大兴县的监狱有黑牢、有明牢两种，前者修在阴暗潮湿的地下，环境异常恶劣，一般用来关押死囚和重犯，以防越狱、劫狱等事的发生；后者则在地面之上，用来关押犯罪比较轻的人，或者临时关押嫌疑犯。
但是闹出人命案的双方来头太大，所以连明牢都不能关，他们分别被‘关’在两座大跨院之内，只要别出大院大门，衙役们都不会干涉。
杨集等人所在跨院风景秀丽、环境幽雅，亭台楼阁遍布；还有面占地约有两亩的人工湖，四周的成荫绿树、丛丛修竹、红梅朵朵。而湖中岛屿修了一座八角回风厅，一串串随风作响铃铛之声，在冰雪世界中格外清脆悦耳。
所以当萧颖看到杨集时，整个人都懵的。
她关心情切，担心丈夫遭到传说中的严刑拷打、酷刑逼供，所以离开皇宫以后，便怒气冲天、心急如焚的跑来县衙探监，不想到与宇文家家奴撞了正着，索性恶向胆边生的兴风作浪，以“欺负皇族女人的莫须有”罪名，将包括宇文述谋主在内的一干宇文家家奴毒打了一顿。
她在见到杨集之前，把不好的全都想到了，唯独没有想到丈夫非但没有枷锁加身，反而生活在园林一般的“监狱”之中，更让人无语的是，他竟然在几株俏然绽放的梅花树下，悠哉悠哉的温酒喝。
这一幕，给萧颖造成了不小的冲击。
丈夫给她感觉不是坐牢，而是在自家后花园里和三朋四友饮酒赏雪、吟风弄月。
杨集听到说话的声音，见是萧颖在窦庆的指引下，带着大帮人马涌来，他起身迎上，好奇的问道：“娘子怎么来了？”
“探监啊！”萧颖生平首次探监，本想问一句‘你没事吧？’可是见到他幅模样，这句话却是怎么也问不出口了。
虽说杨集的锦袍被划了一道触目惊心的口子，但是萧颖心中并不担心，一是听柳如眉说过了，二是她知道丈夫身穿箭力强劲的连弩、五石弓都射不透的‘避弩衣’，一般战士的刀剑根本砍不破，所以她放心得很。
只不过丈夫的询问，多少令她有一点委屈。毕竟她在外面担心了个半死，还气冲冲打了一堆人，可杀了人的杨集倒好，竟然在‘监牢’里放心大胆的喝酒。
一点不知道她有多担心。
杨集笑着说道：“这里其实是我的别苑，我都住习惯了。只是让娘子担心，实在过意不去！”
萧颖愣愣的看着杨集，不可思议的问道：“郎君当这、当这牢房是别苑？”
“往事不堪回首。”杨集尴尬一笑，他扮演纨绔之王时期，向来是大兴、长安两县县衙的常客；甚至有的时候，两县‘监牢’是他躲避老娘和伯母的避难所，每当两头母老虎发脾气之时，便跑到外面惹事生非、胡作非为，让衙役将他抓来坐牢，而一坐就赖着不走了。
当然，杨集也不是白吃白喝，县衙有时遇到棘手案子、或是镇压不住的人时，他也会出来帮忙破案、帮助镇压。所以以前的官员和衙役，蛮欢迎这位大爷前来光顾的。
萧颖想到了丈夫以前的行为，不禁抿嘴一笑，可她随即又忐忑的低下头，小声道：“郎君，我今天闯了大祸。”
窦庆猛然想起，杨家媳妇除了彪悍这个优良传统以外，还会找靠山告状。
可是有此意识的他，心中却开始苦涩了起来，本来就不可开交了，要是杨集知道萧颖在大兴县衙被宇文家家奴‘欺负’，那还得了啊？
“没事的！”杨集笑着安慰萧颖：“凡事都讲一个理字，只要道理在咱们在这边，哪怕你县衙烧了，表兄也不会为难你。”
杨集拍拍窦庆的肩膀，笑道：“表兄，你说是吧？”
窦庆脸上苦得快拧出水来，这让他怎么说。
“你闯了什么祸？”杨集又向萧颖问道。
萧颖遂将打人之事详细告之，就连遇到南阳公主之事也说了，不过这里有大把外人在，也不好说争执的过程，只是含糊的说圣人将要秉公执法。
杨集听得一言不发。
打人的事，他没有放在心上。只要萧颖牢牢抓住“皇家女人受人欺负”，道理就在她这边；而被打的，左右不过是一些家奴罢了，与宇文述本人关系不大，顶多是令他威风受损，他为了给皇族一个交待，杀几个家奴来表明态度都有可能。所以这个哑巴亏，他吃定了。
关键是代表自己的萧颖、代表宇文家的南阳公主在皇宫交锋，表面上是打了一个平手，可在案情‘明朗’、宇文智及是人渣的前提下，帝后表示的‘秉公执法’就有点耐人寻味了。或许他们本心也是想通过法律途径来惩办宇文智及，故而以此来打发萧颖、南阳公主，要是他们本来就想‘秉公执法’，那就值得重视了。
旁边的窦庆见到杨集一脸冷漠，以为他要博美人一笑，打算出去屠宰那帮禽兽，连忙提醒道：“王妃这里已经大占上风了，你可休要再去生事。那宇文述位高权重，他的势力遍布朝堂内外，你要是与他硬碰硬，得不偿失。”
他小心翼翼的看了杨集一眼，继续说道：“关键是，综合一切证据来看，这起人命案的起因是你抢了宇文智及的贵重之物，可你不仅宰了一个恶奴，还把宇文智及弄瞎弄哑、弄成人不人鬼不鬼的。宇文述又岂能善罢甘休？”
虽然杨集和宇文述在关陇门阀眼中，都是一个鸟样，可杨集毕竟是窦庆的老表，在利益上、感情上，他都没理由去帮那个更加可恶的宇文述。
“就算他想善罢甘休！我也不答应！”杨集笑着向窦庆说道：“表兄是不是想知道我抢了什么玩意？”
“正是！”窦庆也不否认。
“到那边坐下再说。”杨集像个主人一般，领着萧颖、柳如眉在梅树下落座，同时邀请窦庆入席。
杨集为窦庆斟了一杯温好的江南黄酒，对他说道：“我抢到的东西，是宇文述的大罪证，说算扳不倒他，也能他让夹起尾巴做人。”
窦庆心说一声果然，说道：“其实这也是我和屈突盖之所料，否则的话，宇文智及也不至于向你这个卫王拔剑了。”
杨集饮了一口酒，又说道：“不是做兄弟不提醒你，你最好不要多问此事、也不要贸然参与进来，对你没半点好处。”
窦庆苦笑道：“你觉得可能吗？”
“怎么不可能？”杨集淡淡的说道：“我本来还嫌事情闹得不够大，不到当朝会审的级别，正好王妃又闯了一出，想必火候是够了。只要上升到三堂会审、当朝公审的地步，你把人证供词往上一交，就能置身事外了。”
“但愿吧！”窦庆将杯中酒一饮而尽，忽然长叹一声：“金刚奴，愚兄这个京城县令实在是当不下去了，不久前便谋求外放，吏部应该把我安置到凉州那边。”
窦庆是窦荣定和万安公主的次子、窦抗的弟弟，初封永富郡公，由于窦抗受杨谅拖累，事后被除名为民，陈国公的爵位由窦庆承袭了。他之所以谋求外放，一方面是品秩堪比上州刺史的京县之首看似风光无限，实则掣肘极多，每天都如履薄冰、战战兢兢。若是他当了鄯善刺史，虽是降职录用，但实权大了很多。
另一方面，他通过平叛后的大清洗、迁都洛阳两事，看出政治风向的大变化；而皇帝将陈国公之爵位给了他，分明就是向他释放出善意，若是他在皇帝和关陇贵族的斗争中，像兄长那样左右逢源，下场恐怕比兄长还惨，而请命去杨集麾下，实则也是向皇帝做出的一种无声回应。
杨集沉吟半晌，试探着问道：“是鄯善吧？”
窦庆愣了一下，紧接着点头道：“正是鄯善刺史，圣人早就准备把鄯善和且末置为两个下州，可因为先帝驾崩、杨谅造反、并州清算均是头等大事，故而拖到了今日。只是你为何一语中的？”
“你虽然声名不彰、能力不显，可是能把大兴县县令当近三年，就是实力的证明。”杨集笑着分析道：“这是因为京城县令是最不好当的官职，最后必定因为各方压力辞职、或是因为擅自向各个权贵妥协而被免职，历届县令短则一个多月，干得最久的也不到一年。但是你却硬生生的干了将近一届，这就说明你具有高明的协调能力。而像鄯善这种种族问题突出的边州，最需要的便是善于协调各方势力的人。”
最重要一点，杨集没有说。那就是杨坚和杨广希望窦氏一分为二、为三，而窦抗、窦庆是有皇族的血统的人，自然也成了最合适的扶持人选，否则窦抗怎么当得上幽州总管？
遗憾的是窦抗在杨广和杨谅之间，没有坚定立场、做出正确的选择，杨广对他失望之余，更不希望自己所扶持的人将是一个白眼狼，所以虽然没有查到通杨谅的实据，但还是把窦抗拿下了，换成老二窦庆。
但是窦庆在窦氏存在感不足、在朝堂威望和地位都不高，要想威胁到窦威，立军功无疑是最好最快的立威方式。至于大隋将要开战的对象是吐谷浑，而隋吐之交的鄯善不仅没有刺史、长史，还是进军吐谷浑腹地的一个重要战场。
这也使鄯善成了安置窦庆的天然之选，只要他日后治理好百废待兴的鄯善，并且在战时干好战区后勤总指挥之职，便有迁入三省六部的政绩和军功。
窦庆提起酒壶为两人满上，放下酒壶以后，这才说道：“鄯善是你的管辖下的边州，愚兄日后若是有什么不周之处，你只管收拾我，甭给我面子。”
“……”萧颖、柳如眉听得一脸无语，你都厚着脸皮预防了，郎君怎么好意思收拾你这个表兄？
“你要是做得好好的，我收拾你做甚？”杨集悠哉悠哉的说道：“但若你两面三刀、左右逢源、贪污受贿，休怪我拿刀子捅你。”
窦庆打了个哆嗦，陪笑道：“哪能呢。”停了一下，不放心的问道：“愚兄要注意哪些？”
“主要是西域战略、胡人汉化这两大重要的难题。”杨集闲着也是闲着，便说道：“现今之世已经非同以往，固步自封只会将自己的眼光局限于大隋，所以我们应当打开国门走向异域，与他国行商贸之事、促进自身发展。另一方面也要了解他国之所长，这样才能使我们大隋‘师夷长技制夷’、永葆强盛之势。而北胡、东高句丽、南方可学的东西少，所以向西发展是重中之重。而西域诸国夹在中间，他们是否稳定、是否向隋，直接关系着我大隋能否顺利向更西之处发展。”
“对于西域诸国，武力征服容易，难就难在治理、难就难在如何让西域诸国在人心上认同大隋，故而，先要以经商的方式，让华美的中原物产迷失各国高层的双眼，使其放松警惕，并且心甘情愿接受汉学、推崇汉学。若是各国高层在其国推广治学，那么其汉化进度远远超过我们强迫推广。更重要的是，现在有西突厥在西域当恶人，他们对西域各国越凶恶，越能反衬出大隋的纯真善良。”
说到这里，杨集便点出了鄯善等边州的价值所在：“与西域诸国接壤的庭州、伊州、西州、鄯善、且末，既是大隋与西域互市、走向西方的桥头堡，也是西域胡人了解大隋的重要窗口，这五州稳定与否、繁营与否，直接影响到胡人对大隋的印象。你到鄯善以后，重点是恢复民生、举办教育，将鄯善的孩子统一招入各个学堂内学汉语、汉学，让这一代人从灵魂深处以隋人自居、以隋人为荣。”
窦庆听到这里，心中也有底了。他长长的吁了一口气，苦笑道：“我明白了，这个鄯善刺史可谓是责任重如泰山，可不是那么好当的呢。”
杨集却是说道：“责任重，回报也大。而且军队不但将反对势力都哄走了，而且还坐镇在当金山口，有这些强军为后盾，足以令你心无旁骛的治理地方，划分县乡里。”
“确实如此。”窦庆默然点头。
大隋向西发展是必然之势，西域不平则凉州不稳，大隋帝国不可能坐视突厥掌握西域这个关键的节点，若是他将百废待兴的鄯善治理得民丰阜盛，便是西域战略大功臣；反之，若他令鄯善民心动荡、仇视大隋、敌视官府，坏了大隋在边民、西域胡人心目中的形象，则是罪加几等。
想了想，又问道：“你现在怎么办？”
“等！”
“不回家？”
“不回了！免得授人以柄。”
杨集不再理会窦庆，对萧颖说道：“娘子，打人之事休要放在心上，这是小事一桩。”
“……”窦庆闻言，心中深感无语，你这不是助长在你媳妇的气焰么？
若是让她变成舅母那样，你小子就等着哭吧。
“我正愁怎么将此信送出去，你来得正是时候。”杨集取出一封早已写好的书信，将它交给了萧颖：“你和如眉现在就回家，然后将此信交给宋正本、郝瑗，让他们代我去乙榜军营见见王世充等犯官，至于做什么、怎么做，信上已经写好了。”
萧颖接过书信，柔声问道：“郎君，让他们今晚就去么？”
“对！”杨集点了点头：“王世充等人是此案的关键人物，越早找到他们越好。”
“妾身明白了！”萧颖乖乖的应了一声，便与柳如眉起身告辞：“事不宜迟，我与妹妹便先行作别。”
见状，这一刻窦庆彻底沉默了。
他总算是明白了一个道理：只要遇到自己心爱的男人，再凶悍的女人，也是冰山变成温柔的泉水。
瞧这高贵冷艳、凶残霸道的萧颖，便是最好的例子。自她见到杨集之后，便低眉顺眼，尽显温柔小女儿姿态，哪有外面的半点冰冷、半点凶悍？
若是让外面人看到，定然会咂舌不已。
大隋主沉浮