地使他，什么脏活累活都让他干，还时常无故打骂孩子，可孩子并不恨你，长大之后对你很孝顺，家里家外都不让你操心，娶来个媳妇也善良贤惠，对你也是百依百顺，而你却不知足，对他们的态度恶劣，最后逼得没法只能给你分家单过。
明仁是你生的，你向着他，什么活都不让他干，把好吃的，好穿的都留给他，他如今不但懒惰，还很自私，这都是你惯的，惯子如杀子这话一点不假，他连他自己都养活不了，别说养活你了，你落得这个下场也是自作自受，报应啊！”
王氏听了理正的话泣不成声，哭道：“自从分家之后，我整夜整夜地睡不着，想着自己做过的事情，确实是太过分了，对明理他们不公平，也把明仁害了，我后悔呀，可世上没有卖后悔药的，我只能在这里自生自灭了……”说着就嚎啕大哭起来。
“娘，跟我们回家吧！”王氏听到声音，心中一惊就朝门口看去，就看到沈明理两口子站在庙门口，李柳烟挺着大肚子，看样子快要生了。
王氏看见二人是无地自容，哭道：“娘错了，我没脸见你们啊……”
李氏说道：“娘，其实我和明理一直想着您呢，你就跟我们回去吧！他们不管您，我们管，我们为你养老送终！”
沈明理说道：“娘，以后咱们还是一家人，今天我和柳烟是来接您回家的！”
理正说道：“明理，柳烟，你们两个真是孝顺啊，以后会有好报的。”说着就从兜里掏出一个金元宝，说道：“这是你爹临死时给我的，让我替他保管着，说你兄弟谁孝顺就给谁，你不计前嫌，过来接你娘，是一个大孝子，这个元宝也是属于你的！”
沈明理没有想到，父亲还留下一个金元宝，他不是贪财之人，有没有这个金元宝，他都会孝敬母亲的。
说道：“这……这是父亲留下的，也有弟弟一份，我怎么能要呢？”
王氏说道：“他那个不孝子，以后我没有他那个儿子，这个金元宝就是你的，你就拿着吧，娘以后就靠你了。”
沈明理夫妇把王氏接回了家里，不久李氏就生下一个大胖小子，他们又盖了几间新房，沈明理夫妻对王氏很是孝顺，王氏也知道心疼儿子儿媳，在家里帮忙做饭，带孙子。
再说沈明仁两口子好吃懒做，把地和房子都卖了，到最后没得卖就出去讨饭去了。
沈明理的儿子从小读书用功，长大之后考取了功名，夫妻俩也跟着儿子享福去了，活到八十多岁才无疾而终。