美云和根发大概是前世的冤家，俩人吵吵闹闹就没有消停过，村里人都以为早晚得离婚，可是俩人就这么一直吵吵闹闹地过着日子。
女儿两岁的时候，美云又生了一个女孩。这个女孩的到来，大宝和哑婆也是欢喜的，只是村里开始搞计划生育，只准生三个孩子，哑婆心里默默祈祷，但愿美云第三胎生个儿子，可是如果再生个女儿呢？恐怕再生孩子也难了，她开始发愁根发没有儿子怎么办呢？
哑婆只是这么想，她没有跟任何人透露，包括大宝，她怕万一美云知道了她的想法，又会无事生非，跟她闹个没完。
根发可不在乎美云啥感受，他第一眼看到小女儿，直接对美云说：“没用的婆娘。”
出乎预料的是，美云没有还嘴，自己还哭了起来。美云也在怪自己生不出来儿子，她总是和别人的媳妇儿比较，谁家生了俩儿子，谁家生了三儿子，为啥她连着生丫头？
美云不知道，强势的女人生女儿的可能性比较大，加上她可能是命中无子。无论如何，美云好像下了决心一样，下一个一定要生个儿子。
生了二女儿，这个月子美云都老实了许多，再也不敢要求吃鱼了，尽管这时候河里有很多鱼呢。以至于哑婆吩咐根发给摸几条鱼，哑婆炖好鱼汤端过来的时候，她很难得地对哑婆笑笑，感激了好一阵。
美云做了个梦，梦见根发揪着自己的头发，一脚把她踹到河里，恶狠狠地说：“你个死婆娘，生不出个儿子，还闹着吃鱼！让你吃鱼，你去河里好好吃吧！”她挣扎着喝了几口河水，想拼命抓住救命稻草，却看见公公婆婆悠闲地走在河边，对她不理不睬，她大喊“救命！”，可是他们只看她一眼，很快走过去了，后面跟着村里很多人，都好像没有看见她，她开始疑惑起来，难道她已经死了？只有鬼才是看不见的。快要被淹死的时候，她猛一蹬腿，一脚踹在根发的肚子上，睡得正香的根发顿时怒火冲天，一巴掌狠狠地打在她白白胖胖的屁股上：“死婆娘，你踹我干啥？！”
美云是彻底清醒了，原来做了一个噩梦。她没理会根发的巴掌，只是回味梦里公公婆婆为啥不救她？根发见她没有回答，翻个身又睡着了。美云却没了睡意，她反复回想着梦里的情景，别人不理她倒罢了，可是自己的公公婆婆看着自己快淹死了，却装作没有看见，她似乎完全忘记了那只是一个梦，或者她相信梦有所指。毫无道理的美云居然从此恨上了公公婆婆。大宝和哑婆却浑然不觉。
其实，大宝和哑婆虽然不是把她当亲闺女疼，却也是凡事都对得起她，就比如这生孩子坐月子，哑婆总是精心伺候着她，不让她洗一块尿布、做一顿饭。但除此之外，也就没有更多关心，即便是孩子也懒得帮她带，哑婆实在是怕了她，万一带孩子有个啥好歹，那日子就没法过了，所以干脆离她远点，面上过得去就好了。这也怨不得哑婆和大宝，美云的所作所为着实让人无法生出疼爱之心。
大概正是这样的疏离，才导致美云的噩梦和恨。
第二天，哑婆去做饭的时候，美云冷眼打量着她，那眼神简直要杀人。哑婆一时不知何意，寻思着是不是哪里做错了？可是她一来就开始做饭，也没做错啥呀。好在孩子哭闹，美云给孩子喂奶，哑婆才如临大赦，赶紧端起面盆和面。
哑婆把做好的面条端给美云的时候，以往美云无论如何都会欠欠屁股表示一下，今天低头看着怀里的孩子，头也不抬一下。哑婆觉得没趣，走出她的房间，去收拾厨房，之后，再也没有看美云一眼，直接回家了。哑婆心想，作为你的长辈，我不辞辛苦伺候你，你这是啥态度？想着自己当年在娘面前从来都是恭恭敬敬的，心里无法不是滋味，于是不想再看美云那张脸。
美云一直等着哑婆来收拾碗筷，半天不见动静，她没想到婆婆生气走了，也是愈发不满起来：你们心里压根就不疼这个儿子，连带我这个儿媳妇，这伺候月子还能不吭声就走了，连碗也不给洗。当即对根发说：“我说吧，她压根就不疼你，更别说我这个外人了。”
根发没理她，草草吃了几口饭干活去了。
中饭时候，哑婆犹豫半天，还是按时去根发家里，她的想法是，我先不跟你一般见识，如果你再掉脸找事儿，我可不伺候你了，让你娘家亲娘来吧，我这个当婆婆的伺候不起。
上午哑婆没打招呼走了，倒是让美云心里震惊一下，她结婚这几年，觉得婆婆没啥脾气，还有点逆来顺受，只要她闹腾就会给她好处。这也惯得她想干啥干啥，从来没有考虑过婆婆的感受。今天婆婆突然撂挑子，她心里突然不安了，自己又生了个闺女，本来不招根发待见，如果婆婆再不管她，那不是自作自受吗？美云思前想后，觉得是自己过分了，毕竟和根发怎么闹腾，婆婆从来没给她使过脸子，自己第一个月子，婆婆照顾得很周到。这二胎又生个闺女，婆婆不但没为难她，还照常来伺候月子，她竟然因为一个梦掉脸子，这下可能惹了婆婆。人贵在不但要自知，还要知进退。
所以中午哑婆来的时候，美云对她笑笑说：“娘，你看，二妮可比大妮好看。”
这就是没话找话了，哑婆也知道美云在示好，所以跟着笑笑，抱着孩子逗弄一会儿，去厨房做饭了。
人有时候就这样，你一味退让，他觉得你好欺负，如果你适当表示一下你的脾气，那一般不但不会有更坏的结果，反而得到尊重。所谓人善得人欺， 马善得人骑。这就是人性。
美云安安稳稳地坐月子，先按下不表，再说根茂。转眼，根茂当兵快三年了。根茂也长成一个阳光帅气的小伙子了，他的脸盘像大宝，标准的国字脸，眉眼却很像哑婆，只是眉毛更浓密一些，棱角分明的嘴巴上面，青幽幽的胡渣印，咋一看也有点像二宝，只是这几年来，同事战友居然没人看出来。他一直在后勤部财务处，开始的时候打杂，后来当出纳，眼看快到复员时间，根茂只知道踏踏实实工作，仿佛进退去留都不关心，其实他知道，跟他一起参军的战友都在跑关系，想方设法留在部队等待提干，或者直接去上大学。他不是没想过，只是他不知道二叔怎么安排的，他不敢问，只能努力做好手头工作，不给二叔添麻烦。
其实，二宝一直在考虑根茂的前途安排，直接题干，论说也根茂也够条件了，一来读过高中，二来工作态度和成绩得到领导一致认可。但是，二宝知道，根茂的文化底子差，留在部队上升空间受限，他自己已经有切身体会。至于去上大学，根茂二十多了，又怕耽误他的婚事，还不知大哥大嫂啥想法。所以，他想征求二宝的意见。
这天下午快下班时，给他财务处打电话，接电话的小李喊道：“赵根茂，你的电话。”然后用手捂着话筒，压低声音说：“好像是首长欸，你没犯错吧？”
根茂接过电话，听到是二叔的声音，他咽下了“二叔”两个字，只是“嗯，嗯，好的，我知道了。我下班就回去。”旁边的小李一脸惊讶地看着他，心想：这小子不吭不哈，背后有大首长撑腰？
二宝在电话里让他晚上回家一趟，特别叮嘱他晚上不要去食堂吃饭了，家里准备了饭菜。
小兰指挥公务员张罗一桌饭菜，一家人等根茂回来吃饭。根茂腼腆低调，在财务处待几年，除了领导，同事很少知道他是二宝的亲侄子。他回二叔家的次数屈指可数。所以，听说二宝叫根茂回家，小兰急忙弄一大桌好吃的。
赵莉赵茏已经放学回来，赵莉在自己房子里写作业，赵茏坐在餐桌旁边，忍着馋虫问道：“妈妈，哥哥怎么还不来，我先吃个鸡腿好不好？”说着就要去抓鸡腿。
小兰打了一下他的手：“就你嘴馋，没规矩！等着哥哥来了一起吃。”
赵茏悻悻地缩回手，撅着嘴不说话。
终于听到门外脚步声，赵茏急忙站起来去开门“哥哥来了，可以开饭啦！”
赵茏一抬头，看见爸爸现在门外，问道：“爸爸，哥哥呢？”
根茂急忙从二宝身后探出头，向赵茏招招手：“茏茏，哥哥在这儿。”
赵茏越过爸爸，拉住根茂的手：“哥哥，快来，妈妈做的鸡腿，等你来了才能吃。”
才十一二岁的赵茏，一派天真活泼，根茂有时候很羡慕他的无忧无虑。想说自己的童年时光，在村里捞鱼捉虾、掏鸟打雀，在学校读书写字、陪哥哥打架，那时他小小年纪，每天担心的不是自己，而是哥哥是不是又和谁打架了，回家还得挨揍。他隐隐约约知道哥哥的身世不清白，但是却不喜欢哥哥破罐子破摔的样子，他那时很想劝哥哥不管别人怎么说，他都是自己的亲哥哥。可是他始终没说出口，只是用行动证明自己很在乎哥哥。
根茂愣神的时候，赵茏已经拉着他进了屋，拿了个鸡腿递给他，小兰嗔怪他：“茏茏！快让哥哥洗洗手去。”
做护士的最讲卫生，进门第一件事就是要洗手，还必须用肥皂洗。生活在一起这么多年，二宝早养成了习惯，根茂是来二叔家才知道这叫讲卫生，于是急忙拉着赵茏去卫生间洗手。
一家人坐定，赵茏终于可以拿起鸡腿啃起来，这个鸡腿的诱惑太久了，赵茏有点迫不及待。根茂知道，即便是二叔是首长，家里也多半是家常便饭，一来是二宝节俭惯了，二来他还时不时接济大宝和小兰的父母，工资没多少结余。所以根茂平时很少来蹭饭，因为对他来说，食堂饭菜已经比他家好吃多了。
赵莉只是在根茂进门时喊了声“哥哥”，然后一直安安静静地吃饭。
吃完饭，小兰自去收拾。二宝把根茂叫进楼上的书房，根茂知道二叔要和他说正事了。他给二叔点上一支烟，二宝抽了一口，缓缓吐出烟雾，开口道：“根茂，提干和上学，你选择哪个？”
根茂想了想说：“二叔，我文化基础差，我想去上学。”
这个回答让二宝很满意，这也是他心里想的，只是他不愿意强迫根茂。对这个侄子，无论是人品还是工作，二宝都是打心眼里满意，他也想趁自己在位，好好栽培他。“嗯，那你想过没有，上学的话，近几年最好不要成家，毕业后再考虑。”
根茂有点不好意思了，他脸略微变红，腼腆地说：“叔，我还没打算结婚呢。”
二宝在烟灰缸里掐灭烟头，满意地说：“那就好，你回去把手头工作交接一下，一个礼拜后去重庆后工学院报道吧。”
根茂没想道就这么简单，他点点头，终于还是说了句：“谢谢叔叔。”
下楼跟小兰告别，正在看电视的赵茏说：“哥哥，你别走，陪我一起看电视呗。”
根茂看了一眼客厅里的电视机，这是二叔家值钱的东西，据说是从日本带回来的，他一直很新奇，也很羡慕赵茏可以在家里看电影，尽管只是黑白的，也很好看，他和赵茏一起看过一场电影《地雷战》。
根茂压制住坐下来看电视的冲动，哄着赵茏：“茏茏乖，哥哥还有事，你也早点休息，明天要早起上学。”
赵茏眼睛盯着电视，对根茂摆摆手：“哥哥再见。”
根茂在门口换好鞋，对赵茏说：“茏茏再见，二婶再见，二叔再见。”他没看见赵莉，可能小丫头在自己屋里看书呢。
出了二叔家，根茂才松了一口气。虽然是自己的亲叔叔，可是根茂每次来家里都觉得很压抑，这也是他很少来的原因。