二桥的父亲可能是仲王朝的大将军桥蕤。桥蕤是当时桥氏人物中确定与孙策认识的。《三国志》“术大将桥蕤张勋皆倾心敬(孙策)焉”。于情于理都能被孙策称为“桥公”。桥蕤在197年战亡。据《袁术传》记载，197年6月袁术死后。他的家人以及“部曲男女”（即袁术部下的家眷）都被带往皖城 [4] 。这与六个月后孙氏破皖城得二桥，并称她们之前“流离”——父亲战死，逃奔皖城等惨状的时间与处境是相吻合的。另，破皖城后除了二桥以外，地位高崇的袁术之女袁夫人后来亦成为孙权妃嫔。既然如此，周瑜孙策纳桥蕤二女为妻也是符合逻辑的。孙，周纳二桥，既给了去世的桥蕤一个交代，又拉拢袁术残余势力，两全其美。姓名之谜：二乔的姓本作“桥”，可以称为桥氏。至于她俩的芳名，史书失载，只好以“大乔（桥）”、“小乔（桥）”来区别。现代人对此会觉得奇怪，但在以男性为中心的封建社会里，这种现象却是见惯不经的。历史上许多女子都没有留下名字，就是孙权的母亲吴夫人、妹妹孙夫人，不也同样不知其名吗？《凤凰二乔》中称大乔叫乔靓，小乔叫乔婉，实为杜撰。仔细打量着赤壁之战，是指东汉末年孙权、刘备联军于建安十三年（208年）在长江赤壁（今湖北省赤壁市西北）一带大破曹操大军的战役。这是中国历史上著名的以少胜多、以弱胜强的战役之一，是三国时期“三大战役”中最为著名的一场，也是继阖闾破楚之后 [49]的又一次在长江流域进行的大规模江河作战。
曹操率军二十万众顺江而下。孙权命周瑜、程普为左右督，鲁肃为赞军校尉 [48]。周瑜率精军三万沿江上至夏口 [37] [45]，联合屯驻樊口的刘备军一起溯长江西进，与曹军相遇在赤壁。此时曹军众多士卒已染疾病，初次交战，曹军败退，暂驻军于乌林地带，周瑜等人在南岸 [41]，双方隔江对峙。周瑜利用曹操的骄傲轻敌 [45]，纳部将黄盖之议采用火攻 [38]，设计诈降 [46]，命其率小战船十艘，上装柴草，灌以膏油，假称投降，向北岸而进，至离曹营二里之处时，各船一齐点火，然后借助风势，直向曹军冲去，曹军大败，舟船被烧 [39-40]，延及岸上曹营而伤亡惨重 [45]，曹操又下令将剩余的曹军舟船都予以烧毁，然后撤退，又因为士卒饥疫而死者大半。 [1]
赤壁之战中，孙权、刘备在强敌进逼关头结盟对敌，扬水战之长，巧用火攻，创造了中国军事史上以弱胜强的著名战例 [47]。此战为三国鼎立奠定了基础。曹操在平定北方之后，于建安十三年（公元208年）正月回到邺城后，立即开始了向南用兵的军事上和政治上的准备：1、于邺凿玄武池以练水军；2、派遣张辽、于禁、乐进等驻兵许都以南，准备南征；3、令马腾及其家属迁至邺，做了实际上的人质，以减轻西北方向的威胁；4、罢三公官，置丞相、御史大夫，自任丞相，进一步巩固了他的统治地位；5、以罪名杀了数次戏侮及反对自己的孔融，以维护自己的权威。曹操同年七月，曹操挥军南下，八月，荆州刘表病死，蔡瑁、张允等就拥立刘琮继任荆州牧。曹操接受了荀彧的意见，先抄捷径轻装前进，疾趋至宛城、叶县。章陵郡太守蒯越及东曹掾傅巽等劝刘琮投降曹操，对他说：“逆顺有一定的道理，强弱有一定的形势。以臣属的身份去抗拒天子，是对国家叛逆；以刚接手的荆州去抵御朝廷大军，必会陷入危险；依靠刘备去对抗曹操，一定失败。这三个方面我们都不行，拿什么去对付曹操大军？而且将军您自己考虑一下，您比得上刘备吗？如果刘备挡不住曹操，则即使是投入荆州的全部力量，也不足以自保；如果刘备挡得住曹操，则他就不会再居于将军之下了。”刘琮听从他们的意见。九月，曹操到达新野县，刘琮就以荆州投降曹操，派人用朝廷过去颁发的符节去迎接曹操。曹军将领都疑心刘琮是诈降，娄圭说：“现在天下分裂，各地割据势力都贪图用代表王命的符节来抬高自己的身份。这次送来符节，这必定是真心诚意。”曹操于是接受刘琮的投降，继续进军。 [2]九月，曹操到达新野。曹操南下的消息，依附刘表、屯兵樊城的刘备一直不知道，直至曹军到达宛的附近时才发现：而刘琮已向曹操投降，却不敢告诉刘备，刘备发现状况，于是派亲近询问刘琮，这时刘琮才派宋忠告知刘备，刘备既惊骇又颇气愤，只好立即弃樊南逃。 [3]长坂坡激战曹操知道江陵贮有军用物资，恐怕刘备先到，占据江陵，就留下辎重，轻装前进。到襄阳后，听说刘备已经过去，曹操亲自率领五千名精锐骑兵急速追赶，一天一夜跑了三百余里，在当阳县的长坂追上刘备。刘备抛下妻子及儿子，与诸葛亮、张飞、赵云等数十人骑马逃走，曹操俘获了大量的人马辎重。 [4]张飞率领二十名骑兵断后，他据守河岸，拆去桥梁，模握长矛，怒目而视，对曹军大喊道：“我就是张翼德，有谁敢来决一死战！”曹军不敢逼近，刘备得以顺利逃亡。 [5]曹操进军江陵，任命刘琮为青州刺史，封为列侯，连同蒯越等人，被封为侯爵的一共有十五人。曹操下令从狱中释放韩嵩，用朋友的礼节来接待他，让韩嵩评价荆州人士的优劣，都加以提拔任用。任命韩嵩为大鸿胪，蒯越为光禄勋，刘先为尚书，邓羲为侍中。