按照纪律条令规定，当兵三年就可以回家探亲了。根茂接到入学通知书之后，准备去学校报到。他打电话到学校教务处，询问新生到学校需要带些什么，得到的答复是学校这边正放暑假，等九月七号到八号再来报到。因为已经完成工作交接，他在单位也没啥具体工作了，于是他就向领导打报告，休三年一次的探亲假。
他太想爹娘了！想那个生他养他的家。这几年，虽然有二叔在身边，二婶也不把他当外人，赵茏更是一见他就缠着他，可是因为他不是那种热络的性子，二叔官当大了，平常不苟言笑，他心里有点怕二叔，所以始终觉得和二叔一家很生疏。每次想爹娘的时候，他都会在单位西门外的雷坛河边走一走，河两岸都是当地农民的庄稼地，这里虽然不像他家乡那么一马平川，但山沟里一片片一丛丛都是农民辛勤耕耘的土地，在田间地头走一走，他仿佛看到了爹娘的影子。有时候他还会和农民聊上几句。
现在终于可以休假了，他的心早已飞到了爹娘身边。
根茂回家前，去了一趟二叔家。二叔还是那个当首长的二叔，只叮嘱他几句路上注意安全之类的话，二婶倒是笑呵呵地给他收拾了一个大旅行包。里面有给大宝和哑婆带的特产，牛肉干、百合干、葡萄干、甘草杏等等，凡是能带回去的特产，都买了一些，还买了一包糖，说他们村人爱吃糖，给大家分分。根茂笑了，农村人没见过，啥都爱吃。还有给根发的孩子买的新衣服，末了又递给他一个小包，里面是赵莉赵茏小时候的衣服和玩具，让他带给根发。二婶特意打开给他看：“虽说是旧衣服，可这俩孩子都没咋穿，跟新的一样，带回去吧，省得你娘再给他们做了。”
根茂接过来，对二婶说：“谢谢二婶，我替哥哥嫂子谢谢二婶。”临出门，小兰又在他军装口袋里塞了几十块钱，嘱咐他：“火车上买点吃的。”
根茂推脱着不要，说：“二婶，我有钱，我的津贴费都没怎么花过。”
小兰推着他的手：“你的是你的，这是二婶给你的，花不完回去给你娘买件衣服。”
二叔坐在沙发上，也说：“给你你就拿着。”
根茂才把钱又重新装进口袋。
二叔让司机把他送到火车站，又从特别通道进入站台。根茂踏上回乡的列车，心里别提有多激动了！
当列车终于驶入家乡小城的车站，根茂透过车窗看着站台上零星的旅客和工作人员，仿佛回到三年前，他从这里出发的时刻。那时，爹一手提着行李，一手牵着他，娘出门前跟爹“交谈”了半天，特别叮嘱爹要拉紧他的手别把他丢了。娘小时候丢失在火车站，大概对出远门有着刻骨铭心的恐惧，可是他都那么大了，又不是娘那时候太小。娘一万个不放心，临出门还拉着他的手一遍遍“说”要跟紧爹。所以一路上，爹几乎跟他寸步不离，仿佛他是个几岁大的孩子。儿行千里母担忧，这是他最深切的体会。
站台还是那个站台，几乎没什么大的变化，甚至指挥列车的还是那个老头，每当列车进站，老头就吹响他手中的哨子，三年前根茂曾在这里看了他一个多小时。根茂心里暗自激动：爹，娘，我回来了！
车站停车三分钟，根茂早早候在列车门口，车一停稳，列车员打开车门，他提着大包小包第一个走出车厢。其实本来也没有下来几个人，列车过后，站台又恢复了宁静，下车的人陆续出站走了，只有根茂还在艰难地提着东西左顾右盼。他想看到一个熟人，或者想到一个办法，怎么解决车站到家里这段旅程，一个人空手还好，步程不远，可是提着这么多包，就有点行路难啦！
看了半天，觉得每个人都很熟悉，又每个人都是陌生。熟悉是乡音乡情，陌生是根本不认识。他这一身军装，在这个小县城，回头率百分百，根茂被看的有点不好意思，其实也有点热了。兰州的夏天平均气温二十多度，他们在山里温度更低，所以这几年夏天他几乎没穿过短袖。刚踏上家乡的土地，才又感受到夏天的炎热。他干脆脱掉外衣，只穿里面的白衬衣。可是这白衬衣绿军裤也还是那么惹人注目。
出站不远，还真让他碰到个熟人。“土改，土改”，他仿佛听见有人喊他的小名，向后看了一下，一个人招着手向他跑过来，是二娃子，小时候天天和哥哥打架的那个二娃子。
根茂停下脚步，等他跟上来，“娃子哥，”根茂喊了一声。
“这是刚回来？我老远看到你这一身军装，一猜就是你，你小子长结实了！在部队炼的？”二娃子说着，顺手接过他手上提的大包，“走吧，坐马车回家。”
“马车？”根茂不解地问。
“兴科叔让我在队里赶马车，我现在是咱生产队的驾驶员，今天来县城给队里买些化肥，快收秋种麦子了。会计和保管正在那儿买，我这不是没事闲逛，刚好看到你。”
根茂开心了：“那可太好了，我正愁着咋回去呢！”
二娃子不忘揶揄他：“你可比你二叔差远了！看你二叔每次回来，那小车呜呜地，后面直冒烟，还跟着警卫员，多威风。”
根茂憨憨地笑笑：“二叔是战斗英雄，是人民的功臣，我只是个当兵的，能一样吗。”
根茂的从天而降，可把大宝和哑婆高兴坏了！大宝忙着去买酒卖肉，哑婆拉着儿子的手“问东问西”，满脸喜悦，藏都藏不住。
根茂把离家当兵这几年的生活详细向爹娘讲述一遍，说到后面二叔安排他去学校读书的事儿，大宝很满意，他一直希望儿子也做个文化人，不像自己睁眼瞎。“上学好，读书好。”大宝点头称赞。
哑婆听了半天，没有她最关心的话题，忍不住指指根茂，伸出两个大拇指，根茂明白，娘是在问他：“谈对象了吗？准备啥时候结婚？”
根茂轻轻拍拍娘的手，解释道：“娘，二叔说了，我先上学，娶媳妇儿的事不着急。我才二十二岁。”
哑婆不乐意了，指着自己，又指指根茂，意思是说：“二十二岁不小了，娘二十二岁的时候都有了你了。”
根茂笑了：“娘，现在城里人都结婚晚，您别急，我将来给您找个比二婶还漂亮的儿媳妇儿。”
一句话说得爹娘都笑了，但哑婆却还是不太满意。
于是哑婆悄悄找了王媒婆。对于几乎不串门、也很少和街坊邻居往来的哑婆，这需要鼓足多大的勇气才去求人办事，根茂不能理解，大宝后来知道了十分心疼哑婆的委曲求全。
仅隔一天，王媒婆果然上门了。说实话，根茂这么好的条件，多少姑娘求之不得，只是怕根茂看不上，王媒婆才没敢上门，如今哑婆自己托她物色个姑娘，王媒婆扳着手指头数了半天，觉得着实为根茂找了个很合适的对象，于是上门来说媒了。
“哎呀，小土改长成俊小伙儿啦，让奶奶看看，哎呀呀，”王媒婆一边夸张地砸着嘴，一边上下打量着根茂。根茂被她弄得很不自在，尴尬地笑笑说：“王奶奶请坐。”
落座之后，王媒婆直入正题：“大宝媳妇儿啊，我寻思半天，这些年龄差不多的闺女里面，就数张家寨张树林家的二闺女了，那姑娘长相水灵，品行好，还读过书，家境也配得上咱家。”
哑婆听着王媒婆的描述，脑子里想着是啥样的姑娘，可千万别委屈了自己儿子。大宝却很不喜欢王媒婆这么快上门提亲。儿子刚回来，他们都还没跟儿子好好拉拉家常，这王媒婆咋像狗见了骨头、猫闻到腥味一样。大宝不知道哑婆私下里找过王媒婆，所以，对王媒婆的突然到访很反感。
更反感王媒婆的是根茂，他还不想找对象，他跟二叔保证过的。再说现在城里早就自由恋爱了，哪里还要媒婆来说媒的？
王媒婆说的兴起，只有哑婆一个人静静地听着，善于察言观色的王媒婆，看着那父子俩脸色不好，突然闭了嘴，看看哑婆，又看看大宝，最后讪讪地问根茂：“小土改，你觉着咋样？行的话咱们定个日子见面？”
根茂不太好意思方面驳回她的面子，搪塞道：“王奶奶，我这刚回家，还没弄清楚家里的状况呢，这件事缓一缓再说吧。”
哑婆听了根茂的话，正要反驳，大宝说话了：“王大婶，您先回去吧，您老能想着根茂，我和他娘都感激不尽，不过这事急不得，根茂这不是刚回家吗，我们先合计合计。”
这是直接下逐客令了，哑婆的脸色一下难看起来，心想：“根茂不懂事，你也不懂事吗？孩子的婚事一耽搁就没时候了，难不成让孩子打光棍儿吗？！”但却是没说话，起身送王媒婆到大门口，双手合十，表示感谢也表示歉意。
王媒婆道：“大宝媳妇儿，这到底是咋说的？你两口子没商量好吗？你看我这热脸贴了冷屁股。”说着表示很不高兴。
哑婆慌忙左比右划，奈何王媒婆可不懂她啥意思，最后愤恨地走了。
哑婆回家来，自然是十分生气，不管根茂，拉着大宝进里屋开始“数落”：你这是啥态度？王媒婆是我请来的。根茂年纪不小了，你不知道吗？在外面俺们管不着，可这好不容易回家了，不赶快把他的亲事定下来，你难道真的让根茂一辈子打光棍儿？！
两人结婚这么多年，大宝第一次见哑婆这么生气，他赶紧拉着哑婆坐下，一边给她顺气，一边解释道：“孩子他娘，快快先坐下消消气。我不是不给你面子，你请她来也没跟我说不是？她这突然上门，我是觉得不妥。”
哑婆还在生气，斜瞪他一眼，不做声。大宝接着说：“孩子他娘，你看，以我说，根茂的事儿咱俩就别操心了。当年二宝还不是在外面自己找的媳妇儿？你看人家小兰配二宝绰绰有余。根茂长得可不比二宝差，还能寻不上媳妇儿？”
几句话说得哑婆真的是“哑口无言”了。她似乎明白过来了，自己这么着急嘛慌地为儿子寻亲事，根茂压根就不高兴嘛，从王媒婆进门，根茂就冷着脸，可兴是孩子在外面有头了？不好意思跟爹娘说，那自己这么做可不是坏了儿子的好事儿？这么想着，心里也没那么气了，反而为自己不问青红皂白去找王媒婆而感到羞愧，也是听到根茂说不急着结婚，急昏了头，太鲁莽了。
大宝看她的脸色好看的不少，拉着她出了门。根茂正在外面看书——其实他在掩饰自己偷听爹娘谈话。大宝给根茂使了个眼色，根茂会意，对哑婆说：“娘，我的婚事您就别操心了，过几年我一准儿给您带回来一个全村最俊的儿媳妇儿。”
哑婆伸出食指，在他额头上点了一下，终归还是没忍住笑了。
根茂几乎不能适应农村的生活了，家里天气太热，哪有兰州舒服，活儿也干不动，其实根茂虽然出生在农村，从小上学读书，然后当兵，压根儿也没怎么干过农活，这三年的城市生活更是养尊处优，回家来，跟着大宝去锄了一天玉米地，手上打的都是血泡，大宝和哑婆心疼不已。
哑婆坚决不再让儿子去地里，让他去找同学跑着玩就好了。
十几天的探亲家，转眼就结束了。根茂恋恋不舍地走出家门的时候，哑婆终究没忍住眼泪婆娑，她拉着儿子的手，用只有大宝和儿子才能看懂的手势，不停地比划着。
根茂也被娘感染了，他哽咽着说：“娘，您放心，我会经常给您写信，您和爹在家多保重。不要不舍得花钱，也不要再给我存钱，二叔说，我大学毕业后就提干，到时候就有工资了！”
大宝跟在后面，对哑婆说：“好了，不送了，让孩子放心回部队去吧。”
哑婆点点头，向前摆摆手，根茂才一步三回头地慢慢走远了。