御北城内，家家灯火亮起。风中摇摆的玻璃灯罩下，细细的雪在暖黄的光里簌簌飞舞。街角卖饺子的小摊冒出一股股乳白的热气，蒸腾出一点难得的欢声笑语。年轻小贩哼着歌，和熟客们笑着寒暄着，在他们的木盒里多添了几枚饺子。
这个世界的好或坏他并不是很担心，反正天塌了轮不到他来扛，没人扛了大不了就是一死而已。
在他身后，矗立在半山腰的临风殿灯火通明，殿内没有一丝城下街角的温暖气息，明亮的灯光下皆是神情肃穆的人们，围在一张堆着书和纸张的长桌边，或坐或站着，都没有说话。
大殿的门开了道缝，一个穿着棉服的男孩轻盈地从门缝里溜了进来，但还是带进来一丝刺骨的寒风。
“不好意思……是都在等我吗？”男孩露出抱歉的神情。他看起来不过二十岁出头的年纪，面相温润平和，一双墨黑的眼睛清澈透亮。他的头发被风吹得乱七八糟，还夹杂着不少雪粒。男孩随意扒拉了几下头发和身上的雪，走向了殿内。
长桌边坐着简崇和瑞昭，身后站着昀庄、坠金和瑞昭那三个银狐毛大氅的随从。长桌另一边则坐着一位少女，长长的头发微微鬈曲，用深红色缎带束成一个利落蓬松的马尾。她身后站着两个黑衣守卫，头上戴着兜帽，看不清面容。
女孩此时正抱着臂靠在椅背上，白皙漂亮的脸蛋上不知为何满是厌恶，在看到进来的男孩时才稍稍缓和了脸色：“榕澈！怎么这么慢？”
“路上突然开始下雪，耽搁了。”榕澈急匆匆走过来在少女身边坐下，把随身携带的挎包放到了桌上。大家的目光有那么一瞬都有意无意落在了他左臂佩戴的黑袖章上。
“简叔，怎么样了？搜寻有进展吗？”
简崇摇摇头，转向坠金：“既然都来了，你把情况和他们都说一下吧。”
坠金看起来并无大碍，脸和脖子上都有擦伤的痕迹。他点点头，倾身指了指桌子上摊开的一张北原地图，上面有一个鲜红的叉：“我们是在这里，飞龙湖以西，谲岭以南发现了熔鬼裂谷。在靠近鬼影山脉地界时受到了大型怪物的攻击，据考证应当是‘鬼沙祭’。”他打开旁边一本破破烂烂的厚书，指着其中一张泛黄的书页。
榕澈站起来靠近去看。书页上用简易但生动的画法描绘了一个由沙子形成的龙卷风，通天彻地，将方圆几百里的活物都卷入了腹中。
“还有几名幸存队员反映，他们看到了一个巨大的黑色蜈蚣，蜈蚣脚由白骨组成……”
“千手蜈蚣。”瑞昭打断道，他抬眼看向坠金，“鬼沙祭和千手蜈蚣都是《妖异志》榜上有名的凶残妖怪，你们竟然还能活着回来这么多人。”
“看到别人活着你心里就难受是吧。”少女毫不客气地讥讽道，“好歹都是能力很强的灵师级巡逻队员，总该有点自保能力吧。”
瑞昭看都不看少女一眼，低声道：“太之湘，这里有你说话的份？”
太之湘看起来立马要炸毛，被榕澈一把摁住：“不是吵架的时候，阿湘，先听坠金老师说完。”
“不敢当。”坠金摆摆手，示意榕澈不要称呼自己“老师”，“但瑞家主的质疑不是没有道理。在被袭击的过程中我也有些慌神，且顾着找逃出口和其他队员……到后来也顾不上别人了。突如其来的攻击很猛烈，我们的队员多多少少都出现意识不清醒的情况，按道理讲再这么下去只会被沙暴彻底吞噬。但攻击并没有持续很久，等我们回过神来时，沙暴已经从天地间消失得无影无踪，连带着地上的熔鬼裂谷，都不见了。在地上，我们只看到了……遇难队友的遗体……部分遗体。”坠金说到最后，声音暗哑。
“所以你觉得那些妖怪消失得很突然，有些蹊跷？”一片压抑的沉默里，只有瑞昭还在输出。太之湘的脸上又露出了厌恶的神情，瑞昭丝毫不为所动。
坠金看了简崇一眼，道：“不止是突然消失让我感到奇怪。我有种奇怪的感觉——那个时候出现的妖怪并没有把我们当做主要袭击目标。”
“此话怎讲？”瑞昭紧追不舍。
“我无法描述，这或许只是莫名其妙的错觉。它们可能紧盯着某一个目标进行攻击，从而忽略了其他大部分人，以至于我们可以侥幸存活下来。”
“流荒的灵师在这几百年来一直有所进步，逐渐强大，也不排除你们就是凭借自己的能力脱离了魔爪的可能。”榕澈温言道。
“榕少主谬赞，但那时，我们感受到了较为悬殊的差距……实战经验不足，毫无还手之力。”
瑞昭继续问：“如果按照你这么说，失踪的那一位是否就会是妖物们主要袭击的目标？”
坠金面色一沉：“有过这样的猜想。”
简崇一直垂眼看着地图上那个鲜红的叉，一语不发。
“其他队员有目击到失踪队友的下落么？”太之湘问，“比如看到他被蜈蚣抓住，或者被沙暴吞噬？”
“没有，幸存下来的队员当时只能听见怪物们的啸叫声。”
“看来是凶多吉少咯。”太之湘后仰靠在椅背上，重重叹了口气。
榕澈一直在看坐在对面的简崇，他突然开口问道：“小琢呢？我怎么没看见他？”
简崇缓缓抬起眼睛看向对面的榕澈和太之湘。
“对啊，这么大的事，小琢也该参与进来的。”太之湘四下观望着，皱眉道。
瑞昭抿起嘴巴，也看向了简崇。
“那名失踪队员，是简风琢。”简崇粗哑的声音在大殿里掷下一道惊雷。太之湘猛地站了起来。“这怎么可能！”她喊起来，“小琢怎么可能去巡逻啊？他那么个病弱身子！”
“对不起，是我没有保护好小少主……”
“不要再说对不起，我听腻了。”简崇摆摆手打住了坠金的话头，“事情已经发生了，简风琢被我派去参与巡逻，结果遭袭失踪，要怪只能怪他自己能力太差不懂自保，怪不得别人。”
“简叔，你向来对小琢过于严格。”榕澈低声道。
“是啊，严格有什么用，遇到事不照样小命不保。”简崇几近尖锐地冷笑一声。
大家一时说不出话来，陷入了沉默。
“胤山门怎么样？”简崇率先打破沉默，冲榕澈问。
“来之前去看了眼，一切照旧，不过我还是让林卫官们驻守在附近，时刻监视着。”
“你们有研究过胤山门的封印吗？”
此话一出，所有人的目光都聚焦在了简崇身上。他在众人探究的眼神里兀自岿然不动。
榕澈顿了一下，摇摇头：“没怎么研究过，简叔为何这样问？”
还没等简崇回答，太之湘抢先道：“简叔莫非是想找进入熔鬼裂谷的方法？去找小琢？”
“也不是没想过。”简崇大大方方地承认。
“但这次现世真的和封印有关系吗？封印为何突然消失？会不会只是鬼影山脉自己突然出现了一下而已，毕竟现在它又完全消失了。”瑞昭摩挲着下巴。
“我们在这里瞎猜测没有什么意义，无论简风琢是死是活，我们都需要一个现世的熔鬼裂谷。”简崇缓缓说道。
他是对的。至少在座的，都是希望主动权握在自己手中的人。
“如果小琢现在已经在仲魔界了，那我们只有一个方法救人。我一直认为不去研究天上那些祖宗们留下的封印就是另一种‘坐吃山空’，是一种愚蠢又危险的等死行为，直到如今完全陷入被动时，我们还只能站在封死的通道前干着急……”
瑞昭一声冷笑打断了太之湘的发言。
“你又笑什么？”太之湘像个炸毛的刺猬。
“你不过是个寄人篱下的小毛丫头，哪来这么多长篇大论。”他傲慢地扬起头。
“你……”太之湘脸刷得通红，漂亮的大眼睛里因生气泛起了水光，“这又是拜谁所赐呢？”
“阿湘。”榕澈无奈地拉了拉太之湘的袖子。这孩子一不小心就容易被人牵着鼻子走了。
“反正和我无关。”瑞昭侧头看向简崇，“那个地相师，怒奂，现在暂留储光庭，你需要吗？”
简崇想了想，点点头：“谢了，请他来一趟北原吧。”
榕澈看了瑞昭一眼。瑞昭没理他，起身拂了拂自己的衣袍：“时候不早了，我还要回储光庭，就不留了。明日瑞家的增援就到，听候你们的差遣。”
“瑞家增援？”太之湘呼地转头紧紧盯住简崇，“简叔，你不会是疯了吧？”
“特殊时期，我们需要更多的人手。”简崇平静道。
“那还不如去找离家呢！”她情绪激动道。
“离家依旧杳无回音，我暂时不抱希望。”
太之湘狠狠瞪了眼瑞昭，声音微微颤抖起来：“简叔，你切勿病急乱投医，引蛇出洞。”
简崇依然静静坐在位子上，抬头看太之湘的目光含了一丝温和：“我知道。阿湘，你若是愿意，今晚可以在御北城歇脚，明天和我们一同去北原看看。”
太之湘面色僵硬了一下，她下意识瞟了一眼身后几个黑衣守卫。“我想留下来。”她生硬道。
瑞昭冷哼一声，冲简崇点点头，转身走了，三个银毛大氅急忙跟上，毛茸茸的袍摆在地上一路扫了过去。
榕澈看着瑞昭离开的背影，与简崇道：“我也留下吧，明天和你们一起去北原。”
“榕家最近都还好么？”
“老样子吧。”榕澈苦笑，声音很小道，“有气无力的。”
这时，大殿门口又传来响动，一个守卫半个身子探进来，似是有事要报。一直沉默不语的昀庄急忙跑了过去，和那守卫耳语一番，又匆匆跑了回来。
“极北驻地传来信，祝郁醒了。”昀庄一脸释然，“说有事要相告。”
简崇站了起来。“不急，等明天我们一早出发，让他先好好休息。”
“是。”
“阿湘，小澈，你们也先去休息吧，以往住的房间都收拾好了。”
两人互看了一眼，虽然还有很多想说的话，但还是点点头，跟着侍从离开了。
不知不觉，大殿里只剩下了坠金和简崇两个人。
简崇卷起桌子上的地图，看着坠金：“你有话说？”
坠金低着头走近两步，用几乎耳语的声音对简崇道：“有件事我一直没来得及和您说。在被袭击的时候，我听到了一些声音。”
简崇回头看了眼殿门。空无一人。
“你听到什么了？”他沉声问。
“那些妖怪很饥饿，进食的欲望很强，非常渴望血肉。”坠金极轻微地说，“所以我会认为他们一定程度上忽视了我们其他人的存在，把欲望都集中在了某些或某个人身上。
“而且……”坠金的喉头滚动了一下，“这个我不确定，但是很强烈的怀疑……我怀疑我听到了龙吟。”
“龙吟？”
“那是一种对大魔下意识会产生的共鸣。”坠金低垂着眼睛，“即使我此生从未听过龙吟，从未听过那独一无二的、上古魔龙才会发出的声音。”
“你有几成把握？”
坠金沉吟片刻，摇摇头，“无法给出确切的回答。”
“那就暂且不论。倘若熔鬼裂谷真出来了一个大魔头，我们能做的大概只有……”简崇指着天上，露出一个无可奈何的笑，“祈祷那上面赶紧出来个管事儿的吧。”
细雪纷飞的夜色里，瑞昭站在一辆精美绝伦的马车前，看着三个大氅：“你们先上去。”
“家主，我们不能僭越……”
“我不上。”他不耐烦道，“你们先回储光庭。”
其中一个大氅瑟瑟发抖地抬起脸恳切道：“您还是和我们一道回去吧……”
“连我的话都不听了吗？”他怒气一下子扬了起来，“信不信我现在就把你们扔那北原里头？”
大氅们吓得面无人色——虽然本来就被冻得面无人色了，他们急急忙忙爬上了马车。前面的马夫一鞭子抽下去，足足五头矫健的黑色骏马撒开蹄子飞射了出去，很快消失在了茫茫夜色里。
瑞昭胡乱抹掉落在自己眼睫上的雪，朝着东边一个闪身，也消失不见了。