离开皇陵后，在小姑娘的指示下，二人又骑着马去了悦来酒楼。
看着那熟悉又陌生的招牌，宋绵竹似回到永宁县，与那酒楼东家初次见面时。
有人问她，既然读过书，为何不知涸泽而渔的道理？
甚至于买了她的鱼，又把整个池塘还给她。
对那一直保持神秘的东家，她既有感激又有忌惮，如今却全化成了茫然。
小姑娘痴痴走进去，拦住掌柜的询问：“敢问此处东家可是姓蒋？”
掌柜的奇了：“姑娘认识咱东家？”
宋绵竹摇摇头，又跌跌撞撞走出，朝贺闻道：“走，我们去林府！”
贺闻深深看她眼，知她此刻心里早已大乱，仍是什么都没问，把人抱上马。
谋逆事件才刚过去不久，京中仍是气氛凝重，尤其是朝臣家中，更是少有开门见客。
然后见到小姑娘来访，蒋夫人仍是客气接待。
她见了人的第一句便是安慰：“丫头莫急，你们的事我听说了，老爷如今已领兵去往郦城，相信会把娴儿救回。”
“林大人去边关了？”宋绵竹下意识看向贺闻。
贺闻神色凝重，沉声问道：“不知林大人何时启程？”
“三天前吧，从宫里回来后，他收了封信，便马不停蹄启程，许是领了陛下的命令？”蒋夫人似忧心忡忡，“我一个妇道人家没敢多问……不是边关出事了吧？”
不等贺闻回答，她又摆摆手，“算我多嘴问，此等机密大事，莫要外传。”
宋绵竹与贺闻对视眼，心里又添出新的疑惑。
看来林首辅已得知草原起兵的消息，甚至于可能比宫里知道的要早。
而陛下既然找到贺家，万没有理由去派一介文官赴边关。
太古怪了。
她压住心底的担忧，扯扯嘴角，似是不经意提起：
“其实今日来是想问问夫人，您娘家可是做生意的？哦，您别误会，我没别的意思。就是方才得知，京里的悦来酒楼东家姓蒋。巧了不是，咱老家也有一家悦来酒楼，关系处得还极不错……”
“哦，那可能还真是凑巧。”蒋夫人不在意笑笑，“我娘家世代经商，当初老爷娶我，还受到过不小的非议。”
“京里的悦来酒楼乃是我的嫁妆，至于你老家那边，我就不太清楚了，可能是娘家人开的分店？嗐，其实我也不大管事，那些产业呀，全交给手底下人……”
*
从林府出来后，小姑娘漫无目的走在大街上，身后跟着一牵着马的少年。
她像是惊悉了天大的秘密，一时间无法接受，又像是看破了迷雾，很想要找个地方大哭一场。
最后小姑娘似走不动般，随意找个台阶坐下。
贺闻走到她身前，盯着那似哭似笑的脸，轻声询问：“那个答案是你不想要的吗？”
“不，”宋绵竹摇摇头，“虽然确实与我原先料想相悖，可我是高兴的。”
她高兴的甚至于想替大嫂嫂哭一鼻子。
自己在永宁悦来见过的东家应是林首辅吧。
通州城外的庄园也是出自他的手笔。
那么很多原先想不通的事，她忽然就全想明白了。
为什么自己的书籍能在京城快速流传？
到底是谁一直在替山河居士扬名？
通州剿匪之役，又是何人做局，把那莫大功劳置于二哥身上…
林慕婉的话未必全真，可有一点不假，在京中能阻她，又有理由阻她的人，唯有一人。
她原以为是自己的路太顺，如今看来，不过是有人早已搭好桥梁，只等着宋家过来走一遭罢了。
“可我想不明白，他既然关心嫂嫂，又早知嫂嫂的存在，为何要表现出绝情的样子？”
“一人之下万人之上的首辅大人，究竟是在怕什么？”
然而无人能解小姑娘的疑惑。
贺闻半蹲下，直视着她的眼眸，轻声道：“你想知道的这些，只能自己去问。我们也该启程了。”
边关战事危急。
宋绵竹的时间亦是不多。
是啊，他们早该启程了。
当夜，有信传往通州，落在刀叔手里，即化为无数密令，快速飞往各地驻军。
镇北将军府乃天下武官之首。
老将军战死沙场，贺家一门忠烈被灭，幼子行踪消失于世间，从此大晋武将没落。
非是不愿与陛下争，而是他们的心死了。
如今虎符现，小公爷执掌大军，自是纷纷领命归来。
*
离别是为了更好的相逢。
虽然心中有再多不舍与担忧，可宋家人知小姑娘非走不可，她的心一向比较多大，装得东西太多，也就没法停下脚步。
很快到了启程日。
众人把二人送往城外。
宋青川强颜欢笑：“三哥没什么大本事，跟着去也只会添乱，不如替你们打好后勤，等你们回来，咱家大排档生意肯定比以前更好。”
“没错，”夏薇草在旁附和，“都怪嫂嫂之前太懒，得少赚多少钱吧，要被咱奶知道，咱一个算一个都得被拍。”
她难得说句俏皮话，把小姑娘逗笑。
宋绵竹一把抱住夏薇草，依恋似的蹭了两下，“那你们可得抓紧了，咱很快就回来，说不定你们这摊子还没站起，我们先回来了。”
“那三哥求之不得，”青川抹了把脸，又猛地一拍贺闻肩膀，“你小子，到底还是把我妹子拐走，这回要还保护不好她，我可要在爷奶面前说你坏话。”
少年纹丝不动，眼神坚毅，轻笑道：“我在她在，我……”
宋绵竹赶忙打断：“呸呸，你这话听着可不吉利啊，哪有刚出征就立F，咳立旗子的！”
fg什么的，可千万别！
得知自己一路顺利，不过是旁人做好安排后，她再也不觉得自己是啥锦鲤啦！
时兄弟凑上前：“真不用我跟去？怎么着，老苏不带我，你们也不带，感情嫌我武功差呗？”
“这话叔可就说错了，”宋绵竹赶忙安抚，“就是因为你轻功好，机灵，才留你下来守家。咱家那么多孩子……唔，老五还没走啊？”
承恩终于捞着话，使劲往前挤挤：“没了，陛下说郡王这事做得好，非让五殿下跟我做学问。唉，愁人。”
他摇头晃脑，显然感觉比教弟弟还棘手。
宋绵竹咧咧嘴，这回是真笑了，幸灾乐祸道：“一个苹果加一个苹果，能等于出全吃了的孩子，我很期待你的教育成果。”
说完郑重拍拍承恩肩头：“只要把他教出来，你就是未来的国学大师！不要大意的上吧骚年！”
“……”承恩很警觉，“骚，还是少？你咬字咬清楚咯。”
然而已经无人理她。
小姑娘哈哈大笑挥手，利落地翻身上马，与贺闻领着一队人马远去。
“她什么时候学会骑马的？”
“大概是，在我们看不到的时候吧……”
等出了两里地后，宋绵竹远远见林子边站着个人，不由勒住缰绳。
她把沈宁远上下一打量，纳闷道：“你这背着包袱，还牵着马，想干嘛去？别跟我说你想一个人回老家去？”
沈宁远从石头上站起，拍拍屁股，轻描淡写道：“我随你们一同去北边。”
“啥？”宋绵竹掏掏耳朵，像是在驱赶小孩儿，“去去，回家玩去，现在没空跟你闹……”
沈宁远眼神飘忽，忽然说了莫名其妙的话：“其实我娘姓沈。”
宋绵竹下意识问：“啊？随娘姓啊，那你爹呢，你爹叫啥？”
“……”沈宁远清新吐出几个音节，见她好像没明白过来，缓缓道，“他叫巴德旺。”