崇义坊内有座占地数十亩的豪宅，府内树木葱郁、小河潺潺，处处遍布亭台楼阁，各种建筑飞梁画栋、极尽奢华。而门前三层汉白玉的石阶、两尊滚绣球的石狮，朱漆大门上碗口大的铜钉闪闪发光，端地气势不凡，门顶匾额上银钩铁划两个大字“虞府！”
此处便是内史侍郎虞世基的府邸。
虞世基是会稽余姚人氏，出生官宦世家。与弟弟虞世南自小就负才名。入隋时，时人谓之“二陆”，媲美于入晋之陆机、陆云兄弟。虞氏兄弟才学之高妙，可见一斑。
在虞府第三进院落的书房之内，几扇屏风和几副博古架，把整个巨大房间分隔成功能各不相同的几个空间，正堂疏朗优雅，偶然窥见那屏风遮蔽的其它入口，又有一种曲径通幽、引人入胜之妙。
虞世基身穿一身燕居常服，束一条锦带，头上随意的扎了一朵逍遥巾，使他看起来异常潇洒。此时他就站在博古架旁，用一块白叠布制成的手帕，悠闲地擦拭着一只精美的瓷器。
瓷器细口长颈，薄如蝉翼，轻叩便有悦耳玉磬声传出，显然是一件极佳的收藏品。在他旁边站着的内史舍人封伦不时轻声品评几句，换来虞世基的怡然一笑。
这时候，橐橐靴声由远而近，继子夏侯俨出现在了门口，虞世基把瓷器小心地放回到架子上，扭头看了他一眼，问道：“有什么事？”
夏侯俨恭恭敬敬的躬身一礼：“父亲，宇文化及奉父命，请父亲明日午后一叙！”
夏侯俨因为母亲孙氏改嫁虞世基跟进了虞家，虞世基这个继父待他视为己出，如同宇文述给宇文智及的任务一般，把很多见不光的都交给夏侯俨去做。
虞世基听了眉锋微微一皱，背起双手在堂上踱了几步，又站定了身子，向夏侯俨说道：“就说我今天偶染小恙，不便外出见客。”
杨集和宇文智及的冲突闹得沸沸扬扬的，虞世基自然也知道此事，宇文述这分明想求自己出面帮忙，但又怕开口唐突，所以先让他的儿子出面试探。
“喏！”夏侯俨答应一声，转身就走。
封伦目光一闪，低下头去思量片刻，跟到虞世基身后，拱手道：“虞公，宇文述让其子传话，定是想求虞公救他儿子啊！”
封伦字德彝，出身海州封氏，智识过人，初为越国公杨素幕僚，结为姻亲，后来负责督建仁寿宫，因功升任内史舍人。封伦为人圆滑狡诈，在不影响与杨素关系的前提下，又与虞世基暗中往来，自杨广登基以来，封伦有感于杨素功高震主，便慢慢向深受皇帝信重虞世基的偏移，如今深得虞世基倚重，并引为心腹。
他在私底下对虞世基以“虞公”相称，目的是迈开了官场，使虞世基潜移默化的在情感上认同他、亲近他。
虞世基那块手帕丢在一旁的青玉小几上，沉声说道：“这我知道！就是因为我知道，所以不能见他。今天发生的人命案涉及卫王和宇文述，连圣人都甚为关注，这趟水岂能随便趟？”沉吟了半晌，又说道：“而我在朝堂上根基浅薄，若是贸然得罪一方、惹来敌视和报复，都不是我能承担的。此事最好袖手旁观。”
封伦作为虞世基的心腹，是少数几个知道他有称霸朝堂野心的人，而虞世基是大隋王朝的后来者，之前又只是太子时期的杨广的幕僚，本身权力并不大，自然也拉拢不了官员为他效力了，所以晋升内史侍郎至今，手中还没有什么照样的势力，这也是虞世基的心病。但是封伦不会直接说出此事，以免虞世基面上难看，所以只是委婉的说道：“圣人对宇文述一直青睐有加，如今权倾朝野的宇文述遇到了惹不起的人，这才请虞公帮忙。虞公要是避而不见，只怕宇文述怀恨在心呐！反之，就是让宇文述欠了天大的人情，若是日后有了宇文述的帮助和默许，对虞公大有裨益”
封伦此言，虞世基也不是没想过。可是对方是杨集，他是真的不想招惹；况且杨广拥有图谋西域的雄心，只要杨广雄心不死、西域未灭，杨集自己又不作死，那他这辈子就稳如泰山，要是他虞世基贸然与这等人物为敌，着实不是好事，所以他依旧摇了摇头，没有说话。
封伦微微一笑，说道：“我知道虞公在担心什么，其实虞公大可不必有此顾虑。这个忙还是要帮的，不为帮宇文述，而是帮虞公自己呀。”
“哦？”虞世基有些动容的看着封伦，说道：“我素知你智计百出，如何是为了帮助我自己了？你且说说看。”
封伦微微一笑，拱手道：“虞公不想沾惹此事、不想引来卫王误会，那么大可不必说参与进去。只消用话点一点大兴县令和刑部、大理寺官员，叫他们知道虞公对这起人命案甚为关心，他们做事就不能不能有所忌惮。来日若是证明宇文智及的清白，那就是虞公的功劳。如果宇文智及不能洗脱罪名，虞公也算仁至义尽了，不仅不会给卫王攻讦的口实，还让宇文述照样欠下人情。”
“这一点，还不算重要的，最重要的是自我大隋统一天下，南方系官员处于群龙无首的局面，而萧家又受制于梁国后裔，不敢当这个头，故而那些饱受关陇派打压的南派官员始终各自为战、茫然不知所措。若是虞公在这案件中做出姿态、出面示意一下，不管能否帮到宇文述，最起码能够让世人知道虞公有了与宇文述、卫王相提并论的地位和胆识，否则，虞公也不会参与到两大权臣之间的争斗了。这对那些急着找棵大树遮风蔽雨的南派官员来说，就是一个虞公强势崛起的暗示，日后还不得尽心尽力的蛰伏于虞公之下？”
虞世基醒悟过来，展眉道：“我明白了，无非就是重重拿起轻轻放下！”
“正是如此！”封伦笑道：“虞公明日上午先去一趟县衙、刑部、大理寺，不但要去，还要大张旗鼓的地去，叫别人都知道虞公去过，到了目的地以后，虞公也不必直接说什么保宇文智及的话，那些官员皆是人精，只要稍加敲打，便能明白虞公的态度。至于他们如何行事，又与虞公何干？如果宇文智及得以脱罪，就是虞公的功劳，若是宇文智及有罪，又与虞公何干？而卫王即便是吃了亏，他不恼火的对象，也是那些执法、司法的官员。”
虞世基哈哈大笑，点了点头道：“我明白你的意思了，之后我再与宇文述会面的话，便是圣人也认为我是关注大隋司法，而不是有什么私心。是否如此？”
封伦笑着恭维道：“虞公英明！”
虞世基笑声不断，指着封伦说道：“你呀你呀，真是一个聪明的家伙。那我明天就这么办。”
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白天冰雪已经开始融化，到了晚上，经过冰冷的朔风一冻，整个乙榜军营笼罩在一片苍白的颜色之中。
兵部十五名官员遇到杨集，也真是倒了十八辈子的血霉，他们被打断了手臂之后，草草的敷了药，再用木条固定了断臂，然而到了第二天，立即以待罪之身主持武举大局，更让他们感到生无可恋的是，武举结束以后，他们还要接受审判，受到应有的严惩。但是他们落得这个下场，又能怪谁？还不是他们贪赃枉法所致？
夜色渐深，军营一片寂静，但王世充依旧没有入睡。他坐在在帐篷之内、篝火旁边，目光茫然的的望着外面，脸色在忽明忽暗的篝火之下，显然格外惨白，没有一丝血色，和武举开幕时的意气风发相比，王世充足足瘦了一圈，气色方面更是天壤之别。
他被杨集当众体罚一番以后，由于尚未遭到审判，所以仍然是兵部员外郎，这看似是一个不起眼的角色，实际上却是位高权重。先帝当初创立五省六部时，于尚书省六部各四司，每司置从五品员外郎一名，以作各司次官，相当于副司长，郎中则是正司长。
与另外十四名出自世家门阀的兵部官员不同，出自霸城王氏的王世充是彻头彻尾的寒门，休要看他和先帝被处死的王世积只有一字之差，可两者半根毛的关系都没有。而他从一个弱小的寒门子弟爬到员外郎，足见其不凡的能力，同时也表明他一路走得并不容易。
王世充在武举舞弊之初，便担心事败，主要是宇文述太过贪婪，一下子要走了乙榜一百八十个名额，加上他们十五人各自捞好处、各自塞人，故而只剩三五十个名额给几万名普通将士和武士。
他知道一旦事败，圣人不会严惩宇文述这种重臣，而是顺势拿他们这些屁股不干净的小官来当替罪羊；宇文述也不是什么省油的灯，这种时候他自保不暇，绝对不会替自己说情。但是他有太多把柄在宇文述手中，故而从头到尾都受到宇文述控制，再加上他心怀侥幸、对宇文述抱有期望，所以明知是火海，也只能患得患失的硬着头皮上。
事情到现在，果然照着他的担忧发展了。他怕的不是皇帝处罚，而是没有任何态度，原来做的诸多打算和说辞一下子全都没有用处，更重要的是皇帝不可能毫不追究，这该怎么办？
起初，王世充本以为皇帝多少会给派人责问他们，多少会给他们一些处罚，不管皇帝下何旨意，哪怕是将他贬黜为民，甚至锒铛入狱、发配边疆，起码也有个结果啊。然而很多天过去了，竟然毫无下文，这样莫测的天心、未知的恐惧折腾得他脸色削瘦、心力交瘁。
王世充傻坐在那儿，既是不知自己的未来在哪里、也不知自己能否见到明天的天光。
就在这时，一名守卫掀帘而入，向王世充说了几句。王世充点了点头，连忙走向走出大帐，他一路疾奔，很快就到中军大帐旁边的次帐。
帐外戒备森严，里面火光通明，王世充看这架势，心头忍不住紧张起来，他连忙按下心中的紊乱，深吸一口气，努力使自己平静下来，这才步入大帐。只见主位之上空无一人，而两名气质不凡的文士坐在下首，似是在等候自己。
他连忙上前，深施一礼道：“王世充见过两位先生。”
“王员外郎！”两名文士起身还礼，其中年长者自我介绍道“我是卫王府主薄宋正本，他是参军事郝瑗，我们奉大王令，有事相商。请坐！”
“谢坐！”王世充暗暗松了一口气，他找了个位置坐下，拱手询问道：“敢问宋主薄、郝参军，但不知卫王有什么地方需要在下之处？但请直说无妨。”
王世充被晾了这么久，自知被宇文述所弃，虽然他早料自己是个棋子，也有了被弃的觉悟，可是当这一天真正降临时，心中仍旧受不了。心中对宇文述充满了怨恨，要不是他太过贪婪，自己也不会落到这步田地。然而事败以后，竟然真的将他当弃子放弃了。
在对宇文述失去希望之后，心急如焚的王世充，一直努力在想自救之法，可最终都不得其门而入。宋正本、郝瑗如今奉杨集之命深夜造访，这就说明他王世充还有一些利用的价值；在接下来的商谈中，他完全可以通过谈条件来自救，就算保不住官位，也要争取平民之身。
至于杨集，虽然打断了他一条手臂，开始也的确将他恨之入骨，可是随着时间的流逝，王世充心中的恨意已经完全消失了，只因对方如同云端神祗，而他不过是陷入死劫中、自作自受的小小蝼蚁罢了，又有什么资格、有什么胆量去恨？若是杨集将他从绝地中捞出来，又有什么‘合作’不了的呢？
宋正本和郝瑗相顾一眼，露出会心微笑，这个王世充果真如公子所言，是一个聪明人。
“跟聪明人说话果然轻松。”宋正本笑着说道：“王员外郎，我们知道你的背后是宇文大将军，而他操纵武举的目的是什么？”
这话让王世充心中暗惊，看来卫王是想通过此事对付宇文述呢，只不过他们是神仙打架，又岂自己这个待罪的小小的员外郎所能参与？而且这话让他如何回答？他也根本不能表态，只好装傻道：“王某愚钝，不知宋主薄是何意思。”
“王员外郎不是愚钝，你是太聪明了，所以你不想掺和此事。可惜这世上聪明人太少，蠢人却太多了！”宋正本微笑道：“或者说，是他们的贪欲太重，所以想得到更多，就难免会做出一些蠢事。虽然每个人的目的不同，可本质上，又有什么两样？”
王世充听得心中有些发慌。
“武举乙榜四百个名额在圣人心目中，不过是一句话的小事，可其中所蕴含的唯才是举的理念却是天大大事，故而圣人一直关注此事。只可惜你们没有察觉到一点，以为武举与以往不同，以为‘唯才是举的武举’不过是圣人的一个姿态。所以你们放心大胆的操纵武举，故意将章程弄得漏洞百出，以便于安插自己人、以便你们卖官鬻爵。”
宋正本淡淡的说道：“可是数万名将士、武士对此满怀希望，他们千里迢迢跑来京城，若是遭遇不公，甚至是愚弄，你认为他们回去以后怎么说？圣人和朝廷在民间的形象又将如何？若是圣人知道被你们操纵的武举，导致他和大隋王朝在民间的声望、威严受损，你觉得你是什么下场？”
这番话宛如一声惊雷，在王世充耳边轰然炸响。在风中摇曳的火光将王世充脸色更加苍白！
王世充面如土色、嘴巴哆嗦，他终于意识到了武举在杨广心目中的重要性，也终于意识到武举一旦变成臭名远扬，对皇帝造成多么严重和恶劣的影响。也才知道他们这回真的出了大麻烦，恐怕就连宇文述都要惹上了大麻烦。
他现在几乎可以肯定，宇文述便是因为影响重大，所以避之不及，只要武举结束以后，对此事进行审判，自己必定被那个阴险的宇文述给卖了，甚至亲手剁下他全家的脑袋送给皇帝以表刚正不阿。
更重要的是，宇文述极有可能不许他开口，将他弄死在军营之中，然后把能安的罪名都安到他的头上。
若是事情了那一步，皇帝为了整肃朝纲、杀鸡儆猴、树立执法严明的形象，夷他三族都是轻的。
王世充想到这里，已经有了决定，心说你宇文述不仁，也休怪我王世充不义了，他一咬牙，向宋正本拱手道：“宋主薄，但不知卫王要我做什么？”
“大王手中有宇文述许多罪证，今日又从宇文智及手中拿到了宋老生、高士达等人的效忠书；这些效忠书，是宇文述强迫这些出类拔萃的寒门武士向他效忠。”强调完毕，宋正本继续说道：“宇文述分明就是借朝廷的武举，培植自己的势力，将圣人和朝廷的人才据为己有。这些罪证若是到了圣人之手，宇文述不死也脱一层皮，但是这些还不够。所以大王需要你手中的罪证，以及你去当证人。宇文述罪证越多，受到的惩罚越重，这不仅能够帮朝廷除去一害，而且对你也是百利无一害。”
郝瑗在一旁补充道：“除了你以外，还有十四名待罪的官员需要将功赎罪，他们掌控的罪证，也足以让宇文述倒下。所以你对于我们而言，不是不可或缺的，你若是不说、不愿当这个证人，我们也不会强求。”
他看了王世充一眼，微笑道：“只是你要是拒绝，便错失自救的良机，到时候，轻则三族为官奴，重则身死族灭。”
不愧是这个时代杰出精英，宋正本和郝瑗没有用任何强迫的手法，只是理性的将这一切分析出来，让王世充不得不对之屈服。
“好！”王世充被逼无奈，便应了下来。他叹了口气，说道：“我明白，绝不会误卫王之事。”
“那就好！等此事办好了，大王不会忘记你。”宋正本笑着说道：“大王说你精通律法，最擅长利用律法的漏洞来给罪犯开脱。恰好圣人有心修订《开皇律》，他会向圣人让推荐你，让你的才华用到正途中来。就算圣人不用你，大王也可以用你。”
“不错。”郝瑗亦是说道：“说句难听的话，你只是一个员外郎，圣人不会把你的死活放在眼里，可是你要知道，正是因为圣人不在乎你的死活，所以大王想要让你翻身，也是易如反掌。”
王世充绝望的心也热了起来，他立刻起身，向两人深施一礼，“多谢卫王肯定，王世充一定全力配合。”
宋正本点了点头道：“那好！请王员外郎稍后与我们入京。”
“喏！”王世充拱手应了一声。
宋正本又问道：“另外十四名兵部官员，你能否说服？”
“请宋主薄放心，他们与卑职一样忐忑不安，若是听说卫王需要，他们一定愿意将功折罪。”王世充立功心切，欣喜的说道：“此事，交给王某即可。”
“如此也好。”宋正本见他一下子就从患得患失变得热切起来，甚至还马上就答应与宇文述为敌，使眉头不禁皱了起来。
王世充这个人给他的感觉是太过功利了，他心中着实不喜欢，最重要的是，王世充今天可以为了自己出卖宇文述，明天也可以为了自身的利益出卖其他人。
这样一个小人，实在不是什么可以交心的人，若是他进入王府、进入卫王系，一定能把王府弄得乌烟瘴气，使上下一心、团结一致的良好气氛荡然无存。这对大王、对每个人都不是什么好事。搞不好还会害了‘功高震主’的大王。
回去以后，他一定要好生劝说大王，免得深受其害。
大隋主沉浮