草原上年味并不浓厚，若不是此地接近边关，跟那边的人学了些，其实可能连过年都不会想起。
他们为了生存，已费尽全部心力。
除夕过后，似乎一切归于原位，在这儿没什么走亲戚可言，大伙儿很快回归到正常生活中。
宋绵竹仍是有做不完的事。
若说手工活只是为改善营生，那让脚下的土地活起来，才是造福后人的大事。
她在百科里翻阅许久，总结出一套沃肥的方针。
草原上什么不多，就牛羊马多，畜生一多，粪便就多。
味道是难闻了些，可架不住能沃肥呀，这也是她现下唯一能想到的法子。
而有了主意，便少不了实践。
宋绵竹再次带着妇人们，一头扎进菜田里，每日想着法子沃肥，精心观察秧苗长势。
正月里仍是寒风不止，非是最好的播种时日，然她却像被鬼追似的，一刻也不愿停歇。
在经过多日实验，再与系统给出的方针对照后，她终是总结出一套可用的法子。
这日。
宋绵竹照例去巡视菜地，见到那绿油油一片，很是满意点点头。
“你确定这样有用？”沈河手捧一卷丝帛，看了半天，神情微微动容
“恩呐，你自己看看，不比我来前长势好？事实摆在眼前，莫要质疑本姑娘的才学！”宋绵竹得意洋洋。
“你是如何知晓这些？”沈河扬了扬丝帛。
“学来的呗，一看你就没好好读书，我家图书馆那么大，什么好书没有呀，以为自己看了两本，就全会咯？”宋绵竹毫不客气吐槽，“哼，纸上谈兵来不得，我家祖上三代都是农户，大兄弟跟我比不得。”
沈河闭了闭眼，敛去眸中情绪，郑重其事道了声：“谢谢。”
谢谢你所做的一切。
“以后若有需要，我必还报之。”
“哎呀，忽然这么正经，怪吓人的。你救了我，我好像都没啥表示，做人就是要像我这样，厚脸皮一些才能混得开。”
宋绵竹轻咳声，不太适应没过脸。
“唔，要真想谢谢我，不如带我出去玩一趟吧，就定在……”
她低下头，看着自己脚尖，轻声念叨。
“上元节吧……听说羊倌儿镇属那日最热闹，我在老家时，每年这时也会进城看灯会。”
沈河盯着她乌黑的发顶，没有丝毫犹豫：“好，等到那日，我送你去。”
小姑娘抬起头。
不知从何时起，男人身上的慵懒，似乎一朝全然洗净。
他如同一柄出鞘的剑，立于苍茫天地间，再不能如同在乔河村时般闲散。
“到时让你大嫂陪着，你俩好好玩儿，莫要挂心这边。”
宋绵竹努力睁大眼，却始终看不透男人的内心。
“好呀，谢谢你了，真的，谢谢了……”
她知道，这一别，可能便是永远。
彼此再遇时，或许，将是敌非友。
小姑娘的呢喃声，像是一片羽毛，被风吹散在无垠的草原。
他们心知肚明，却谁也不肯说破。
正月十五。
上元节。
羊倌儿镇中自然没有灯会。
那些个大老粗可不会玩情调，在他们眼中，再没有比金银更美的东西。
闻风而来的商人挤满街道。
货摊上堆得满满当当，只要是或缺的物资，在这种日子里，总是不愁人买的。
住在边关的两族百姓，混迹在一起，如同逛集市的老农般，脸上洋溢着喜悦与心痛。
买东西时开心，掏钱时生闷。
宋绵竹瞧得有趣，不由想起自家小老太太，她奶要是听见那价钱，怕是尖叫声能喊破天。
“你笑啥哩？”阮娴头上包了纱布，打扮的像是个草原妇人，倒也不扎眼。
“一两茶叶五百个大钱，我爷要是敢买，我奶就敢给他拍厥过去。”宋绵竹学着金氏的样儿，把小手舞得虎虎生风。
“噗，”阮娴没忍住，露在外面的美目，漾出温柔的弧度，半晌忽然叹口气，“其实，我也想他们了。”
宋绵竹安慰拍拍她的手：“迟早会有相见时。”
阮娴不由反握住，心里变得坚定些，是呀，这一天不是就要到了嘛。
在沈河的陪同下，仨人来到羊倌儿镇，不出意料，在城门口时，再次被大汉相邀去往巴德望府上。
沈河这次没有再追问，而是直接点头答应。
一路行来，他似陷入沉默中，任凭小姑娘如何搞怪，都没有多说一句。
宋绵竹很快安静下，望着从身边路过的行人，也好似被带进种陌生的情绪里。
她心跳的很快，迈出的每一步，都像是踩在心坎上。
期待与害怕掺杂。
一日不进北阳关，便无法真的放下心。
对于巴德望，她亦是有一连串疑惑，今日来此，无非是赌一把。
她赌既然有人不远千里，想尽法子寻自己，那总该是善意大于恶意。
这个机会，不容错过。
很快到了地方。
与上次一般，有人领着沈河往内院去，宋绵竹与阮娴留于门房。
沈河迈开的步伐顿住，回头深深看了眼小姑娘，继而转身离去。
而等他走后，领路的大汉马上调头，带着两人绕了个圈子，来到隐蔽的后院。
巴德望早已等候多时，他看眼小姑娘，什么都没问，直接说道：“走吧，把你们送过去，事情就算完结，以后各走各路，两不相欠。”
宋绵竹眼里划过疑惑。
欠？谁欠谁？
然而眼下不是问得时候。
她沉默点头，在巴德望示意下，跟阮娴躲进货箱中。
不多时。
一路行商打扮的车队，缓缓驶出羊倌儿镇。
而在他们身后稍远的地方，有个男人骑着马默默相随。