乔兰芷从一开始便有个想法，那便是去济州一趟。且不说她去往济州是忆昔抚今的还是查案的，眼下济州命案的尸体都已运来了京城，她的话一提出，必然惹人纳闷儿。
她又向张未清提起了强盗一案，此事从一开始，张未清便似乎有意闪躲，这让乔兰芷心中的疑虑又多了几分。看来确如方廷瑜所说，此案的确有不小的隐情。
“少卿大人应该明白，此案与‘罗刹诡案’必有联系。”乔兰芷开门见山，“如此紧要关头，到底还有何难言之隐？”
张未清脱然转身，扫了眼乔兰芷，低言：“本官自然知晓其中之关联，若有法子寻到当年强盗案的蛛丝马迹……”
张未清顿了下，似在考虑接下来的话还要不要说出口。
即便他不说，乔兰芷也猜到了：“少卿大人是说，你们也不知当年到底发生了什么？”
张未清没给她肯定的回答，却也没否认，只是叹了口气：“你去济州，是想探探强盗案？”
乔兰芷踌躇片刻：“也不单单为这一件事。”
“济州，几个衙门早已派去了数拨人，皆是去查那桩案子的。”张未清递给乔兰芷一本册子，“这上面，是大理寺众人迄今对这案子的所有调查结果。本官知道，你与北镇抚司的方大人都还有诸多疑问，可你们能想到的，这些经案数年的老油条们又如何想不到？”
乔兰芷翻册子的动作与眼神愈加缓慢，直至停下来，不知是在专心听张未清讲话，还是在想别的事情。
“没把握的事情，大多时候太过出头，不仅会打草惊蛇，还会害了自己。”张未清款语温言，“这世间无解的东西数以千计，有多少创剧痛深，又有多少轻如草芥……”
乔兰芷盯着手中的纸张与上面的字迹，不禁寒心酸鼻。如此多的记述，还有纸上污渍与其散发出的阵阵霉臭味，都表明，大理寺已对此事追查多年。而张未清方才的话中也藏有隐言，他的意思，乔兰芷似乎知道，却又不敢深切揣摩。
“你若执意去济州，本官不拦着。”张未清意味深长看着她，“但要谨记，不得只身前往，也不得到处打听事情，正如本官方才所说，以免因小失大。”
“可是……”
“好了，本官会找人与你一同前往的，若还有事便尽快说。”语毕，张未清便伸出手去，示意乔兰芷将那个册子还回来。
“没事了，谢少卿……
乔兰芷怏怏回到住处，一遍遍回想张未清的话，他应是知道父亲的罪名与强盗案也是有关联的。沉寂这么多年，任由百姓诟病的大理寺，原来一直都在暗暗调查那桩连卷宗都没有的稀奇案子。
乔兰芷闭眼仰躺在床上，不知不觉便睡去了。她做了一个很长的梦，梦的颜色昏黄黯淡，她扒着大堂的门框，透过薄雾看着父亲与友人交谈。
“先生，此事还是不要插手为好。”
父亲轻笑：“可又如何推辞呢？”
“此事，定然……定然是奸人故意……”
“罢了。”父亲无奈叹息，可言语中又夹杂着丝丝洒脱，“早就料到会有这么一日，只是没想到，竟如此之快。”
“先生……”
……
“哐！哐！哐！”敲门声砰然闯入梦中，乔兰芷猛得惊醒。
“乔……乔……乔霜！”
乔兰芷打开门，见赵黔正站在门外。
“赵小哥……你找我何事？”
“何日……去……去济州。”
“奥。”乔兰芷恍然大悟，“原来少卿是让你随我一同去济州啊。”
这样也好，毕竟赵黔前几日才刚从济州回来，对那里应当比较熟悉。况且，对于死者的情况，乔兰芷还没细细问他。
“明日便动身，如何？”乔兰芷话刚出口，又觉得似乎有些太急，便解释道，“毕竟，朝廷给的期限已近在眼前。”
赵黔点点头：“好！”
翌日，东方鱼肚白时，二人便悄然上路了。赵黔的话本就不多，乔兰芷又不善与人交际，他们路上也没什么好聊的，快马不出三日便已至济州。
风景今朝是，身世昔人非。凡事难知，是非难测，辗转多年，再次踏入这片土地的乔兰芷，竟有些不敢抬头四处打量，尤其是那条曾经通往家中的道路……
“我……我去……订房。”
将马交给客栈的伙计，二人便去付钱。可他们不知，在进入客栈那时起，他们便被角落一黑袍饮酒人给盯上了。此人被柱子挡着瞧不清脸，从身姿来看，应当是个年轻男子。他伸出手指，敲了两下桌面，一旁小二便恭敬过去，从他手中接过了一枚硕大的银锭子。小二脸上的褶子挤在一起，将这银子用肩上的抹布擦了又擦。在小二欣喜之态下，这人起身带上斗笠，低头径直出了门。
“要不说有钱人傻呢。”方才那个小二，抱着一壶酒过来，“这么名贵的酒，只啄了两下，还给了这么大个银子。”
乔兰芷二人此时也已将房订好，拿了行李往楼上去了。
这家客栈，正处济州繁华地界，里头住着各式各样的人，楼下也是人来人往，喧声鼎沸。乔兰芷没离开济州时，这还只是个小酒馆，不想如今已做的这样大了。
“想……想先……去、去哪 ？”
收拾妥当，二人简单吃些东西，便开始在饭桌上探讨接下几日的计划。
“其实……我心里也没主意。”乔兰芷只急着来，可来了要先干什么，的确没什么想法，况且张未清嘱咐过，不让给到处打听事情，她也怕自己稍有不慎，再给大理寺带去麻烦。
“万家、宅子！”
“对，我们先去万家宅子看一看。”
万家，正是这回济州“罗刹诡案”的发生之地。万家几十口都已身亡，宅子被四周百姓命为凶宅。地处街市，本应门前摊贩长龙，如今周边却是一片孤寂。
万家大门被一条粗重的锁链拴着，应是官府锁上的。乔兰芷跟着赵黔，从一处低矮的小门进到了院子中。
里面的情形，让乔兰芷想起那日的石县贾宅，皆是草至人腰，野畜肆撞。
“这处……便、是躺着……人的地方。”
眼前已被野草掩埋，旁边有一方已经干涸的水池，中间的假山上，两只麻雀正低头乱啄。
赵黔突然走入屋内，乔兰芷紧随其后，见里面红绸布尘，残烛织网，桌子上的果仁散落四处，便知这应是婚房。
乔兰芷只顾观察房子里的陈设，并未注意赵黔的神态与方才已有大不同。
“貌似……有些不对……”
他的呢喃声传入乔兰芷耳中：“你说什么？”
赵黔并未回应，而是自顾自继续说着：“宾客不应死在婚房前啊。”
他使劲摇头，转身望向外面那堆草，皱眉惑然：“他们不该在这。”
听他言语流畅，乔兰芷便知，他定然是在想什么吃紧的事，便不敢再去打搅。
“之前为何没想到？”赵黔大步出门，站在院子中央环视一周，“宴席已经结束，是有人将他们引入此地的？”
听着赵黔的话，乔兰芷也回想着这起案子的个中细节。据之前刑部给来的消息，万家其余人和两位新人死去的时辰差不太多，但当时赵黔的表情却似乎有些疑滤，问他，他也只是摇摇头说没什么。这么看来，在万家人死去的时辰上，怕是有漏洞。
“毒发身亡，却死相不一，那便是毒不一样，可为何要用不同的毒？”赵黔突然看向乔兰芷，“为何要用不同的毒？”
“嗯？”乔兰芷被盯的措不及防，“就像先前猜测的那样，凶手应当不是同一人。”
赵黔摇头：“只有那个最后报案的女仆，毒与他们是不一样的。”
“凶手是想故意留个人报案，所以用了生效较慢的毒？”乔兰芷沉思片刻，“凶手为何要报案？这未免太猖狂了。”
“只有她是服毒，其余人都是因毒气而死，毒茶也是为了掩人耳目。”赵黔冷哼一声，“几个衙门想尽快结案，许多线索根本不让传出去。”
乔兰芷有些匪夷所思：“什么？既如此，案子查起来不就更加费劲了，朝廷给的时限若到了，他们不怕降罪下来吗？”
“其实你不用如此东奔西跑的认真查案，不管你信不信，到最后一日，他们总能交出个凶手。”赵黔面对着她，“此话，我可只给你一人说过，莫要传出去了，不然你我二人可要有难了。”
“你……”乔兰芷也不知说什么好，她早听说朝中有许多贪墨败度之臣，若赵黔所说为真，她确实没想到，此类事竟就在自己身边。那之前的许多案子，包括父亲的，也是在这种情形下草草了事的吗？
乔兰芷不敢再想，让自己的思绪尽量放在眼前的事上。
第二日清晨，他们是被外面的争吵声叫醒的。乔兰芷敲响赵黔房门，与他一同往楼下看去。只见下面站满了相互打嘴仗的客人，中间一个衣冠楚楚富商模样的，声音最高。听他话中的意思，应是昨晚失窃，丢了什么贵重的东西，周边的人，也都声音起起伏伏说自己丢了什么，而后互相埋怨、怪罪。
“要我说，这就是家黑店！”
不知是谁高喊了一句，喧闹声顿了下，而后众人还是纷纷转向门口柜台里的掌柜。
“对，监守自盗！”
“昨日便见那几个小二贼眉鼠眼盯着我的包袱。”
“客官您这还说的，丢东西就去报官啊，怎能胡乱给我们伙计按罪名？”
客栈的人也有些急了，与众人碰撞起来，眼看就要动手相打。
“看！”
顺着赵黔的眼神瞧去，地板上有一道灰烬，乍一看，还以为木板被火烧了，可仔细瞧，这分明是混着什么残渣有些粘稠的东西。
“还……还有这！”
栅栏上也有这个东西，昨夜乔兰芷是亲眼见客栈伙计打扫过的，这应是夜间染上的，她第一反应就是贼留下的，可其他客人似乎并未留意到这个东西。
“你可……可知单……单百足?”
赵黔这么一说，乔兰芷才顿然想起，这些痕迹与昨夜众人失窃的事，还真有可能与这个“单百足”有关。