金军退兵的第三日，李显忠方急匆赶至，听闻了采石大战的经过，李显忠佩服的五体投地。
他感叹道：虞老弟以不足二万的残溃之兵，竟击退金帝完颜亮亲自指挥的数十万大军，此番智勇，虽古之名将白起、王翦、乐毅亦不过如是！书生退敌，虞公可堪千古唯一！
虞允文摆摆手，谦虚道：李将军过誉了，虞某不敢贪天之功。此战全赖三军用命，精进勇猛…
还有，就是龙公子、沈公子和齐大侠、蒋大侠等人的鼎力相助，方能终克强敌，使完颜亮无机可乘！
李显忠惊讶地望着四人，道：武林二公子与太湖三义？
四人惊奇，李显忠居然能从虞允文的简介中判断出他们身份，李将军平时也定是留心江湖之事，遂齐声答是，施礼相见。
李显忠年过半百，生具异相，眉心一痣，形如天眼，器宇威武，状若天神，颌下尺余长须，迎风漂浮，可媲美虞公。
李显忠之名乃皇上亲赐，其戎马一生，多具传奇色彩。
李显忠少年英勇，曾利用金国和齐豫政权的矛盾，施计活捉金国统帅萨里合，事情败露，全家二百余人皆被诛杀；
李显忠奔走西夏，时夏、金不和，李显忠率二十六众生擒久为西夏之患的金将“青面夜叉”献与夏主；
李显忠心向大宋，西夏猜忌，派兵围剿之，李显忠率本部兵马大败西夏雄师“铁鹞子”万余人，威名震于川陕河西。
在高宗皇帝最危难之际，李显忠率四万余众回归南宋，高宗皇帝感其忠勇，赐其名李显忠，为“南渡十将”之一。
李显忠慌忙还礼道：若不是几位大侠盛施援手，采石今日危矣！显忠险成千古罪人…显忠再次谢过！说罢，深深一揖。
四人忙道：采石之战，我等适逢其会，况此战皆赖虞公临危受命，不计荣辱，调度有方，我等只做锦上添花罢了，李公何需如此大礼？令我等无地自容！
李显忠叹道：四位英雄心地光风霁月，老夫佩服！我忝为主帅，竟然置身事外，坐享其成，老夫才真是无地自容哩！
众人见李将军性格直率，无官场陋习，亦都心中欢喜。
大战过后，琐事甚多，众人便陪李显忠、虞允文四处慰军。
金军灰溜溜地撤退，采石将士总算出了口压抑多年的恶气，见到虞允文的身影，皆大呼道：虞公！虞公…
漫山遍野尽是欢叫之声。
虞允文心潮澎湃，这一刻，他明白了兄弟齐心，其利断金的含义。
那些附近的黎庶百姓，他们或纳旗助阵、或搬运武器、或转运粮草，国难当头，他们忘却了朝廷对他们的不公，每一个大宋子民，都在做着该做的事情。
李显忠见状，亦非常感动，虞允文用他的智慧和勇气，赢得一场关键之战，亦保全了他的声名，他从内心里感激。
从各营回来，李显忠便和虞允文商议下一步的行动。
虞允文向李显忠推荐了钱时，夸他作战勇猛，可堪重用。
钱时感动涕零，泣诉道：末将本乃误入歧途，幸虞公点拨，朝廷不治在下之罪，已是天恩浩荡，岂敢再有非分之想？
李显忠慨然道：即是圣贤，亦非完人…钱将军迷途知返，是为大善，尔作战有功，正该重用…
况目下金贼仍在我境骚扰，望尔勇猛杀敌，再立新功！当即收留帐下。
众将士畅谈对目前形势的看法，大都中肯。
虞允文道：完颜亮刚愎自用、狂妄喜功、极好颜面，采石小败，不足以让其轻收退兵之念…
吾望其退兵方向，似是扬州、镇江，金军或移军彼处渡江，刘锜将军积劳成疾、卧病在床，镇、扬守军不多，抵抗堪忧。
吾愿借二千兵马前往驰援，不知李帅意下如何？
李显忠慨然道：朝廷兵马，当为大宋之事，非为私有，虞老弟何谈借字？
当即应允虞允文提二千兵马进军镇、扬。
正说话间，北岸尘烟滚滚，似有数千人马呼啸而来，众人齐出，隔江观看…
大宋旗帜高扬，却见将旗一个斗大的“水”字，左上角写“楚州军”。
是长东叔叔…沈月白喜道。
水长东？李显忠讶道：恨水将军？
沈月白答是：李帅认识他？
彭城“铜马营”赫赫有名的“恨水将军”，天下谁人不识？
李显忠眼前闪过一丝奇异的色彩：老夫与水老弟亦有二十年未见了…快快相迎！李显忠吩咐左右。
钱时亲去安排船只，李显忠、虞允文率众人前往江边。
水长东、李显忠于江岸相见，感慨万千，二人抱肩，相互安慰。
沈月白笑道：水叔叔现在方到，恐怕要吃剩饭了，金军已经退去。
龙少山道：水叔叔怎会延迟这么多时日？
水长东道：还不是被金军拖住了…
水长东便讲起沈月白、龙少山去后的情状。
水长东担心采石危机，便令沈月白、龙少山、太湖双侠先行，自己则率大军于后面遥遥跟随。
沈月白、龙少山身法迅疾，不一会便杳无踪迹。
行了半日，水长东的“楚州军”在一处山脚休息，忽望山后尘烟蔽天，隐隐有大队骑兵的冲杀之声。
水长东身形如电，轻烟般掠至山顶，遥遥张望…
两方骑兵正自西面追逐混战而来，前面溃逃的是金军，旗帜上绣着“阿格多”，后面追兵宋军装束，旗帜高扬“成”字…
原来，阿格多率领的中路金军，被驻守襄阳的成闵一把火将粮草烧光后，阿格多急怒之下病倒。
数万大军没了口粮，便也无法继续坚守，无奈之下只有向完颜亮的东路军靠拢。
探子报知成闵，成闵哪里肯容阿格多轻易离去？便派一支三千人马的精骑日夜骚扰追赶，直至此处。
金军多日粮米未进，只能寻找沿路的野菜勉强吃点，幸好此时田地里有大量的麦苗，金军每过一处，便寸草不留。
但那毕竟不是口粮，吃不饱肚子，士兵们饿得头晕眼花，走路尚且不稳，哪抵得过酒足饭饱，精神饱满的襄阳之军？
金军叫天不应，叫地不灵，全靠一股求生的欲望苦苦支撑。
金军人多，襄阳军不能一口吃掉，便远远缀随，一旦金军想吃草，便飞马而至掩杀一番，金军叫苦不迭，每天总要伤损三、五千众…
眼见金军即将进入淮西，与金帝主力会合，襄阳军便拟做最后一次冲锋后退回。
金军人马不整，斗志全无，向这边溃逃而来。
水长东觑得明白，他飞身下山，迅速安排。
他命五百弓箭手掩藏在半山处，其他将士则上马拔刀出鞘，严阵以待…
襄阳军本待追杀至山边便回师撤军…
金军渐近，个个面呈菜色。
宋军领头将官手势一招，五百名弓箭手居高临下，箭雨迎头射向奔来之敌…
“刷…刷…刷…”…金军如同秋风扫落叶般，成片倒地…
背后追击的襄阳军亦吓了一跳，但看箭雨落均在敌军中，知是大宋军队。
五百弓箭手连射几通，金军已来至山脚，弓箭手将“楚州军”的旗帜高高挂起，以示襄阳友军。
水长东的骑兵突然从山后大喊着掩杀出来，气壮山河，金军大惧，不知宋军何时在此伏有一支骑兵。
宋军静待多时，又做足准备，顷刻金军人仰马翻…
水长东挺矛而出，如入无人之境，直向金军帅旗而来，两名金将上前阻拦，被水长东暴喝一声，一矛一个，挑于马下。
觑见金军主帅欲逃，水长东轻轻一点马蹬，身形飞鹰般掠起十余丈远，掌影已将马上之人遥遥锁住，那人痛吼一声，高大的身躯落于马下…
水长东仔细一看，竟是不共戴天的仇人：中路统帅阿格多…
昔日的彭城之战，阿格多亦有份，和他一样，那时的阿格多只是一员副将。
闪电般拔出战刀，手起刀落…
水长东仰天长啸，激愤之声响彻旷野，那个驰马纵横的“长恨将军”又回来了。
尔等金贼听清，阿格多狗头已被本将斩下，放下武器，可免尔等一死…
水长东内力雄浑，声音贯穿于天地之间，水长东将阿格多首级高高扬起。
见水长东如此神勇，金军将士皆被吓蒙：阿格多亦是金军中有数的高手，竟如此轻易被水长东枭首！
“楚州军”与襄阳军将士齐声喝道：放下武器…放下武器…
金军本就只想逃跑，毫无斗志，今见首尾已陷入包围，主帅又已战殁，个个心惊胆战。
有人丢下武器，高声叫道：肚子都吃不饱，拿什么去拼命？
金军士兵一听：是呀！这样的朝廷不值得去卖命…
金军纷纷丢下武器，坐在地上，等候宋军发落…
水长东抱拳，高声道：襄阳军的弟兄们辛苦，吾等乃楚州刘太尉麾下，此乃贼酋阿格多首级，且拿回去请赏…
水长东将阿格多首级用布袋收起，远远甩向襄阳军为首的高大将领，那将领伸手接住。
水长东继续道：此处降军，交由贵军处置，吾等还有军务，就此别过…
“楚州军”随水长东调转马头，疾风而逝。
那襄阳将军奋声道：将军留名…
水…长…东…吾与襄阳成大帅为旧识…水长东的声音遥遥传来，清晰无比。
水…长…东…那襄阳将军沉吟着，蓦然醒悟：彭城“铜马营”的“恨水将军”水长东！
他为何叫“恨水将军”？一个士兵好奇问道。
早先，大宋军中流传这样一则轶事，据说和皇帝赵构有关。
皇帝惧怕金人，每每听说金军兴兵，都欲泛舟南逃…
水长东痛恨这种行径，却又不能对皇帝大不敬，便将一腔恨意归结于水。
那将领却道：水将军与成大帅是旧识，你且问他去！
那士兵吐了吐舌头…
多年未见，本应多聚片刻，然军情如火，来不及细述别后种种，不得不奔赴新的战场。
在江淮之地转战数千公里，“楚州军”不但没有减员，反而壮大至将近万人。
水长东沿路收聚流民和难民，挑选机灵强健者入伍，他们苦金已久，均有强烈的民族归属感。
此处暂时无碍，水长东决定率“楚州军”与虞允文同去。
李显忠则留驻采石，休整军队，进一步巩固江防，并伺机收复江淮失地。
虞允文、水长东各率一军，龙少山、沈月白与虞允文一处，齐开山、蒋心志则归入“楚州军”中，协助水长东处理军务。
两军沿长江北岸一路急行。
此刻，金军也正沿江缓缓而行。
采石一役，金军士气大挫，一路上，将士们垂头丧气，各怀心思，沿路又有不少兵士逃亡，各营编制已不足原来的十之七八。
至和州，金军不得不进行休整…
兵贵神速，既然已知金军此刻正赶往扬州、镇江，从瓜洲强渡，虞允文、水长东去心似箭，恨不得长出翅膀来。
金军在和州进行整编的时候，宋军已趁夜绕过和州，赶在金军之前。
高宗皇帝一再要求刘锜全军退回江南，固守长江天险。
刘锜起初不肯，但高宗皇帝却给太子密旨，让太子出面。
刘锜深知高宗皇帝的禀性，喜欢折腾，“十二金牌”的往事又在眼前浮现，也成为岳飞冤死的罪状之一…
刘锜无奈，只得奉旨退回江南，总不能新旧两君都得罪吧！
太子深知刘锜忠心体国，是大宋的栋梁，便亲自安慰：本王知太尉忠实无贰，然圣意难违，切勿多虑…
刘锜流泪道：老臣只是痛心遗散在江北的百姓，他们都是我大宋的子民啊！
太子遽然而悟，令将江北百姓尽数南迁，“江南军”、“南海军”日夜襄助…
刘锜内心稍安，从太子身上，他隐约看到大宋未来的希望。
刘锜借机问太子：殿下登基以后，如何对待风波一案？
太子一震，沉思良久，道：本王定会为岳飞平反！
殿下不怕上皇斥责？
怕，但是…太子面上复涌起坚定之色：大丈夫立于世间，有所不为，有所必为…何况，身为君上！
刘锜点点头，道：殿下有此想法，老臣甚为敬服，然不可操之过急…
太子点点头。
太子犹豫片刻，道：太尉是否知晓，“南渡十将”，以岳飞功劳最大，却偏偏他不得善终？
刘锜摇摇头：或是老臣等有扈从之功吧！
太子轻轻摇头：不全是…
太子凝神想了想：岳飞之所以招致父皇嫉恨，是因他太过耿介，总将“迎回二圣”挂于口中…
仿佛全天下只他一人有此想法，仿佛父皇对“二圣”漠不关心、不闻不问，任其自生自灭似的…
天下人会怎么看？父皇的寡恩薄情之名多半是被岳飞这话所害，你说，父皇能不记恨他么？
刘锜沉默无语，没有哪个帝王能容忍这种无声的讽刺，况且，高宗皇帝本就是自私偏执之人…
他深深叹息一声。
太子的看法并不全面，最重要的原因他也是最近才悟到：
岳飞是一心收复中原，而皇帝却不这样想，他只是想以打促和，在金军知痛的情况下取得谈判的筹码…
其他将领很好地领会了他的意图，岳飞却不一样，他一心要对金军赶尽杀绝，若真的迎回“二圣”，高宗皇帝何去何从？
虞允文、水长东、龙少山、沈月白等率采石、楚州两军战士，马不停蹄，于傍晚赶至京口。
此时，晚霞满天、倦鸟归林，残阳如血。
众人先去拜见太子。
太子、南宫霖正与铁宗南、“南海双奇”、桂阳荣、顾云晚、雷东海、阳谷子、陆芷溪、红袖等一众武林豪雄讨论时事，布置战防。
太子听闻采石大捷，大喜过望，当即令具折为众将请功。
太子逡巡一番，漫不经心问道：怎不见杨将军同归？
水长东听出太子的话外之音，道：回殿下，杨公子前在庐州大败金军，目下正襄助李显忠大帅收复江淮之地…
水长东见太子殿下对杨展帜兴趣甚浓，知他有爱才收用之心，遂详细讲述杨展帜于庐州独踹金营、惊退完颜亮之事…
太子如身临其境、神思向往。
铁宗南轻声道：好…红袖亦终于现出笑意。
太子叹道：杨将军有先祖“杨无敌”之遗风，真我朝虎将也！
虞允文见人群中一青年公子，神光内蕴，气度恢宏，举手投足，自带洒脱空灵的气息，知其必为“江湖之王”铁宗南…
铁宗南微微一笑，如春风拂面，施礼道：铁宗南拜见虞公！
虞允文忙回礼道：铁大侠客气！
太子笑道：今日难得一聚，本王要设下盛宴，为众位洗尘…
刘锜病情日益严重，其中多半是时局和心事所累，饶是无尘道长医术高明，却难以医治他的心病。
见太子等人到来，刘锜挣扎坐起，手握虞允文之手，声泪俱下：
朝廷养将三十余年，最终却依靠虞老弟一介书生退敌，老夫惭愧啊！老夫对不起皇上、对不起太子殿下…
太子好好劝慰一番，让他安心休养。
江北之军退守江南，建康的盱眙军亦奉调前来，今又得采石、楚州两军相助，守江兵力已增至五万余人。
长江南岸，战船密布，舟楫云集，兵强马壮，旌旗蔽天…
众将恳请太子移师后方，太子不依，便坐镇京口亲自督阵。
宋军上下士气大振，都想在未来的皇上面前杀敌立功，京口防线固若金汤。
完颜亮主力在和州休整几日，在此等待阿格多的中路大军会合，却传来阿格多全军覆亡的消息，金军士气低入低谷，对未来充满着绝望。
完颜亮大军赶至扬州时，已不足二十万众。
淮左名都，竹西佳处；运河如玉、烟柳满城；秦楼楚馆，笑迎四方；
笙歌燕舞，昼夜不歇，繁华的扬州再次激起完颜亮征服江南的欲望。
京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山…
若从此处突破，当日可攻占建康，往南便再无天险可据。
完颜亮留贺三郎在扬州以镇后方，自己则亲将中军帅帐及行宫安驻在瓜洲古渡的龟山寺，与京口遥遥相望。
为表明不胜不还的决心，完颜亮特将“望江亭”改名“不归亭”，未料一语成谶，后龟山寺亦因完颜亮而出名。
瓜洲，位于扬州之南四十里，长江北岸，对岸即为金陵渡，又称西津渡，有唐诗曰：
金陵津渡小山楼，一宿行人自可愁。
潮落夜江斜月里，两三星火是瓜洲…
后南宋末年张辑途径此处，感慨时事，写道：江头又见新秋，几多愁？塞草连天何处是神州？
英雄恨，古今泪，水东流。惟有渔竿、明月上瓜洲…
又为瓜洲润色…
完颜亮发动几次试探性的攻击，均无功而返，别说渡江，甚至连江心都未曾抵达。
宋军已坚定抵抗之心，便无惧江窄水狭的不利之因。
大宋战舰高大，灵活异常，在江面巡弋如飞，常依靠炮箭之利，远远发射，有靠近的渡船，干脆撞将上去，直接撞沉。
金军船只根本无法通过，渡江的金兵多溺亡在长江里，极少数侥幸逃亡的士兵亦因违反军令处死…
时间在流逝，天气在逐渐变冷，被长江所隔，金军上下一筹莫展。
沈月白每日在江边吹起思乡之曲，当天当夜总会有士兵逃走…
采石的李显忠立稳阵脚后，与庐州的虎玉臣、杨展帜取得联系，开始渡江北上，有计划收复江淮失地。
各州府官吏、百姓纷纷开城响应，旬日之间，被金军占领的城池又回至大宋的控制之中。
完颜亮脾气逾加暴烈，对渡江不成的士兵和追回的逃兵动辄严令处死。
完颜亮立下株连新规：凡有逃跑的将士均罪连上一级，直至万户、总管…
一时间，金营上下，人人自危，均在谋求新的出路。
天寒地冻，北风呼号，腊月即将来临，完颜亮信誓旦旦的“月余灭宋”之期变成遥遥无期。
完颜亮心情不好时，便以诛杀泄愤，随军的皇族贵戚、高级将领，轻则鞭笞杖责、重则砍头剜心，各军将士已离心离德。
阿古思看在眼里，知完颜亮再如此下去，极可能激起兵变，作为“帝师”，他又不可能眼见完颜亮自掘坟墓。