李靖军一路北上，轻而易举的夺取了金山一处隘口，进入一个名叫巴颜峡谷，继续向前挺进。
巴颜峡谷是条极长的峡谷山道，也是大湖区中部和南部的分界线，它的南边是大湖区南部草原，北达是被慕容卑命名为鲜卑大草原的本部所在地，是南下北上的军事要道。
整条峡谷长达数百里，可是最宽处仅能仅三十多骑并马而行，这倒不是说巴颜峡谷是一线天的地势，相反，它内部十分宽敞，两边山势也比较平缓，只不过两边山体风化严重，常年累月的往下面掉石头，所以峡谷两边尽是尖利碎石、房子大的大石，只有最底部，被历代牧民清理出了一条坦途，若是骑兵强行摆开阵式疾行，恐怕用不多久，马匹都得废掉。
夜晚，一万名士兵在巴颜岭南部宿营过夜，阿赤来到了中军大帐，向李靖说道：“李将军，刚才听一名斥候校尉说，巴颜镇离这里很近，要不将它夺过来当立足之地？”
阿赤原是伊吾大王子，自他父亲投降吐屯设投降大隋、入京养老以后，他便一直跟在杨集身边，他长得高大魁梧、力大无穷，以一柄陌刀为武器，是个力量型的勇将。但别要看他长得五大三粗，就以为他是无智之徒，实际上，他是被吐屯设当继承人来培养的人，所以他在凉州，算是一个文武双全的二流人才。
李靖其实也在考虑这个问题，从这里到正前方的巴颜镇只有二十多里的路程，而到巴颜峡谷北入口的东大门——车勒镇，则有三十几里路，他现在想的是究竟先取哪一镇，或是干脆再次分兵，同时夺取东西二镇。但问题是，他目前还不知车勒镇到底有多少守军。
一切要等斥候回来再做决断。
“李将军，斥候回来了。”便在此时，一名亲兵在外面高喊了一声。
李靖闻言大喜，他立刻站了起来，迎向了几名风尘仆仆的斥候，劈头就问：“两镇驻军各有多少？”
斥候答道：“启禀李将军，巴颜镇驻军千人、车勒镇驻军也是一千人，两镇主将名叫契苾作易。”
“是他！”阿赤惊讶的说了一声。
李靖转头问道：“你认识？”
“认识！”阿赤点了点头，向李靖介绍道：“此人乃是契苾部易勿真莫何可汗的族人，由于铁勒诸部遭到西突厥横征暴敛，便起兵反抗西突厥步迦可汗暴政，但是他们遭到了血腥的镇压，重新臣属西突厥。步迦可汗为了消弱契苾部的实力，便将契苾作易部的落强行迁入大湖区。几年以前，他一直和我们有生意往来，多次到伊吾城做客。”
“那真是巧了。”李靖心中闪过一个念头，如果可以招降契苾作易，那么他们将不战而屈人之兵、不费一兵一卒的拿下北谷两大军镇。念及于此，李靖向斥候问道：“契苾作易在哪个军镇？”
斥候拱手道：“据卑职等人打探得知：契苾作易的部落便在巴颜镇西北，所以他长期呆在巴颜镇。”
“我明白了，再探！”李靖吩咐道。
“喏！”斥候一礼而退。
阿赤看了李靖一眼，建议道：“李将军，不如我们分兵两路？你率主力大军去夺取车勒镇，我去招降契苾作易。你看如何？”
李靖其实也是这么想的，他犹豫了一下，问道：“给你两千兵马，够吗？”
“两千足矣！”阿赤笑了一笑：“对方只有一千名装备落后的士兵，而且他们所谓的军镇，也就是立些栅栏罢了。我们两千精兵只要打出大王的旗号，对方肯定得吓得跪地投降。”
“明日一早，我们便分兵取二镇。”对于阿赤最后这句话，李靖深有感触。
在上一次战争中，杨集担心张须陀等人镇不住屈突通、刘权、张定和之余，又对他们的能力有那么一点担心，便让李靖和独孤平云从庭州跑去了甘州，帮助张须陀镇守大同城，也使李靖没有参与那场大血洗的机会。
战后虽然听说杨集等人杀得很凶残，可听人说是一回事、亲自参与又是另外一回事，李靖并体会不到那种惨烈，直到进入大湖区以后，才知道杨集在这里的威名和凶名远远超过大隋，这些人听说是杨集的凉州军再次到来，几乎都是吓得闻风而逃。
这也让李靖终于意识到，杨集在上一次战争中，以如山尸体、如海鲜血，把大湖区的脊梁生生打断了，否则的话，素来彪悍的异族何至于怕到这等地步？
翌日清晨，两军分道扬镳。
阿赤率领两千名伊州骑兵向巴颜镇而去，走了不到两里路，一火士兵策马追了上来，遥遥高喊：“阿赤将军。”
阿赤回头观看，却是李靖的亲兵，连忙勒住马缰，等他们靠近，便大声问道：“何事？”
“李将军让我们告诉将军，说是小心能使万年船，切勿轻敌大意。”火长行礼道：“休要中了敌人的诡计和埋伏。”
“知道了，回去告诉李将军，请他大放宽心！”阿赤说道。
“喏。”火长调转马头，带着手下士兵扬尘而去。
“阿赤将军，其实李将军的担心不无道理。”说话的是阿赤的副将李世谟，此将乃是名将李景之子，其父是个十分有眼光、有见识的人，他知道杨集接下来必有大动作，这对于有本事、有抱负、有志向的人而言，凉州绝对是立功的最佳之地，于是便把自己的儿子塞了过来。
他看了看四周，皱眉道：“此地虽然山势平缓、山道宽敞，可是这里尖石遍布，我军为了使战马不受伤害，唯一的办法就是采取‘一字长蛇阵’的方式来行军。若是敌军在某个关键之处大声鼓噪，我军必乱；更可虑的是，敌军的要是分段攻击，我军必然顾此失彼、首尾不能兼顾。”
阿赤说道：“对方只有千余人，若是前来伏击我们，谁来守城？”
“如果是末将，末将一定会来这条山道埋伏，然后利用地势之便歼灭犯之敌，而不是镇守注定失守的军镇。”李世谟冷静的完毕，向阿赤说道：“敌人都没了；城，何须再守？”
阿赤闻言熄火，他想了想，令几队斥候在前方探路，之后又高声向从将官说道：“传令下去，让兄弟们当心一点，省得家中娘子耐不住寂寞，带着你们用命挣来的钱财当了别人小妾，而自己的父母和孩子却无人供养。”
“哈哈哈哈！”众军官听他说得有趣，都忍不住哈哈大笑起来。
李世谟哭笑不得，但是他心中不得不承认，阿赤这种沟通方式在军中很受迎接，远比教诲、讲大道理有效果。
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巴颜镇虽然只有一千名士兵，但主将契苾作易却是一个能征善战的将领，步迦可汗之所以强行将他迁来这里，目的便是斩断契苾歌愣一条手臂，却不料令慕容卑平空多了一名宿将。此时他正在中军大帐听取斥候向他汇报隋军情况。
“将军！”斥候说道：“来犯之敌约有两千骑兵，这支军队煞气腾腾，而且装备精良、战马神骏，一点也不像远道来袭的疲军。不过他们的主将好像不是隋朝人。”
契苾作易问道：“何以见得？”
“卑职识得一些汉字，他们的战旗之上写着吐屯二字。”斥候看了契苾作易一眼，提示道：“据卑职所知，吐屯是原伊吾国国姓。”
契苾作易微微点头，思索了片刻，又问道：“可知此人长相和武器？”
“此人身材魁梧，手执一柄似刀非刀、似矛非矛的古怪武器。说它是马槊，又好像不是，因为它的锋刃比马槊长、比马槊宽。”
“那叫陌刀，亦叫拍刃。继续再探！”契苾作易忍不住笑了起来，“吐屯”这个姓氏实在太过稀罕了，即便隋朝有这姓氏，但是在杨集麾下带兵的吐屯姓将领，却只是一个吐屯阿赤，再结合长相、武器来看，他便料定此人正是吐屯阿赤。
“是！”
望着斥候离去的背影，契苾作易沉思一会儿，便有了应对之策，他叫来一名千夫长，向他交待了几句。
千夫长闻言愕然，迟疑道：“契苾将军，要是吐屯阿赤不买帐，我们岂非死无葬身之地？”
契苾作易摇了摇头，淡淡的说道：“吐屯阿赤这个人我很了解，他性子直爽豪迈，没有那么多的心机，你就这么去办吧！”
“是！我这就前去安排。”千夫长无奈，只好点了点头，快步离开。
契苾作易目光向外面望去，脸上笑容消失，眼中竟尔涌上一丝深深的忧虑之色。
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阿赤为了保持军队的战斗力，他直到傍晚时分，才抵达了巴颜镇，远远便能看到低矮的城墙，这果然和斥候所说的一样，城墙只有丈多高。
阿赤对心中不由松了一口气，他的猜测并没有错，巴颜峡谷对于整个大湖区而言，并不是什么战略要地，其主要是保护慕容卑的鲜卑大草原，入口这两个城镇不可能修得高大厚重。
不过阿赤也知道，隋军的功劳簿向来只看顺序，而不以城墙高低、敌军多少来作定断，只要他们拿下了巴颜镇，便是夺下了左路军的首功。
这时一名斥候策马奔来，远远行礼道：“禀报将军，巴颜守将前来请降。”
阿赤愣了一下，紧接着哈哈大笑道：“果然不出我之所料，契苾作易果然是个识时务的人，心知他们不是我军对手，便望风而降了。哈哈哈哈，准他们投降。”
“且慢！”李世谟策马上前，拦住了阿赤的马头，急得大声说道：“将军，且慢行。”
阿赤有些不高兴的瞥了他一眼，皱眉道：“李将军有何疑问？”
“卑职担心他们使诈，还是小心为妙，最好还是问个清楚。”李世谟劝下阿赤，向那名斥候问道：“对方守将是何人？又准备如何降我大隋？”
斥候连忙说道：“启禀李将军，对方守将是一名千夫长，名叫贺迦，他们愿意出来弃械投降。”
李世谟又问道：“契苾作易呢？”
“据说他已经去车勒镇巡视了。”斥候将自己打探到的消息一一告明。
旁边的阿赤见李世谟无话可说，便拉长着声音道：“李将军，可还有什么疑问？”
李世谟也想不出一个所以然，想着一路上的望风而降的情景，便以为对方的投降乃是慑于大隋雄风，于是说道：“末将没有疑问了，只是末将觉得小心终归无大错。”
“李将军所虑极是。不过你小看了大王上一回对大湖区所造成的影响了。”阿赤一挺胸膛，骄傲的说道：“我以前也是异族人，承蒙大王不弃，将我纳入一等汉人，这是大王的恩德，也是我的荣幸。我深知异族人的感受和想法，这些人素来是畏威不怀恩，只有杀怕了他们，他们才会对你服服帖帖，而这些人，显然是被杀怕了。”
说完，阿赤猛抽战马一鞭，率军向前方疾奔而去。
巴颜镇外，这时已经跪了一地的降卒，武器都堆在了一起，为首的是赤着上身的大汉，想必这便是斥候所说的贺迦了，旁边还有两名士兵各拿一个托盘，一只盘子上面放着一支调兵令箭，一只盘子则是几枚闪闪发光的大金砖。
贺迦见到阿赤远远奔来，便高声大喊：“降将贺迦素来仰慕大隋天威，深知慕容卑绝非大隋对手，愿归降大隋，还望将军恩准。”
“贺将军快快请起，你既有诚意降我大隋，我一定如实禀报主将和卫王，绝对不会亏待于你的，你大开放心便是。”阿赤哈哈大笑，他并没有看盘中的黄金，满脑子都是中原人的受降的典故，觉得自己不能丢了大隋人的脸。此时又见到贺迦赤着上身、背背荆棘，而降卒们又离得远远的，于是便带着一队亲卫策马走到近处，下马解下了自己的战袍，打算扶起降将并给他穿上。
然而就在他们靠近贺迦之时，脚下忽然一空，十余人轰然掉下入了草皮下的陷阱之中。
突如其来的变故使隋军士兵大吃一惊，不少人冲上前来要去抢救阿赤，但是契苾作易早有准备，他率领几十名弓箭手冲了上来，用弓箭指着陷坑内的阿赤，而契苾作易对隋军士兵厉声大喊：“谁敢上来，我就下令射死他！”
“李世谟，你率军将士们退到五里之外，休要管我！这是我的命令，你们立即撤离！”
陷阱中的阿赤放声大喊，他的声音通过陷阱的回荡，远远的传入了李世谟的耳朵之中。
这其实也是阿赤急切之间想出来的办法，他知道自己中了敌人的诡计，使将士们束手束脚，万一敌军反过来要他们放下兵器投降，那该怎么办？索性让他们先撤下去，保存好自身实力再论其他。
至于自己，阿赤并不担心，他知道自己落入敌手以后，这些草原人并不会处死自己，只因这是草原人的规矩，根本原因是人口无价，草原人人口稀缺，他们打完仗后，一般都会努力救治伤员，目的是为增加自己的奴隶数量。
而杀俘这种事，很少会发生。
更何况，他在大隋王朝又不是什么大人物，相信契苾作易是不会杀自己来泄气的。
面对这一幕，李世谟也是无可奈何，虽然说敌军手无寸铁，是破敌良机，但主将已经落在了敌人之手，他着实没有勇气不顾主将的死活。
他想了想，只好一挥手道：“撤军五里！”
大隋主沉浮