仙使在一旁道：“都说鸟族善音律，其中又以凤凰为甚，可九重天里，其实最善抚琴的是太子殿下。”
泠泠的琴音流淌，云海之中，有仙鹤翩然而至。
仙使觑时暮的神情，凑趣道：“上神觉得如何？”
阳光落在丹若殿上，绯衣若有所觉，慢了步伐，遥遥望向了白桥。
青年不自觉露出笑来，温声道：“很好。”
仙使与有荣焉，正欲与这位三界里的尊神再说一说他们的太子殿下，便见时暮已转过身来。“走吧。”
他这才想起正事，连忙跟了上去。
丹若殿。
抚琴的少年指尖顿住，看向了他的妹妹：“可是累了？”
朝笙摇了摇头：“尚可。”
琴声再度流淌，朝笙收回了她的目光。
繁英阁里，天帝端坐在长案前。
见身旁的近侍引时暮进来，他起身。
“有月余未曾见过上神了。”
语气热络，宛如老友，丝毫不见帝君的架子。
天帝在位一万余年，九重天交口称赞他的仁德，也因如此，长晏比之凤燃，是当之无愧的储君。
尽管凰蕊夫人确实更得宠爱。
仙使不动声色地退下，守在了繁英阁外。
“学宫的事暂时告一段落，便未曾再来九重天。”时暮同天帝相对而坐，接过了他的话。
“长晏很感激上神的教导。”天帝语带感慨，“他虽年少，已是储君，以后仍想多和上神请教。”
“太子聪慧。”
天帝遂也露出个慈父的笑容，又道：“我那小女儿，性子活泼，自幼与长晏一道长大，虽与兄长性情相异，却也是很好的孩子。”
字字句句都是夸赞，却让时暮升腾起微妙的不快。
但——
正如长晏是朝笙的兄长，天帝也确凿养育了她五千年。
他抿了口茶，声音低淡：“确实。”
天帝笑意更深，这一次没提凤燃——那个实际上最得他喜爱的次子。
“长晏因着他母亲的寿宴，近来一直在忙。寿宴之后，便是祭祀，不知上神如何打算？”
寒暄几句，切到了正题。
上古战场封印着邕巳，封印唯一的特别之处是——需要用法则才能加固。
“依朕之见，封印恰可于祭祀那日加固，那日天族皆齐，清气最盛。”
时暮望向一脸恳切的天帝，知晓他无非是想借着祭祀夸耀天族。
这点私心无伤大雅，祭祀那日确实顺应了天时，既如此，天帝想再凑个“人和”也无妨。他应了下来。
天帝见此事终于商定，感慨道：“朕虽忝居帝位，却多有仰仗上神。来日待到吾儿继位，但愿他能比我做得好些。”
金明池上，波光粼粼，玄衣白发的神明点头，抿了口玉盏中的灵茶。
*
依着天帝的作派，上神烛阴既来了，惯常是要设宴的。
时暮随意寻了个理由拒了，天帝思及寿宴将近，便也没有坚持。
二人出了繁英阁，行至白桥，琴音已不闻，唯有白鹤掠过金明池。
天帝很是健谈，又存了要与时暮亲近的意思，及至将他送至了胤乾宫外，这才作罢。
“朕尚还有一些政务要处理，便送到这儿了。”
时暮微微颔首，道：“帝君费心了。”
若宣珩在此，想必已百无聊赖，说来，虽都道长晏肖似天帝，司命星君觉得长晏很好，却不大喜欢九重天的这位贤明帝君。
宣珩的不喜来得毫无根据，仅凭直觉，最后他断定这是因为天帝是他的顶头上司。
打工人讨厌老板简直理所当然。
谢绝了殷殷相送的仙使，时暮看向翻涌的云海，知道丹若殿就在云海之间。
先前觉得两仪学宫的人情麻烦，现在倒还有些遗憾。
私心分明，来九重天其实是为了见她。
待到此时，却又踌躇。
老师要见学生，长辈要见晚辈，天经地义。
可时暮已经不愿将自己置于这样的身份里——这份不愿隐秘地烧灼了许久，直到他行至白桥，惊鸿一眼时，终于燃烧到了顶峰。
但朝笙与他并不相同。
她这样年少，真真切切视他为师为长，于是这份烧灼的情感便显得卑劣起来。
宣珩的话本子里只写风花雪月，两心相许，却不写身份有如鸿沟难越时，如何周全鸿沟对面的人。
不是用话本子里那些伤害、强迫、偏执，诸如此类来得一个结果。
诚然今时今日，对于时暮而言，天地间近乎无拘无束，他若想要的，其实都能唾手可得。
那份唾手可得里，不包括人心。
可独自活过漫长的年岁，时暮觉得，有的话，不说也无妨。
“上神，在想什么？”
她的声音便在此刻响起。
他一怔，循着声音看去，却没看到朝笙。
“我在这。”朝笙笑嘻嘻地从高墙一跃而下，轻盈落定在他面前。
自己竟然已不知不觉走到了丹若殿外。
时暮在心下叹了口气。
于是遥遥一望的绯衣站到了他的身旁，同暮色一样，与影子重叠。
他不自觉也笑了：“先前同我说练舞无聊，现下这样开心。”
“因为上神来了。”
她的话里是漫不经心的快乐。
朝笙侧过脸来看他：“一想到祭祀之后，我就再也不必跳这一支舞，这些时间也不算什么了。”
“我想去钟山，学更多更多的术法。”
时暮的心中喜悦与遗憾同时滋生。她的信赖有如双刃的剑，她确实亲近着他，也确实将他视作纯然的尊长。
“除了钟山呢？”
“人间。”朝笙说，“蜀州的天险，青州的桨声，霖州万里的风沙，洛都的烟花，我都想去看。”
“你和宣珩、小白所见的那些，我也想亲眼去看。”
“九重天说坏不坏，说好——也不是很好。”
朝笙看向时暮，眼中笑意愈深：“上神，你这是什么表情？”
时暮一愣，便见她探手，在他眼前挥了挥：“眼里和映着月亮一样？感觉要碎了。”
“这是什么形容？”他桃花般的双目微弯，“但我确实有些替你难过。”
“世间繁盛，逍遥以游，漫长的寿数才有意义，不是吗？”
朝笙想了想，道：“是这样。”
“但我暂时还不能。”她轻轻旋身，裙裾蹁跹如榴花，“在我跳完这支祭舞前。”
“这些年来，我一直觉得自己游离在九重天外。我是天魔，而非天族，一字之差，截然不同。”
“凤燃总与我作对，我的名声嘛，大家也有目共睹。”
“母后想让我跳这支舞，其实是为了长晏。无论她的初衷如何，这些年来，她确实将我抚养长大，而长晏纵然自己身不由己，要做孝顺的孩子、要做贤明的储君，也依然顾我良多。”
“所以投桃报李。但等到祭祀结束——”
朝笙的手虚虚比划了下，“上神，我要去恣意的活。”
他静静地听着她的话，心里涌胀着酸涩的起伏。
其实存在另一种可能，只要她吐露半分厌倦，他能替她劈开眼前困扰她的一切。
但她凛冽的性情里包含奇异的温柔，这种温柔很敏感，仅仅落在她所在意的人和事上。
他尊重她的一切所求。
“那么，我在钟山等待着那一天。”
“不过，在这之前——”
她微微偏头，等待着他的话。
而他霜雪似的长睫低垂，问道：“朝朝，想去人间先看一下吗？”
朝笙点头，又指向将要坠落的金乌：“但这一天，就要结束了。”
“它可以飞得稍慢一些。”
玄衣白发的神明抬手，金乌的羽翼渐渐缓下，一如五千年前，它曾为一个人提前飞离扶桑的枝桠。
五千年前，五千年后，时暮的初衷，并未有任何不同。