根发娶了媳妇，开始了自己的小日子。根茂因为根正苗红，被大队推荐上高中，可是学校里乌烟瘴气，老师每天被轮流批斗，学生没心思学习。根茂不想跟着批斗老师，却被红卫兵拉着站在教室前面，和老师一起被批斗。放学回家，根茂对大宝说：“我不想去上学了。”
“为啥？”大宝自己没文化，想让俩儿子多读点书，无奈根茂不成器，他把希望都寄托在小儿子身上。
根茂撇撇嘴，难过地说：“学校每天都开老师的批斗会，我说了几句话，他们让我陪斗。反正学校也学不到东西，还不如在家替你和娘干点活。”
大宝知道，因为生产队也是这样，说是“抓革命促生产”要先抓革命。他没有再勉强根茂，只是发愁，根茂如果也辍学，二宝说让根茂考大学的事情不就没指望了吗？儿子将来还得和自己一样面朝黄土背朝天啊。
大宝想给二宝这写封信说说根茂的情况，没成想，第二天就收到了二宝的信，信里让大宝把根茂送到兰州去，他想让根茂当兵。
大宝和哑婆商量：“既然学校读不成书，要不让他去当兵？”
哑婆有点舍不得儿子，根茂从小就听话，从来没有离开过她，突然要去兰州，一来怕根茂不习惯部队生活，二来又怕给二宝添麻烦。但想着二宝肯定是为孩子好，所以思忖良久，也就不再顾虑，点点头算是同意了。跟大宝比划着，意思是孩子没出过远门，大宝一定要送他去。
其实大宝也没咋出过远门，就是那年娘过世的时候，去了趟兰州，因为办丧事，也没心情逛逛兰州，办完丧事就带着娘的骨灰回来了。这也成为二宝的心病，他一直觉得对不起大哥。所以他在信里邀请大哥带着大嫂和根茂一起来兰州。但是哑婆是个心细的，她想如果他们三口去兰州，根发两口子一定会有意见，特别是那新媳妇，不能给她留下话把子。再说，哑婆也明白二宝不喜欢根发，她不想让根发因这些小事对二宝有啥不满。所以哑婆只让大宝送儿子，自己在家给根发小两口做饭洗衣。
二宝从火车站接上大哥和侄子，坐上吉普车，吩咐司机开车回家。从火车站到军区路程不远，十来分钟就到了。只是中间要穿过一个山洞，让根茂觉得神奇，他们一路坐火车钻过很多山洞，没想到回二叔家坐汽车也要钻山洞。二宝对他们说，要防苏修反美帝，军区选址在兰州五泉山沟里，依山而建，山中便于开挖防空洞，最大限度保障首长机关的安全。
大宝不懂这些，根茂问道：“二叔，还有防空洞啊？那得有防空兵吧？”
“有啊，你想当什么兵？”
根茂不好意思地笑笑：“我不知道，随便问问，我听二叔安排。”
说话间，穿过山洞，经过一个大门，根茂好奇地看着门口士兵对二叔敬礼，他心想：“二叔一定是很大的官吧？”
进了大门，一排排三层小楼，就是家属院了。吉普车拐进一条小道，在一栋小楼前停下。
司机停好车，跳下来先为二宝打开前座车门，又打开后座车门，然后打开后备箱取出行李，不等二宝吩咐，就往楼上搬。大宝赶紧对很根茂说：“快去帮着这小伙子一起搬。”
小兰特意请假在家，让公务员做好了一桌饭菜，寒暄过后，大家围坐一起吃饭，当然，司机和公务员早已悄悄地离开了。上午十点多，这个点赵莉和赵茏都上学去了。大宝和根茂早已饿得前胸贴后背，火车上一天一夜，走之前哑婆煮的鸡蛋烙的饼子，给他们放在行李包里，可是三顿饭俩老爷们，哪里够吃啊。
这一桌丰盛的饭菜，大宝爷俩也不客气，坐下来一顿风卷残云，他们吃的小兰目瞪口呆，吃的二宝一阵心酸。