贾氏在朱玉笙处碰了一鼻子灰，憋着一肚子气回房，她的大女儿朱玉筝正带着小女儿朱玉笛绣帕子，见到亲娘面色不佳，立刻收敛了说笑的神色，还斟了盏热茶给她。
“娘，喝点茶歇歇。”
她二话不说一巴掌便扇在长女面上，破口大骂：“没出息的东西，整日窝在房里，能指望你干什么？”
贾氏出手太过突然，朱玉筝毫无防备之下，手中热茶泼个干净，差点连杯子也扔了。其中半杯热茶泼到了贾氏裙子上，她的怒火更甚，反手又是一巴掌。
朱玉筝的两边面颊顿时肿起两个清晰的手印。
她从小被贾氏打骂惯了，也不敢喊疼，只红着眼眶放下茶盏，赶紧牵着妹妹朱玉笛拿着绣品往外走，贾氏犹不解恨，还在身后喊着：“你别回房去偷懒，今天绣不完这条帕子别想吃饭！”
朱玉筝脚步一顿，语声低沉：“女儿知道了。”
贾氏共生育两女一子，怀大女儿时贪吃，孩子在肚里过大，生的时候大出血，此后多年未孕，足足过了七年才生下次女朱玉笛，隔年才生下儿子朱宝瑞。
俩女儿离开之后，一个胖墩墩玩得满头大汗的小男孩儿冲了进来，扯着嗓子喊：“娘——”正是八岁的朱宝瑞。
贾氏满脸怒色消散于无形，面上慈爱不由涌上来，拿出帕子爱怜的替儿子擦汗：“我的小祖宗，你这是去哪玩了，跑得这一头汗，小心别着了凉。”又扬声唤丫环：“兰珠兰草，你们怎么照看的，还不赶紧给宝瑞洗脸换衣裳？”
贾氏盼了八年，才盼来这么个宝贝疙瘩，尤其还是朱家两房唯一的独苗，朱宝瑞就是她在朱家的底气，自是宠爱异常。
朱宝瑞从小被惯得没边，两三岁刚会说话，便敢对俩姐姐动手，稍大些视俩姐姐如丫环仆妇，呼呼喝喝没个消停。
他伸长脖子朝外望：“娘，二姐姐呢？我想吃她做的桂花糕。”
朱家两房女儿在一处，朱玉笙是长姐，朱玉筝行二，朱玉笛行三，他说的自是朱玉筝。
贾氏刚被儿子的笑脸歇下去的火气又被引燃，顿时骂道：“谁知道那死丫头整日吊着个脸做什么。一早告诉过她，让她有空做些桂花糕，宝瑞爱吃，也不见她端了来。”
朱宝瑞也跟着亲娘骂姐姐：“等我拆了她的绣花绷子，让她整日抱着个绷子没完没了的绣，也不给我做桂花糕。”
兰珠端了一盆温水来给朱宝瑞洗手净面，讨好的哄他：“我的小爷，快别气了。二姑娘昨儿就去了景家采桂花，一大早在厨房忙了半日功夫，桂花糕早都蒸好了，黄妈妈盯着呢，一会就端过来了。”
兰草拿了替换的衣裳过来，轻手轻脚服侍朱宝瑞换衣：“奴婢早晨去厨房，都闻到桂花的香气了，二姑娘的手可巧着呢，她做的桂花糕比外面卖的都好吃。”
朱宝瑞翻个白眼，一手撩起盆里的水便泼向兰草，骂道：“臭丫头，你偷吃我的桂花糕？”
他的性格暴躁喜怒无常，身边侍候的丫环婆子们，连同俩一奶同胞的姐姐都吃尽了苦头，真怒起来连贾氏都要举手讨饶。
兰草裙子都被泼湿了，连手里拿着朱宝瑞的衣裳都溅上了水，吓得慌忙辩解：“奴婢哪敢偷吃少爷的桂花糕？就是闻着香！”
“没吃你怎么知道比外面的好吃？”朱宝瑞紧紧抓着她的手腕子不放，抬脚便踹在她胫骨上，只疼得兰草往后退。
贾氏视若无睹，责骂兰草：“多嘴多舌！还不快去再拿干的衣裳过来，等着宝瑞着凉啊？”
朱宝瑞这才放开了兰草的手腕。
兰草不敢分辩，只能缩着脖子赶紧去寻衣裳。
朱宝瑞如愿吃到了桂花糕，被黄婆子带去睡午觉，朱维昌才回来。
他到底还顾着自己做叔父的面子，不好闯进侄女的房间里去明刀明枪上门枪，便使唤妻子去耍无赖。
谁曾想贾氏在徐氏房里做了半天功夫，跟去朱玉笙房里哭穷耍赖都不好使，竟是一无所获。
听说妻子被侄女撅了出来，他语带狠厉：“这丫头是要造反吧？派个人去把她叫过来。”
朱玉笙舒舒服服睡了个午觉，正坐在床上考虑接下来要做的事情，黄婆子就杀了过来，直冲进她房里，催促她：“大姑娘，二爷请你过去。”
“有事？”朱玉笙在床上伸个懒腰，掐着时间也觉得自己这位叔父该出场了。
黄婆子连连催促：“大姑娘快着些，二爷还等着呢。”
自朱维清过世之后，整个朱家都捏在朱维昌手里，谁也不敢违逆他。
朱玉笙以前还算听话，出嫁前夜守着她的四名健壮的婆子之中，就有黄婆子。
她怀疑大姑娘嫁去刺史家，不止脸盘子圆润了，恐怕连胆儿都肥了，连二爷的召唤都不当一回事，连连催促也未能让朱玉笙手底下快几分。
朱玉笙才不会顾忌朱维昌的心情，慢慢悠悠梳妆打扮，急得黄婆子心头冒火，好几次都要替她上手梳头，新雁拦了几次才把人拦下来。
朱维昌见到朱玉笙，已经是两刻钟之后了。
他面前滚烫的茶水都凉了下来。
朱玉笙进来的时候，一副浑然无事的模样，笑眯眯向他行礼：“二叔找我可是有事？”
朱维昌上了年纪，却仍旧是一副瘦筋筋的模样，唯独上眼皮耷拉下来，遮住了他眼里的光，至少听起来语声还是温和的：“玉笙来了，坐吧。”
朱玉笙压根不在意朱维昌心中所想，四平八稳坐了，还毫不客气的使唤奴仆：“黄妈妈，给我倒杯茶喝呗。”
黄婆子偷扫了一眼朱维昌的脸色，见他并未出言阻止，便替朱玉笙斟了杯热茶过来，这才悄摸声出去了。
朱维昌不说话，朱玉笙也不说话，只一小口一小口喝着热茶，房里一时陷入彻底的安静，只能听到她喝茶的声音，倒好似叔姪俩在比拼耐力。
到底朱维昌有所求，过得片刻终于还是忍不住开口。
“玉笙，你在吴家日子过得如何？”
朱玉笙放下茶盏，堆叠起浓浓笑意：“劳叔父动问，吴家没下狱之前呢，日子是过得不错，穿金戴银，肥鸡大鸭子，连点心都是不重样的，侄女这辈子没见过的世面，全都见过了。”
她绝口不提在吴家所遭受的侮辱与践踏，只挑朱维昌爱听的讲。
朱维昌一生爱财，父母兄弟妻子儿女皆不放在心上，唯独爱积攒银钱财宝，听到吴家的日子，又心疼又羡慕：“这也太浪费了，吴家真是一点也不会过日子。若是让我来当家，不知道能省下来多少。”
他说到一半，抬眼见到朱玉笙似笑非笑的眼神，顿时也察觉到了自己话中的可笑，堂堂刺史府也轮不到他当家。他略带几分尴尬的捋了一把胡子，这才向侄女邀功：“玉笙啊，你瞧瞧这门亲事，当初你还不愿意，要不是我一力促成，你哪能见到这样的大世面？”
“我还要谢谢叔父为我着想，让我在新婚之夜死了丈夫，跟着婆家全家去蹲了一回牢房！”朱玉笙讽刺道。
朱维昌此人，年轻时候还有几分志气，随着年纪越大，他脸上倒好似每年都被砌了一层砖似的，面皮越来越厚，对侄女的讽刺压根不在意，还一副无所谓的模样。
“你这不是很快就出来了嘛。”倒好似朱玉笙在他无理取闹。
朱玉笙：“……”
要不是亲叔叔，她真想敲他一石头。
有时候她都要怀疑，朱维昌说不定并非朱家人，而是从外面抱回来的，否则缘何与父亲有那么大差异。
朱维昌喝一口冷茶，厚着脸皮跟她打听：“笙儿，昨晚你回来之时，带了许多箱笼……”
朱玉笙就知道他会忍不住，当即堵了回去：“那箱笼里都是我在吴家的衣裳首饰，叔叔也要讨两件来戴吗？”
“首饰啊?”朱维昌想想侄女口中的吴家，心痒难耐，直接明示她：“你嫁出去数月，许久不见婶娘妹妹们，这次回娘家难道也不准备送她们见面礼？”
朱玉笙抬高了声音，毫不客气的呛他：“叔父，我是被官兵送回来的，不是寻常出嫁女回娘家，而是以后再没婆家了。”她作势起身：“既然叔父容不下我，不如我这便出门寻一处屋子赁来住。”
朱维昌还不知道侄女从吴家带了多少好东西回来，岂肯轻易放她走？
“别急别急！你这孩子怎么现在一副急脾气啊？我几时说家中容不下你了，你安生住着。”
朱玉笙可没准备见好就收：“多谢叔父。既然叔父不是想赶我走，那我就先住下来了。”她反刺了朱维昌一刀：“不过叔父，我既然回来了，有件事情也想跟叔父商量一下。”
朱维昌不明就里：“什么事儿？”
朱玉笙慢悠悠道：“我嫁去吴家之后，想了许多事情。我父亲早亡，娘跟我一直依附着叔父生活，可到底长房跟二房将来是要分家的，我娘立不起来，我又守寡回家，不如把族中长辈们全都请过来，从族里挑一个合适的孩子过继来继承父亲的香火，也好让我娘将来有个依靠，叔父觉得意下如何？”
朱维昌一听她此话，好似被人追着剜肉般难过：“这个……按理说是不该让大哥断了香火……”
朱玉笙恭维他：“我就知道叔父一向敬重我父亲，也不能眼睁睁看着我父亲断了香火。”她遗憾道：“其实要过继，堂房的血脉到底都远了，要说合适还是叔父的儿子最亲也最合适，可惜叔父只有瑞哥儿一个儿子，实在不好过继。”
她讨厌叔父婶娘，寻到机会便要刺他们一下。
贾氏成婚多年才生了朱宝瑞一个儿子，看得跟眼珠子似的，自然不可能过继给长房。
叔父倒是想一个人占了两房的家产，可惜只有一个儿子，真要朱玉笙大张旗鼓的寻了族里长辈们来挑孩子，到时候他不得给长房再分一部分家产出去？
朱维昌没想到大侄女在刺史府里打个滚，再回来竟然还有这番本事，眼都不眨的想从他这里挖银子。
徐氏性格软弱极好拿捏，这等主意想来定然不是她敢想的。
唯有朱玉笙从小胆大包天，时时要跟他叫板，压着压着也还要跳起来，不是个乖顺的丫头。
他没把朱玉笙从刺史府里带出来的值钱东西掏出来，倒让这丫头回手要掏了他的老本。
朱维昌为难了：“这个……”他支支吾吾：“要不你再等等？”
朱玉笙左右张望：“婶娘有喜了？”
朱维昌：“……”
这丫头真是哪壶不开提哪壶。
贾氏自生完朱宝瑞之后，已经多年不曾有孕，她都这把年纪了，自然更别想着再孕育孩儿了。
他被侄女闹了个没脸，只好采用拖延战术：“此事要不先缓缓，过些日子再议？”
朱玉笙笑容满面：“我就知道叔父对我父亲感情不一般，自然会为父亲的身后事着想。要不这样吧，弟弟可以晚些日子过继，但咱们朱家的家产是不是先清点一下，属于长房的先劈出来，反正我闲着也是闲着，不如先经营起来，等弟弟过继之后就可以直接接手了。”
朱维昌终于忍无可忍，沉下脸来，喝道：“朱玉笙——”
朱玉笙惊讶的站了起来：“叔父这是怎么了？怪吓人的。”
朱维昌觉得再跟这丫头周旋下去，自己非得被她气死不可：“你都是嫁出去的姑娘了，回到娘家也安份些，别东想西想，想着插手娘家之事！”
朱玉笙毫不客气回敬：“叔父也知道我是嫁出去的女儿，就算是做了寡妇被送回娘家，可我所带的东西都属于我的私财，与娘家没有一文钱的关系！”
“砰”的一声，朱维昌手中的茶盏重重砸在桌上，他没想到朱玉笙竟然敢跟他当面硬刚，霍然起身怒道：“朱玉笙——”看那架势竟好似要打人一般。
朱家从上到下，每每他发怒之时，无人敢惹。
没想到朱玉笙却不怕死。