三月十五，京城如期举行殿试。
黎明时分，应试者纷纷入了紫禁城，经历一系列严格审核后，策题方送到各人手里。
所谓殿试，只考一策问，历来都是由皇帝亲自出题。
而新帝登基不到二十载，许是之前戎马出身，对出题事并不上心，多是交于内阁负责。
可这回他却是来了兴致，早早便把策题定下，甚至于此刻便坐于龙位上，饶有兴趣打量一众考生。
试卷一发到手，好些人都傻了眼。
白净的宣纸上，写有明晃晃几个大字：
民以何为天？
天……
有人额头渗出汗，想抬头偷看眼，却始终没那勇气。
反倒显得自己獐头鼠目，跟做贼似的。
本来天子亲自监考，他们就够紧张了，这考题更是能要了人命。
大晋国的天，想来只能有一个，那自然是当今圣上啊。
可答题却不是这么答的。
过于谄媚，难免会落下成。
殿试为得就是排名次，谁不想往前面挤，好能留下当京官。
可若是答了别的，又会不会触怒龙颜？
谁知道陛下心里如何想的，万一……就是想听人拍马屁呢……
众人在心中哀嚎。
怎么跟书院教习划的重点，它不一样啊！
这科考数十载，民间自然对内阁出题风格，侧重，偏好，有过研究。
只是任谁也没想到，陛下他老人家又心血来潮一把。
当然，会试择三百人，不乏真才实学者，看了策题仍面色平静，根本没去考虑其它琐碎事，很快便落笔成文。
其中便有宋青河，他甚至忍不住勾起嘴角，心里觉得有些好笑。
民以何为天？
民以食为天。
这不正是小妹在家常念叨的话嘛。
若是被她知晓今日策题，怕是鼻子要得意翘上天。
宋青河没急着拿起笔，而是捻起一方墨锭，纤长手指来回推拉，在砚台上晕开一大片漆黑。
那般气定神闲的姿态，很自然而然便从周遭脱颖而出，让人想不注意都难。
皇帝巡视了老半天，最后还是把目光移过去。
没法子啊。
入目之处，都是些歪瓜裂枣，也就这一个长相端正，那不得给自己洗洗眼嘛。
不得不说，此人长得好啊，有自己年轻时几分风范。
他不由招手喊来监考官员，轻声问道：“那人你认识吗，会试名次如何？”
李翰林仔细看两眼，立马回道：“启禀陛下，此人乃是今年的会元，永宁人士宋青河。”
心里却是在想，朝中传闻竟是真，陛下果然厚爱宋家！
要么怎么谁都不问，光问他。
打死这位翰林都想不到，这人样貌要生得好，也是门优势。
“原是他啊。”皇帝颔首，把人屏退后，这目光是更挪不动了。
他本来就对宋家感兴趣，可以说这回亲自出题，也就是为了考校此人。
解了洪涝灾荒，或许不算啥，然献上高产粮食，便是不世之功。
宋家乃农户出身，他是真不好给啥奖赏。
要给个官职吧，文官那是得有功名在身，至于武官……还是算了。
也就是指望此人有真才实学，可别叫自己失望。
皇帝想着心事，板起张脸，加上一身明黄色龙袍，更显出威严。
就有那么几个胆大，又胆小的考生，偷偷抬眼，想要一窥龙颜。
结果见一双圆眼怒瞪，以为自己被逮到，直接把手中笔吓落，把好好一张白纸染得看不了。
“啊！我的文章！”
“殿试时严禁喧哗！”
“可是我的纸，没法用了，劳烦大人再给几张。”
考官走过去，见桌上一片狼藉，所有白纸全渗进墨点，心里纳闷：
殿试何等严肃之事，旁人生怕写不完，这怎还有人发起呆，多少年来头一回啊。
恰好此时，皇帝回过神，见到底下事，大为不满：
“遇事慌张，不堪大用，文章写了也是白写，直接赶出去罢了。”
考官本还在犹疑，一听天子发话，立马挥手喊来侍卫，让其把人带走。
啥规矩不规矩，总归是陛下一句话嘛。
出了这事后，大殿内忽得变安静，众人连大气都不敢喘，生怕惹了天子不高兴，再给自己也赶出去。
皇帝兴致缺缺环视一圈，越看越没意思，嘴里嘀嘀咕咕：
“胖如蠢猪，握笔都显迟钝，脑子肯定不行……”
“这个太瘦，跟痨病鬼样儿，别刚提拔没两年，就一命呜呼……”
“三月满头汗，典型肾虚啊……”
“唔，太丑太丑，要放到朕跟前，以后可咋忍受嘛……”
李翰林背对龙椅，把后面话听得大差不差，心里着实捏把汗。
这理由找得……干脆把状元直接颁给宋青河得了。
满屋子人，不谈学问只谈样貌，当真无人能及他。
可就怕这事传出去后，朝中不服啊，那自己清官的名声可就臭了。
老头望向宋青河，竟忽觉两眼湿润，想哭。
宋青河洋洋洒洒写了一大篇，把笔放下，正要舒口气，不经意瞥到左前方，眉角微挑。
这老……老大人，为何眼神如此古怪，瞅得他心里毛毛的。
他正纳闷着哩，又听身侧传来声音。
“恩？此破题法，有点意思。”
宋青河抬头一看，皇帝竟不知何时下了龙椅，站于自己身侧。
他心里微惊，也不知该不该回话好。
这考试中途，监管官跑来跟自己搭话，唔，不按常理出牌啊。
好在皇帝没让他为难，手需指向考卷，又问：“你咋想出来的？”
略带口音的官话，让宋青河晃了下神，感觉好像回到了乔河村。
站于身侧的不是当今圣上，而是村口的二老爷……
他属实没想到，天子竟问了句大白话。
咋想出来，还能咋想出来嘛。
然此般情景下，却不容自己多思索，他朗声答道：
“回禀陛下，学生乃农户出身，自小跟土地打交道，家中后又经营食肆。
幼妹常在耳边念叨，做人嘛，不为了吃将毫无乐趣，学生觉得，在理儿。”
皇帝想起信里描述的小姑娘，不由失笑，确实像她能说出来的话。
“恩，有理有理，那我这状元，岂不是该颁给你妹子？”
宋青河闻言怔住，有些摸不准其意。
那边的林翰林，眼眶愈发热乎，耳边好似传来朝中老友的谩骂。
骂他只顾媚上，把殿试当了儿戏。
没跑了，陛下肯定是铁了心。
这殿试还没结束，状元先定了，才是到哪说理去吧。
皇帝留下句意味深长的话，自顾自回了龙椅，竟半眯眼眸打起盹儿。
就怎么看，怎么不严肃啊。
反正那些偷看的考生，心里很纳闷，瞅了宋青河一眼又一眼。
这三百名考生，能把整个大殿占满。
众多人之间，独独在此人身旁站定，又忽而起了兴趣，问上一问。
该是多大的运道啊。
有人羡慕起，就有人泛酸，甚至于幸灾乐祸。
听听他怎回得陛下。
不为了吃将毫无乐趣……这是读书人该说的话吗？
想也知其如何破题，无非是民以食为天那套。
老百姓缺不了粮食是真，可若只为此，还是会落了下成。
俗套，没新意，想要拿个好名次，除非是陛下瞎了眼。
这么一想。
众人不再关注宋青河，继续写自己的文章，左右此人就那样了。
唯有李翰林眼含同情，似不忍再看，学着陛下发起呆。
到底是年轻人多，经得事少，太嫩。
没见那几位老举人，已是满脸失落。
天子一言九鼎，他说谁是状元，便是板上钉钉。