夜间凉风习习，偶有鸟啼。
森林层峦叠嶂，远远看去望不到尽头。
林外还驻扎着军队，三三两两点着火堆，只有些士兵巡防的脚步声。
此次剿匪十分顺利，怀姝居功至伟，但他们不能透露谢方卓的痕迹。
韶泽坐在一簇火堆旁，望着不远处逐步撤出密林的蛮安族人，若有所思。
不知何时，谢方卓出现在了身后，手中端着两瓶黄酒。
他在火堆旁坐下，递出一瓶黄酒。
韶泽回过神来，接下酒瓶，也不急着打开，“辞行酒？”
谢方卓笑了笑，径自拍开封口，“我是戴罪之身，不可与你们同行。”他将酒往前一推，道，“将军愿意放过我，已是十分感激。”
韶泽打开酒封，伸手与他碰了碰，双双仰头饮酒。
“听闻怀姝小姐，很喜欢将军。”谢方卓端着酒瓶，手指时不时敲击着瓶身，等待他回答。
韶泽轻笑一声，并不承认，“谣传罢了。”
谢方卓不置可否，又喝了一口黄酒，“帝王多疑，他不会喜欢你们两家结亲。”
当年韶老将军与谢天瑜相交甚好，尚且不便于外人知晓，何况如今，两家明目张胆的结亲？
似乎人人都知道，韶泽与怀姝，没有秦晋之好的缘分。
韶泽看着燃得正旺的火堆，眼中映出鲜艳的火光，沉默良久，“知道。”
“怀姝小姐很聪明，只是可惜，”谢方卓顿了顿，看向怀姝所在的营帐，帐中熄了灯，她应是睡下了，“可惜她是个女子。”
韶泽摇了摇头，说道，“不见得，这未必不是一件好事，怀家，不能再多出一位天之骄子了。”
皇帝当年在众多世家臣子之中提拔怀忠，其中一个原因，便是他家中无子，不会有继承衣钵的机会。
即便怀姝再聪明，她最终也只能嫁做人妇，深居后宅。
“若排除世家芥蒂，她做你的妻子，并无不妥。”
韶泽微微一笑，举酒碰了碰，道，“天方夜谭。”
二人对饮片刻，相视一笑。
韶泽放下酒瓶，负手而立，眺望无边夜色，“我暂且无心成家，南疆野心勃勃，不奢望儿女情长，只想保大徽疆土。”
谢方卓与他并肩而立，长叹一口气，“谢相谋反多有蹊跷，我怕朝中多有蛀虫，我不恨皇帝一纸令下灭了谢家满门，谢家下场，不过是败者为寇。”
他拍拍韶泽肩膀，认真说道，“你保卫国土，我去查佞臣，若有机会，助我夺回谢家清白。”
韶泽看向谢方卓，凝视良久，末了，轻启唇角，“好。”
谢方卓心满意足，闭眼深吸一口气，语气慵懒，“今日一别，不知何日再见。”他睁开眼，道，“多谢。”
韶泽自然知道他是谢什么。
谢方卓孤军奋战多年，他无处伸冤，如今碰到一个愿意相信他的人，其心中境遇，可想而知。
“保重。”韶泽回道。
谢方卓点头，“你也是。”
翌日一早，军队大多分散出去，巡查边境是否有威胁大徽安危的漏洞。
韶泽不在营地。
怀姝掀了帐帘出来，头上绑着绷带，长发由一根红绸束在背后，还穿着昨日那身大红的衣裳。
她看着空旷的营地，发了会儿呆。
她想，是不是该去孟家看看。
这般想着，她也没有犹豫，抓了一位兵卒，告知自己行程，叫他待韶泽回来告诉他。
孟家主屋距离营地不过二十里路，怀姝选择骑马过去。
越往里走，沿途越发喧嚣，不同于帝都繁华的商贩街道，南境更多的是杂耍卖艺，舞刀弄枪。
孟家门楣并不奢华，只端端正正挂着一块木板，上有黑墨书写的孟家刀堂四字。
孟家出身江湖，以刀闻名天下，世代栖身于南境，常有江湖侠客前来递帖比试。
门口把守的是着布衣的小辈，生得孔武有力，应是孟家收的徒弟。
他们见怀姝翻身下马，牵着马便要往大门而去，以为她是前来挑战孟家的江湖人士，立马上前阻拦道，“姑娘留步，可有拜帖。”
怀姝久居帝都，鲜少有机会来到孟家，门童不认识她，不足为奇。
怀姝微微颔首，礼貌说道，“烦请通报家主，怀姝求见。”
门童愣了愣，这才意识到来者是谁，连忙后退行礼，“原是表小姐驾到，得罪。”
门童不在阻拦，径直领着她入了大门，来到了孟家招待外客的比武大堂。
堂中正有人切磋武艺，双方皆着布衣，手持着木刀，四周是同样服饰的年轻男子，看样子都是门内弟子。
大堂最北面坐着一位鬓角微霜的花甲老人，正端着茶，撇着茶沫，时不时看一眼比试的弟子，偶尔点点头表示赞许。
怀姝没有来过孟家，但以往她生辰之日，孟家家主孟江堂都会来相府祝贺，给她带些适合女孩子使用的武器。
那稳坐比武堂首座的，不是孟江堂还能是谁。
怀姝绕过拥堵的众弟子，趁着孟江堂低头喝茶的功夫，重重拍了拍他的手臂，险些害他呛到。
孟江堂心想谁这么大胆子，居然敢以下犯上，刚要发怒，一抬眼便见怀姝笑嘻嘻的看着他，仿佛什么都没发生的说道，“许久不见啊外公。”
眼看着心心念念的外孙女骤然出现，孟江堂满腔怒火顿时消失的无影无踪，心中欣喜，面上却无动于衷，“哼，没大没小。”
他早就听闻，此次怀姝奉命随军平乱，料到她有可能会来拜访。
他瞥了眼怀姝头上绷带，险些从凳子上蹦起来，然而屁股还没离开座位，又稳了稳心神，故作冷淡道，“受伤啦？叫你不好好习武！”
怀姝摸了摸头，拖了一把椅子放到孟江堂身边，径自坐下，一幅谨遵教诲的模样，“是是是，我不该偷懒。”
孟江堂终于放下一身架子，关心道，“严不严重。”
“您看我这活蹦乱跳的，能有多严重。”
孟江堂仍有些愤愤，将手中茶杯重重放在桌子上，埋怨道，“你也舍得来我们这穷乡僻壤来看看了？”
怀姝听明白他的意思，左右不过是怨她活了十多年，没有一次来过孟家。
怀姝也有些无奈，只得好生劝道，“外公，我爹身居朝中要职，家眷亲属，不得随意离开帝都，您又不是不知道。”
“要我说啊，那丞相有什么好做的，整日对着个皇帝点头哈腰，哪有咱们这些江湖客自在。”
怀姝点头应和，猛地想到了什么，面色一变，“外公，你可有传信相府，边境蛮安族作乱一事？”
孟江堂哼哼一声，说道，“我告诉你爹做什么，区区匪寇，我孟家弟子打不过？”
怀姝蓦然起身，问道，“您没写过信？”
孟江堂有些莫名其妙，皱眉道，“没写过。”
怀姝心中一沉，突然想通了许多。
她在离都之时还在怀疑，是不是孟家施压让父亲出手相助，为的是孟家在南境的地位不受影响，如今看来，并非如此。
有人设局，想将怀家推向众矢之的。
朝堂之中，的确出现了一个主导风向的隐藏推手。
孟江堂并不知道其中缘由，但看怀姝反应，也猜到了几分。
他缓缓靠向椅背，长叹一口气道，“我们孟家是江湖人，不争名利，只守刀上荣耀，相府不同，宦海沉浮，追名逐利，一不小心便是粉身碎骨，怀家啊，这是被人盯上了。”
孟江堂不欲多谈，偏头看向怀姝，转移话锋道，“你娘过得可好？”
怀姝点点头，答道，“很好，与我爹感情和睦。”
孟江堂笑了笑，说道，“可惜我孟江堂只有两个女儿，没人传我孟家刀法，便只能广收门徒。”他站起身来，拉着怀姝走向人群，弟子们纷纷让开一条路。
他将怀姝推向前几步，大声说道，“这便是我常常与你们提起的外孙女儿，怀姝。”
弟子们面面相觑，随即有人调笑道，“原来是表小姐，长得可真漂亮啊！”
其中一位弟子忙去捂他嘴，喝道，“闭嘴，表小姐也敢调戏！”
“男子汉大丈夫，不拘小节，我只是夸夸她。”
弟子们嬉笑打闹，并不拘谨，也不似帝都之中，那些畏惧怀姝身份的贵女虚与委蛇。
他们必然听闻过怀姝所作所为，也没有像帝都百姓那般对她冷嘲热讽，皆是坦坦荡荡。
她很喜欢。
怀姝抬手做了个江湖礼，诚恳说道，“多谢诸位，扬我孟家刀法。”
众弟子同样回以一礼，朗声道，“我等荣幸。”
孟江堂很是欣慰，抬手牵过怀姝，“今日允许你们休假半日，速速去备些好酒好菜，招待你们表小姐。”
弟子们喜悦显于言表，道谢之后，三五成群结伴离去。
怀姝看向孟江堂，心中温暖，唤了一声，“外公。”
她明白，孟江堂将她介绍给门中弟子，给她撑足面子，是要为她提供后盾。
孟江堂拍拍她的手，温柔一笑，“姝儿莫怕。”