约翰感觉自己的心跳停了半拍，他垂着脑袋就这样看着那团没见过但是会说话的事物，而那团半透明的球体上似乎也出现了两个模糊的眼睛与他对视。
三秒之后，约翰双手一推将已经拿到手里的小木桶改装安全帽扔了出去。
“怪物啊！”
他声嘶力竭地喊了一声，随后向着来时的房屋后门跌跌撞撞地跑去。
一把拉开并未上锁的木门，站在约翰面前的是将他送来的那位男仆，只是此时对方的脸色已经变得十分严肃。
“他的身上没有武器。”
约翰只是扫了一眼，就打算将男仆推开然后夺路而逃，但忽然的心悸让他的理智重新上线，如果自己那样做，感觉似乎会死掉。
他一只手扶着半开的木门，另一只手扒着门框，就这样看着男仆从自己的腰间掏出了一份保密协议毫无表情地选择性念了起来：
“第六条...
“第九条...
“第十一条...”
念完保密协议的内容，男仆面无表情地收好协议说道：
“如果你踏出这道门，将会立刻违反上述三条协议内容。
“如果你将这里发生的事情告诉他人，那么你还将违反...”
“不用再说了。”
将近一分钟的念诵已经让约翰从最开始的不理智到反悔，再到理智回归遗憾认命，他松开了抓着木门的手，缓缓转过身体打算直面自己的未来。
和善的表情迅速爬上了男仆的脸，他微笑着关好门留下约翰独自一人面对这一切。
一人一史莱姆在空旷院子的零件之间相互对视，一根触手从史莱姆的身后伸了出来指向不远处的木桶：
“先戴上安全帽。”
直到此时约翰仍然不敢相信自己面前的就是和人类打了几百年的魔族，但他已经决定听话。
无论是根据罗宾的嘱托还是自己的观察，眼前这个“机械师”绝对不是好惹的货色，约翰知道自己现在要做的只有一件事，那就是好好办事别犯蠢。
尽管如此，他的内心还是有些嘀咕：
“看上去脾气似乎不是很坏嘛...”
他走到草坪中央，捡起被自己扔掉的木桶扣在了脑袋上，甚至找到了两根绑带用来在下巴处固定。在忙完这一切之后，他看向淡金色的怪物等待着下一步的指示，但视线中却只有两根触手向他袭来！
约翰下意识伏低身体，两根软鞭一般的触手紧随其后，稍微改变方向之后敲击在了约翰顶着的木桶上。
“咚咚！”
不疼，但是足够响。
这是约翰心中给的评价，与此同时他也意识到了一件事：
安全帽的确可以保护自己的安全。
“竟然还想跑？”
“机械师”怪异的嗓音传了过来，尽管约翰无法确认对方到底有没有嗓子，但他还是缩起脖子靠近了对方。
一根触手在他的肩头拍了拍，力道适中，与刚刚的敲击比起来十分柔和。
刚刚能到约翰半个小腿高的“机械师”说道：
“那么按照规矩，从今天起，你应该叫我师傅。”
师傅这个称呼约翰当然不陌生，无论是木匠还是铁匠，如果自家的后代实在是没有天赋，或者给孩子找到了更好的去处，都会选择收一两个徒弟将手艺流传下去。
只是约翰对一只怪物讲究人类传统感到惊讶，没想到自己竟然碰到了这种怪事...
他没来由想到了同村的一位农夫，那人最喜欢的句式就是“如果我能...一次，那么死也满足了。”
如果现在站在这里的是那位农夫，约翰相信对方一定会张口就来：
“如果我能当一只怪物的徒弟，那可真是死也满足了。”
胡思乱想间，“机械师”已经把几个零件堆到了约翰面前，
“听说你在来之前受过基本的训练？组装一下让我看看水准。”
约翰点着头俯下身体组装起脚边的零件们，正式开始了自己的学艺生涯。
---
国王领南部的路上，一名看上去十一二岁的女孩正行走在山路之间，她有着一头银灰色的长发，身上穿着贴合身形的外出服装，背后背着一个装满东西的包，正在不断向南方走。
国王领内部的治安还是比较好的，一路走来，维尔汀并未遇见山贼拦路。
这种常见的展开没有出现，不知道是维尔汀的幸运还是山贼的幸运。
爬上山头，维尔汀看向远方的一座城镇，那城镇虽然不大，但却有着特殊的意义。
穿过那座城的城门，维尔汀就算得上正式进入南境。
南境公爵一脉几乎算得上最为忠君爱国的一支公爵家族，当然，忠诚都是对比出来的，在排除掉两位反贼和一个两头下注的墙头草之后，得出这种结论也是理所当然的事情。
但是维尔汀却从这种说法之中察觉到了一丝不对。
理论上来说，四大公爵对于领地是有着绝对的自治权的，这种权力来自王国法案中的明文规定，是册封公爵家族们的国王亲手写下的。
四大公爵名为公爵其实就是土皇帝一般的存在，每年只需要象征性朝国王领缴纳一些税收就可以安安稳稳地维持自己的地位。
可维尔汀却从来来往往的商人们嘴里听到了与她的已知知识不一样的说法。
因为与南境距离很近，所以她前几天经过的几处小镇都是南境商人常用的货物集散地。
维尔汀现在这具身体的质量非常好，凭借强悍的肉体和身为幽灵的本源，她在过去的几天之中很容易就打听到了南境目前的一些状况和流言蜚语，也将南境最近几十年的情况了解了个七七八八。
在商人们的嘴里，这一代埃里温家族的所作所为几乎是为人所不齿的。
小领主对大领主献上忠诚与当狗是两个概念，这个道理维尔汀明白，但是她的这一代晚辈似乎不太明白...
这一代的埃里温家族主脉只有两姐弟，分别是米娅·埃里温和米尔顿·埃里温，他们是维尔汀兄长的曾孙和曾孙女，两人都是胜利女神教的虔诚信徒，这一点维尔汀目前还是很赞赏的，但是也就到此为止了。